Любая, сколь угодно огромная область снов, неизбежно имеет границы. Если бы удалось выбраться через маленькую дверцу шлюзовой камеры на «остров» и силой проложить путь через лес, возможно, еще остался бы шанс уйти... Услышав слова Сун Хуайминя, D2 в ответ смущенно отвел взгляд. Этот путь был заведомо отрезан. Если он не ошибался, как только волчья стая начнет выдыхаться, призрак капитана это почует — он покинет подлодку и появится в подводном лесу. А с текущими возможностями D2 даже не стоило думать о шансах на победу в открытом бою с капитаном. По правде говоря, с бонусом в пятнадцать процентов духовной силы он даже не смог толком задеть ту фигуру...
Возможно, D2 был потрясен тем фокусом, который проделал Лин Су, а может, на него подействовали способности Чжуан Де к дедукции, но его отношение к силам этой троицы начало меняться. Он не хотел окончательно портить с ними отношения, поэтому глубоко вздохнул и уже собрался поделиться собственной зацепкой:
— Я...
— Никаких шансов, — Лин Су тоже покачал головой в тот же момент. — Капитан будет охранять этот лес. — Лин Су добавил: — Хоть Сяо Чжуан и может вырубить его сейфом с одного удара, а я — воспользоваться моментом и нанести с десяток ударов ножом, реальная боевая мощь капитана на самом деле очень высока...
D2, который даже не прикоснулся к полу одежды капитана:
— ...
— Нам тогда просто повезло напасть на капитана в самый момент его появления, когда он был наиболее уязвим. Даже при этом нам не удалось его прикончить, — продолжил Лин Су. — Впрочем, если кто-то способен в одиночку перебить всех зверей в чаще, это крайне редкий случай, тут поневоле положено особое отношение.
D2 наконец-то почувствовал себя чуть лучше. Его собственный случай как раз подходил под это описание; он уперся руками, выпрямился и кивнул:
— Да...
— Угу, — Чжуан Де крутил в пальцах ручку, легко тыкая ею в бумагу и погрузившись в задумчивость. — Довольно жилистое...
D2:
— ...
— Так что надо забрать его с собой, покормить как следует пару раз и отъесть, — Лин Су полностью понял мысль Чжуан Де. — Способность вырезать всех зверей означает, что объект достаточно крепкий и у него отличный вкус...
— Хватит, хватит, — Сун Хуайминь прервал его. — Можно сменить тему? Это всего лишь сон, а не реальность, обязательно описывать всё так натуралистично?
Как бы ни изображал это Лин Су, по своей сути происходящее сводилось лишь к борьбе и поглощению между сознаниями. Члены экипажа, застрявшие в Предсмертной области снов уже больше сотни лет, из-за течения времени растеряли почти все запасы сознания, и оно истончилось до предела, поэтому они отчаянно нуждались в притоке свежих сил извне. А аномалия сновидения, произошедшая в реальности чуть больше трех месяцев назад, позволила свободно прокладывать пути между областями снов, как раз удовлетворив их нужды. Если их предположения верны, за эти три месяца были разосланы уже сотни, если не тысячи приглашений.
Больше всего Сун Хуайминя беспокоило то, сколько еще подобных областей снов оставалось необнаруженными и сколько людей они уже успели заманить в ловушку...
Лин Су закрыл рот, с легким сожалением пожал плечами и вернул разговор к делу:
— Чтобы переломить ситуацию, всё равно придется действовать через саму подлодку.
Чжуан Де кивнул, отложил бумагу и ручку:
— У меня есть несколько идей.
Он загнул первый палец:
— Мы можем полностью разобрать подводную лодку отверткой.
— ... — Сун Хуайминь мгновенно опешил от такого хода мыслей: — Это вообще реально?
— Нереально. — Чжуан Де проверил панель и покачал головой. — Я заставил отвертку работать без остановки, она только что выкрутила шесть тысяч четыреста семьдесят два винта, но в этой подлодке их по меньшей мере несколько сотен тысяч.
Сун Хуайминь потер лоб. Интересно, не из-за ли того ли, что он слишком долго находился рядом с этими двумя, этот ответ даже вызвал у него легкое разочарование?
— ...А второй способ?
Чжуан Де загнул второй палец:
— Мы можем собрать всех в носовой части, а затем подорвать подлодку целиком.
Говоря это, он с некоторым ожиданием посмотрел на D2.
— ...Да как такое возможно?! — сорвался на крик D2. — Одно водоизмещение этой подлодки тянет на тысячу с лишним тонн!
