Лунный диск висел высоко в небе, обитатели дома уже спали. Во дворе выделывались две фигуры — большая и маленькая, освещенные лунным сиянием, а Сюэцюм сидел в стороне и слушал их разговор.
— Я думал лишь о том, чтобы уединиться вдали от мирской суеты и остаться в этом месте, но совершенно неожиданно подобрал Янь-эра. Ты ведь знаешь положение Янь-эра, и если хочешь защитить его, то должен стать сильнее, — с глубоким чувством объяснил мужчина.
— Ум! — глазки Цин Сяна излучали твердую решимость.
— Я часто наставлял тебя не бегать повсюду, потому что снаружи очень опасно, но никогда не говорил, что мы живем рядом с Запретными Горами. В Запретных Горах множество диких зверей и свирепых чудовищ, это очень опасно, но опасны не только звери: с наступлением темноты над Запретными Горами поднимается черная ци мутности, которая уничтожает все живое. Поэтому ни в коем случае нельзя ходить к Запретным Горам, понимаешь? Независимо от того, насколько сильным ты станешь.
— Отец, я ведь совсем не сильный.
Он даже зверя победить не мог.
— Вот об этом я и хотел сказать тебе во второй очередь. — Мужчина поднял голову и посмотрел на луну, словно вспоминая те базовые знания, что учил когда-то сам.
Цин Сян слушал со всем вниманием.
— Небо и земля обладают духовной энергией, существует мягкая сила, именуемая духовной силой, которую можно использовать для культивации. Люди создают секты и передают техники культивации, помогающие в развитии. Мы принадлежим к Государству Ланьань, а секта Государства Ланьань называется Сектой Сгущающихся Звезд — это самая крупная и единственная секта в Ланьане.
Законы Государства Ланьань строго требуют, чтобы всех детей, достигших пятилетнего возраста, отправляли в Город Мэй для изучения базовых знаний, понимания государственных законов и познания концепции культивации. Отучившись три года, те, кто желает поступить в Секту Сгущающихся Звезд, могут пройти отбор, а те, кто не хочет вставать на путь бессмертия, могут отказаться и выбрать путь чиновника либо обычной жизни.
— Отец, тогда почему ты не в Секте Сгущающихся Звезд? Разве ты не прошел испытание?
Если испытание окажется слишком сложным, что же ему делать? Судя по словам отца, собираясь в Город Мэй, он должен будет расстаться с ними!
— Восхождение к бессмертию требует предопределенной встречи с судьбой, талант и душевный склад одинаково важны. Твой отец обладает лишь сердцем, стремящимся познать Путь, но у меня нет духовных корней, поэтому мне суждено быть простым смертным. — Мужчина вспомнил прошлое с легким сожалением; будь у него хоть какой-нибудь духовный корень, он непременно переступил бы порог Секты Сгущающихся Звезд.
Он всем сердцем изучал врачебное искусство, стремясь к совершенству и в медицинском пути, но из-за отсутствия духовных корней в его теле не было ни капли духовной силы, поэтому он мог оставаться лишь великим лекарем среди смертных.
Секта Сгущающихся Звезд весьма терпима: если у тебя есть хоть малейшая крупица предопределенной связи с ней, пусть даже твоя основа хуже некуда! Секта Сгущающихся Звезд обязательно даст тебе шанс, и если удастся пройти испытание, то в худшем случае станешь учеником Внешней Секты.
— Отец, ты сожалеешь об этом? — Цин Сян заметил в глазах мужчины легкую тень разочарования.
— Едва ли. У каждого свой путь в жизни. К счастью, я встретил твою матушку, и я очень счастлив. Я изначально планировал вырастить и тебя таким же, но теперь понимаю, что отец все же проявил излишний эгоизм, не спросив о твоем желании. Прости меня, дитя.
— Ничего страшного, я верю, что отец желает мне добра. Но почему отец хочет, чтобы я стал обычным человеком? Разве восхождение к бессмертию — это так сложно? Или есть другая причина?
— Культивировать бессмертие в Секте Сгущающихся Звезд Ланьаня не трудно, и ничего опасного в этом нет. По сравнению с этим Секта Небесного Разрыва из соседнего Государства Цзюли куда более жестока, их государственное устройство совершенно не похоже на ланьаньское.
