— Почему он не работает?
Чжоу Лянчэнь, охваченный неверием и сомнениями, повернулся к стоявшему справа человеку: — Лянцю, попробуй ты.
Это был его кузен, Чжоу Лянцю.
Услышав это, тот без колебаний извлек спрятанный в рукаве жетон.
Его лицо резко изменилось: — Руны на жетоне не активируются, мы не можем выбраться!
Краска мгновенно сошла с лиц всех окружающих.
Прежде их уверенность строилась на двух вещах: во-первых, с ними был Чу Сишэн — великий мастер, способный принять на себя любую беду; а во-вторых, каждый из них владел жетоном, гарантирующим выход из Секретного Края, а значит, их жизни были в безопасности.
Даже окруженные стаями демонических зверей, они сохраняли хладнокровие.
Но теперь этот последний путь к отступлению оказался отрезан, погрузив всех в панику и смятение.
Разум Чжоу Лянчэня тоже помрачнел, а тело прошил леденящий холод.
Казалось, сегодня им всем суждено погибнуть!
Чу Сишэн тоже был потрясен до глубины души.
Не выбраться? Как это — нельзя выбраться?
Он всегда думал, что может приходить и уходить когда вздумается, что у него есть путь к отступлению. Но теперь кто-то заявлял ему, что жетон бесполезен.
Выходит, всё это время он балансировал на краю пропасти?
К счастью, актерское мастерство, отточенное Чу Сишэн за последние несколько месяцев, помогло ему сохранить лицо.
Этот мастер притворялся всё искуснее.
Он не смел показывать страх, ведь стоило ему оплошать, как эти демонические звери тут же утолили бы им свой голод.
— Хватит! — обретя самообладание, Чу Сишэн глубоко вздохнул и устремил холодный взгляд вдаль. — Сейчас у нас нет выбора, а от страха толку не будет. Вместо этого давайте двинемся вперед и посмотрим, удастся ли нам прорубить путь к спасению.
Он прекрасно понимал: между жизнью и смертью таится поистине великий ужас!
Чу Сишэн насильно заставил себя успокоиться: — Говорят, что так шею вытягивай, что втягивай — удар всё равно один. Если дойдет до драки, нам останется лишь отчаянно бороться за свои жизни. К тому же я заметил, что эти демонические звери испытывают к нам скрытый страх.
Его звучный голос немного унял всеобщую панику.
Чжоу Лянчэнь проникся к нему еще большим уважением.
И впрямь, это был тот самый человек, что мог сокрушить его одним ударом...
В этот момент до его слуха донесся глухой звук, похожий на бой барабанов, исходивший из груди Чу Сишэн.
Казалось, это бьется сердце Чу Сишэн — мощно и яростно: «бум! бум! бум!»
Чжоу Лянчэнь с подозрением взглянул на бесстрастное и отрешенное лицо Чу Сишэн и тут же отогнал мысли, которые не должны были приходить ему в голову.
Нет! Нет! Это невозможно.
Лишь истинный герой способен сохранять лицо... Разве мог брат Чу испугаться?
Наверняка это какая-то особая способность, связанная с сердцем, которая позволяет учащенно биться в критические моменты, наделяя Чу Сишэн невероятной силой.
Очевидно, брат Чу просто набирал силы перед решающим моментом.
Собственное сердце Чжоу Лянчэня тоже дико колотилось — бум, бум, бум, — невольно вторя биению сердца Чу Сишэн.
Но в его случае это была чистая тревога.
Чжоу Лянчэнь втайне устыдился.
Семейная техника культивации их рода, «Одинокая лодка в бушующем море», учила идти против течения посреди огромных волн и постигать Истинную Суть Боевых Искусств в бедствиях и опасности.
Чжоу Лянчэнь думал, что после семнадцати схваток на Арене Жизни и Смерти он уже не боится смерти.
Но теперь, столкнувшись с настоящим кризисом на грани жизни и смерти, Чжоу Лянчэнь понял, что переоценил свою храбрость.
