Чу Сишэн совершил в Сюняне поступок, спасший отца и сына Цзо.
Командир Шэнь Чжоу уже знал, что Чу Сишэн покинул уезд Сюэшуй.
В тот миг Шэнь Чжоу поливал сад, когда услышал весть; его зрачки внезапно блеснули, и он бросил: — Ушел? И надолго?
— Чу Сишэн и Цзо Цинъюнь связывает крепкая дружба. Этот путь он держит, скорее всего, чтобы проводить семью Цзо в столицу.
Управляющий семья Шэнь задумался: — Из Сюэшуя в столицу... Путь по воде туда и обратно займет добрых два месяца?
Если бы речь шла об одиноком мастере боевых искусств, что мчится во весь опор по имперским трактам на быстром скакуне, поездка туда и обратно заняла бы дней двадцать.
Однако у семьи Цзо множество домочадцев, особенно мать Цзо Цинъюнь.
Ранняя весна — пора неблаго попутного ветра, а подниматься против течения в такую пору — значит неизбежно затянуть плавание.
Управляющий презрительно усмехнулся: — У этого юнца поистине благородный нрав. Вот только он смертельно оскорбил нынешнего младшего министра ведомства наказаний. Отныне нам и пальцем о палец ударять не придется — тот господин младший министр запросто приговорит его к смертной казни.
Шэнь Чжоу, однако, считал иначе.
Не так давно Чу Сишэн, стремясь привлечь на свою сторону охотников Западных Гор, не жалел средств и пускал в ход как мягкие, так и жесткие методы.
Очевидно, его целью было использовать те тысячи луков и мечей из Западных Гор, чтобы надавить на местную власть.
Шэнь Чжоу приходилось признать: этот способ прост и действенен.
В последнее время, стоило префекту заговорить о Зале Западных Гор бандформирования Железного Знамени и о Чу Сишэне, в его голосе отчетливо слышалась настороженность.
Младший министр ведомства наказаний и впрямь облечен высокими полномочиями, но он далеко в столице и не в силах ведать делами на местах.
Какой у него есть весомый довод, чтобы заставить местного наместника рисковать навлечь на себя гнев банды Железного Знамени и загонять Зал Западных Гор в угол?
Младший министр, укрывшийся в столице, словно человек на берегу, что указывает дорогу издалека, а сам и ноги не замочил.
Все риски и расплаты падут исключительно на чиновников Сюэшуи.
К тому же, человек по имени Цзо Тяньлу вполне может не пасть так просто.
Местные толстосумы и влиятельные кланы в Сюэшуе не ведали подоплеки этого дела, но Шэнь Чжоу знал куда больше этих деревенщин.
Что же до импичмента министру финансов, объявленного Цзо Тяньлу из-за истории с «десятью большими монетами», то хоть он и разгневал императора, фракция Реформаторов при дворе сочла его бельмом на глазу.
Однако партия Чистого Потока при дворе по-прежнему сохраняла немалое влияние.
Что же касается введенных императорским двором «десяти больших монет», то против них выступал не только Чистый Поток — многие влиятельные местные кланы тоже изрядно их невзлюбили.
Сам Шэнь Чжоу также вовсе не горел желанием лицезреть появление на свет «десяти больших монет».
Если семья Шэнь могли и не пострадать от «десяти больших монет», то простым людям такое было не по карману.
Их и без того обирала семья Шэнь, а теперь еще предстояло отчислять дань государству через «десять больших монет», пополняя имперскую казну — какая чушь!
Меморандум Цзо Тяньлу неоспоримо шел напролом, отстаивая интересы Чистого Потока и знатных семей перед лицом всего мира.
Шэнь Чжоу мысленно понял: стоило Цзо Тяньлу пережить эту пару лет, как он неминуемо возвысится вновь и даже извлечет пользу из этой беды, взлетев на небывалую высоту.