Там почитают сильных, а жизни слабых ценятся не больше травинки. Взгляды двух государств различаются, и рано или поздно между ними вспыхнет война. Бессмертные живут долго, и я опасаюсь, что ты окажешься в эпицентре этой катастрофы.
— Значит, Секта Сгущающихся Звезд непременно проиграет?
Судя по такому государственному устройству Ланьаня, где одаренных детей начинают взращивать с пяти лет, в Секте Сгущающихся Звезд должно быть множество гениев.
— Сян-эр, ты должен запомнить одну истину: все доведенное до крайности поворачивает вспять. Государство Ланьань прекрано, Секта Сгущающихся Звезд прекрасна, вот только... они слишком прекрасны. — Он тяжело вздохнул, словно уже предвидя картины грядущих опустошенных земель и залитых кровью людей.
— Разве быть хорошим — это плохо?
— В Государстве Ланьань в каждой из тысяч провинций и миров уездов, да и в каждом уголке земли на страже стоят ученики Секты Сгущающихся Звезд. Стоит простым людям пострадать, как тут же находится тот, кто все уладит, что значительно снижает опасность.
— Разве это не прекрасно? Столько людей избегают страданий.
— Да, избегают страданий. Но со временем люди забывают о бедах, и далеко не каждый будет усердно продолжать культивацию.
— Отец хочет сказать, что хотя в Секте Сгущающихся Звезд множество гениев, у них напрочь отсутствует чувство опасности, и все занимаются культивацией лишь по настроению? Если в один прекрасный день Цзюли выступит всей своей мощью, то пусть даже Ланьань будет несокрушим словно золотая стена — его непременно пробьют!
— Сян-эр, у тебя прекрасное понимание сути вещей, пожалуй, этот путь культивации действительно тебе подходит. — Мужчина посмотрел на Цин Сяна совершенно другими глазами. — Раз так, я сначала обучу тебя базовым знаниям.
Ему тоже было тяжело расставаться с Цин Сяном и отпускать пятилетнего малыша в столь далекие края.
Пока что лучше было тянуть время.
Мужчина больше ничего не говорил, и Цин Сян молчаливо разделил это решение, не задавая лишних вопросов.
— Угу.
— Сян-эр, отец очень удивлен: как тебе пришли в голову подобные мысли? — Он помнил, что не учил мальчика ничему, кроме грамоты.
— Я долго не мог понять, почему та сторона, которая казалась совершенно лишенной слабых мест, потерпела поражение. Лишь сегодня, когда отец заговорил о Секте Сгущающихся Звезд, я всё понял.
— Тогда ты внезапно заговорил о Янь-эре тоже по этой причине?
Цин Сян кивнул и серьезно объяснил:
— Я подозревал это уже давно, просто все не было возможности спросить. Когда я увидел, как кролик водится с крольчатами, а рядом с олениной бегают оленята...
Он также понял, что право выбора есть только у сильных, а слабых остается лишь резать. Если однажды он окажется на месте оленя? Тогда шакалы, волки, тигры и барсы станут его врагами, поэтому он хочет стать сильнее!
Он должен защитить то, что хочет защитить!
— Ты создан для культивации, возможно, сможешь пройти долгий и далекий путь. — Проницательность Цин Сяна превзошла все его ожидания.
— Я буду стараться! — Цин Сян вновь укрепился в своем решении встать на путь бессмертия.
— Давай сегодня ляжем спать пораньше, а завтра позовем Янь-эра, послушаете вместе.
— Хорошо, отец.
Сюэцюм лениво глянул на вошедших в дом и укладывающихся спать двоих, после чего сам завалился спать.
...
Яркое солнце заливало луг.
— Сюэцюм, присмотри за Янь-эром, а я пойду поищу целебные травы. — Цин Сян дал наказ Сюэцюму.
Сюэцюм опустил голову в знак согласия.
— Янь-эр, веди себя хорошо, никуда не беги, братец скоро вернется. — Хотя Цин Сян не сомневался, что Цин Янь не станет бродить где попало, на душе у него было неспокойно.
