Ночь тянулась в вязком, стерильном молчании, нарушаемом лишь монотонным гулом шин по скоростному шоссе. Чжао Хао застыл за рулем, вперив взгляд в бесконечную ленту асфальта, а Цзян Чжэнь, откинувшись на соседнем сиденье, прикрыла глаза. Лин Хуан так и не смог определить, провалилась ли она в глубокий сон или просто выжидала, экономя силы в этой вынужденной паузе.
Его взгляд невольно соскользнул вниз, к древнему длинному мечу, покоившемуся у ее ног. В голове не укладывалось, из какого сплава или материала должна быть выкована эта сталь, чтобы одним взмахом рассекать саму ткань реальности — ту тварь, что они называли Пустотой. Это казалось немыслимым, противоречащим всякой физике.
— На что уставился?
Голос Цзян Чжэнь прозвучал сухо и резко, заставив Лин Хуана невольно вздрогнуть.
— Черт, значит, все-таки не спала? — он постарался придать тону долю привычной иронии, скрывая легкое замешательство.
С самой посадки в машину она сидела неподвижно, словно изваяние, и он поймал себя на том, что до сих пор разглядывает ее с невольным изумлением.
— Нет, просто дала глазам отдых, — спокойно отозвалась она, так и не шелохнувшись и не подняв век.
Лин Хуан криво усмехнулся, чувствуя, как в салоне сгущается неловкость, и поспешил перевести тему:
— Сколько нам еще трястись?
— Не знаю.
Краткость ее ответа не оставляла иллюзий: разговор ей был в тягость. Лин Хуан лишь понимающе пожал плечами и поглубже втиснулся в пассажирское кресло.
«Сплошной зануда», — пронеслось у него в мыслях.
— Господин Лин, нам осталось около двух с половиной часов. Примерно триста километров пути, — с готовностью отозвался Чжао Хао, коротко улыбнувшись отражению в зеркале, но не отрывая взгляда от дороги.
Лин Хуан подался вперед, в его глазах блеснула насмешка:
— О, так ты все-таки умеешь разговаривать?
Чжао Хао нервно рассмеялся, его плечи на мгновение напряглись:
— Господин Лин, вы большой шутник.
— Наверное, немало ты таких «уборщиков» на своем веку повидал? — не унимался Лин Хуан, прощупывая почву.
Чжао Хао украдкой метнул взгляд в зеркало заднего вида — Цзян Чжэнь хранила ледяное спокойствие и не собиралась вмешиваться. Это придало водителю уверенности.
— Да, господин Лин. Пожалуй, больше десятка наберется.
Лин Хуан покосился на свою спутницу, чей профиль в свете встречных фар казался высеченным из камня:
— И что, все они такие же немногословные, как она?
Чжао Хао замялся, его лицо на миг исказилось в нелепой гримасе, в которой смешались страх и попытка соблюсти приличие.
— Ха-ха... Господин Лин, вы действительно мастер шутить.
Он покрепче вцепился в руль, давая понять, что лимит его откровений исчерпан. В этот момент Цзян Чжэнь наконец разомкнула веки и одарила Лин Хуана прямым, тяжелым взглядом.
— Тебе настолько скучно?
Он лишь беспомощно развел руками, не выдерживая этого давления:
— Слушай, время и так ползет черепахой, а ты сидишь как воды в рот набрала. Тут любой взвоет от тоски.
Лицо девушки осталось бесстрастным, не дрогнул ни один мускул.
— Нет.
Лин Хуан снова выдавил усмешку, решив зайти с другой стороны, и осторожно понизил голос:
— Слушай, а в Синьчэне Цзинду... ты тогда что-то почувствовала? Что-то необычное?
Цзян Чжэнь заметно посерьезнела, тень тревоги промелькнула в ее взгляде.
— Да. Ощущалось сильнейшее давление. Будто само пространство превратилось в водоворот смерти, затягивающий всё живое.
Лин Хуан замер, внимательно изучая малейшие изменения в ее мимике.
— Это была Пустота?
Она нахмурилась и тяжело вздохнула, прикусив губу.
— Не знаю. Уборщики обладают притупленным чутьем на такие вещи. А вот вы, «воры с правилами»... природа одарила вас аномальной интуицией. Собственно, поэтому я и хотела узнать, не заметил ли ты чего-то конкретного.
«Правда».
Лин Хуан едва заметно кивнул. Теперь стало ясно, почему в ту ночь в учебном корпусе она появилась с таким опозданием.
— Может, Пустота и проявилась, но кто-то успел ее оперативно зачистить? — предположил он.