Не говоря уже о том, что от его духовной силы осталась лишь тончайшая полоска на самом дне шкалы здоровья, даже если бы его в полностью здоровом состоянии превратили в бомбу, разнести в клочья такую махину было бы абсолютно нереально...
Чжуан Де опустил взгляд и произнес:
— Ох.
Глядя на поведение Лин Су, он изначально думал, что эти люди хоть на что-то способны. Обнаружив, что у собеседника нет сил разнести подводную лодку одним ударом кулака, Чжуан Де разочарованно вздохнул, обхватил руками маленький табурет, развернулся и медленно поплелся обратно к тому капитану, который высекал искры.
D2:
— ...
Заметив, что лицо D2 явно помрачнело, Сун Хуайминь нахмурился:
— Как ты? Еще держишься? Если совсем плохо, сперва выходи, мы продолжим делиться информацией.
При нападении на капитана когнитивное восприятие D2 уже подверглось жесткому вмешательству, и до сих пор он не видел кнопку выхода на панели управления. Он не хотел в этом признаваться, поэтому помолчал какое-то время и глухо бросил:
— Не нужно.
Сун Хуайминь просто проявил вежливость, а видя его непреклонность, больше ничего не сказал, подхватил табурет и отвернулся. Привязанный к ножке стола D2 смотрел на удаляющиеся спины трех человек, и в голове у него стоял неотступный гул. Сам не зная почему, он вдруг почувствовал необъяснимую зависть к досрочно покинувшему игру F3 и одновременно искренне пожалел о принятом тогда решении.
D2 пару раз тяжело стукнулся головой о ножку стола и, поняв, что функция спасения с помощью кокона физически не активируется, был вынужден во все глаза уставиться на собственную панель. Он пытался одной лишь силой воли заставить заблокированные кнопки снова проявиться.
...Он тоже хотел принудительно выйти из системы.
Интервьюирование внутреннего персонала вообще не предъявляет никаких требований к психологической устойчивости? Сун Хуайминь нахмурился, бросил взгляд на уже погрузившегося в аутизм D2 и, притянув к себе Лин Су, зашептал:
— Сейчас ситуация, конечно, не ахти, но не до такой же степени, чтобы обязательно биться головой до потери сознания.
Лин Су тоже не до конца понимал:
— Наверное, ради повышения боевой эффективности у них принесли в жертву некоторые другие аспекты?
— Логично.
Сун Хуайминь задумчиво помолчал и вздохнул:
— Жалко.
Как и во многих играх, управляемый игроком персонаж не может одинаково в совершенстве владеть абсолютно всем. Общий запас духовной силы каждого человека ограничен, и по достижении определенного уровня у него неизбежно развиваются собственные предпочтения и склонности.
Отряд по работе с чрезвычайными происшествиями в основном занимается областями снов класса B и ниже, где нет жестких требований к узкой специализации навыков, но у бойцов уже более-менее сформировались сферы их личных интересов. При этом сотрудники разного профиля обычно не пересекаются друг с другом в рамках одной задачи.
Например, заместитель капитана Сун никогда не отправит сотрудника, мастера общения и переговоров, в Парк юрского периода смотреть, как археоптерикс дерется с огромным динозавром. Ранее он не стал бы отправлять бойца, специализирующегося на рукопашном бою и владеющего техникой кулака Северного Звездного Ковчега, в сказочный мир из снов — спасать детишек, собирающих грибы вместе с семью гномами.
По той же логике, если в этой области снов под названием Райский остров не удавалось найти правильный маршрут, при любых раскладах всё выглядело так, будто предстоит выживать в диких условиях на необитаемом необитаемом острове. Посылать на расследование такой требующей боевых навыков области снов оперативника с выдающейся боевой мощью, но слабыми остальными показателями выглядело вполне разумно.
Заместитель капитана Сун мысленно признался себе, что, пожалуй, поступил бы точно так же, а потому прекратил развивать эту тему и повернулся к Чжуан Де:
— Есть еще какие-нибудь варианты?
Чжуан Де кивнул и достал из кармана какой-то предмет:
— Третий способ связан с печатью капитана...
— ...Когда ты успел это спереть?! — Сун Хуайминь не мог взять в толк: — Разве капитан не сидит за написанием приглашений? Он что, не заметил пропажу печати?
Чжуан Де подошел к вопросу основательно:
— Вряд ли заметит слишком быстро. Я сделал новую точную копию и оставил её на прежнем месте.
