— Единственный выход сейчас — отобрать способных людей и пойти на прорыв. «Сначала коня стреляй, потом всадника бей», стоит нам свалить Тье Сяошэна, как боевой дух Банды Железного Знамени рассыплется сам собой. Вот только риск здесь поистине велик...
Жэнь Даожэн прекрасно понимал, о каком именно риске толкует Вэнь Сивэнь.
Враг располагает множеством мощных арбалетов, а также целым арсеналом тяжелых рунных стрел, не говоря уже о массе собравшихся вокруг мастеров Внешнего Зала Банды Железного Знамени. По числу боевых экспертов они ничуть не уступают силам у Семнадцати Связанных Причалов.
Сам Тье Сяошэн надежно спрятался в гуще вражеских войск, а со всех сторон его охраняют многочисленные крупные суда.
Если попытаться пробиться напролом, это будет равносильно штурму под градом из тысяч стрел!
— Будь по-моему.
Жэнь Даожэн взмахнул рукой, оборывая Вэнь Сивэня на полуслове.
Его лицо омрачила ледяная усмешка: «Те же пятьсот тысяч таэлей демонического серебра, одолжи мне мастеров из гарнизона речной флотилии округа Цзяннань. Я возглавлю штурм лично».
Культивация Тье Сяошэна уже достигла нижней ступени пятого ранка, а его магический артефакт и боевая карта отличались весьма грозной силой.
Однако по своему таланту он шел ни в какое сравнение с Железным Безумцем.
Жэнь Даожэн рассчитывал, что подчиненные выиграют для него хотя бы мгновение... Нет! Всего половину мгновения. Этого хватит, чтобы сойтись с Тье Сяошэном один на один и наверняка захватить его живым.
Жэнь Даожэн действовал быстро и решительно, за кратчайший срок отобрав семьдесят три человека — каждый из них обладал как минимум седьмым ранком культивации.
Навыки ведения переговоров у Вэня Сивэня тоже оказались на высоте.
На этот раз речная флотилия округа Цзяннань откликнулась без лишних проволочек, выделив в общей сложности шестьдесят двух боевых практиков седьмого ранка и выше.
К немалому удивлению Жэнь Даожэна, среди них обнаружился даже заместитель командира флотилии округа Цзяннань, тоже достигший нижней ступени пятого ранка.
На подготовку ушло меньше половины мгновения, после чего они единым прыжком сорвались с палубы, словно скопы, устремляясь вниз по течению.
Одники летели совсем низко над гладью реки Шэньсю, другие же оседлали ветер и взмыли в небеса.
Стоило им приблизиться к наполовину затопленным большим кораблям и брандерам, как Банда Железного Знамени тотчас подняла тревогу. В их сторону густым роем полетели стрелы.
Кто-то отбивал и отводил снаряды мечами и саблями, кто-то камнем нырял в глубокую воду, а кто-то ускорялся за счет легкой поступи, уворачиваясь от смертоносного града.
Тем временем Жэнь Даожэн рассекал воздух; всего в трех дюймах перед ним клубился плотный слой сине-зеленой боевой ци.
Летящие стрелы поначалу с легкостью пробивали эту ци, но в следующее мгновение теряли всю свою инерцию в потоках энергии и безвредно падали в воду.
Жэнь Даожэн почти не обращал внимания на летящие стрелы, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы отразить особо мощные рунные снаряды.
Вся его воля была сосредоточена на том, чтобы выследить Тье Сяошэна.
Тот облачился в тяжелые черные доспехи и величественно восседал на кресле тайши посреди палубы флагманского корабля Банды Железного Знамени.
Благодаря этому каждый бандит вокруг мог отчетливо видеть его.
Позади Тье Сяошэна полоскалось на ветру огромное железное знамя с отчетливо вышитыми на нем словами «Железное Знамя».
Тем временем на крупных судах Банды Железного Знамени уже вовсю царил хаос.
Более ста тридцати мастеров из Семнадцати Связанных Причалов ворвались на боевые корабли Банды Железного Знамени, связав боем большую часть их воинов и заставив вражеских лучников в панике отступить, лишив возможности спокойно вести огонь.
Затем фигура Жэнь Даожэна стремительным рухом ринулась к флагманскому кораблю Банды Железного Знамени.
— Тье Сяошэн!
— Жэнь Даожэн!
Тье Сяошэн, восседавший на кресле тайши, тоже медленно поднялся. Ледяным взглядом он проводил летевшего сверху Жэнь Даожэна.
Его сердце бешено колотилось, а кровь бурлила в жилах, наполняя тело обжигающим жаром.
Тье Сяошэн три долгие часа выжидал удобного момента, пожертвовав тридцатью четырьмя суднами и тысячей жизней, и наконец заманил Предводителя Драконов Семнадцати Связанных Причалов в ловушку!
Стоило ему подать знак, как на дюжине стоявших поблизости крупных кораблей одновременно откинулись бортовые фальшборты, обнажив сотни скорпионовых арбалетов и их тяжелые болты с маслянистым черным отливом.
Скорпионовый арбалет не уступал по мощи четырехручному, но превосходил его по скорострельности более чем втрое; к тому же Тье Сяошэн специально приготовил для Жэня Даожэна отравленные бронебойные стрелы-гиганты.
Когда эти арбалеты выпалили одновременно, даже Жэнь Даожэн невольно нахмурился.
Однако эта картина не стала для него неожиданностью: взмахнув мечом, он обрушил на врагов потоки энергии, словно сорвавшуюся с небес Звездную реку.
В тот же миг он чудом собрал всю влагу реки Шэньсю в радиусе десяти ли, сформировав огромную ауру меча.
Эта аура сбила всего тридцать бронебойных гигантов, но скорость остальных стрел заметно замедлилась.
Впрочем, этого оказалось достаточно. Жэнь Даожэн ловко проскользнул сквозь бреши в дожде из стрел.
Тут же стоявший на палубе Тье Сяошэн выхватил клинок.
Грузно топнув ногой, он заставил десятитысячетонный флагман затрещать по швам — судно глубоко просело в воду на два чжана.
После этого Тье Сяошэн взмыл в воздух пушечным ядром, устремшись прямо на Жэнь Даожэна.
Жэнь Даожэн слегка опешил.
Он никак не ожидал, что Тье Сяошэн осмелится взмыть в небеса и принять бой в воздухе.
Губ Жэнь Даожэна коснулась усмешка, а во взгляде мелькнуло откровенное презрение.
Неужели этот наглец мнит себя Безумным Железом?
Бросать ему вызов в небе над рекой было чистой воды самоубийством!
В этот миг Жэнь Даожэн как раз исторг из себя и Ци меча, и всю свою волю — старые силы иссякли, а новые еще не успели родиться.
И все же, полагаясь на врожденный талант родословной, он за считанные мгновения собрал шестьдесят процентов ци, влив в клинок новую грозную мощь. Стоило ему взмахнуть оружием, как над десятимильным речным простором взметнулись тени черных драконов!
В тот самый миг зрачки Жэнь Даожэна сузились, а лицо скривилось от полного неверия.

Комментарии

Загрузка...