«Полагаю, наша Банда Железного Знамени сможет расшириться ещё на три Внешних Зала и распространить своё влияние на уезд Сюньян».
Закончив говорить об этом деле, Лю Пинъюань преисполнился глубокого восхищения: «Поистине достоин своего прозвища „Железный Архат“, Железный Безумец! Я слышал, что в той битве мобилизовали силы не только Семнадцать Связанных Пристаней; семья Шэнивших и флотилии семьи Шангуань тоже присоединились к ним. Банда Железного Знамени фактически сражалась два против одного.»
«Чтобы их союзные войска не были уничтожены Железным Безумцем одним махом, Шангуань Шэньхао и командующий семья Шэнь Шэнь Чжоу были вынуждены отправиться на север посреди ночи и присоединиться к сражению. К сожалению, они всё равно потерпели сокрушительное поражение от Железного Безумца. Жэнь Даожэн потерял ногу, и говорят, что восстановить её он уже не сможет. Даже если в будущем он прикрепит механический протез, его боевая мощь всё равно уменьшится на десять процентов».
Слухи о том, что братья Те когда-то служили в речной флотилии Чунчжоу, а многие судовладельцы Банды Железного Знамени были выходцами из того же гарнизона, судя по всему, правдивы. В этой битве Банды Железного Знамени понесла очень скромные потери: по имеющимся сведениям, погибло менее тысячи человек, а потоплено было всего семнадцать кораблей. Их мастерство ведения речного боя намного превзошло навыки Семнадцати Связанных Пристаней.
Чу Сишэн тоже весьма высоко оценил это достижение.
В конце концов, на его участке происходили лишь местные вооруженные столкновения, пустячные стычки.
А вот на фронте Железного Безумца разворачивались поистине грандиозные события.
Морское сражение с участием пятидесяти-шестидесяти тысяч человек в древние времена другого мира непременно попало бы в учебники истории.
Впрочем, в этом мире банды цзянху обладают пугающей силой; местная группировка способна поднять по тревоге десятки тысяч бойцов — поистине знак того, что боевые искусства процветают, а воинская доблесть сильна.
Прямо сейчас из-за похмелья его голова была тяжелой, а тело пронизывала сильная боль.
Чу Сишэн едва нашел в себе силы поинтересоваться: «Были ли какие-нибудь волнения в уезде прошлой ночью?»
Прошлой вековой ночью, устраивая пир в честь победы, он не пренебрегал мерами предосторожности.
Шпионы Лю Пинъюаня следили за любыми передвижениями в уезде и в войсках стражи Западной Горы. Чу Сишэн также специально выделил по сорок человек из Алтаря Иероглифа Си и Алтаря Хаотичного Слова, чтобы те несли стражу всю ночь, бдительно отслеживая обстановку во всех направлениях.
— В уезде выдалось неспокойно, — с суровым видом сказал Лю Пинъюань. — Солдаты клана Лун, семья Шэнивших и семьи Шангуань всю ночь готовились к бою. Однако, вероятнее всего, из-за того, что главы их семей отсутствовали и еще не вернулись, а наша сторона сохраняла полную бдительность, эти три семьи не стали предпринимать дальнейших действий.
Говорят, что их флотилии выше по течению тоже понесли тяжелые потери, лишившись более двадцати кораблей. Вернувшись, Шангуань Шэньхао и Шэнь Чжоу немедленно уединились для медитации, чтобы исцелить раны. Предсказываю, что в ближайшее время эти семьи не предпримут никаких шагов.
Иными словами, владения Чу Сишэна в Западном Горном Селении наконец-то стабилизировались.
Чу Сишэн слегка кивнул: «Братья, стоившие на страже прошлой ночью, славно потрудились; выдайте каждому по десять дополнительных ляэнов демонического серебра, обоим мастерам алтарей выплатите по сто ляэнов, а заместителям — по тридцать. Устройте им сегодня вечером хороший пир, чтобы сгладить это испытание».
Услышав это, Лю Луанти скривила губы.
Она, могущественный боевой практик пятой ступени, лично стояла на дозоре, и ей полагалось всего сто ляэнов демонического серебра?
Однако Чу Сишэн уже пообещал ей с глазу на глаз выплатить личную субсидию в размере пяти тысяч ляэнов демонического серебра из собственного кармана.
Когда Лю Луанти вспомнила об этой сумме, затаенное в сердце раздражение немного утихло.
Два ее заместителя, Сяан Куй и Ван Чжэн, тоже устало зевали, обмениваясь тоскливыми, смиренными взглядами.
Тридцать ляэнов демонического серебра не хватило бы им даже на покупку одной пилюли.
И тем не менее ради столь ничтожной суммы они усердно несли дозор всю ночь напролёт.
Но такова цена тайной работы: два мастера боевых искусств седьмого ранга нижней ступени, которые вполне заслуживали места в верхних строчках списка Цинъюнь провинции Дунчжоу, пахали как тягловый скот за жалованье культиваторов восьмого ранга.
В этот миг Чу Юньюнь принесла пиалу ледяного сливового отвара, чтобы помочь ему справиться с похмельем.
Чу Сишэн приятно удивился и даже заинтересовался — неужели Чу Юньюнь приготовила его сама?
Это было бы поистине удивительно, сродни чуду в этих краях.
Однако, когда Чу Сишэн уже протянул руку, деревянный поднос с треском раскололся, и стоявшая на нём пиалушка резко полетела вниз.
Чу Юньюнь сначала хотела подхватить её, но вспомнила, что не может проявлять истинную ци на глазах у посторонних, и ей оставалось лишь смотреть, как пиала падает.
К счастью, реакция Чу Сишэн оказалась молниеносной: прежде чем сливовый отвар успел расплескаться, он поймал посудину на лету.
Он с улыбкой посмотрел на Чу Юнь, чьё лицо слегка порозовело от смущения: — Спасибо, только вот пиала эта довольно дорогая. Это сервиз из фарфора Юндин, за который Лю Динтан выложил немалую сумму. В следующий раз можешь просто взять деревянную плошку.
Говоря это, Чу Сишэн сделал глоток сливового отвара.
На душе у него отлегло, и он подумал, что всё идет как надо.
Ледяной отвар оказался очень приятным на вкус, ничуть не уступая стряпне их семейного повара.
Лицо Чу Юньюнь помрачнело, и она невольно сжала кулаки.
Услышав, как её маленькие кулаки захрустели, будто жареные бобы, Чу Сишэн сообразил, что, пожалуй, зашёл слишком далеко.
Его лицо на мгновение застыло, после чего он невозмутимо продолжил расспрашивать Лю Пинъюаня: — А что насчёт охотников с Западной Горы? Есть от них какие-нибудь новости?
— Особых волнений нет, — невозмутимо ответил Лю Пинъюань. — Когда вчера до них дошли вести о том, что усадьба семьи Вэнь сравняли с землей, эти западногорные охотники и впрямь встревожились. Но судя по речам некоторых их вожаков, охватившая их паника не переросла в готовность сдаться. Кое-кто даже рассуждал о том, чтобы выдворить семьи членов нашей банды из гор.
Чу Сишэн на мгновение опешил, не ожидая такого поворота.
Он полагал, что те шесть тысяч охотников тоже покорятся неизбежному.
Чу Сишэн усмехнулся: — А у них есть характер!
Стоило ему произнести эти слова, как атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Все присутствовавшие мастера алтарей и их заместители невольно помрачнели.

Комментарии

Загрузка...