— Не переживай, — Лин Су кивнул и добавил: — Я штемпелем себе на руку поставил, внешне один в один, только вместо герба отпечатался маленький красный цветочек.
— ... — Сун Хуайминь не был уверен, стоит ли ему испытывать облегчение: — Почему это маленький красный цветочек?
— После выпуска я работал только помощником воспитателя в детском саду, я умею рисовать только солнышки, улыбающиеся рожицы и маленькие красные цветочки, — Чжуан Де привел неопровержимый довод. — К тому же, если духовный мир капитана уже полностью рухнул, он просто не сможет уследить за мелкими деталями.
Он открыл рюкзак, достал из него капитанские гусиное перо, чернила и чистые бланки писем, после чего потренировался выводить первые штрихи в блокноте:
— Будь он в полном рассудке, малейшие отличия в моей подделке обнаружились бы мгновенно, так что и стараться особо не нужно.
Сун Хуайминь уже почти забыл про печать:
— И эти вещи ты тоже... ладно, можешь не отвечать, это я так, к слову.
Капитану приходилось писать колоссальное количество приглашений, поэтому на письменном столе неизбежно находилось больше одной перьевой ручки, разноцветные чернила и неисчерпаемые запасы чистой бумаги. Чжуан Де взял совсем немного — буквально по чуть-чуть от каждого предмета. Если капитан был не в состоянии даже осознать, что именно он штампует на бланках приглашений, ему тем более не судилось заметить пропажу прочего имущества...
При этих мыслях Сун Хуайминь внезапно замер, начиная смутно догадываться о другом скрытом смысле поступка Чжуан Де.
Чжуан Де проверял границы рассудка капитана. Нынешний капитан явно отказывался возвращаться к ясности ума, и стоило им озвучить хоть крупицу правды, как его скелет мог выскочить наружу и голыми руками свентить им шеи. Однако по изменениям с мелкими вещицами в капитанской рубке можно было судить о текущей реакции хозяина и прикидывать, какая доля мышления нормального человека еще теплится в этом существе.
Если подобные микроскопические перемены вовсе не привлекут внимания капитана, значит, тот окончательно утратил рассудок, и любая коммуникация или общение с ним больше невозможны.
Если же пропажа вещей из капитанской рубки обнаружится, это укажет на то, что у капитана, возможно, сохранилась часть человеческого разума. Быть может, всё еще удастся заставить его принять суровую реальность в ходе беседы, заставив отказаться от застарелых иллюзий и навязчивых идей, дабы принести долгожданное освобождение всем на этой подлодке.
Даже если добиться этого не выйдет, заставит ли это капитана отдать приказ обыскать каждый уголок субмарины или вынудит прервать работу над приглашениями — любое из этих событий привнесет в бесконечный цикл новые переменные. А в подобном, казалось бы, нерасторжимом круговороте любая переменная равносильна надежде.
Сун Хуайминь посмотрел на сосредоточенно тренирующегося в каллиграфии Чжуан Де. Лишь теперь он наконец понял, почему Лин Су говорил тогда, что у Чжуан Де собственный ход мыслей и исследовать мир нужно привычным для него способом.
Когда они добрались до капитанской рубки, перед ними не появлялся даже банкетный зал. Вся подлодка в их глазах оставалась лишь ветхой, проржавевшей развалиной, и они, разумеется, не могли знать, какие новые сюжетные повороты их ждут.
Иными словами, по меньшей мере в тот момент Чжуан Де уже начал моделировать возможный ряд проблем и даже заранее подготовился ко всему...
— И что именно писать, подражая почерку капитана?
Лин Су подвинулся ближе, уперся локтями о стол и заглянул в прописи Чжуан Де:
— Распоряжение для членов экипажа?
Чжуан Де кивнул:
— Умей я сам управлять подлодкой, этот шаг можно было бы пропустить... Но мне доводилось водить только карты для картинга, там операционная система наверняка отличается, так что лучше перестраховаться.
У Сун Хуайминя имелись права, но он посчитал, что в данный момент его советы вряд ли будут иметь большой вес, и благоразумно промолчал, лишь поднял руку и помассировал виски.
— Давай мне, с таким состоянием полубезумия на грани рассудка обычным людям совладать трудновато.
Лин Су забрал у Чжуан Де ручку:
— Диктуй, я пишу.
Обмозговав текст приглашения, он потренировался несколько раз на страницах блокнота Чжуан Де, и кончик перьевой ручки действительно стал выводить хаотичные, перевернутые письмена.
