Поэтому, хотя все они понимали, что грядущая сеча может обернуться смертельной опасностью и огромными жертвами, их сердца пылали отвагой, а боевой дух взлетел до небес.
Затем Чу Сишэн сложил руки в приветственном жесте перед заместителем главы Зала Сюаньфэн.
На этот раз весь Зал Западной Горы выступал в полный поход, задействовав все свои силы. Безопасность городка Западной Горы можно было доверить лишь тремстам элитным воинам Сюаньфэна, которых привел этот заместитель.
Тот с мрачным выражением лица ответил тем же жестом.
Прежде он уже сопровождал Чу Сишэн в походах на Западную Гору и прекрасно знал на что способен Чу Сишэн.
Та битва принесла ему немало щедрых плодов, поэтому заместитель был готов выложиться до конца.
К тому же Чу Сишэн оставил в городке Западной Горы восемьдесят четырехруких арбалетов, так что удержать его не составило бы труда.
Тем временем во внутреннем дворе уездного управления Сюэшуй.
Цо Цинъюнь встал спозаранку умыться, а затем распахнул дверь и вышел наружу.
Едва створки отворились, в нос ударил густой запах алкоголя.
Цо Цинъюнь увидел своего отца, префекта Цо Тяньлу: тот стоял на пороге в потрепанном чиновничьем халате, с кувшином вина в руке, и тяжело пьяно покачивался.
Цо Цинъюнь невольно поморщился и без всякого почтения бросил: «Что это ты удумал?»
«А что я по-твоему делаю? Разумеется, пытаюсь помешать тебе совершить глупость».
Префект Цо Тяньлу прислонился плечом к косяку, дико и беспутно ухмыльнулся и сделал большой глоток из кувшина: «Какое тебе вообще дело до Зала Западной Горы Чу Сишэн? Ты, безмозглый глупец, и впрямь собрался переправляться через реку и вести войска ему на выручку?»
«Чу Сишэн уже конченый человек, тебе больше не следует водиться с ним. В доме нынче неспокойно, к тому же твоя матушка тяжело больна, так перестань же навлекать беду на наш род!»
Услышав это, Цо Цинъюнь остолбенел, а в груди у него мгновенно вскипела ярость.
Поднять войска и помочь Чу Сишэн укрепиться на Западной Горе он приказал только вчера. Какой же ублюдок предал его?
Он холодно усмехнулся: «Да кто из нас навлекает беду на семью? Та твоя челобитная с импичментом министру финансов рано или поздно погубит всех нас. Пройдет максимум два месяца, и наш род разжалуют, а то и бросят в темницу. Двор хочет выпустить „Десять великих монет“, так пусть двор и разбирается. Зачем тебе понадобилось совать туда нос? И после этого у тебя хватает наглости поминать матушку?»
Префект Цо Тяньлу нахмурился от таких слов: «Чушь собачья! Разве твои дела идут в сравнение с моей петицией? „Десять великих монет“ — вопрос огромной государственной важности, их выпуск разорит бесчисленные семьи. Ученому мужу подобает твердо стоять на своем, когда решается судьба страны и народа. Разве мог я отсиживаться в стороне, в страхе перед бедами или в погоне за выгодой, когда долг зовет? К тому же мой учитель оказал мне великую милость. Как я мог остаться равнодушным? Разве это не было бы черной неблагодарностью?»
Тут префект Цо Тяньлу заметил насмешливый огонек в глазах Цо Цинъюня.
Тот внезапно всё понял.
Разве ученому мужу подобает не иметь великих помыслов, когда долг столь тяжел, а путь столь долог? Сделать человеколюбие своим долгом — разве это не глубоко? Идти по этому пути до самой смерти — разве это не далеко идущий замысел?
В его собственном понимании благополучие народа и безопасность учителя составляли его высшее человеколюбие и долг справедливости, ради которых стоило пожертвовать полностью всем.
В сердце же Цо Цинъюня дружба с Чу Сишэном и обстановка дома — вот что его родной сын считал превыше всего и ради чего был готов рисковать жизнью.
Префект Цо Тяньлу тихо вздохнул и оставил этот спор.
С упавшим сердцем он зашагал к главному дому, бросив не терпящим возражений тоном: «Как бы то ни было, сегодня тебе запрещено покидать двор! Я велю приставить к тебе стражу. Я уже говорил тебе, как важно с умом выбирать друзей; Чу Сишэн долго не протянет. Мне плевать, как сильно ты обычно проказничаешь, но сегодня ты обязан меня послушаться и больше не смей искать с ним встреч».
Цо Цинъюнь тяжело нахмурился, в его взгляде читалось недоумение: «С чего ты взял, что малому Чу конец?»
«Разве это не очевидно?»
Префект Цо Тяньлу горько усмехнулся: «Он очень умен: и гениальная идея прорыть канал, и заблаговременная трата огромных сумм ради получения официальных бумаг от уездной управы — все это свидетельствует о его проницательности и осторожности».
Однако у него тот же изъян, что и у Железного Безумца: происходя из низов, он замахивается на слишком многое и страдает от нехватки самосознания. Созданный им канал приносит слишком большую прибыль, удержать ее ему не по силам.
«На каком основании ему не по силам ее удержать?» — холодно фыркнул Цо Цинъюнь. — «На том, что за него возьмутся такие никчемные людишки, как Шэнь Чжоу и Шангуань Шэньхао?»
«Шангуань Шэньхао обладает нравом свирепого и амбициозного лидера, способного и согнуться, и распрямиться. С тех пор как он возглавил клан, влияние семьи Шангуань выросло почти вдвое — с чего ты взяв, что он никчемен? Что до Шэнь Чжоу, он мастерски управляет делами: после того как Долина Опиума, считавшаяся источником жизни семьи Шэнь, была уничтожена, финансы клана до этих пор не рухнули, и это говорит о его способностях».
Префект Цо Тяньлу покосился на Цо Цинъюня: «Если этих двоих недостаточно, а что насчет того, чтобы добавить сюда губернаторшу?»
Зрачки Цо Цинъюня сузились, он на мгновение опешил: «Губернаторшу? Но если замешан сам губернатор, как ты вообще смог помочь Чу Сишэн заполучить бумаги для расправы над Вэнем Тяньцэ и остальными?»
«Шангуань Шэньхао хочет усыпить его бдительность, вот почему он не чинит открытых препятствий».
Префект Цо Тяньлу покачал головой: «К тому же в глазах губернатора, победит Чу Сишэн или проиграет, тот в любом случае в выигрыше. Если Чу Сишэн победит, он сможет забрать с городка Западной Горы втрое больше налогов, чем за прошлый год, а заодно прибрать к рукам земли местных толстосумов, выручив не меньше пятисот тысяч таэлей демонического серебра. Если же Чу Сишэн проиграет, губернатор обеспечит себе по меньшей мере десятую долю акций того канала у Западной Горы. Он выигрывает при любом раскладе, почему бы ему не согласиться?»
Заложив руки за спину и покачиваясь от хмеля, он зашагал дальше: «Ты, должно быть, думаешь, что Чу Сишэн не может проиграть, раз за ним стоит банда Железного Знамени. Но не забывай, из какой секты происходит губернаторша и какая местная сила связана с той же сектой здесь, в округе».
Цо Цинъюнь напрягся, и в тот же миг его зрачки снова сузились.
Это были Семнадцать связанных приставок в верховьях озера Дунян! Их повелитель драконов Жэнь Даохэн и губернаторша — оба состояли в Секте Меча Южного Моря!
Его кулаки судорожно сжались, ногти до боли вонзились в ладони.

Комментарии

Загрузка...