На противоположной стороне учебного корпуса воцарился хаос. Цинь Юйхань и Гу Шиши отчаянно неслись по бесконечному коридору, а за их спинами гремел топот дюжины преследователей.
Цинь Юйхань хватала ртом воздух, ее дыхание превратилось в изломанный, свистящий хрип:
— Ху... ху...
Гу Шиши окончательно выбилась из сил. Ноги подкашивались, превращая каждый шаг в пытку, и она держалась лишь на чистом адреналине.
Девушки не понимали, куда ведет их этот лабиринт, слепо доверяя коротким, отрывистым указаниям Лин Хуана.
— Сколько... еще? — выдавила Цинь Юйхань, чувствуя, как легкие обжигает огнем.
Гу Шиши не ответила. Она рухнула на четвереньки, содрогаясь в тошнотворном позыве и изрыгая желчь на грязный пол. Ее голова бессильно моталась из стороны в сторону в немом отчаянии.
В этот момент тишину коридора прорезал чей-то истерический крик:
— Смотрите! Окно открывается!
— Что?!
— Окно! Оно поддается!
Неизвестно, кто первым нанес решающий удар, разбивший стекло, но звон осколков подействовал на толпу как стартовый пистолет. Люди, охваченные неистовым восторгом, хлынули к проему, затаптывая друг друга в попытке прорваться к свободе.
Цинь Юйхань заметила зияющую брешь в стене неподалеку. На ее измученном лице проступила тень безумной радости.
— Открылось! Наконец-то! — выкрикнула она, обретая второе дыхание.
Рывком подхватив полуобморочную Гу Шиши, она бросилась к окну.
Девушки взобрались на подвернувшийся табурет и, не раздумывая, нырнули в ночную прохладу.
Бум.
Приземление на газон перед корпусом выбило из них дух.
Вокруг в беспорядке валялись люди. Одни рыдали, другие бессвязно выли, празднуя свое избавление от костлявой лапы смерти.
— Ха-ха-ха, выбрались! Мы вышли!
— Я жив! Слышите? Жив!
— О боже... наконец-то, наконец-то...
Вопли радости мешались с судорожными всхлипами, напоминая вой призраков на пепелище. Цинь Юйхань распласталась на траве; слезы прочертили дорожки на ее грязном лице, смешиваясь с потом.
— Лин Хуан не лгал... — прошептала она, прижимаясь щекой к холодной земле.
Но Гу Шиши, вопреки логике и усталости, нашла в себе силы подняться. Ее била крупная дрожь.
— Лин Хуан все еще там! Он остался внутри!
Цинь Юйхань мертвой хваткой вцепилась в запястье подруги, удерживая ее на месте.
— Ты в своем ума? — прошипела она, срываясь на крик. — Мы едва не сдохли там!
Глаза Гу Шиши, опухшие от слез и страха, бегали по темным окнам здания. Она продолжала бормотать, словно в бреду:
— Лин Хуан... Как же он? Что нам делать?!
— Если вернешься, только помешаешь ему! Обузой станешь! — Цинь Юйхань яростно тряхнула ее, пытаясь привести в чувство.
В этот миг прямо перед ними, разрезая ночной воздух, мелькнула стремительная тень.
Высокая женщина грациозно взлетела на подоконник. Ее длинные волосы черным водопадом рассыпались по спине, а за плечом тускло поблескивала рукоять древнего меча.
— Стой! Не ходи туда! — вскрикнула Гу Шиши, протягивая руку.
Женщина на мгновение замерла. Она бросила на девушку короткий, оценивающий взгляд и без единого слова нырнула в темный зев оконного проема.
— Она... — Гу Шиши оцепенела, глядя на пустую раму, где только что исчезла незнакомка.
Обернувшись к Цинь Юйхань, она увидела в ее глазах такое же немое оцепенение и растерянность.
*
В одном из глухих углов Первого слоя учебного корпуса воздух застыл от напряжения. Руки Лин Хуана были залиты кровью — липкой, горячей и чужой. Две призрачные золотые цепи, материализовавшиеся из самой воли, мертвой хваткой захлестнули шею и грудь монстра Ху.
Кряк. Кряк.
Звенья натянулись до предела, издавая звенящий гул. От цепей исходил невыносимый жар, заставляя плоть чудовища шипеть; над телом Ху поднялись клубы едкого белого пара.
Лин Хуан до белизны в костяшках сжал кулаки и рванул путы на себя, вкладывая в это движение всю свою ненависть.
— Р-р-р-рр!
Металлические кольца впивались в шкуру Ху, оставляя глубокие опаленные раны. Существо ревело, захлебываясь собственной яростью и пытаясь разорвать удушающее кольцо.
— Посмотрим, у кого из нас дух окажется крепче, — прохрипел Лин Хуан сквозь стиснутые зубы. Он намотал остаток цепи на предплечье, обдирая кожу, и дернул снова.
Ху рухнул на колени. Его когти со скрежетом полосовали плитку, он упирался, не желая признавать поражение.
Это был тупик. Патовая ситуация, в которой победителем выйдет тот, кто умрет вторым.
И именно в тот момент, когда силы Лин Хуана подошли к концу, из глубины коридора донесся мерный, стремительный топот.
