Шэнь Чжоу тихо вздохнул и посмотрел в сторону Сишаня: — Я думал над решениями, например, отправить зерно из уезда Цанву, но девятьсот ли горных троп извилисты и круты, а расходы баснословны — в пять раз выше, чем в Сишане.
— Я также отправлял в Сишань людей тайком, вместе с местными охотниками, в обход застав. Однако Зал Западной Горы ведёт проверки с невероятной строгостью. Они не трогают сишаньских охотников, но к людям моей семья Шэнь беспощадны — к настоящему моменту погибло уже больше двадцати человек.
Заговорив об этом, он вспомнил Лу Пиньюаня.
Когда Лу Пиньюань служил под началом Лю Динтана, Шэнь Чжоу ни во что его не ставил. Но стоило тому перейти к Чу Сишэну, как он понял, что этот человек поистине талантлив.
Вся округа Сишаня оказалась неприступной.
Лун Хэн тоже глубоко нахмурился: — Этот юноша и впрямь коварен!
Каковы же последствия перекрытия путей сишаньскими бандитами?
В трудные времена они без колебаний нападут на тех самых сишаньских охотников, станут вымогать у них деньги и отбирать еду.
Чу Сишэн не просто стремится принудить сишаньских охотников к покорности и заставить их добровольно платить дань за безопасность — он хочет завоевать их сердца!
Охотники не станут вдаваться в долгие раздумья; они увидят лишь то, что бандиты из Сишаня ведут себя всё более нагло и бесцеремонно.
Не будь за спиной охотников защиты Зала Западной Горы, бандиты грабили бы их без разбору и даже довели бы до полного разорения.
В итоге охотникам останется лишь умолять Чу Сишэн о спасении и просить его собрать кровавый налог.
Разве что глава семья Шэнь сможет обуздать этих сишаньских разбойников и запретить им отбирать у охотников продовольствие и богатства.
Но если бы горными бандитами можно было помыкать и заставить их отказаться от вреда местным жителям, они бы не звались бандитами.
Впрочем, Лун Хэн явился сюда сегодня как раз ради того, чтобы разрешить эту проблему.
— Что, если начать с семьи Дан?
Лун Хэн выглядел задумчивым, в его глазах читалось недоумение: — Какая дерзость! Осмелиться взять под контроль финансовые потоки лорда уездного капитана в Сишане и расставить заставы. Разве Дан Чилин не боится поражения Банды Железного Знамени и того, что лорд уездный капитан позже призовёт его к ответу?
Буди у Дан Чилина хоть капля благоразумия, он не стал бы так наглухо перекрывать те три горных прохода и оставил бы себе пути для отступления.
Но Шэнь Чжоу лишь холодно усмехнулся, покручивая в пальцах чайную чашку: — В этом твоя ошибка. Буквально прошлой ночью Дан Чилин отправил префекту тридцать тысяч ляэлей демонического серебра.
И что с того, если Банда Железного Знамени падет?
Семья Дан, вынужденная подчиниться Залу Западной Горы, заручилась защитой самого префекта. С какой стати им волноваться из-за мнения Шэнь Чжоу?
Они прекрасно видят, что к тому моменту еще большой вопрос, останутся ли у Шэнь Чжоу средства, чтобы удерживать пост уездного капитана Сюйсшуи, так почему бы семье Дан не провернуть эту сделку?
Лун Хэн на миг опешил, а затем его охватила целая буря сложных чувств.
Он испытывал одновременно бессилие перед жадностью префекта и восхищение хитростью Дан Чилина.
Совладав с эмоциями, Лун Хэн сузил глаза, и в его взгляде мелькнула суровость: — Если мягкие методы не работают, пустим в ход силу. Дан Чилин возомнил о себе невесть что, раз вздумал перекрыть три прохода мощью своего рода. Мы вполне можем заставить несколько банд из Сишаня силой прорваться через заставы, чтобы преподать им урок.
Услышав это, уголки губ Шэнь Чжоу чуть приподнялись в ироничной улыбке.
Он подумал: неужели ты думаешь, Лун Хэн, что я сам до этого не додумался?
Он слегка покачал головой: — Я уже думал об этом, но приходится выжидать подходящего моменты.
Когда же наступит лучший момент?
Разумеется, тогда, когда подкрепление от Чу Сишэна подоспеет слишком поздно.
Иначе, пока свирепое Намерение Мести Чу Сишэн перекрывает те узкие горные тропы, и впрямь окажется справедливо изречение: «Один воин держит проход — и тысячи не смогут его открыть»!
Ско бы ни было бандитов внутри Сишаня, их всех не хватит даже для простой бойни.
В то же время на южном склоне Сишаня притаилась крошечная деревушка под названием Цзяцзюнь.
Семнадцатилетний охотник по имени Цзя Юань смотрел на ворвавшихся в его дом разбойников с яростью и бессилием.
Эти люди, свирепые, словно волки и тигры, с ног на голову перевернули всё жилище.
Они унесли мешки с рисом, сорвали висевшие под стрехой связки вяленого и копчёного мяса, а заодно прихватили высушенные звериные шкуры.
Бандиты вынесли из убогой хижины почти всё имущество, не пощадив даже масло и соль на кухне.
Среди прочего добра нашелся и стебель Травы Кровавого Дракона — важнейший ингредиент для тайного зелья, который Цзя Юань добыл с риском для жизни.
В этом кролелась его единственная надежда на прорыв к Восьмому Рангу.
Жизнь горных охотников была тяжела во многом из-за безумных цен на завозную соль и зерно, что делало их жертвами беспощадной эксплуатации внешних торговцев.
Мясо убитых зверей и шкуры не удавалось продать по выгодной цене, зато соль, зерно и даже селитра стоили вдвое дороже, чем за пределами гор.
Зато в плане культивации они обладали куда большей свободой, чем простые обыватели.
Единственным способом вырваться из нищеты оставался путь самосовершенствования.
Цзя Юань так сжал зубы, что на руках вздулись вены, раздумывая, не броситься ли в отчаянную драку?
Его уровень культивации едва не дотягивал до Восьмого Ранга, при нём были лук и меч, так что силы сражаться имелись.
Однако перед Цзя Юанем стояли трое разбойников в красных одеждах, каждый из которых держал наготове клинок.
Один из них приветливо улыбнулся: — Эй, парень, не стоит так напрягаться, мы, братья, пришли лишь за богатством. Запасы в нашей горной цитадели истощились, вот мы и заглянули одолжить у всех понемногу.
Он бросил взгляд на руку Цзя Юаня, сжимающую рукоять меча, и слегка прищурился: — У тебя впечатляющая для твоего возраста культивация, но тебе стоит хорошенько подумать. Наши восемь сотен братьев из Деревни Белого Облака способны сровнять с землей всю вашу деревушку.
— Пусть ты и силен, но твоим близким не поздоровится. Если не хочешь их смерти, веди себя смирно! Потерянное добро можно нажить заново, а вот потеряешь родных — и не останется ничего.
Цзя Юань молчал, но чувство несправедливости и ярость в его груди лишь разгорались с новой силой.
Однако, стоило ему оглянуться и посмотреть в угол двора, как сердце сжалось от дурного предчувствия.
Там, вжавшись в самый угол, дрожали овдовевшая мать Цзя Юаня и его младшая сестра.

Комментарии

Загрузка...