К несчастью, он, Шэнь Чжоу, шагал с семьей Цзо не по одной дороге, их пути не сходились. Хотя он и понимал, что этот остывший очаг еще может вновь согреть, подбросить в него дров у него не было никакой возможности.
Шэнь Чжоу криво усмехнулся: — Восхищаюсь им: смело бросить дела в Зале Западных Гор и за тысячи ли сопровождать друга в столицу! Как только об этом пойдет молва, бесчисленные жители Восточной Процедуры станут превозносить этого Чу Шаохуа за глубокое чувство справедливости, вознесшееся до самых небес.
Шэнь Чжоу продолжил поливать цветы: — Пришлите кого-нибудь надежного следить за их судном. Как только их корабль войдет в Великий канал, немедленно доложите мне...
Его слова еще не затихли, когда из-за садовой арки быстрой поступью вошел Лун Хэн.
На круглом, как полная луна, лице Лун Хэна играло легкое воодушевление: — Господин командир, раз Чу Сишэн далеко от Сюэшуя, долгожданный час наконец настал!
Узрев этого человека, Шэнь Чжоу скривил губы в насмешливой улыбке, но тут же сгладил ее в бесстрастное выражение, невозмутимо произнеся: — И что же это за возможность такая? Хоть Чу Сишэн и уехал, банда Железного Знамени все еще сильна, а о местонахождении того мастера пятого ранга из Зала Западных Гор до этих пор ни слуху ни духу. Бросаться в бой сломя голову — верный путь к поражению.
Брови Лун Хэна взлетели от этих слов, после чего он проницательно изрек: — Уважаемому командиру не о чем тревожиться. В этой схватке семьи Лун, Шангуань и Семнадцать Соединенных Пристаней непременно окажутся мощной опорой. К тому же три дня назад в Сюэшуй вернулся главный генерал клана Шангуань — Си Цюань. Он действует по приказу главы семьи Шангуань и во всем следует вашим указаниям, господин командир.
Лишь тогда Шэнь Чжоу выказал толику живого интереса.
Уровень культивации этого Си Цюаня находился на нижней ступени пятого ранга, к тому же он практиковал Темный Путь. Магический артефакт и боевая карта в его арсенале относились к высшему рангу, а боевая мощь среди воинов пятого ранга занимала лидирующие позиции, уступая лишь ему самому да Шангуань Шэнь Хао.
Шэнь Чжоу опустил лейку и вытер руки белой тряпицей, которую подал слуга: — Раз уж так, у меня и впрямь появилась уверенность. Однако, чтобы заставить бесчисленных бандитов из Западных Гор покинуть горные кручи, мне по-прежнему нужны Тигриная Бирка и верительная грамота. Требуется перебросить в Западные Горы шесть тысяч уездных воинов из уездов Хуа и Чжуншань для подавления разбойников. В этом деле мне не обойтись без помощи главы клана Шангуань.
Он был командиром этого уезда, на чьих плечах лежала ответственность за все уездные и гарнизонные стражи.
Однако в его ведении находились лишь гарнизонная служба да выучка облаченных в доспехи воинов. Если бы Шэнь Чжоу пожелал масштабно перебросить уездные войска к Западным Горам, ему потребовался бы приказ наместника этой провинции либо одобрение военного ведомства.
Его положение командира было несколько шатким, а потому сейчас требовалось действовать предельно осмотрительно, не оставляя ни единого следа или изъяна.
— Подавление разбойников? — задумался Лун Хэн. — Неужели господин командир нацелился на охотников Западных Гор?
Шэнь Чжоу завел руки за спину, слегка приподняв уголки губ: — Ущелье Западных Гор опасно и круто; клан Дань держит оборону на возвышенности и с помощью привлеченных крестьян возвел несколько каменных замков, отчего прорваться туда очень тяжело. Если мы не сумеем задействовать силы Зала Западных Гор, разве эти горные разбойники когда-нибудь покажутся наружу?

Комментарии

Загрузка...