Уезд Сюэшуй, позади поместья Шангуань, у павильона Тинсян.
Шангуань Шэньхао вышивал цветок.
Держа в правой руке шелк, он управлялся со стальной левой рукой, вдевая нить в иголку с невероятной ловкостью, плавностью и поразительной точностью.
Вскоре на шелковой ткани проступил яркий цветок лотоса.
Напротив сидел Лун Хэн, с явным восхищением наблюдавший за этой сценой.
Он знал, что таким образом Шангуань Шэньхао упражняется в вышивании, стремясь подчинить себе свою стальную левую руку, которая теперь ни в чем не уступала настоящей руке по гибкости и точности.
Последствия потери руки постепенно сходили на нет, и в будущем, овладев силой этого бесценного магического артефакта пятого ранга, он мог стать еще сильнее.
— Время уже позднее,.
вдруг Шангуань Шэньхао прервал занятия и посмотрел на восточное небо, слегка прищурившись от восходящего солнца. — Вывел ли Чу Сишэн свои войска?
Лун Хэн чуть приподнял брови: — Точно неизвестно, но минувшей ночью Чу Сишэн отозвал всех членов банд, промышлявших вдоль канала, обратно в поселок Западной Горы. Все алтарники и вице-алтарники Зала Западной Горы также собрались в его поместье Чу. Вероятность того, что он бросит в бой войска этим утром, весьма высока, хотя нельзя исключать, что в последний момент он струсит.
Легко рассмеявшись, Лун Хэн поднял руку и заварил чай для Шангуань Шэньхао: — По сути, нападает он сегодня на замок семьи Вэнь или нет, уже не имеет значения. С того самого момента, как этот человек занял пост старосты поселка, его судьба была предрешена. К чему главе семьи Шангуань так сильно переживать?
Если Чу Сишэн действительно пошлет войска к замку семьи Вэнь, его ждет неминуемый разгром у этой крепости.
Если же он заколеблется и засядет в Западной Горе, то весенний налог в пятьсот тысяч дань и подушный налог в триста десять тысяч таэлей целиком лягут на плечи семьи Чу.
Тогда уездные власти смогут среди бела дня конфисковать земли Чу Сишэн, прибрав к рукам этот небольшой канал.
Что же касается прибрежных знатных семей — чтобы успокоить их, Сюэшуй просто поделится частью доходов. Какая разница, с кем вести дела?
По мнению Лун Хэна, решение Чу Сишэн занять место Лю Динтана было грубейшей ошибкой.
Эта должность позволяла Чу Сишэн куда удобнее управлять местность и управлять поселком Западной Горы, а также обеспечивала его приспешникам полуофициальный статус, что давало невероятные преимущества.
Однако этот шаг одновременно заложил под самого Чу Сишэн мину замедленного действия.
Лю Динтан удерживал пост старосты лишь благодаря поддержке командующего Шин Чжоу и уездного войска, к тому же местные тираны были не прочь оказать уважение семье Шин.
С какой стати какой-то Чу Сишэн, простой простолюдин, мог командовать охотниками Западной Горы и местными влиятельными кланами?
Но Шангуань Шэньхао, устремив тяжелый взгляд на свою левую руку, возразил: — Меня это не устраивает. Пока я не лишу этого человека жизни, мне не будет покоя.
Лицо Лун Хэна выдавало полное понимание.
Его самого это тоже не устраивало.
Пусть он и не испытывал особых чувств к Лунам Шэну, но тот все же приходился ему братом.
С легкой улыбкой Лун Хэн успокоил его: — Глава семьи Шангуань, не беспокойтесь, я уже обо всем позаботился. Как только истечет месячный срок, власти смогут арестовать его по обвинению в недоборе налогов. Тогда и вы, и я дождемся справедливости.
Ненадлежащий сбор налогов — вовсе не смертное преступление, максимум это грозит конфискацией имущества и ссылкой на границу.
И все же, стоило лишь выдвинуть обвинения, как перед ними открылись бы бесчисленные возможности покончить с ним.
Да и Бестелесной Божественной Секте не к чему было бы придраться.
В этот миг лицо Лун Хэна изменилось: он поймал летевший от окна жетон.
Взглянув на него, он чуть приподнял брови и усмехнулся: — Всего пол-агмы назад Чу Сишэн выступил из Западной Горы. Все семьсот человек из Зала Западной Горы маршируют к замку семьи Вэнь.
— Прекрасно!
Суровое лицо Шангуань Шэньхао озарила редкая улыбка.
Он отложил шелк, и в его глазах вспыхнули дикая горечь и ненависть: — Передай приказ! Я не хочу, чтобы Чу Сишэн ушел живым из замка семьи Вэнь.
— Ему не выбраться, — холодно, ледяным тоном отозвался Лун Хэн.
Сегодня, в этой битве, объединенные силы уездной армии Западной Горы, замка семьи Вэнь, поместья Юньхэ, пристани Цзюдао и деревни Белого Облака насчитывают девять бойцов ниже Шестой ступени, тридцать пять мастеров Седьмого ранга, а также пять тысяч элитных воинов.
И с чем же он рассчитывает выйти из замка семьи Вэнь, полагаясь лишь на ту сбродную толпу, что собрал под крылом Зала Западной Горы?
Тем временем в замке семьи Вэнь.
Спешившись, Сабля Облачного Журавля Иньян поспешно поднялся на центральную каменную башню пристани.
Узнав о передвижениях Зала Западной Горы, он не стал отсиживаться в поместье Юньхэ, а лично привел сюда всех высокоранговых экспертов выше Восьмого ранга, чтобы оказать поддержку.
По мнению Иньяна, если замок семьи Вэнь устоит, то и поместье Юньхэ окатся в полной безопасности.
Если же замок семьи Вэнь падет, то и поместье Юньхэ ждет неминуемая гибель.
Добравшись до вершины, Иньян увидел своего близкого друга Вэнь Тяньцэ, который стоял у зубцов стены и всматривался вдаль.
— Ну как обстановка? — Иньян широким шагом подошел к нему и тоже устремил взгляд на подступы к пристани.
Его лицо тут же помрачнело.
В двух ли впереди выстроился небольшой воинский отряд численностью около семисот человек; все бойцы были облачены в новые кожаные доспехи и вооружены мечами и саблями уровня магических артефактов.
Перед ними стояли тридцать тяжелых самострелов, доставленных на лошадиных повозках.
— Ого! — воскликнул Иньян. — Только взгляни на этот строй и доспехи — от них веет духом настоящих пограничных войск.
— Это лишь показуха. Эти люди вступили в Зал Западной Горы всего месяц назад; им ни за что не сравняться с выучкой пограничников,.
невозмутимо сказал Вэнь Тяньцэ, заложив руки за спину.
— Только что этот малый из клана Чу прислал человека с ультиматумом, давая мне последний шанс. Если я выплачу причитающиеся налоги и откуплюсь двумястами тысячами таэлей Демонического Серебра, он готов закрыть на все глаза. Если же нет — сегодня он намерен сравнять мое поместье с землей.

Комментарии

Загрузка...