— Алло, что стряслось?
Сонный, надтреснутый голос нехотя просочился из динамика, вызывая почти физическое ощущение чужой летаргии.
— Ты что, до сих пор в постели? — Лин Хуан мельком взглянул на экран смартфона: цифры бесстрастно констатировали пять часов вечера.
— Всю ночь в рейдах рубился, только глаза продрал, — собеседник шумно зевнул, и в этом звуке слышалось абсолютное пренебрежение к суточному ритму.
— С таким графиком ты скорее в гроб ляжешь, чем уровень прокачаешь, — бросил Лин Хуан, заходя в салон автобуса и устраиваясь на свободном сиденье.
— Тьфу на тебя, пророк недоделанный. Зачем звонишь-то? Случилось чего?
Лин Хуан прислонился лбом к прохладному стеклу, непроизвольно сжав корпус телефона чуть крепче. Он помолчал, слушая гул мотора, и наконец негромко произнёс:
— Вечером свободен? Выходи, надо пересечься.
— Ладно, только давай без долгих прелюдий, у меня там босс не битый, — в трубке раздался сухой, короткий смешок.
— Скоро буду у твоего подъезда. Отбой.
Лин Хуан сбросил вызов и откинулся на спинку сиденья. За окном город медленно погружался в вязкие сумерки, и небо на глазах наливалось свинцовой синевой.
«Следующая остановка — Чэндунлу. Уважаемые пассажиры, приготовьтесь к выходу через заднюю дверь».
Выйдя из автобуса, Лин Хуан очутился в тени массивного здания с вывеской «Синьчэн Цзинду». Рядом, словно приживалок, ютился безликий сетевой отель. Это была типичная высотка эконом-класса — архитектурное воплощение тесноты, где на каждом этаже ютились бетонные конуры, лишь немногим превосходящие по размеру его собственное скромное жилье.
Под одиноким уличным фонарем, чей свет едва пробивал вечернюю мглу, замерла высокая худощавая фигура в безразмерном свитере. Парень стоял сгорбившись и затяжно, со вкусом зевал.
— Эй, я здесь! — окликнул его Лин Хуан.
Фигура медленно, словно нехотя, развернулась. Парень двинулся навстречу, слегка пошатываясь, будто палуба под его ногами жила своей жизнью. Когда он вошел в круг света, проявились черты лица — до чертиков правильные и красивые. Лин Хуану каждый раз становилось не по себе от этого диссонанса: лицо античного бога на теле законченного маргинала. Под глазами залегли тяжелые свинцовые тени, волосы напоминали взорванное воронье гнездо, а сутулая спина и нетвердая походка создавали вокруг него ореол тотального, экзистенциального упадка. Казалось, за ним тянется невидимый шлейф тления.
Лин Хуан скептически окинул его взглядом: растянутый свитер, домашние шорты и копеечные шлепанцы на босу ногу.
— ......
— Би Тяньхэн, ты когда сдохнуть планируешь? Выглядишь как свежевыкопанный труп, — Лин Хуан скривил губы в саркастичной ухмылке, глядя на это воплощение немощи.
Би Тяньхэн замер на полуслове, опешил и, прищурившись, медленно склонил голову набок, словно пытался осознать услышанное.
— А?
Вид у него был настолько изможденный, что Лин Хуан почувствовал знакомый укол беспомощной досады. Сколько этот идиот не спал? Судя по густоте теней под глазами и этой ощутимой ауре смерти, он не выходил из онлайна минимум месяц.
Би Тяньхэн снова зевнул и с силой потер веки.
— Слушай, и чего ты притащился? Я босса не добил, семь часов его ковырял, еще немного — и дожал бы.
Лин Хуан коротко хохотнул.
— С твоими-то кривыми руками? Ты и демон-бык — это комедия абсурда.
Лин Хуану доводилось играть с ним в паре, и это был травмирующий опыт. Описать безнадежность Би Тяньхэна в играх человеческим языком было невозможно. Иногда возникало подозрение, что по ту сторону монитора сидит не человек, а какой-то дефектный алгоритм. Однако парень был одержим: с тех пор как они познакомились три года назад, Тяньхэн практически не покидал стен своей добровольной тюрьмы. Он ставил рекорды по затворничеству, превращаясь в призрака цифровых миров. Бездарный игрок с чудовищной зависимостью. Единственным его искупающим качеством была внешность — даже сейчас, в этом полуживом и неряшливом состоянии, он источал странную, порочную красоту, от которой у Лин Хуана непроизвольно сводило зубы.
