На склоне Чёрной Медвежьей Горы Цзи Юань, новый мастер благовоний Алтаря Иероглифа Ян, смотрел на эту картину, чувствуя, как его переполняют эмоции, с которыми он едва справлялся.
Волна возбуждения, смешанная с отвращением после жестокой схватки, бросила его в краску и заставила то и дело судорожно сглатывать от подступающей тошноты.
В этот миг двухсотня охотников под началом Вэй Яна, перешедшая под командование Цзи Юаня, испытывала те же чувства. Кое-кто из молодых бойцов даже выбежал из строя и, согнувшись пополам, опустошил желудок.
Они смотрели друг на друга с неверием в глазах, потрясенные и взбудораженные, с примесью страха и ноткой гордости...
Включая Цзи Юаня, каждый думал об одном: неужели они и впрямь настолько сильны?
Они просто стояли на горе, исполняя приказы Вэй Яна: Натянуть! Пустить стрелу! И снова пустить!
Всё происходило точно так же, как когда Лю Динтан, правивший Западной Горой, сзывал их на битву.
Вот только теперь они тянули тетиву изо всех сил, целились куда тщательнее и вкладывали в каждый выстрел всю свою Истинную Ци.
Никто из них больше не хотел возвращаться к прежней жизни.
Они устали терпеть поборы Лю Динтан-а и семья Шэнь, устали от того, что добытая с таким трудом дичь и лесные дары приносили лишь гроши.
Никто не желал упускать шанс на лучшую долю, а потому они выкладывались в стрельбе до конца, не оставляя ничего про запас.
— И учинили настоящую бойню!
Войска уезда Сюшуй не смогли выстоять против их града стрел.
Там, где проливался этот смертоносный дождь, он разил сокрушительно и беспощадно, сметая всё на своем пути и не оставляя в живых почти никого.
Они натянули луки всего дюжину раз, а их руки даже не успели заныть, но казавшаяся непобедимой девятитысячная армия уезда Сюшуй уже рухнула и понесла тяжелейшие потери!
В то же время их собственные ряды, ряды Зал Западной Горы, отделались мизерным уроном: ранения получили лишь несколько бойцов в самом авангарде у подножия горы.
Когда первоначальный шок и паника утихли, тошнота постепенно отступила, а их груди наполнились ликованием, восторгом и гордостью.
Сперва из глубины боевых порядков донеслось несколько диких, похожих на волчий вой воплей, но мгновение спустя этот клич подхватило всё войско.
Все ревели словно безумные, оглашая окрестности неистовыми криками и выплескивая накопившиеся в душах эмоции.
Их крики слились в хаотичный гул: кто-то просто орал от избытка чувств, кто-то выкрикивал «Западная Гора непобедима!», «Западная Гора правит балом!», «Даже на семью Шэнь найдется управа!», «Хватит терпеть этих ублюдков!» или «Готовы умереть за Мастера Чу!». Эти голоса переплетались, прокатываясь по долине раскатами грозового грома.
Цзи Юань от природы отличался сдержанностью и не стал присоединяться к общему крику.
Но в этот миг уголки его губ чуть приподнялись, а на душе стало так легко, словно копившиеся целое десятилетие обиды, заглушенный гнев, ненависть и беспомощность наконец-то вырвались наружу.
Он думал о том, что отныне никто больше не посмеет третировать этих охотников, никто больше не посмерт смотреть на них свысока!
В этот миг у подножия Черного Медведя Ли Шэньшань почтительно склонился перед Чу Юньюнем.
Сложив руки и подавшись вперед, он сказал с глубоким уважением: «Учет потерь завершен. Войска уезда Сюшуй потеряли убитыми более шести тысяч двухсот человек, еще тысяча сто получили ранения. С нашей же стороны погибли лишь тридцать семь воинов, а раненых чуть больше двух сотен; все они пострадали в ходе отчаянной последней атаки правительственных сил на наши порядки.»
«Сегодняшнее сражение принесло Зал Западной Горы безоговорочную победу при минимальных потерях. И все это благодаря божественному замыслу и безупречной стратегии юной госпожи. Я, Ли, восхищен до глубины души и преклоняюсь перед вашим талантом».
