Военный стратег Семнадцатых связанных пристаней Вэнь Сивэнь замер на носу судна, и его складной веер бесшумно выскользнул из ослабевших пальцев.
Взгляд его остекленел, а на лице читалось полное замешательство.
Заместитель знаменосца Банды Железного Знамени Те Сяошэн и впрямь обладал столь сокрушительной силой?
Пусть его общая боевая мощь уступала силе Главаря Драконов, разница была невелика, что ставило их практически на один уровень.
Изначально битвы Те Сяошэн сдерживался и избегал столкновений исключительно ради того, чтобы притвориться слабым, заманив Главаря Драконов в заготовленную ловушку и глубоко втянув того в своё построение.
— Их провели!
Мастер Зала Сюньян Банды Железного Знамени Лу Цзюли стер со струйки крови у уголка рта, устремив взгляд туда, где сражался Те Сяошэн.
Его противником выступал заместитель командующего военно-морским гарнизоном округа Цзяннань.
Лу Цзюли едва удавалось держаться на ногах.
Поскольку большую часть скорпионьих самострелов и арбалетов «Бедствие бессмертных» Те Сяошэн выделил для атаки на Жэнь Даожэна, Лу Цзюли остался без поддержки и получил легкие ранения под свирепыми ударами врага.
Поэтому, когда заместитель командующего отступил, Лу Цзюли не стал преследовать его.
Наблюдая за тем, как Те Сяошэн бросился в воду следом за Жэнь Даожэном, он широко раскрыл глаза, в которых вспыхнул яркий свет.
Прежде он думал, что Банда Железного Знамени обречена.
Даже если бы им удалось выжить, пришлось бы уйти в горы и промышлять разбоем, влача жалкое существование.
Однако победа Чу Сишэн над армией Альянса Сюэшуй уже застала его врасплох, а тяжелое ранение Жэнь Даожэна, нанесенное Те Сяошэном, стало еще одной приятной неожиданностью.
Талант этого парня изначально шел лишь вровень с мастерством мечника Линь Ши из школы Сунфэна.
Кто бы мог подумать, что после гибели знаменосца способности Те Сяошэна столь резко возрастут, засияв новыми гранями.
Неужели смерть знаменосца так сильно подстегнула его?
Так или иначе, Ци Судьбы Банды Железного Знамени еще не иссякла!
И пока Банда Железного Знамени продолжала стоять на ногах, у него сохранялась надежда спокойно дожить свой век в тишине и покое...
Тем временем в двух милях отсюда, на флагмане военно-морского гарнизона округа Цзяннань...
Лицо генерала Дун Тяньюэ было сумрачным и тяжелым, словно железо.
Он всматривался вдаль, тяжело вздыхая про себя.
Те Сяошэн и в самом деле нанес Жэнь Даожэну тяжелейшие увечья!
То самое, чего губернатор опасался больше всего на свете, всё-таки произошло.
Пусть Железный Безумец погиб, мощь Банды Железного Знамени вовсе не уменьшилась.
Их внутренние и внешние союзники, насчитывавшие более шестидесяти тысяч бандитов, не только выстояли под натиском губернатора Сыкун Чана, но и разгромили армию Альянса Сюэшуй, перекрыв Семнадцатые связанные пристани выше по течению.
Дальнейшее развитие событий уже вышло из-под контроля, и весь уезд Сюэшуй неизбежно погрузился бы в пучину хаоса, обрушив огромное давление на всю администрацию Восточной Провинции.
В предстоящие месяцы речное судоходство по Шэньсю будет полностью парализовано, да и крестьянам уезда Сюэшуй придется несладко.
Стоило имперскому цензору доложить о столь масштабном мятеже ко двору, как это неминуемо потрясло бы всю страну, породив бесконечные бедствия.
Тонь Тяньюэ тут же подхватил боевую алебарду из рук стоявшего рядом верного помощника и камнем рухнул вниз по течению.
Жэнь Даожэн был отравлен, и его силы иссякли более чем на семьдесят процентов.
