«Этот ядовитый огонь невозможно потушить, и он до этих пор бушует внутри. Однако в тот момент в дело вступили несколько людей в масках. Они сорвали все двери камер на первом и втором ярусах, позволив заключенным покинуть Северный Замок...»
— Люди в масках? — Цао Сюань чуть нахмурился. — В Северный Замок пробрался кто-то еще? Удалось ли опознать этих людей в масках?
Лицо этого сотника стражи проявило нотку затруднения: — Господин! Я уже навел справки. Ни один из выживших стражников Северного Замка не видел их лиц. Подозреваю, что те, кто видел, не выжили.
Что до заключенных, в камерах царил полнейший хаос, а внутри Северного Замка бушевал ядовитый огонь — в поднявшейся панике никто не стал бы обращать внимание на их лица.
Брови Цао Сюаня тяжело сошлись на переносице.
В его мыслях почти инстинктивно промелькнул образ Чу Сишэна.
Дело было вовсе не в излишней подозрительности Цао Сюаня.
У Чу Сишэна имелся и мотив, и должная сила. Теперь, командуя Западными Холмами, он мог задействовать немало мастеров; подозрения были более чем вескими.
Вопрос заключался в том, хватило ли у этого человека дерзости?
Вне зависимости от того, он это был или нет, действовать опрометчиво не стоило.
Цао Сюань больше не мог свалить Чу Сишэна по одному лишь велению руки.
Он был в силах отдать приказ об аресте, но тогда ему пришлось бы расхлебывать последствия.
Точно так же он прекрасно знал, что под началом Чу Сишэна состояло больше сотни бойцов остатков Божественной Стратегии, но ему оставалось лишь притворяться глухим и слепым.
Не добыв неопровержимых улик, он неминуемо столкнулся бы с ответным ударом.
Чу Сишэн был крепко связан со многими знатными семействами побережья, да и гладкий, стремительный рост Банды Железного Знамени в уезде Сюэшуй объяснялся вовсе не одной лишь боевой мощью братьев Те.
Мысли Цао Сюаня замелькали с бешеной скоростью, после чего он сжал зубы, подавляя желание отдать прямой приказ об аресте: «Когда огонь погаснет, тщательно осмотрите место происшествия — не осталось ли каких зацепок, и допросите всех выживших преступников. Кроме того, выясните насчет Вэй Яна: остался ли после него труп и действительно ли это тело принадлежит ему!»
В этот миг Цао Сюань ощутил внутри себя странное, едва ли описываемое чувство.
Сегодня он только-только обсуждал Вэй Яна с Чу Сишэном-ым, а теперь его собственный Пруд Кровавой Тюрьмы оказался в столь плачевном состоянии — не слишком ли много совпадений?
Тем не менее свитки и книги, спрятанные в потайном отделении библиотеки, и впрямь оказались подлинными работами Цинь Мугэ.
А знамя Мятежного Бога действительно находилось в Южном Замке Пруда Кровавой Тюрьмы.
В этот момент Чу Сишэн уже вернулся в свое просторное поместье в Западных Холмах.
Вэй Яна поместили в комнату для гостей во флигеле, поручив заботам Лю Жоси.
Ранения бывшего полководца оказались тяжелыми.
Его тело покрывали следы пыток, костей было сломано не меньше семнадцати, а Первородная Ци иссякла почти до дна.
К тому же три его меридиана оказались разорваны, и их требовалось как можно скорее срастить.
Чу Сишэн ничего не оставалось, кроме как пригласить из города известного лекаря, чтобы тот занялся ранами Вэй Яна.
Лишь когда состояние Вэй Яна стабилизировалось, Чу Сишэн вышел из комнаты.
Вернувшись на главный двор, он увидел Чу Юньюня — та сидела посреди двора, сжимая в руках древко знамени Мятежного Бога, похожее на восьмифутовое копье.
В этот миг вокруг древка змеились полосы белого пламени, напоминавшие белого огненного змея.
Чу Сишэн чуть приподнял брови и подошел ближе, на его лице читалось удивление: — Что за фокусы с этим пламенем? Ты теперь можешь пользоваться копьем?
— Сама толком не знаю, — ответила Чу Юньюнь, странным взглядом глядя на зажатое в руках оружие.
— Когда я влила в него Истинную Юань, оно внезапно изменилось. Я до этих пор не понимаю, что это за Белый Огонь и для чего он нужен.
Самое главное заключалось в том, что через это копье она смутно ощущала направление, куда направлялось знамя.
Конечно, ощущения были уже не столь яркими, как в Пруду Кровавой Тюрьмы, когда Чу Юньюнь казалось, будто она способна призвать знамя в руку одним лишь мысленным усилием, но теперь она отчетливо чувствовала, что полотнище стремительно удаляется и находится примерно в трехстах милях отсюда.
Оно обогнуло границу уезда Тайшань, после чего взяло курс на запад, направляясь в пределы государства Юй.
Чу Юньюнь терзали сомнения, и она едва не усомнилась в собственной памяти.
Неужели ее действительно ничего не связывало со знаменем Мятежного Бога?
Отогнав посторонние мысли, она резко вонзила копье в стоявший рядом каменный замок.
Длинное копье в ее руках с легкостью прошило тяжелый камень насквозь.
Однако Чу Юньюнь слегка нахмурилась: — Кажется, толку от этого никакого.
Каменный замок пронзила лишь чистая физическая сила; само копье не проявило никаких особых способностей, а его острота едва ли превосходила тяжелое копье восьмого ранга.
Белое пламя казалось простой иллюзией и не годилось ни для какого практического применения.
Чу Сишэн почувствовал легкое разочарование и с сожалением сказал: — Похоже, нам всё же придется разыскать это знамя.
