Чу Сишэн проскакал на конях добрые несколько десятков миль, прежде чем добрался до поместья клана Чу в городе Западных Гор, где прямо у главных ворот заметил Во Мэйнян.
Зажав в зубах курительную трубку, она прислонилась к каменному льву у входа, нахмурившись и глубоко задумавшись.
Приблизившись, Чу Сишэн выглядел мрачным и суровым, а в его взгляде читался холод. — Что случилось с Цзинъюнем? Как вышло, что он попал в беду, а ты даже не соизвестила меня предупредить?
— Выходит, вы меня упрекаете, мастер Чу?
Опомнившись, Во Мэйнян чуть покачала головой: — Это Цинъюнь запретил мне говорить вам; он не хотел втягивать вас во всё это. К тому же я считаю, что вам лучше оставаться в стороне и наблюдать со стороны — вам в это дело вмешиваться не стоит.
Стряхнув пепел с курительной трубки, она глухим и хриплым голосом сказала: — Впрочем, раз уж вы сами заговорили об этом, я разъясню вам обстановку. Здесь замешаны враги Цзо Тяньлу, которые во что бы то ни стало жаждут погубить его клан.
Чу Сишэн приподнял бровь: — Враги? И что же это за враги такие, что мне даже слова вымолвить не разрешают?
— Нынешний младший министр наказаний!
Во Мэйнян выпустила колечко белого дыма: — Когда Цзо Тяньлу служил в Императорской палате надзора в должности цензора, он уличил этого человека в преступлениях, добившись его смещения с поста и ссылки на Южные Рубежи. Из семи членов семьи того чиновника пятеро погибли от моровой язвы. Теперь же, вернув себе прежний высокий пост, он, разумеется, жаждет мести. И хотя изначально у Цзо Тяньлу были крепкие позиции при дворе и множество сторонников среди коллег, по глупости своей он осмелился выступить с обвинениями против «Десяти Великих Монет», тем самым предоставив недоброжелателям идеальный повод для удара.
Во Мэйнян посмотрела на Чу Сишэна: — Младший министр, ранее занимавший пост главы Верховного судебного трибунала, служит заместителем министра наказаний и ведает всеми судебными делами, отвечая за расследование важнейших уголовных преступлений по всей Поднебесной. В его руках сосредоточена исполинская власть. Погубить семью Цзо для него — пара пустяков, а раздавить тебя, простого воина Восьмого ранга, и вовсе легче легкого, словно муравья.
Не думай, что раз ты прославился на весь уезд Сюшуй, то представляешь хоть какую-то ценность. В глазах младшего министра наказаний ты — пустое место. Он с легкостью объявит тебя преступником в Цзянху, а Бездонная Божественная Секта не жалует тех, кто повязан по рукам и ногам тяжкими грехами или имеет за душой судимость. Так что ради твоего собственного будущего и ради твоей сестры лучше держись от этого дела подальше.
Глаза Чу Сишэна слегка сузились, а лицо помрачнело. — Неужели ничего нельзя поделать?
— Этот приговор утвержден самим Сыном Неба, и семье Цзо уже не переломить ход событий. Сейчас лучший выход — попытаться задействовать Серебряную Монету, чтобы задобрить нужных людей и предельно смягчить наказание.
Во Мэйнян хмыкнула: — Цинъюнь поручил мне распорядиться семейным состоянием и замолвить за него словечко перед нужными людьми, так что об этом можешь не беспокоиться.
С этими словами она направилась к стоявшей неподалеку карете.
Чу Сишэн проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру.
Не успела Во Мэйнян взобраться в карету, как Чу Сишэн неожиданно окликнул ее: — А ты не задумывалась о том, что младший министр наказаний вовсе не собирается давать семье Цзо шанс предстать перед столичным судом? Что с ними могут расправиться прямо по дороге в столицу?
Во Мэйнян опешила от его слов и, обернувшись, посмотрела на Чу Сишэна: — Что ты имеешь в виду?
— Разве ты не знаешь, что с этими имперскими стражами Цзиньи творится нечто неладное?
Чу Сишэн заложил руки за спину, а его голос прозвучал холодно: — Они упрятали семью Цзо в самые страшные казематы, кормили гнилой похлёбкой и даже пытали какими-то тайными методами, оставляющими следы. Цинъюнь между делом намекнул мне, что там бесполезно даже предлагать деньги.
Странно другое: когда я недавно заезжала в уезд, стоило мне дать всего одну тысячу ляэлей демонического серебра, как мне позволили увидеться с Цинъюнем, да и общались со мной изнеженно-любезно. Разве это не подозрительно? Что там на самом деле происходит?
Сначала Во Мэйнян озадаченно нахмурилась, но затем её лицо медленно переменилось: — Ты хочешь сказать, что они могут бояться утечки и заметать следы?
Если бы эти имперские стражи Цзиньи замышляли против семьи Цзо недоброе, они бы ни за что не позволили Чу Сишэну увидеться с Цзо Цинъюнем.
Но вместо этого они согласились.
— Разве что эти люди не хотели злить Чу Сишэн и навлекать на себя его гнев, опасаясь, что это сорвет их собственные планы.
Во Мэйнян вспомнила вчерашний визит в темницу и разговор с Цзо Цинъюнем, и лицо ее помрачнело еще сильнее.
Множество мелких деталей ускользнуло от ее внимания.
— Проверьте, досконально изучите происхождение этих людей из императорской гвардии. Семьи всех чиновников у них в кулаке, он связан по рукам и ногам, так что и пискнуть в нашу сторону не смеет, — бросил Чу Сишэн, предостерегающе сверкнув глазами на Во Мэйнян. — Докладывайте обо всем.
Сказав это, он уверенно шагнул за ворота резиденции клана Чу.
Во Мэйнян осталась стоять на месте, хмурясь и погрузившись в тяжелые раздумья.
Догадка Чу Сишэн казалась ей весьма здравой.
Беда семьи Цзо оказалась куда страшнее, чем она предполагала, — в десять раз хуже!
Младший министр наказаний был еще безжалостнее и свирепее, чем она воображала.
Поразмыслив мгновение, Во Мэйнян без колебаний взобралась в карету: — Трогаем, немедленно возвращаемся в уезд!
Ей предстояло докопаться до истоков появления этих небесных гвардейцев, выяснить, кто они такие на самом деле и как связаны с тем младшим министром.
Переступив порог собственного дома, Чу Сишэн увидел во дворе переднего зала толпу людей, стоявших на коленях. Большинство были облачены в грубые одеяния из пеньки, короткие юбки и кожаные куртки.
Заметив это, он слегка удивился.
Судя по нарядам, перед ним явно находились охотники с Западных Гор.
Однако Чу Сишэн сомневался и не спешил с выводами.
Он невольно подумал: неужели всё произошло так быстро?
Ведь блокада длилась едва ли десять дней.
По расчетам Чу Сишэн, горные охотники должны были продержаться месяца два или три, прежде чем прийти к нему с повинной.
Он сделал жест рукой, подзывая Сян Куя, который сегодня отвечал за патрулирование местного отделения.

Комментарии

Загрузка...