Но именно этот живой мертвец был одним из немногих, кого Лин Хуан мог назвать другом.
— Я пришел сказать, что возвращаюсь на родину, — после короткой паузы произнес Лин Хуан, внимательно наблюдая за реакцией.
— А, на родину... Ну, дело хорошее, — Би Тяньхэн заторможенно кивнул, его веки предательски слипались.
Эта тотальная невозмутимость, граничащая с комой, заставила Лин Хуана стиснуть челюсти так, что на лбу вздулась вена.
— Твою мать, Тяньхэн! Я уезжаю! Специально приперся через весь город, чтобы попрощаться. Ты хоть понимаешь значение слова «прощание»?
Би Тяньхэн лениво почесал затылок и снова открыл рот в зевке.
— Да брось ты драму разводить. На родину он собрался... Звучит так, будто ты в другой мир отчаливаешь. Еще увидимся, куда ты денешься.
Лин Хуан нервно рассмеялся, чувствуя, как внутри закипает горькая ирония.
— А вдруг и правда — в другой мир?
Обретя 【Обман】, он и в самом деле переступил порог реальности, навсегда сойдя с протоптанной колеи нормальной жизни.
Би Тяньхэн на мгновение замер, а затем посмотрел на друга с нескрываемым отвращением.
— И в кого ты там переродишься? В злобного гоблина?
Лин Хуан молча шагнул вперед и отвесил ему увесистый пинок по заднице. Тяньхэн пошатнулся, неловко взмахнул руками и принялся усердно растирать ушибленное место.
— Ладно-ладно, хватит нежностей. На родину так на родину, а я из-за тебя от рейда отвлекся.
Лин Хуан покачал головой, не сдержав улыбки.
— Шестьсот шестьдесят шесть баллов тебе за наглость. Ты в «Ню мо» лезешь с грацией мешка картошки. В шутерах ты — ходячий банкомат, на тебе все фраги фармят. Я-то думал, в одиночных играх тебе полегчает, но, похоже, даже бот-скрипт втаптывает твое самолюбие в грязь.
Лицо Би Тяньхэна мгновенно залило краской, а глаза распахнулись от искреннего возмущения.
— Да как ты... как ты смеешь порочить честь геймера?! У меня просто «нажал — не вышло»! Пинг подскочил, потусторонние помехи, лаги!
Вспыхнув от обиды, он резко развернулся и зашагал прочь, даже не обернувшись.
— Катись на свою родину, и поскорее!
Лин Хуан беспомощно развел руками. Никаких слез, никаких долгих объятий — лишь мимолетная встреча, пара ядовитых шпилек, и всё.
Би Тяньхэн продолжал уходить, лишь небрежно махнул рукой на прощание, не оборачиваясь. Лин Хуан засунул руки глубоко в карманы куртки, криво усмехнулся и пошел в противоположную сторону.
Город окончательно поглотила тьма. Би Тяньхэн, ссутулившись еще сильнее, ковылял по тротуару, когда его путь пролег мимо узкого прохода между домами.
— Хм?
Из глубины подворотни донесся странный, ни на что не похожий звук. Переулок, зажатый бетонными стенами, дышал холодом и застарелым запахом нечистот; мрак там был настолько плотным, что взгляд вяз в нем, как в смоле. Вдруг тишину разрезал резкий, сухой скрежет.
Би Тяньхэн замер и, ведомый странным импульсом, сделал шаг в пустоту. В ответ из непроглядной тени медленно вытянулась костлявая черная рука, окутанная клочьями маслянистого дыма. Длинные, бритвенно-острые когти царапнули камень, а с кончиков пальцев начала сочиться густая черная жидкость, которая с шипением разъедала землю. Внезапно в самой глубине тьмы вспыхнули два багровых вертикальных зрачка.
От этого зрелища веяло первобытным, ледяным ужасом.
В следующее мгновение тьма, словно сорвавшись с цепи, рванулась из переулка, в один миг поглощая и свет фонарей, и звуки города, и саму реальность вокруг.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...