Впрочем, то, что Чу Юньюнь сегодня не стала вмешиваться, оказалось к лучшему. Судя по сегодняшней заварушке, даже если бы знамя Мятежного Бога продемонстрировало всю мощь божественного артефакта в руках Чу Юньюнь, это привело бы их лишь к неминуемой гибели.
Чу Сишэн уже собирался отвести взгляд, как вдруг кое-что заметил и пристально всмотрелся в призрачный экран перед глазами.
Он увидел, как в его строке состояния появилось четыре слова: «Огонь, бросающий вызов богам»!
Чу Сишэн сосредоточился, и в его сознании всплыл поток информации.
«Огонь, бросающий вызов богам»: Суйжэнь бросил вызов всем богам, чтобы принести огонь в мир смертных. Это первородное пламя, озарившее землю светом и яростным жаром.
Ваша близость к Огню, бросающему вызов богам, временно повысила ваш «Таланта убийцы богов» на одну ступень.
— Погоди! Не гаси пока это белое пламя.
Позвав Чу Юньюнь, Чу Сишэн приблизился к длинному копью и попытался осторожно коснуться белого огня рукой.
Информация в сознании Чу Сишэн снова изменилась.
— Ваша предельная близость к Огню, бросающему вызов богам, временно преобразила ваш «Талант убийцы богов» в «Божественное бедствие».
Зрачки Чу Сишэн слегка расширились, а в глазах мелькнуло удивление: — Юньюнь, попробуй втянуть это белое пламя обратно в свое тело.
Он догадался, что талант убийцы богов у Чу Юньюня тоже претерпел изменения, хотя сама она могла этого еще не осознавать.
Чу Юньюнь слегка растерялась и выглядела озадаченной.
И всё же она последовала его указанию, направив белое пламя внутрь себя.
И в следующий момент во всем ее теле произошли изменения.
Мало того что из нее наружу вытолкнуло бесчисленные нити черной ци и иньского яда, так еще и вспыхнул алый свет, закружившийся вокруг нее подобно исполинскому дракону и взметнувшийся прямо в небеса.
Чу Юньюнь опешила. Затем она перестала вливать Истинную Юань в копье, из-за чего обвивавшее его древко белое пламя бесследно исчезло.
Эта вспышка оказалась слишком мощной, и Чу Юньюнь была не в силах ее сдержать.
Если бы это продолжалось и дальше, оно непременно привлекло бы внимание боевых культиваторов в городе.
— Так вот как используется это пламя.
Чу Юньюнь с любопытством воззрилась на копье в своей руке.
До этих пор она знала лишь то, как подстегивать белое пламя с помощью Истинной Юань, и никогда не думала, что его можно впитать в собственное тело.
В глазах Чу Сишэн вспыхнула надежда: — Юньюнь, твоя Истинная Юань восстановилась?
Он только что почувствовал, что ган ци вокруг Чу Юньюня стала мощной, словно дракон, бескрайней и необъятной, будто сам космос — бесконечный и неисчерпаемый.
Чу Юньюнь горько усмехнулась и чуть покачала головой: — Когда я слилась с Белым Пламенем, моя Истинная Юань восстановилась примерно наполовину, а печать родословной снялась на треть. Однако я больше не могу использовать это копье в бою, по крайней мере пока.
Поначалу Чу Сишэн искренне обрадовался.
Даже с восстановленной наполовину Истинной Юань Чу Юньюнь должна была обладать силой того, кто занимает место в Земных Списках.
Но услышав продолжение, он помрачнел и озадаченно спросил: — Почему же оно бесполезно?
— Всё из-за «Заклятия Возрождения Шести Инь», что лежит на нас. Это копье может сделать меня сильнее, но ядовитая иньская скверна в моем теле тоже возрастет, приближая меня к смерти.
Чу Юньюнь бросила взгляд на Чу Сишэн: — Ты ведь тоже должен был это почувствовать, верно? Твои успехи в Искусстве Питания Сущности стали выше, а Тело Чисто Ян достигло Четвертого Ранга. По идее, это должно помогать тебе накапливать больше янской юань и изгонять Злую Скверну. Но на деле твоя продолжительность жизни увеличилась лишь незначительно.
Глаза Чу Сишэн сузились: — Это потому, что мои таланты и уровень культивации выросли, так что долг, который мы должны небесам и земле, стал еще больше?
Чу Юньюнь уже говорила ему раньше, что так называемая Реинкарнация Шести Инь — это выпрашивание жизни вопреки воле небес, а за всяким долгом следует расплата: каждый день они теряют определенное количество янской ци, утекающей в пустоту.
Если однажды они лишатся возможности вернуть этот долг, то неизбежно обратятся в прах и прахом станут.
— Именно! При использовании этого Белого Пламени моя жизнь начала бы стремительно угасать, и смерть наступила бы не позже чем через пятнадцать минут. Само по себе копье прекрасное, но я не могу позволить себе им пользоваться в данный момент. Если только однажды наша сила не превзойдет предел смертных и богов, полностью освободив нас от оков «Заклятия Возрождения Шести Инь».
Произнеся это, Чу Юньюнь провела рукой по восьмифутовому копью.
Она подумала, что от этого оружия всё еще будет толк.
Когда настанет миг жизни и смерти, она не станет колебаться.
Затем Чу Юньюнь заметила разочарование на лице Чу Сишэн и слегка улыбнулась: — Не унывай. Я лишь сказала, что это копье сейчас не подходит для боя, а вовсе не то, что от него нет никакой пользы. Только что я почувствовала, что это белое пламя помогает нам закалять тела, укрепляя физическую силу и даже усмиряя таящееся внутри духовное зло.
Услышав это, Чу Сишэн вскинул брови, и его лицо просветлело.

Комментарии

Загрузка...