В усадьбе семьи Ми клубился дым от благовоний, воскуриваемых перед кенотафом Безумного Мэтра.
Шёл день после падения Сюэшуи, и несколько тысяч элитных бойцов банды Железного Знамени собрались здесь, чтобы почтить память своего прежнего предводителя — Безумного Мэтра.
Кенотаф Безумного Мэтра был возведён четырьмя днями ранее по приказу Чу Сишэн, который поручил Лу Луанти и Лу Пинюаню руководить строительством; в работах участвовали тысяча членов банды Железного Знамени и пять тысяч пленных уездных солдат, согнанных в усадьбу семьи Ми.
Святилище располагалось у восточной стены усадьбы семьи Ми, прислонившись к пологому склону горы.
Сроки поджимали, поэтому возведение кенотафа шло в спешке.
И всё же, поскольку проект лично разработала «чародейка» Лу Луанти под надзором Лу Пинюаня, а строили его несколько тысяч боевых культиваторов три дня и три ночи кряду, масштаб усыпальницы поражал воображение.
Величественным размахом она не уступала усыпальницам особ королевской крови, уступая им лишь в роскоши дворцовых палат и украшений.
По словам Лу Луанти, она вложила в это дело немало сил и даже использовала редкий массив дальней проекции стоимостью в десятки тысяч демонических серебряных монет, чтобы проконсультироваться с мастером фэншуй второго ранга из своего клана.
Кенотаф был обращен фасадом на юг, защищен четырьмя символами фэншуй, окружен рекой, неглубокими рвами и глубокими оврагами, а с его площадки открывался вид на просторные равнины, что сулило безупречную геомантику; Лу Луанти даже закопала под землей духовные камни, чтобы сформировать так называемую «драконью жилу».
Лу Луанти с гордостью заявляла, что могилы заурядных князей и вассальных ванов не шли ни в какое сравнение с этим кенотафом по силе фэншуй, и если бы у Безумного Мэтра остались потомки, им суждено было бы дослужиться до высших чинов.
Чу Сишэн относился к этому скептически, но поскольку Лу Луанти оставалась сильнейшей чародейкой в его подчинении, ему приходилось прислушиваться к советам этого эксперта.
В этот миг тысячи бойцов банды Железного Знамени под предводительством Чу Сишэн и Те Сяошэна совершали поминальные обряды перед усыпальницей с мрачными, скорбными лицами, предаваясь памяти и оплакивая ушедшего.
Сегодня по приказу Чу Сишэн во всех крупных внешних залах банды Железного Знамени прошли торжественные жертвоприношения в честь бывшего предводителя.
Впрочем, из-за тонкого баланса отношений между бандой Железного Знамени, регулярной армией и управлением Шести Врат большинству рядовых членов довелось участвовать в церемонии издалека.
У самого же кенотафа собрались лишь старые ветераны банды Железного Знамени да уцелевшие бойцы речного лагеря с острова Чунчжоу.
Эти люди следовали за Безумным Мэтром больше десятка лет, и смерть предводителя отзывалась в их сердцах особой тяжестью и утратой.
Однако наряду с этим в их глазах мелькало облегчение.
Вчера уезд Сюэшуй пал, а Сикун Чань, предавшего их прежнего предводителя, обезглавили; сюэшуйская знать, годами враждовавшая с бандой Железного Знамени и уличённая судом в сговоре с остатками мятежной принцессы Ли, была вырезана как изменники.
Нынешняя банда Железного Знамени не только избежала угрозы полного уничтожения, но и смыла с себя клеймо мятежников, установив подлинный контроль над рекой Шэньсюй в уезде Сюэшуй и распространив своё влияние на каждый уголок уезда после шаткого положения, в котором они оказались после гибели Безумного Мэтра.
И всё это началось с нового предводителя, стоявшего впереди и возглавлявшего их в обряде поклонения старому господину.
Перед усыпальницей установили жертвенный стол, уставленный головами губернатора Сикун Чаня, меча Сонфэна Ли Ши и прочих лиц, включая командующего армией Внутреннего особняка Восточной провинции Жэнь Дунлю.
Получив тяжёлые ранения от руки Безумного Мэтра, командующий Жэнь Дунлю слег с хронической болезнью и провёл в постели почти месяц.
Накануне битвы за усмирение уезда Сюэшуй он попал в окружение в результате интриги губернатора Ван Шэна и был убит, а его голову доставил сам Ван Шэн.
Перед смертью он, казалось, отказывался верить, что его объявят предателем и уничтожат подручные губернаторского особняка: его глаза были широко раскрыты, словно медные колокола, и полны непокорной ярости, не закрывшись даже после кончины.
Кроме того, Ван Шэн специально испросил для Безумного Мэтра почётный седьмой ранг «Горного Божества», о чём только что объявил главный историограф губернаторского особняка, присланный Ван Шэном.
Главный историограф губернаторского особняка, занимавший положение главы канцелярии губернатора наравне с чиновником пятого ранга, ведал всеми внутренними и внешними делами от имени правителя, фактически исполняя роль «премьер-министра» Восточной провинции; это наглядно показывало, сколь высоко Ван Шэн ценил банду Железного Знамени.
Хотя божественный ранг Безумного Мэтра оказался невысок, это был лучший исход, которого мог добиться Ван Шэн.
Ван Шэн не осмеливался предавать это дело широкой огласке, а потому выбил для Безумного Мэтра лишь седьмой ранг «Горного Божества», обойдя стороной Министерство ритуалов и Департамент божественных записей без ведома императора и без привлечения Кабинета министров, что позволило сделать всё быстро и без лишнего шума.
Именно поэтому кенотаф Безумного Мэтра возвели на этом невысоком холме.
В этот миг на поминальном столе присутствовали головы почти всех, кто прямо или косвенно был замешан в битве в усадьбе семьи Ми, за исключением одного евнуха из Восточной провинции, находившегося под следствием.
Впрочем, даже для того евнуха надежды почти не осталось.
Ни губернатор Ван Шэн, ни инспектор Восточной провинции, ни банда Железного Знамени не позволили бы ему добраться до столицы живым и подать жалобу в Министерство наказаний и Императорскую цензорию.
Обвинения против Сикун Чаня и остальных были составлены с безупречной тщательностью и подкреплены железной цепью доказательств.
При поддержке Божественной Секты это дело выдержало бы любую проверку.
Ван Шэн, искушённый в управлении и военном деле, прекрасно знал чиновничьи нравы.
Он не стал бы оставлять лазеек, которыми могли бы воспользоваться будущие политические противники.
Лишь полностью безупречное дело способно отразить грядущие удары врагов.
Участь восточного евнуха была предрешена — на пути его ждала «гибель из-за страха перед наказанием».
Чу Сишэн с глубоким благоговением держал палочку благовоний, трижды поклонился и вотрил её в курильницу.
Затем он развернулся и окинул взглядом западную сторону кенотафа — именно там пал в бою Безумный Мэтр.
— Прошу вас унять скорбь, предводитель!
Те Сяошэн тоже вотрил свою палочку благовоний в курильницу и со вздохом, в котором смешались горечь, облегчение и ностальгия, произмолвил: — Если Безумный Мэтр ведает о всём сущем с того света и знает, что предводитель уничтожил Сикун Чаня и всех его врагов, подмял под себя уезды Сюэшуй и Сюньян и возвысился до владыки цзянху Восточной провинции, он обретёт великое утешение и сможет покоиться с миром.

Комментарии

Загрузка...