Почти поймав нужный настрой, Лин Су взял чистый лист бумаги и попробовал набросать стандартное вступление для распоряжения. Почерк на бумаге кишел неконтролируемым безумием, достигая такой степени сходства, что казался подлинным и без малейшей фальши растворялся среди прочих приглашений.
Чжуан Де знал, что капитану подвластно абсолютно всё, поэтому подвинул табурет еще ближе к Лин Су:
— Всё на Райском острове невероятно прекрасно... Вынужден признать, мы провели здесь поистине счастливое время.
Чжуан Де говорил небыстро, попутно подражая тональности капитана и привычным оборотам речи, при этом подыскивая подходящую формулировку:
— Зачеркни слово время, замени на «сон», а потом снова зачеркни и верни обратно.
Лин Су понял его мысль и тяжелым росчерком перечеркнул неопрятное слово «МЕЧТА».
По подсказкам Чжуан Де Лин Су замазал еще несколько мест, превратив весь лист бумаги в подобие подлинного распоряжения, написанного наспех.
— Это путешествие было слишком счастливым, каждый из нас не хочет расставаться с ним и даже жаждет остаться здесь, прервав наши скитания.
— Здесь приятнее, чем среди свирепых ветров и бурь, приятнее, чем в глубокой и темной пучине океана.
— По сравнению с тоскливым, бесконечным и не имеющим конца плаванием и болью от вынужденного расставания с товарищами, это место больше похоже на рай, о котором мы молили бесчисленное множество раз.
— Именно благодаря искреннему сотрудничеству каждого поддерживается исправная работа этой подлодки, позволившая нам рассечь волны и приплыть сюда.
— Я жалую вам высшую награду: мы покорили океан.
...
— Но сейчас я все же вынужден сообщить, возможно, не самые радостные новости.
— Перископ заметил маяк. Судя по сигналам семафорной азбуки, мы задержались здесь достаточно долго, и пора собираться в обратный путь.
— Отлично понимаю, что вы привыкли к здешней жизни, привыкли ко всему, что нас окружает.
— Я так же, как и вы, считаю, что всё вокруг прекрасно, словно сон.
Лин Су сдерживал перьевую ручку, и выводимые ею строки ложились вверх тормашками, в полном беспорядке, но суть написанного оставалась предельно мягкой.
Поставив жирную черную точку, он посмотрел на Чжуан Де, который продолжал надиктовывать текст. Во время произнесения этих слов тон его собеседника тоже обрел какую-то чужеродную нотку — хрипловатый, старческий голос человека, испившего чашу страданий до дна, словно сломленного неисчислимыми тяготами и издевательствами.
Блуждающая душа, уже окончательно сломленная, но из упрямой гордости капитана навечно застрявшая в рубке.
...Капитан метался по собственной каюте. Он ясно видел надвигающуюся тяжелую грозовую тучу смерти. На этом этапе не будет ни спасения, ни поворота к лучшему, ни единой меры, способной подарить надежду. Им было суждено встретить окончательную гибель в этой холодной исполинской железной могиле.
Капитан без конца жевал табак, нервически шагая из угла в угол, и колоссальное давление сломило его. Члены экипажа давным-давно перестали верить в сказки про «радио, которое удастся починить». Каждый всё отчетливее осознавал: извне никто не придет на помощь, а у них самих нет никаких средств к спасению. Перед лицом бескрайнего мрака глубокого океана любые человеческие силы обращались в ничто.
На этой стадии уже никто не обращал внимания на запреты курить или распивать алкоголь на подлодке. Тревога расползалась вирусным образом — пожалуй, пострашнее любого вируса. Споры и стычки между матросами ожесточались с каждым днем, кто-то гиперически расставался с жизнью ежедневно, и трупы приходилось раз за разом выбрасывать через шлюзовые камеры. Все больше косяков рыбы привлекалось на запах, они скапливались в переплетении подводного леса, хищно и жадно разглядывая это стальное чудище.
Капитан сидел за столом, с силой перелистывая те самые книги, что были не способны принести искупление. Он читал строки «Божественной комедии» и вместе с Данте погружался в чащу леса. Если смерть неминуемо близка, по крайней мере им следовало позволить не дойти до конца в холодной, глубокой безысходности.
Он решил соткать иллюзию, способную одурачить всех.
...
— Я, как и вы, глубоко люблю это место.
— Оно укрыло нашу трусость, тревогу и страх, позволив больше ни к чему не стремиться с исступленным упорством.
— Райский остров существует ради нас.
