Лин Хуан жадно втягивал ночной воздух, пропитанный колючей осенней прохладой. Тело обволакивал холод, а в избитых руках пульсировала тупая, тягучая боль, заставляя пальцы слегка подрагивать. Он мерно шагал по пустынной улице, пытаясь унять чехарду мыслей в голове, когда тишину бесцеремонно разрезал резкий сигнал «дин» из кармана брюк.
Достав мобильный, Лин Хуан машинально надеялся увидеть сообщение от Гу Шиши, но экран высветил лишь уведомление о новой заявке в друзья. С аватара на него смотрела нелепая анимешная утка, а никнейм гласил — «Большой король». Сопроводительный текст был предельно лаконичен: «Привет, я Ван Мин».
Взгляд Лин Хуана мгновенно заледенел, а большой палец замер над стеклом.
«Ван Мин?»
В памяти тут же вспыхнули кадры недавней схватки в учебном корпусе: яростный обмен ударами и каменная крошка, летящая от Цзян Чжэнь. Значит, обладатель 【Каменной кожи】 сам решил выйти на связь? Поколебавшись мгновение, Лин Хуан все же коснулся кнопки «Принять».
«Дин».
Смартфон отозвался вибрацией почти мгновенно.
«Брат Лин, встретимся тет-а-тет?»
Не успел он сформулировать ответ, как прилетело второе сообщение.
«Один на один».
Ниже висела точка геолокации. Лин Хуан задумчиво потер корпус телефона и открыл карту. Целью значился учебный корпус «F» географического факультета — то самое здание, на крыше которого круглый год мерно вращался радар для мониторинга аэрозолей, пронзая ночной небесный занавес тонким изумрудным лучом.
Поднимаясь по лестничным пролетам, Лин Хуан добрался до тяжелой железной двери технического этажа. Короткий толчок — замок оказался сорван.
«Кр-р-ык».
Стоило ему шагнуть на крышу, как в лицо ударил порыв резкого ветра, бесцеремонно растрепав отросшие волосы.
— Брат Лин, ты все-таки пришел.
Голос, донесшийся со спины, заставил Лин Хуана резко обернуться. Ван Мин, натянувший козырек бейсболки на самые глаза, уверенно балансировал на узком парапете ограждения.
— Эй, брат Лин.
Он легко спрыгнул на бетон и неспешной походкой направился к гостю.
— Я-то наивно полагал, что в этом университете только я один скован правилом. Никак не ожидал, что ты тоже окажешься... особенным.
Ван Мин приблизился, демонстрируя в широкой улыбке ровный ряд зубов.
Лин Хуан проигнорировал дружелюбный тон, оставаясь холодным и собранным.
— Зачем ты искал встречи на этот раз? — спросил он в лоб.
Ван Мин панибратски похлопал его по плечу, продолжая скалиться:
— Да брось ты, расслабься, не будь таким натянутым. Мы ведь с тобой, считай, одного рода.
— Одного рода? — Лин Хуан недоверчиво прищурился.
Ван Мин вдруг запрокинул голову и заливисто расхохотался.
— Ха-ха-ха, ну конечно! Брат Лин, ты неужели всерьез веришь, будто ты и та уборщица — ягоды одного поля? Спору нет, она чертовски хороша собой, и фигурка что надо, но не позволяй внешности пудрить тебе мозги. Вор и уборщица никогда не смогут стоять плечом к плечу.
Услышав странный термин, Лин Хуан зацепился за него:
— Почему ты называешь нас... ворами?
Ван Мин криво усмехнулся и снова направился к краю крыши.
— Видать, твоя «чистильщица» предпочла держать тебя в неведении.
«Топ».
Он вновь запрыгнул на ограждение, где ветер завывал в ушах, угрожая сбросить вниз любого, кто потеряет равновесие. Сделав опасный шаг вдоль кромки, он обернулся:
— Брат Лин, ты хоть раз задумывался, из чего на самом деле соткан этот мир?
Лин Хуан на мгновение задумался, после чего молча покачал правой стороной головы.
Ван Мин резко вскинул руку и сжал пальцы в кулак. Песок и мелкий строительный мусор на крыше ожили, зашуршав по бетону, словно повинуясь зову хозяина. Сотни серых обломков взмыли в воздух и за долю секунды сложились в макет маленького домика.