— Какой еще божественный замысел?.
Чу Юньюнь, однако, лишь рассмеялась и легко покачала головой: «Я ничего не смыслю в военном деле — врага удалось сокрушить одним ударом исключительно благодаря усилиям тебя и Вэй Яна. И эту заслугу не стоит приписывать мне, мастер Ли; человек, которым вы действительно должны восхищаться, — мой старший брат!»
Она обвела рукой окрестности: «Если бы не организация и старания моего брата, сколь бы мудрыми ни казались мои планы, мы бы не одержали столь легкую победу».
Пусть Чу Сишэн и не находился в Западной Горе, он заблаговременно все четко и безупречно подготовил.
Сама Чу Юньюнь высоко оценивала собственные полководческие таланты и искренне верила, что в военном деле с ней мало кто может сравниться.
Но когда речь заходила об управлении ресурсами, завоевании людских сердец и умелом обращении с «талантами», Чу Юньюнь невольно проникалась глубоким уважением к Чу Сишэну.
Лицо Ли Шэньшань на миг застыло; он обернулся и окинул взглядом охотников Западной Горы, сплошной стеной покрывавших горный склон, и погрузился в задумчивость, прислушиваясь к их грохочущим, подобно цунами, крикам.
Затем он снова отвесил поклон: «Подчиненный поздравляет начальника зала и юную госпожу! После этой битвы сердца охотников Западной Горы станут нашими навеки! Имея на руках эти семь с половиной тысяч комплектов луков и мечей, мы возьмем под контроль все шестьсот ли Западной Горы. Даже весь уезд Сюшуй больше не посмеет открыто противостоять нам».
Услышав это, Чу Юньюнь вновь покачала головой.
Хотя сбор семи с половиной тысяч комплектов вооружения и впрямь заложил прочный фундамент для Зал Западной Горы, говорить об установлении контроля над шестьюстами ли Западной Горы было еще слишком рано.
Заложив руки за спину, она сказала: «Хватит пустых похвал. Пусть все быстро принесут порядок на поле боя. До наступления темноты каждую уцелевшую единицу оружия необходимо отправить на склад, а всех раненых — перевязать. Мастер Лу, пусть люди из селения охотников у подножия Западной Горы привлекут старост и женщин, чтобы те разбили лагерь и позаботились о пострадавших».
Отдав распоряжения Лу Пинюаню, Чу Юньюнь перевела взгляд на южное ущелье: «Как только стемнеет, мы выстроим войска для похода на уезд Сюшуй. Выступить должны не только тысяча с лишним бандитов и семь с половиной тысяч охотников, но и клан Дан, обязанный выделить пятьсот бойцов, а остальные местные влиятельные семьи и крупные кланы — снарядить еще три тысячи воинов из личной стражи.»
«Это поручение я также возлагаю на мастера Лу. Отправьте гонцов на быстрых конях передать мой приказ. Пусть знают: после заката все должны собраться к югу от городка Западной Горы. Зал Западной Горы поднимает двенадцать тысяч человек и выступает на уезд Сюшуй!»
— Уезд Сюшуй? — Ли Шэньшань озадаченно нахмурился.
Неужели юная госпожа задумала штурмовать уездный город этими силами?
— Мы идем ради устрашения! Чтобы продемонстрировать силу!.
Чу Юньюнь бросила на Ли Шэньшань быстрый взгляд из-под ресниц: «Штаб-квартира Банды Железного Знамени внесла огромный вклад в дело Зал Западной Горы, и теперь пришло время Зал Западной Горы отплатить им тем же».
Ли Шэньшань тут же все понял.
Этот маневр Чу Юньюнь был призван ослабить давление на Банду Железного Знамени.
Двенадцать тысяч воинов на марше легко удержат клан Шангуань и семья Шэнь от опрометчивых шагов, позволив Банде Железного Знамени бросить все силы на борьбу с верховьями реки и семнадцатью соединенными пристанями.

Комментарии

Загрузка...