Вэй Лай слушал нижайшие мольбы этих людей, и на душе у него невольно стало приятно.
Когда это знатные семейства Сюэшуи хоть раз обращались к нему с таким почтением?
Вэй Лай про себя усмехнулся.
У них сейчас не было на руках ни единой лодки — как они собрались переправляться через реку?
А переплыть вброд... разве это так просто? Сколько людей из его армии Тяньпин потеряет убитыми?
Ему, простому генералу авангарда, не вынести такой ответственности.
Но от слов подошедшего средних лет мужчины Вэй Лай тут же нахмурился.
— Генерал, насколько мне известно, банда Железного Знамени сейчас вовсю скупает деньги и зерно. На сегодняшний день они собрали не менее миллиона ляэлей серебра и миллион ши зерна. молодой господин банды Железного Знамени к тому же поднимает стяги у Восточной пристани, созывая цзянхуских умельцев в ряды своей группировки.
Этот человек принуждает местных богатеев и чиновников примкнуть к восстанию. Те ученые мужи либо сдаются и вступают в ряды бунтовщиков целыми семьями, либо их поместья стирают с лица земли, так что травинки не остается! Сейчас силы банды Железного Знамени на Западном берегу уже перевалили за тридцать тысяч. По моим оценкам, через два дня их боевая мощь вырастет почти вдвое. Сколько же солдат тогда придется созвать нашей Восточной провинции, чтобы полностью истребить их?
На душе у Вэй Лая стало тяжело.
Учитывая стремительный подъем банды Железного Знамени, такое вполне могло случиться.
молодой господин банды Железного Знамени, хоть и был юн, обладал жесткостью и решительностью, редкими для обычных людей.
Он не действовал без крайней необходимости, но стоило ему начать, как он переворачивал небо и землю, не оставляя противнику ни единого шанса на спасение.
Этот человек поставил на кон всё, чтобы приумножить своё влияние, отчего поднятая им буря вышла из-под всякого контроля и с каждым днем справляться с ней становилось всё труднее.
Вэй Лай посмотрел в сторону Восточной пристани, где ярко сиял огромный корабль грузоподъемностью в десять тысяч ши.
Он знал, что Чу Сишэн сейчас находился на том самом судне, издалека управляя ходом событий и стратегией банды Железного Знамени.
Вэй Лай молча восхищался им.
Это был поистине юный герой, одаренный как умом, так и бесстрашием, обладающий талантами как в литературе, так и в боевых искусствах!
Он поддерживал рушащееся небо и усмирял дикие волны, грозившие всё затопить.
Если банда Железного Знамени действительно переживет эту бурю, его будущее станет поистине безграничным.
Вэй Лай покачал головой, повернулся к этим ученым мужам и богатым купцам и мягким, но непреклонным тоном сказал: — Я понимаю ваше беспокойство по поводу смуты на Западном берегу; однако в военном искусстве сказано: «Я не смею быть хозяином, но предпочитаю гостя; не продвигаюсь ни на дюйм, а отступаю на фут. Это зовется маршем без движения, нападением без оружия, столкновением с врагом без клинков. Беда берет свое начало в недооценке противника, из-за чего можно лишиться своих сокровищ. И потому, когда силы равны, побеждает тот, кто скорбит!»
— У Зал Западной Горы устрашающая боевая мощь: они дважды громили окружное войско, а до этого одержали блестящую победу, разбив превосходящие силы противника меньшим числом. Разве могу я действовать опрометчиво и сломя голову бросаться через реку? Если наша армия Тяньпин потерпит сокрушительное поражение, положение в уезде Сюэшуй станет еще тяжелее.
Вы вполне можете подождать немного, ведь выше по течению Семнадцати связанных пристаней объединили усилия с военно-морским лагерем округа Цзяннань, чтобы дать бой банде Железного Знамени. Как только Семнадцать связанных пристаней одержат верх, наша армия сможет без спешки переправиться на тот берег.
Сказав это, он прямо повернулся и зашагал в шестиэтажное здание позади себя.
Прежде здесь располагался ресторан, который он временно реквизировал под собственную резиденцию.
Вэй Лай собирался подняться на верхний этаж для минутного отдыха, но в этот миг заметил за столиком знакомую фигуру в белых одеждах.
Этот человек был среднего роста, с круглым пухлым лицом, нежной белой кожей, узкими глазами и маленьким носом, смахивая на скатанный ком теста.
— Скрытый Клинок?
