— Сишэн!
Те Сяошэн посмотрел на Чу Сишэна, и на его лице отразилась целая буря чувств.
В них смешались облегчение, радость, но также беспомощность и вина.
Приземлившись, он горько усмехнулся и проговорил: — Я же недавно отослал тебе Летящий Меч Цянькунь, надеясь, что ты временно умеришь свой гнев. С чего ты вдруг решил пойти на такую безрассудность?
Чу Сишэн невозмутимо покачал головой: — Проглоти я эту обиду, многие братья из Банды Железного Знамени разбредутся кто куда или даже сложат головы от рук врагов. Как я могу стерпеть подобное? Губернатор Сыкун Чань — человек безжалостный и свирепый; уступи мы сейчас, мы сами вложим клинок ему в руки и обречем себя на заклание.
Взгляд Чу Сишэн холодно блеснул в сторону Сюйшуя: — К тому же, судя по силам, которые Сыкун Чань уже задействовал, перед нами нет ничего такого, перед чем стоило бы прогибаться, и до отчаяния нам еще далеко. Он осмелился устроить ловушку и погубить моего дядю Куана; я сорву с него кожу тысячу раз, чтобы утолить свою ненависть!
Услышав это, Те Сяошэн почувствовал огромное облегчение, подумав про себя, что его братские узы с этим Безумцем не были напрасны.
И в самом деле, у Чу Сишэна были все основания для такой уверенности.
Десятки тысяч воинов внутри Сюйшуя уже были наголову разбиты Зал Западной Горы; остатки лишь прятались по городу, трепеща перед боевой мощью Зал Западной Горы.
Такого исхода не ожидал ни один из них.
Малыш Чу сумел подхватить дело Железного Безумца и в одиночку удержать рухнувшее небо.
Те Сяошэн покачал головой и сказал: — Проблема по-прежнему в Секте Безмолвного Божества. Подняв мятеж против властей, ты как минимум попадешь в розыск и окажешься в Черном Списке, а как максимум тебя заклеймят бунтовщиком и объявят вне закона. Но Секта Безмолвного Божества — это всё-таки оплот Праведного Пути. Они ценют тебя, но не настолько, чтобы нарушать собственные правила и принимать в ученики низшего звена.
— Мужчина поступает так, как должен, и не делает того, чего не должно. Неужели я поступлюсь своими принципами ради места простого ученика в Секте Безмолвного Божества?
Чу Сишэн сухо рассмеялся: — Дядя Куан относился ко мне с абсолютным доверием и не раз спасал мне жизнь. Теперь, когда его убили, как я могу просто сидеть сложа руки? Что же до властей...
Древние говорили: «Победитель становится правителем, проигравший — разбойником». Если мне не под силу сокрушить Сыкун Чаня, тогда мы с тобой и вправду мятежники и великие воры; но если мы прорвем небеса и выставим на свет то, что высокие чины в уезде Цзяннань не в силах скрыть, они сами займутся Сыкун Чанем и преподнесут его голову, чтобы загладить мою вину перед Бандой Железного Знамени. Эти обвинения потеряют силу, и в худшем случае нас просто амнистируют. К тому же вовсе не обязательно, что ситуация дойдет до такой крайности. Дядя Те, прошу, успокойся.
Выслушав его, Те Сяошэн слегка кивнул, признавая, что в сложившихся обстоятельствах это был единственный выход.
Главное заключалось в том, что Чу Сишэн уже разгромил правительственные войска Сюйшуи. Раз уж они ступили на этот путь, отступать было некуда — придется идти до конца.
Либо они заставят чиновников Восточной Провинции расправиться с Сыкун Чанем, либо Сыкун Чань загонит их Банду Железного Знамени в угол. Третьего не дано.
— Давай о главном.
Лицо Чу Сишэн посерьезнело: — Как дела у братьев из главной штаб-квартиры? Где они сейчас?
— Они все еще на Западной Горе, — Те Сяошэн покачал головой. — Потери незначительны. Тогда армия Внутренних Покоев, пытаясь прикончить Лао Лю, задействовала почти все свои силы и людей. Так что наш отход прошел гладко: мы потеряли чуть больше трехсот человек, но основная часть осталась невредимой.
Тем не менее они все еще в пути через горы. Даже если они будут маршировать всю ночь, то доберутся до городка Западной Горы лишь глубокой ночью. На них пока рассчитывать не приходится. Я переживал за обстановку здесь, поэтому выехал вперед.
Чу Сишэн сначала ощутил укол разочарования, но тут же подавил это чувство.
Он догадывался, что элитные отряды из штаб-квартиры не смогли бы прибыть к городку Западной Горы так быстро. Всё-таки между ними и усадьбой семьи Ми лежали несколько сотен миль.
Голос Чу Сишэн звучал тяжело: — Я хочу, чтобы дядя Те немедленно отправился вверх по течению и взял командование на себя. Час назад мастер Зала Сюньян Лу Цзюли один за другим прислал два меча-талисмана Цянькунь с просьбой о помощи. У Пятнадцати Сцепленных Причалов уже собралось сто шестьдесят крупных судов, готовых идти вниз по течению. Кроме того, они заметили военные корабли речного флота уезда Цзяннань.
Мастер Лу явно переоценил свои силы. Все братья из уезда Сюньян вместе взятые располагают лишь сорока пятью большими кораблями и примерно пятью тысячами бойцов. Мастер Лу говорит, что об отступлении речи уже не идет; без подкрепления их целиком уничтожат на реке. Именно поэтому он подал сигнал бедствия, надеясь, что Зал Западной Горы протянет руку помощи и прикроет их отход к реке Цзюдао, чтобы найти временное убежище в Доке Цзюдао.
Когда Лу Цзюли отправил мечи-талисманы Цянькунь, Зал Западной Горы еще не разгромил армию союза Сюйшуи.
Бедняга, должно быть, отчаялся, раз решил прорываться к реке Цзюдао и Доку Цзюдао.
Местность у Дока Цзюдао крутая и опасная, с горами по обеим сторонам, контролирующими водный путь, к тому же там есть небольшое озеро, способное вместить более восьмидесяти крупных кораблей. Это поистине идеальное место для укрытия членов Банды Железного Знамени.
Единственная проблема заключалась в том, что прокормить такое войско там было нечем.
— Ты должен срочно собрать наших братьев из Банды Железного Знамени вместе с судами, подняться вверх по течению на помощь мастеру Лу и возглавить битву против Семнадцати Сцепленных Причалов!
Чу Сишэн указал на противоположный берег: — Здесь нам понадобятся всего тридцать крупных кораблей и три тысячи братьев, чтобы перехватить переправу армии Тяньпин. Остальных можешь вести вверх по течению. Повторяю: чем больше братьев и кораблей удастся взять, тем лучше. Чем внушительнее силы, тем надежнее.
Как только элита из штаб-квартиры вернется, я тоже отправлю их на подмогу. Не беспокойся о деньгах и продовольствии — я сделаю все возможное, чтобы обеспечить снабжение для многомесячной кампании. Я не требую, чтобы дядя Те разгромил Семнадцать Сцепленных Причалов, но он обязан любой ценой преградить им путь на рубеже реки Сюньян.
— Я приму эту задачу без колебаний!
Те Сяошэн коротко кивнул, решительно берясь за порученное дело.
Теперь во всей Банде Железного Знамени он оставался единственным, кто обладал опытом и правом командовать в этом великом речном сражении.

Комментарии

Загрузка...