Под безжальным преследованием Те Сяошэна Жэнь Даожэн испустил бы дух самое большее через тридцать вдохов.
Он не мог позволить Жэнь Даожэну погибнуть здесь, иначе острие удара Банды Железного Знамени глубоко вклинилось бы в Сюньян, еще сильнее запутав и без того сложное положение дел.
Глубокой ночью полевой генерал Армии Тяньпин Вэй Лай стоял у пристани Древнего Рынка и всматривался в противоположный берег, где находился Восточный городской причал уезда Сюэшуй.
Участок реки возле уезда Сюэшуй выглядел совершенно иначе: тяжелые тучи заволокли луну, а над водной гладью клубился густой туман, погружая всё вокруг во мрак, в котором нельзя было разглядеть даже собственных рук.
Из-за этого Армии Тяньпин пришлось зажечь вокруг Древнего Рынка сотни огромных костров, чье пламя освещало окрестности на много миль вокруг.
Обладая исклюмительным зрением, Вэй Лай смутно разглядел, как от Восточного городского причала уезда Сюэшуй отчалили пять быстрых лодок и направились вверх по течению.
Вероятно, это были элитные бойцы из главного штаба Банды Железного Знамени, отступавшие из особняка семьи Ми и спешившие на подкрепление к полю боя выше по реке.
Большая их часть лежала или полусидела прямо на палубах, пользуясь любой возможностью передохнуть и восстановить первородную ци.
Неподалеку на речной глади туда-сюда патрулировали тридцать крупных судов, вооруженных мощными луками и арбалетами.
Несколько больших кораблей Армии Тяньпин пошли ко дну, и теперь вокруг плавали бесчисленные обломки досок и куски дерева.
У пристани Древнего Рынка дотла сгорели сотни крупных кораблей, от которых остались лишь обугленные остовы.
Младший знаменосец Банды Железного Знамени отличался крайней решительностью и жестким нравом: он не только сурово расправился с аристократическими семьями уезда Сюэшуй, но и без колебаний бросил вызов регулярной армии.
Задолго до прибытия Армии Тяньпин он принудил все торговые суда пришвартоваться у Восточного причала.
Стоило кому-то из капитанов хоть в чем-то ослушаться, как их корабль немедленно расстреливали из баллист и пускали на дно.
Теперь же эти тридцать крупных судов не позволяли удержаться на плаву даже единственной дощечке на всем этом речном отрезе.
Армии Тяньпин удалось собрать с десяток рыбацких лодок, но Банда Железного Знамени тут же потопила их все на месте, оставив семнадцать тысяч солдат Армии Тяньпин томиться на восточном берегу реки Шэньсю без всякой возможности переправиться.
Тем временем за спиной Вэй Лая толпились люди в одеждах ученых мужей и богатых купцов.
Каждый из них принадлежал к знатным родам уезда Сюэшуй, чьи торговые дела были сосредоточены на Древнем Рынке.
На их лицах отчетливо читались тревога, надежда, беспомощность и горький осадок.
— Генерал Вэй, умоляем вас переправить войска через реку при первой же возможности! Прямо сейчас больше десяти тысяч мятежников из Банды Железного Знамени свирепствуют на реке, сея хаос повсюду. Куда бы они ни ступили, не остается ничего, кроме выжженной земли на много миль вокруг.
— Верно, генерал! Той же час назад они захватили «Замок Шантянь» семьи Шангуань, а ведь в том укреплении гарнизон насчитывал пятьсот человек.
— Число захваченных укреплений и поместий уже достигло тридцати семи. На сотню ли к северу и югу от уезда Сюэшуй вздымаются дымы пожарищ! Мы, ученые мужи Сюэшуй, уповаем на вас, генерал, как иссохшая земля ждет небесной влаги.
— Генерал, пусть Банда Железного Знамени и перекрыла реку, они не могут управлять всё. Я знаю одно местечко, где течение спокойное, и вы могли бы выделить отряд для попытки переправы. Стоит вам сдержать хотя бы часть сил Банды Железного Знамени, как положение дел в уезде Сюэшуй заметно улучшится.

Комментарии

Загрузка...