Люди из Небесной стражи Цзиньи при его собственном дворе сговаривались с беззаконными элементами цзянху, замышляя недоброе против чиновников.
Цзо Тяньлу действительно обвиняли в преступлении, но даже опальный чиновник оставался чиновник.
Чжан Мин чувствовал себя мышкой под взглядом кота, глядя на нее; по всему его телу пробегал ледяной озноб, кожа на головенемела, а сердце леденело.
Отец и сын Цзо были ему не по зубам, но этот командир тысячников могла раздавить его в два счета.
Ходили слухи, что эта женщина не только обладала выдающимся талантом и считалась ярчайшим новичком Небесной стражи Цзиньи за последние годы, но и происходила из той же школы, что и сам их главнокомандующий Небесным правительством.
Поэтому в рядах Небесной стражи Цзиньи власть этой женщины могла соперничать даже с влиянием двенадцати владык Десяти Тысяч Хозяйств!
Увы, то, что он сотворил сегодня, воочию наблюдала именно эта командир тысячников.
Мысли Чжан Мина едва не тонули в панике, однако он крепко сжимал зубы и не смел издать ни звука.
К тому же стоявшая перед ним командир тысячников не терпела малейшей фальши, славилась железной волей, хладнокровием и беспощадностью.
Если бы Чжан Мин по неосторожности выдал ее личность, эта женщина запросто уничтожила бы весь его род до седьмого колена.
Они случайно стали свидетелями этой сцены, когда Чу Сишэн тихо усмехнулся; он не заметил ничего странного в поведении этих двоих, лишь подумав про себя, что его подчиненная излишне агрессивна.
Впрочем, вмешиваться в судьбу этого Чжан Мина она была не в силах.
— Что за чушь ты несешь? — Чу Сишэн бросил косой взгляд на Цзи Цяньцянь и предупредил: — Это дела семьи Цзо, какое тебе до них дело? Не разевай рот, когда тебя не просят.
Эта подчиненная, происходившая из семьи охотников, хоть и обладала немалой силой, отличалась буйным нравом, беспечностью и то и дело болтала лишнего, совершенно не задумываясь об обстановке.
Лицо Цзи Цяньцянь слегка потемнело, в рукавах судорожно сжались кулаки, но она все же подавила подступившую ярость.
В конце концов, кто сделал читающего ей нотации человека ее прямым начальником?
По правде говоря, по мнению Цзи Цяньцянь, оставлять Чжан Мина в живых не было никакой нужды — куда проще оказалось бы прикончить его на месте.
Она планировала не только вычистить этот мусор из рядов Небесной стражи Цзиньи по возвращении, но и призвать к ответу младшего министра ведомства юстиции.
Что за дерзость? Да как они смели задействовать стражу Цзиньи для столь вопиющего преступления против государства.
Тайное убийство офицеров считалось страшным табу для стражи Цзиньи, оплошность могла обернуться бесконечными неприятностями. Эти высокопоставленные чиновники заставляли стражников выполнять за них грязную работу, перекладывая на них дурную славу, что вызывало лишь омерзение.
Долго размышляя над случившимся, Цзо Тяньлу повернулся к Чу Сишэну: — Господину Чу, если я пощажу жизнь этого человека, не доставит ли это вам хлопот?
Этот юноша был кровно обязан семье Цзо.
Цзо Тяньлу вовсе не улыбалось ступать на скользкую дорожку беглого преступника, но при условии, что он не навлечет беду на спасителя своего семейства.
Дело касалось не только тех «мастеров в багровых одеждах», что были уничтожены ранее; несколько экспертов, которых Чжан Мин привел из столицы, также полегли от рук Чу Сишэн.
Четверо из них служили в страже Цзиньи, а один и вовсе прибыл из Внутреннего дворца.
Если бы Чжан Мину удалось благополучно унести ноги, это преступление тянуло на самые серьезные статьи.
Чу Сишэн усмехнулся, услышав это.
Наместник левой префектуры тоже оказался человеком прямым и откровенным.
Он поднял руку, извлек из рукава свою памятную бирку заместителя сотенного стражи Цзиньи и помахал ею перед отцом и сыном Цзо.
— Забыл упомянуть: я ведь тоже служу заместителем сотенного в страже Цзиньи. Что бы вы ни надумали, меня можете не опасаться.
Чу Сишэн с улыбкой продолжил: — Сегодня речные разбойники из Цзянха напали на казенное судно, а я, Чу, как раз оказался неподалеку и обнажил меч, чтобы помочь. Увы, подоспеть вовремя не вышло: все братья из Небесной стражи Цзиньи погибли, и спасти удалось лишь вас двоих да того сотенного Чжана.
Цзо Тяньлу и Цзо Цинъюнь уставились на эту бирку, на мгновение лишившись дар речи.
Этот мастер зала Чу, стоявший перед ними, на самом деле тоже являлся заместителем сотенного стражи Цзиньи?
Чу Сишэн сокрушенно покачал головой, горько сетуя на жестокость бандитов: — Как жаль этих людей — они оказались настолько бессердечны и безжалостны, что, чтобы скрыть следы, даже уничтожили тела всех погибших стражников.
В глазах Цзо Тяньлу вспыхнул огонек: — Мастер Чу занимает эту же должность? Тогда всё становится намного проще.