Вэй Лай опешил: перед ним сидел его бывший сослуживец по приграничной армии, а теперь истинный наследник Цзянь Цанфэн из секты Бесформенного Божества.
Брови его взметнулись вверх, а во взгляде не было и тени удивления: — Ты здесь от имени Чу Сишэн и банды Железного Знамени, чтобы выхлопотать им прощение?
— С чего бы Чу Сишэну просить меня заступаться за него?
Цзянь Цанфэн издал невеселый смешок, в котором явственно сквозила насмешка: — Ты что, теперь и впрямь осмелишься перейти реку? Даже если он позволит тебе ступить на тот берег, хватит ли у тебя мужества сойтись с ним в бою?
Услышав это, Вэй Лай невольно поморщился.
Без официального приказа губернатора у него действительно не хватило бы духу бросить вызов банде Железного Знамени.
Рисковать собственной карьерой ради наместника Сыкун Чаня у него не было ни малейшей причины.
Тогда Цзянь Цанфэн небрежно швырнул Вэй Лаю конверт: — Это послание передал тебе Малыш Чу. Доставь его господину наместнику.
Взяв письмо, Вэй Лай на мгновение задумался, а затем бережно засунул его за обшлаг рукава.
— Чу Сишэн затеял смуту, вознамерившись свергнуть Сыкун Чаня, верно? Но это непросто: за спиной Сыкун Чаня стоит евнуховская клика, и даже сам наместник с трудом может на него повлиять. Если этот юноша тебе так дорог, почему бы тебе не вразумить его?
— Нынешняя банда Железного Знамени находится всего в одном шаге от мятежа. В худшем случае Чэндэ объявит их вне закона, а в худшем — они станут бунтовщиками, чьи двери в секту Бесформенного Божества будут навечно закрыты.
Цзянь Цанфэн тяжело вздохнул про себя.
Он никак не ожидал, что у Чу Сишэна окажется столь непреклонный и жесткий нрав.
Впрочем, это ему даже нравилось...
Лицо Цзянь Цанфэн осталось бесстрастным: — Я отвечаю лишь за доставку послания. Какое решение принять — твое дело.
Сделав глоток заваренного им самим чая, он поднял взгляд на Вэй Лая: — Малыша Чу велел передать: в уезде Сюэшуй императорскому поместью принадлежат три имения, а казна сдерживает два медных рудника, один железный и две заставы. Если вы не ответите в ближайшее время, он не удержится и двинет войска прямо на уезд Тайшань.
Лицо Вэй Лая снова исказилось.
Уезд Тайшань был больным местом: позапрошлом годом там бушевало страшное наводнение, оправиться от которого не удалось до сих пор.
Вторжение банды Железного Знамени в Тайшань обернулось бы катастрофой для всей провинции.
Пока Вэй Лай в бессильной злобе кипел от гнева, он вдруг заметил, как тридцать крупных кораблей банды Железного Знамени снялись с якоря и стали отходить к Западному берегу.
Вэй Лай озадаченно нахмурился.
Неужели банда Железного Знамени передумала перекрывать реку?
Вскоре рассекающий небеса меч Цянькун пронесся по воздуху. Поймав лезвие на лету, Вэй Лай сорвал с рукояти привязанное послание.
Мгновение спустя его лицо неуловимо изменилось.
— Судя по твоему лицу, новости не из приятных? — с любопытством протянул Цзянь Цанфэн. — Что стряслось? Отчего ты так помрачнел?
Нахмурившись, Вэй Лай бросил письмо прямо в Цзянь Цанфэн.
— Те Сяошэн в пух и прах разгромил Жэнь Даожэна в верховьях, — зло процедил он. — Жэнь Даожэн едва не лишился жизни и в ближайшие двадцать дней будет полностью недееспособен.
Зрачки Цзянь Цанфэн сузились от неожиданности.
Затем он беззаботно рассмеялся и плеснул себе еще чаю: — Вот оно что. А я-то гадал, почему Малыш Чу отвел корабли. Раньше он вовсе не желал, чтобы твоя армия Тяньпин переправлялась через реку, но теперь, похоже, он очень хочет, чтобы вы наконец перешли на тот берег.
Вэй Лай подумал ровно о том же. Беда заключалась в том, что теперь он как раз и не смел соваться за реку. Стоило бы флотилии банды Железного Знамени разделить силы и ударить на юг посреди переправы, как армия Тяньпин была бы неминуемо уничтожена.
Этот шаг Чу Сишэн буквально сочился издевательской насмешкой над ним и армией Тяньпин.

Комментарии

Загрузка...