Чу Сишэн не мог до конца раскусить человека перед собой — ему казалось, что собеседник скрывает нечто непостижимое и глубокое.
Впрочем, при его нынешнем невысоком уровне культивации любой мастер шестого или седьмого ранга казался ему столь же таинственным.
Изрядно заинтересовавшись, он осведомился: — Мисс Цяньцянь, не могли бы вы показать мне свое мастерство стрельбы из лука и владения мечом?
Ему требовалось оценить ее способности, прежде чем определить место в иерархии секты.
Да и титул мастера, равно искушенного в стрельбе и владении клинком, не терпел самозванцев.
Цзи Цяньцянь с улыбкой поклонилась, и ее звонкий, чистый голос разнесся вокруг: — Конечно! Только стрелять по обычным мишеням скучно. К счастью, в небе кружит стая серебрянокрылых небесных ласточек — прошу взглянуть.
Она ловко сняла со спины длинный охотничий лук и одним быстрым движением пальцев выпустила в небо пять стрел подряд.
Чу Сишэн поднял голову и тут же опешил.
И впрямь, высоко в облаках, примерно в двадцати тысячах чжанов от земли, парила небольшая стайка серебрянокрылых небесных ласточек.
Обладая силой восьмого ранга, эти птицы не только стремительно летали, но и отличались отменной реакцией и невероятной ловкостью.
Вожак стаи, чьи крылья отливали слабым золотом, по уровню культивации вплотную приблизился к седьмому рангу.
Даже острому зрению Чу Сишэн с трудом удавалось уловить траекторию движения этих демонических птиц.
Стрелы Цзи Цяньцянь достигли цели в мгновение ока. Их полет превосходил скорость бывалой боевой путящей мысли, а на высоте восемь тысяч чжанов снаряды меняли траекторию подобно искусным боевым орудиям, не оставляя ласточкам ни единого шанса на спасение; пятью стрелами она сбила сразу шестерых птиц.
Причем две из них рухнули на землю, пронзенные насквозь одной-единственной стрелой!
Опустив лук, Цзи Цяньцянь с гордостью сказала: — Этот охотничий лук ниже седьмого ранга — семейная реликвия, оставленная мне отцом, и мне она не слишком по душе. Если Мастер Зала пожелает выделить мне лук получше да три боевых свитка, моя стрельба станет куда мощнее.
Любого бойца седьмого ранга, не входящего в Список Цинъюнь, я способна убить одним выстрелом в пределах трехсот чжанов. Тех же, кто стоит ниже шестого ранга и занимает места ниже восьмидесятого в Списке Героев, моя стрельба надежно прижмет к месту, лишив возможности двигаться. Что же касается владения мечом, Мастер Зала, прошу вас выбрать для меня соперника.
Чу Сишэн был поражен, подумав про себя, что сегодня ему поистине сказочно повезло.
Разве можно было отыскать столь искусного стрелка в этой глуши Западных Гор?
— В этом нет нужды, — с улыбкой покачал головой он. — Одной лишь стрельбы мисс Цзи достаточно, чтобы по праву занять место в первой тройке Зала Западных Гор.
Чу Сишэн лучезарно улыбнулся и продолжил: — Я готов предложить мисс Цзи ежемесячное жалованье в тысячу лянов. Кроме того, из общественных фондов секты я выделю тридцать пять тысяч лянов под десять процентов годовых, чтобы приобрести для вас боевой лук шестого ранга и два боевых свитка.
Учитывая, что вы еще не совершили никаких подвигов, назначать вас сразу алтарным мастером было бы преждевременным. позвольте мне попросить мисс Цзи начать службу в качестве моего личного телохранителя. А этот молодой человек пусть займет пост мастера благовоний и возглавит отряд из десяти человек. Что вы оба думаете об этом распоряжении?
Цзи Цяньцянь взметнула брови, и в ее глазах блеснула радость: — Мы, брат и сестра, понимаем правила; именно на это мы и надеялись!
Чу Сишэн проникся к брату и сестре Цзи искренней симпатией, окружал их заботой и даже лично распорядился насчет их жилья, попутно представив членам Танкоу через Лу Пиньюаня.
Однако, стоило ему войти в задний зал, как лицо его слегка помрачнело, а взгляд задумчиво устремился на закрытую дверь.
С братом и сестрой Цзи явно что-то было не так. Как столь одаренные люди могли до этих пор оставаться в тени?
Впрочем, их происхождение вроде бы не вызывало вопросов. Брат и сестры выросли в деревне Цзи, и будь они засланными шпионами, вряд ли им удалось бы обвести вокруг пальца дозорных Зала Западных Гор.
Он уже намекнул Лу Пиньюаню, чтобы тот отыскал способ досконально проверить прошлое этих двоих.
Затем Чу Сишэн покачал головой, вошел в свою комнату и достал из тайника под кроватью пачку серебряных векселей на общую сумму девяносто пять тысяч лянов.
Чу Юньюнь молча наблюдала за ним, скрестив руки на груди: — Похоже, у Цзо Цинъюня крупные неприятности?
— Мне предстоит дальняя дорога! — вздохнул Чу Сишэн, помахивая в воздухе пачкой векселей. — Эти деньги здесь больше не уберечь.
Изначально это были сбережения, отложенные на нужды культивации — как для него самого, так и для Чу Юньюня.
Впрочем, Чу Юньюнь это ничуть не тревожило.
Теперь они могли ежемесячно снимать по двенадцать тысяч лянов из казны Зала Западных Гор, а после открытия канала их доходы и вовсе возрастут.
Она чуть кивнула: — Помочь другу в беде — наш долг. Но как ты собираешься поступить с делами внутри секты?
— Теперь все в твоих руках!
Потерев нос, Чу Сишэн горько усмехнулся: — Шангуань Шэньхао и семья Шэнь ежеминутно вынашивают планы мести; без тебя я не осмелюсь оставить нашу базу без защиты. А те разбойники из Западных Гор — стоит прижать их к стенке, как семья Шэнь тут же попытается нанести ответный удар.
Впрочем, с ними еще можно справиться, куда опаснее то, что в наших рядах полным-полно предателей — стоит оступиться, и нас ждет катастрофа. Только что инспектор меча доложил, что в нашем зале утаились по меньшей мере девятнадцать предателей; от этого просто зубы сводит.
— Настолько много?
Чу Юньюнь тоже опешила, а затем помрачнела.
И впрямь, без сильного мастера во главе зала усмирить всю эту нечисть будет очень непросто.
— Тогда возьми с собой Лу Луаньти.
Без сопровождения Лу Луаньти она не могла быть спокойна за безопасность Чу Сишэн.
— Ни к чему, она нацелена на Знамя Восставшего Бога. Возможно, она и согласилась бы, но в душе осталась бы недовольна. К тому же ее сила необходима, чтобы обеспечить безопасность охотников Западных Гор, — усмехнулся Чу Сишэн. — Я возьму с собой Цзи Цяньцянь. К тому же имеющиеся у меня деньги помогут откупиться от любых неприятностей.
— Цзи Цяньцянь?
Чу Юньюнь тоже посмотрела в окно.
Она уже успела оценить стрельбу Цзи Цяньцянь ранее.
Задумавшись, она сказала: — Эта девица и впрямь сильна; тридцать пять тысяч лянов позволят раздобыть для нее отличный лук и два мощных боевых свитка, но можно ли ей доверять?

Комментарии

Загрузка...