Он никак не ожидал, что ход мыслей Чу Сишэн окажется столь продуманным.
Раз уж Чжан Мин не мог предъявить доказательств того, что именно Чу Сишэн расправился со стражниками Цзиньи, любая его жалоба наверх превратилась бы в бесконечную канцелярскую волокиту.
Стоило лишь выдвинуть против него встречное обвинение в попытке свалить вину за служебную халатность, приведшую к гибели подчиненных, чтобы окончательно запутать это казенное разбирательство.
К тому же за душой у самого Чжана Мина водилось немало темных дел и прегрешений.
Если дело дойдет до суда, Чу Сишэн, возможно, избежит неприятностей, но этому сотенному Чжану точно не сдобровать.
Цзо Тяньлу сложил руки перед грудью и искренне сказал: — Тогда я прошу мастера Чу пока пощадить жизнь этого человека! Уверяю вас, мастер, я даю слово и готов ручаться собственной головой, что сам разберусь с этим делом и оно никоим образом вас не затронет.
Чу Сишэн ответил ему таким же рукопожатием: — Прекрасно сказано! Услышав слова господина Цзо, я могу вздохнуть спокойно.
Он доверял заверениям этого человека — по крайней мере, до определенной степени.
Хотя Цзо Тяньлу и переживал черную полосу, это вовсе не значило, будто он полностью растерял свое влияние.
Когда-то этот человек служил в императорской Палате надзора и состоял в партии «Чистого потока», прежде чем из-за определенных обстоятельств превратился в коррумпированного чиновника на местах.
И хотя обвинения, выдвинутые Цзо Тяньлу, налекли беду на весь его род.
они одновременно заметно подняли его авторитет среди приверженцев «Чистого потока».
Тут было над чем подумать: потери обернулись приобретением, а несчастье и удача шли рука об руку.
Знатные семейства уезда Сюшуй из страха перед императором и министром ведомства наказаний уже не смели поддерживать связь с опальными отцом и сыном.
Однако в самой столице, при дворах и по всей Поднебесной хватало несгибаемых сторонников «Чистого потока», многие из которых приходились старыми соратниками Цзо Тяньлу.
Простая истина: если бы заместитель министра ведомства наказаний не опасался Цзо Тяньлу, стал бы он устранять его по дороге? Зачем рисковать и позволять ему добраться до столицы?
Цзи Цяньцянь выслушала разговор мужчин и прищурилась.
Ей претили подлые двуличные уловки Чжан Мина, да и слушать беседу Цзо Тяньлу с Чу Сишэном было неприятно.
Эти двое прямо при ней открыто обсуждали дела, нарушающие закон.
Тут Цзо Цинъюнь легко фыркнул, бледный от гнева, и уставился на сотенного Чжана. Рука, сжимавшая рукоять сабли, дрожала от вздувшихся вен.
За последние дни этот негодяй доставил им немало хлопот.
Недавняя попытка приспешников этого человека учинить над их семьей жестокую расправу лишь усилила ненависть Цзо Цинъюнь.
Если бы они так просто отпустили Чжан Мина, Цзо Цинъюнь не смог бы обрести покой.
— Цинъюнь!
Цзо Тяньлу взмахнул рукавом и повысил голос: — Пока пощади его жизнь, разберемся с ним после возвращения в столицу.
Сейчас он ничего не мог поделать с Чжан Мином.
Но стоило им ступить на столичанку землю, как при поддержке старых соратников и родственников расправиться с таким человеком, как Чжан Мин, не составило бы никакого труда.
Если ему не по силам тягаться с заместителем министра ведомства наказаний, неужели он не управится с каким-то капитаном кровавой стражи?
Затем Цзо Тяньлу хрипло добавил: — Но пока мы в пути, не позволяй ему жить слишком вольготно. Главное — чтобы просто дышал.
В этот миг лицо Чу Сишэн неуловимо изменилось, и он посмотрел на левый берег реки Шэньсю.
В тот же миг из леса в десяти ли отсюда вырвался двухцветный золотисто-серебристый свет и стремительно помчался в сторону столицы.
То был золотоперый серебряный голубь, в чьих жилах текла кровь древней Птицы Юй.
Птицы «Юй» — это древние божественные создания, предки почти девяти десятков процентов всех пернатых обитателей мира.
В трактате «Хуайнань-цзы», в главе «Обучение форме», сказано: «От Юй Цзя родилась Летящая Драконица, от Летящей Драконицы — Феникс, от Феникса — птица Луань, от птицы Луань — обычные птицы, от которых и пошли все пернатые творения».
Чу Сишэн повернул голову и посмотрел на Цзи Цяньцянь.
Но Цзи Цяньцянь покачала головой: — Слишком далеко! К тому же кровь этой птицы вернулась к истокам предков, наделив ее частицей божественной скорости Юй Цзя; моим стрелам за ней не угнаться.
Вообще-то, догнать она могла.
Однако сейчас она достигла лишь седьмого ранга стрелка и была вынуждена сдерживать большую часть своей силы.
К тому же недавние упреки Чу Сишэн тоже задели ее за живое.
Этот серебристый голубь явно служил запасным средством связи, оставленным заместителем министра ведомства наказаний, и теперь летел в столицу с донесением.
Обеспечить отцу и сыну Цзо безопасный въезд в столицу будет непросто.

Комментарии

Загрузка...