Цзян Чжэнь на мгновение погрузилась в раздумья, прежде чем ответить:
— Вполне вероятно. Та вспышка силы была ослепительной, но мимолетной. Однако масштаб... уровень этой Пустоты был запредельным. Тот, кто сумел ликвидировать угрозу такого порядка мгновенно, должен обладать как минимум уровнем A.
— Уборщик или вор?
— Сложно судить по одним лишь остаточным эманациям. Подобный след не дает четких улик, — она помедлила, подбирая слова. — Хотя, если честно, я склоняюсь к версии с вором.
Любопытство Лин Хуана разгорелось с новой силой:
— И почему же?
Не спеша с объяснениями, Цзян Чжэнь грациозным движением достала из-за пазухи лаконичный черный смартфон.
— Все уборщики находятся на строгом учете. Этот телефон — не просто гаджет, это наш маячок. Любой выезд оперативника A-уровня сопровождается кипой отчетов и проходит через длинную цепочку инстанций. Такое не скроешь.
Лин Хуан задумчиво потер подбородок, анализируя информацию.
— Но ведь организация — это не весь мир? Неужели среди уборщиков не бывает одиночек, работающих на себя?
— Встречаются, но это исключительные случаи, — отрезала она, и в ее голосе зазвучали наставительные нотки. — Знаешь, от чего на самом деле зависит сила уборщика?
Он ответил осторожно, перебирая в уме штампы из дешевых романов:
— От каких-то духовных практик? Совершенствования, как в древних свитках?
Цзян Чжэнь резко повернулась к нему, впиваясь взглядом в его зрачки, и медленно выдохнула одно-единственное слово:
— Кровь.
— Кровь — именно так.
Лин Хуан на мгновение опешил. Так вот где крылась разгадка их природы.
Она опустила глаза на древний меч, коснувшись кончиком пальца холодных ножен.
— Фундаментальная способность уборщиков — это врожденный иммунитет к Правилам. Ранги от C до S определяются лишь прогрессией: чем выше уровень, тем мощнее эта защита.
— Ты — B-уровень. Насколько силен твой иммунитет?
— Сорок семь процентов, — ответила она прямо, без малейшей попытки что-то скрыть. — Шкала проста: от одного до тридцати — это ранг C. От тридцати до шестидесяти — B. Шестьдесят-девяносто — это уже элита, уровень A. Все, что выше девяноста — легендарный ранг S.
Лин Хуан нахмурился, пытаясь осознать эти сухие цифры в реальности.
— И как это проявляется на практике? В чем выражается эта защита?
Цзян Чжэнь внезапно подалась к нему, и ее вопрос прозвучал странно, почти вызывающе:
— Лин Хуан, как по-твоему: я мужчина или женщина?
Вопрос застал его врасплох, выбив почву из-под ног. Он невольно окинул ее фигуру оценивающим взглядом: точеные, холодные черты лица, высокая грудь, подчеркнутая облегающей одеждой, стройные длинные ноги...
— О чем ты вообще? Ты — женщина, это же очевидно.
Цзян Чжэнь пристально, не мигая, смотрела ему прямо в душу.
— Я — мужчина.
Что?!
Мозг Лин Хуана на мгновение завис.
— Ты сейчас серьезно?
Такая ослепительная красавица — и мужчина? Но в следующее мгновение его лицо окаменело, а по спине пробежал холодок. Его врожденный дар, его 【Обман】, молчал. Ни единого отблеска алого свечения. Никакой индикации лжи. Значит, она говорит правду?
Он уставился на нее с мрачным, почти затравленным видом:
— Ты... ты действительно мужчина?!
В голове вихрем пронеслись самые дикие догадки: трансвестит? Продукт генетических экспериментов? Некая органическая мистификация?! Каждая мысль была безумнее предыдущей. Цзян Чжэнь, сохраняя пугающую невозмутимость, добавила:
— А ты, в свою очередь, — женщина.
— Я — женщина?!
Лин Хуан едва не поперхнулся воздухом, не веря собственным ушам. Но 【Обман】 снова остался мертв. Никакой реакции. Опять правда?
Ледяная волна паники накрыла его, рука сама собой дернулась к ширинке, проверяя реальность самым примитивным способом. Все было на месте. Облегченно выдохнув, он поднял на нее взгляд, в котором начало проступать понимание:
— Ты только что дважды нагло солгала, но мой 【Обман】 не сработал. Это и есть ваш «иммунитет»?
Она едва заметно кивнула, в уголках ее губ промелькнула тень торжества.
— Именно так. Способность игнорировать часть правил, навязанных миром или чужой волей, — в этом и заключается наша суть.
Лин Хуан окончательно сник, откинувшись на спинку сиденья. Его козырь, его величайшая сила просто рассыпалась в прах перед этой женщиной. Точнее, перед этим существом. Вот что на самом деле означало быть Уборщиком.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...