— Мы останавливаемся здесь, и с этих пор никто больше не покинет нас, не будет преследующей опасности, причиняющей боль, страха и отчаяния...
Чжуан Де следил за движением пера, а черные чернила выводили извилистые письмена:
— Но парни, нам пора домой.
— Перископ увидел маяк, просто движемся прямо к нему.
— Мы обретем там покой.
— Мы держим курс на обратный путь.
Лин Су отложил перьевую ручку и легко стряхнул усталость с запястий. Он специально неравномерно капнул на бумагу пару капель чернил, размазав и растеряв их так, чтобы любой с первого взгляда понял: пишущий погрузился в состояние полного хауса.
— В конце концов, это капитанское распоряжение, ничего, если мы оформим его вот так? — в некотором недоумении произнес Сун Хуайминь.
Учитывая культурный фон этой области снов, для диктовки и письма Лин Су и Чжуан Де использовали английский язык. Сун Хуайминь понимал лишь пару слов и с трудом догадывался, что эти двое собирались подделать приказ капитана, чтобы заставить команду угнать подлодку.
Глядя на истерзанный листок бумаги, Сун Хуайминь не удержался от хмурого вздоха:
— Отдай эту штуку мне, я бы по меньшей мере не стал её выполнять...
— Ну тогда прими поздравления, — Лин Су хлопнул его по плечу. — Старина Сун, у тебя всё в порядке с рассудком.
— ... — Сун Хуайминь надавил на виски: — Ладно, ладно, я понял.
Точно так же, как в толпе донельзя пьяных людей невозможно незаметно затесаться, выглядя слишком опрятно и аккуратно. Раз уж на этой подлодке и капитан, и матросы утратили способность здраво мыслить, то используемые для связи распоряжения, внутренние циркуляры и записи, разумеется, не могли сохранять изначальный стандартный и аккуратный вид. Напротив, именно подобный сумбурный почерк заставит матросов поверить, что перед ними подлинный приказ капитана...
С появлением новых членов команды заместителю капитана поневоле приходилось участвовать в прохождении подобных аналитических областей снов, и многие вещи уже не требовали лишних объяснений.
Лин Су с удовлетворением кивнул, не стал продолжать мысль, поднял руку и вытащил застрявшую за ухом половинку сигареты. Он свернул поддельное распоряжение, засунул в карман, выпрямился и внимательно оглядел банкетный зал.
Сун Хуайминь тоже поднял голову:
— Что ты ищешь?
— Кого-нибудь из членов экипажа с более-менее надежным видом, — ответил Лин Су. — Чтобы не отдать приказ об управлении подлодкой не тому человеку и не навлечь на себя лишних непредвиденных проблем.
При этом он принялся вглядываться в толпу матросов:
— Судя по их текущей степени адекватности, я опасаюсь, что даже если старший кок получит этот приказ, он реально схватит тесак с половником и заявит, что мы отправляемся в путь...
Прошло столько времени, и теперь уже невозможно узнать, какие именно конфликты бушевали на прежней подлодке, и остались ли в живых рулевые и мотористы. Однако на субмарине во избежание нештатных ситуаций навыки пилотирования изначально входили в программу подготовки многих военных специальностей. Стоило отыскать матроса, работавшего в носовом или командном отсеке, как шансы на успех плана возрастали.
Имея за плечами горький опыт прошлого, Лин Су не слишком доверял собственной удаче. На самом деле он даже серьезно подозревал, что если просто ткнуть пальцем в случайного матроса и вручить ему записку, тот окажется безымянным сердобольным торпедистом из торпедного отсека...
Чжуан Де дернул Лин Су за одежду, уже выбрав подходящую цель:
— Вон в том углу, в форме охринителя безопасности, который курит.
Лин Су приложил ладонь козырьком к лбу и присмотрелся:
— Уверен?
— Да, — кивнул Чжуан Де. — Он главный рулевой, а тот, что рядом с ним, его помощник.
Сун Хуайминь опешил:
— Ты и это можешь определить?
Учитывая возможности этих двоих, заместитель капитана Сун невольно вообразил сцены из детективных романов: мол, по потертостям на манжетах, старым шрамам на руках, размаху шага, привычным движениям можно мгновенно вычислить личность, профессию и семейное положение человека...
— Когда мы шли в капитанскую рубку, проходили мимо рубки управления, там на дверях висели фотографии.
Чжуан Де расстегнул рюкзак, извлек стопку потертых черно-белых удостоверений личности и веером перебрал их в руках, словно колоду карт.

Комментарии

Загрузка...