— Представь, что каждый камень — это отдельное правило. Каждый такой блок кирпичик за кирпичиком возводит общее здание. Мириады законов строят этот дом, который мы привыкли называть реальностью. Но есть люди, исключительные даже среди иных — те, кто способен вырвать один из блоков в личное пользование.
Он указал пальцем на один из камней в кладке миниатюры и подмигнул:
— Вот, к примеру, я. Я владею 【Камнем】.
«【Камень】?» — эхом отозвалось в мыслях Лин Хуана.
— Правила — это плоть мира, они едины с небом и землей. А мы, выкраивая их для собственной выгоды, используем фундаментальные основы в корыстных целях. Ну и как нас называть, если не ворами?
С кривой ухмылкой Ван Мин резким движением выдернул один из камней. Игрушечный домик тут же потерял устойчивость и с глухим шорохом рассыпался в пыль.
Сердце Лин Хуана пропустило удар. Он завороженно смотрел на обычный с виду булыжник в руке собеседника, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
«Вор...»
Ван Мин, не обращая внимания на его состояние, продолжал:
— С незапамятных времен за всяким воровством следует поимка. Так появились стражи — существа, которые с рождения обладают иммунитетом к правилам. Наше истинное проклятие. Когда вора пускают в расход, украденное правило возвращается в мироздание, снова занимая свое место в кладке. Мы ведем эту войну тысячи лет. Мы вносим хаос — они занимаются дезинфекцией. Вот почему их прозвали... уборщицами!
Лин Хуан пристально вгляделся в лицо Ван Мина. Красного свечения лжи не было. Воздух вокруг казался чистым.
— А что ты скажешь про сюй? — негромко спросил он.
Ван Мин задумчиво потер подбородок и на несколько секунд замолчал, подбирая слова.
— Слышал от старших... они возникли словно из ниоткуда в двухтысячном. Твари без роду и племени, которые охотятся прицельно за нами, ворами. Каждое их появление сопровождается аномалиями, которые мы окрестили 【Тюрьма】. Никто до сих пор не понял, что они такое на самом деле. Сюй превратили нашу жизнь в ад, но старые добрые уборщики по-прежнему остаются врагом номер один.
Закончив тираду, Ван Мин спрыгнул на крышу и вновь дружески хлопнул Лин Хуана по плечу.
— Брат Лин, та баба сейчас может сколько угодно строить из себя твою покровительницу, но помни — в нас течет одна кровь. Уборщики и сюй зажимают нас в тиски, выживать в одиночку становится непосильной задачей. Только держась друг друга, мы сможем прорваться.
Он выудил из кармана мобильник и несколько раз тапнул по экрану.
«Дин».
Лин Хуан достал свой аппарат и увидел приглашение в групповой чат под названием «Речные заводи».
— Чат «Речные заводи»? — он недоуменно поднял брови.
Ван Мин негромко хихикнул, приобнял его за плечи и заговорщицки шепнул на ухо:
— Там все свои, понимаешь? Обмениваемся информацией, координируемся. Вместо имен — только прозвища. Брат Лин, рядом с этой уборщицей ты долго не протянешь, рано или поздно беда настигнет. Переходи на нашу сторону.
Он сорвал с головы бейсболку, демонстрируя короткий, ежиком, «цунь», и открыто улыбнулся:
— Мое имя там — «Цветочный монах». Зайдешь прямо сейчас — успеешь забить себе что-нибудь стоящее. Ну, что скажешь?
Лин Хуан помолчал, глядя на мерцающий экран, и наконец произнес:
— Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Ван Мин не стал настаивать. Он лишь крепко, по-мужски, пожал ему руку:
— Не торопись, дело серьезное.
Нахлобучив кепку обратно, он скрылся в проеме двери. Оставшись в одиночестве на продуваемой крыше, Лин Хуан уставился на список участников чата. Двадцать один человек, включая Ван Мина. Неужели в этом городе еще двадцать один такой же «вор», владеющий правилами реальности?
Он сделал глубокий вдох — ледяной воздух обжег легкие, проясняя сознание.
Ван Мин и Цзян Чжэнь говорили разные вещи, но оба не лгали. Так кому же в итоге можно доверять?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...