Несколько мгновений — и из непроглядной тьмы вынырнула высокая фигура.
Раздался резкий, поющий звон выходящей из ножен стали.
Силуэт с длинным мечом в руках превратился в размытую полосу света. Одним точным, филигранным ударом незнакомка рассекла опутанного цепями Ху ровно наполовину.
Бум.
Две части некогда могучего монстра тяжело повалились на пол.
Золотые оковы Лин Хуана мгновенно лишились опоры и натяжения. По инерции его отбросило назад, и он тяжело рухнул на лопатки.
Вжжж.
Длинный лезвие со свистом скользнуло обратно в ножны. Останки Ху начали стремительно распадаться, превращаясь в серый пепел.
— Все-таки пришла, — выдохнул Лин Хуан, не спеша подниматься и глядя на женщину снизу вверх.
Цзян Чжэнь ответила ему абсолютно невозмутимым взглядом:
— Поиски заняли больше времени, чем я рассчитывала.
— Вовремя. Еще минута — и собирала бы мои кости.
Лин Хуан медленно поднялся, брезгливо разглядывая свои ладони, перепачканные в темной жиже.
— С-сс...
Стиснув зубы от резкой боли, он рывком выдернул застрявшую в правой ладони серьгу-гвоздик и отшвырнула ее в сторону. Металл звякнул о бетон.
— Что это за золотые цепи? — после недолгой паузы спросила Цзян Чжэнь, кивнув на то место, где исчезло оружие.
Лин Хуан лишь отрешенно покачал голвой:
— Понятия не имею. Может, побочный эффект 【Обмана】?
Цзян Чжэнь едва заметно нахмурилась, погрузившись в свои мысли.
— Разберемся позже. Одолжи меч.
Лин Хуан размял затекшую шею и требовательно протянул руку.
Без лишних слов она бросила ему оружие.
— Даже так? — удивился Лин Хуан, поймав меч на лету и пробуя его вес. — Даже не спросишь, зачем он мне?
Цзян Чжэнь окинула его холодным взором:
— Ху мертв, и эта призрачная тюрьма начала рассеиваться. Но у меня еще остались дела. Поторапливайся.
Лин Хуан перехватил рукоять поудобнее и бесшумно растворился в темноте коридора.
*
Топ-топ-топ.
Торопливые, спотыкающиеся шаги гулким эхом отражались от стен, сопровождая прерывистое, паническое дыхание.
— Ху-ху... Я сделал это! Выбрался!
Чжао Хэсинь не пытался сдерживать ликующий оскал. Он несся во всю прыть к противоположному крылу здания, чувствуя, как спасительная свобода манит его прохладой.
Впереди уже маячил свет из разбитого окна. Там, на улице, виднелись смутные силуэты спасшихся.
— Выжил! Слышите, суки?! Ха-ха-ха! Чертовы монстры... Все кончено!
Чжао Хэсинь грубым жестом стер пот со лба. Возбуждение и торжество гнали его вперед, к финишной прямой.
— Еще немного... Совсем близко!
Но внезапно из густой тени у стены, словно часть самого мрака, вынырнул силуэт.
Пхук.
Холодная сталь с чавкающим звуком вошла в спину Чжао Хэсиня, пробила грудную клетку и вышла наружу, сверкая окровавленным острием.
Бум.
Тяжелая рука властно легла ему на плечо, и Чжао Хэсинь, не удержав равновесия, рухнул на пол.
— Это... — в груди разлился невыносимый, распирающий жар. Тело было намертво прижато к плитке, лишая его малейшей возможности шевельнуться.
Силы вытекали из него вместе с кровью, превращая попытки сопротивления в жалкую агонию.
— Что происходит... за что...
С трудом повернув голову, он встретил взгляд, от которого кровь застыла в жилах.
— Ты?! — глаза Чжао Хэсиня расширились от дикого, запредельного неверия.
Лин Хуан стоял над ним, сжимая эфес меча обеими руками. Клинок по-прежнему пронзал тело предателя, пригвождая его к земле. Коленом Лин Хуан жестко придавил плечи Чжао Хэсиня, не давая тому дернуться.
Под ними быстро растекалась густая багровая лужа.
— Лин Хуан... ты не можешь... — Чжао Хэсинь захлебывался словами, его пальцы судорожно и бесполезно скребли кафельный пол.
Лицо Лин Хуана оставалось неподвижным, словно высеченным из камня. В его глазах не было ни ярости, ни жалости — лишь ледяная решимость.
— Ты сам выбрал этот путь.
Он резким движением выдернул меч и, не оборачиваясь, скрылся в темноте.
Чжао Хэсинь замер. Его агония закончилась здесь, в нескольких метрах от спасительного выхода.
*
— Возвращаю.
В пустом вестибюле первого этажа Цзян Чжэнь обернулась и точным движением перехватила меч, брошенный ей из глубины зала.
— Закончил? — спросила она, глядя на Лин Хуана, который медленно выходил на свет.
— Угу.
Его лицо было пугающе спокойным.
Цзян Чжэнь опустила взгляд на клинок. С лезвия, оставляя пятна на полу, лениво стекали тяжелые алые нити.
Она ничего не сказала. Просто коротким жестом убрала меч в ножны.
В этот момент обоим было не до разговоров.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...