Увидев, как Цин Янь послушно кивнула, Цин Сян со спокойной душой отправился на поиски трав.
На обратном пути, еще издали, Цин Сян заметил, как сестрица уплетает за обе щеки что-то круглое, а сидевший рядом Сюэцюм тоже усердно работал челюстями, смакуя добычу.
Цин Сян подбежал, с размаху пнул зверя и бросился к Цин Янь. Увидев, что младшая сестра держит в руке крупный багровый плод и перепачкала личико соком словно маленький котенок, он с облегчением выдохнул: ягода оказалась неядовитой.
Достав чистый плат, он вытер ей личико:
— Янь-эр, вкусно?
— Вкусно~ — Цин Янь отложила недоеденный фрукт, подбежала к валявшейся неподалеку ветке, которую притащил Сюэцюм, и ткнула пальчиком в оставшиеся на ней плоды. — Этот — брата, этот — матушки, этот — отца.
Перечисляя ягоды по порядку, она подбежала к одной из них, обхватила ручонками и изо всех сил потянула. Цин Сян подумал, что она хочет съесть ее сама, и помог сорвать.
Но не тут-то было. Широко распахнув чистые глаза, она повернулась, сунула ягоду ему в руки и серьезно произнесла:
— Брату.
Цин Сян: ...
Янь-эр и впрямь была лучшей сестричкой во всем поднебесной!
А Сюэцюм, получив ни за что пинок, подскочил к Цин Сяну и двинул его так, что тот отлетел прямо в траву.
— Паршивец, если ты еще хоть раз притащишь Янь-эру всякую дрянь, я твою нору по кирпичику разберу! — Цин Сян поднялся с земли, грозя зверю пальцем.
Сюэцюм демонстративно отвернул морду, полностью игнорируя его.
Дни текли мирно и стремительно. В один из таких дней:
— Сидите дома смирно, мы сходим за травами, не забудьте поесть.
— Хорошо, — ответил Цин Сян, а следом раздался мягкий голосок Цин Янь: — Хорошо~
На лицах старших застыла нежная улыбка.
— Ведите себя послушно.
Двое малышей, словно крошечные котята, согласно закивали головками, и это умилительное зрелище растопило бы любые сердца.
Особенно Цин Сян: хоть он и выглядел милым, но изо всех сил старался казаться невозмутимым и надежным взрослым, напоминая котенка, ряженого под грозного тигра.
От этого невольно хотелось улыбнуться...
Сюэцюм легко коснулся носом Цин Янь, а затем тяжело толкнул головой Цин Сяна в сторону. Получив удар, тот снова рухнул на землю, а поднявшись, отвесил зверю еще один пинок.
Попрощавшись, Сюэцюм увел родителей.
Цин Сян остался во дворе играть с Цин Янь, выводя палочкой иероглифы на земле и обучая ее грамоте.
Стоило Сюэцюму удалиться, как на окружающих деревьях уселось множество птиц, подняв непрекращающийся щебет.
Цин Сян озадаченно поднял голову: почему сегодняшние птицы ведут себя так необычно шумно?
Цин Янь зажала в маленькой ручке гладкий прутик, вывела иероглиф и с любопытством посмотрела на брата:
— Братец, на что ты смотришь?
— Птицы слишком громко кричат, кажется, что-то должно произойти. — На сердце у Цин Сяна заскреблось смутное предчувствие, и его взгляд зацепился за одну красно-черную птицу.
Раньше ее здесь не было. Казалось, с тех пор, как появилась эта птица, Сюэцюм при каждом возвращении разгонял всю окрестную пернатую живность, не оставляя ни единой особи.
В конце концов, это были обычные птицы и звери — стоило их разогнать, как они долго не возвращались.
Только эта черно-красная птица являлась постоянно. Каждый раз, когда Сюэцюм замечал ее, он пытался прогнать нахалку, но та ни капли не боялась и прилетала снова. Вряд ли это была обычная птица или зверь — размером она походила на трехлапую ворону.
Прислушиваясь к их галдежу, Цин Янь не понимала смысла.
— Они говорят, что нашли.

Комментарии

Загрузка...