Сердце Чу Сишэн на самом деле уже бешено колотилось где-то в горле.
Его лицо почти окаменело, не позволяя выразить никаких иных эмоций.
Как ни странно, его мысли сейчас были донельзя спокойными — словно кусок льда.
Он про себя задавался вопросом.
Эти жетоны, лично проверенные Мастером Башни Боевых Искусств Восточной Провинции и нынешним Ученым Божественного Механизма четтерой ступени, как они могли отказать?
Неужели массивы, установленные в Секретном Крае Странником Божественной Черепахи, дали сбой?
Но сейчас было совсем не время думать об этом.
— Продолжаем путь.
Положив руку на рукоять меча, Чу Сишэн неспешно зашагал вперед.
Хотя поблизости за ними следило больше двадцати демонических зверей, его шаг был ровным — ни быстрым, ни медленным.
— Советую вам немного расслабиться, — сказал он. — Нас даже не хватит, чтобы забить им зубы. Они явно хотят сожрать нас в одиночку и распробовать как следует. Именно поэтому они сдерживают друг друга и проявляют осторожность, что на самом деле мешает им напасть на нас сгоряча.
Присутствовавшие члены семьи Чжоу заметно посветлели лицами.
Слова Чу Сишэн не только не утешили их, но и показались совсем нелепыми.
Для этих демонических зверей сожрать их было бы проще простого. Рассуждения же о взаимном сдерживании и осторожности выглядели откровенно смехотворно.
Лицо Чжоу Лянчэня стало мрачным: он украдкой принюхался к себе и заметил, что весь взмок.
Он-то считал себя не слишком лакомым кусочком, но кто же знает вкусы этих демонических зверей?
Однако стоило группе сойти с каменного моста и пройти еще немного, как в их сердцах снова закрались сомнения.
Слова Чу Сишэн всё же казались не лишенными смысла.
Иначе почему эти демонические звери до этих пор не расправились с ними — своей законной добычей?
Пока спутники утешали себя и в страхе семенили следом за Чу Сишэна, в глубине густого леса девушка, чьи черты лица удивительно напоминали Чу Сишэн, стояла на голове сорокаметрового гигантского змея.
Она с любопытством издалека наблюдала за Чу Сишэна и его спутниками: — Ты его вовсе не напугал. Он такой спокойный, совсем не боится.
Девушка, казалось, только-только научилась говорить: ее голос звучал грубо, фальшиво и слегка запинался.
В ее же взгляде, однако, читались довольство и одобрение.
В конце концов, этот человек служил для нее эталоном формирования костей и перевоплощения.
В будущем ей предстояло перенять у него побольше манер и изящества: одинокая гордость, невозмутимое спокойствие и легкость, с которой он со всем справлялся.
Затем девушка рассмеялась и потрепала по голове огромного змея: — Нет, этого парня есть нельзя; он был добр ко мне. Ограничения с вас сняты, больше не нужно подчиняться приказам Странника Божественной Черепахи. Голодны? Потерпите еще немного! Послушайте, человечина совсем невкусная, кислая до смерти, к тому же их так мало, что на легкую закуску даже не хватит.
— Не переживайте, как только этот секретный край закроется, я выведу вас наружу. Мы вместе отправимся в Лишань, где у нас будет вдоволь еды и питья, и вы сможете наесться досыта. Я держу свое слово!
Гигантский змей явно выказал недовольство, но в конце концов обреченно зашипел в знак согласия.
Чу Сишэн оставался совсем не в курсе происходящего в гуще леса.
Он заметил, что вокруг собирается всё больше крупных демонических зверей — их число уже достигло восьмидесяти или девяноста.
Постепенно Чу Сишэн и сам начал догадываться, что эти звери, пожалуй, действительно сдерживают друг друга из взаимной осторожности, и именно поэтому до этих пор не напали.
Слова, изначально брошенные лишь для успокоения, теперь казались правдой и самому Чу Сишэн.
После долгих — как ему показалось — странствий они наконец достигли цели.
Когда Чу Сишэн со спутниками преодолел узкую тропу в долине Овечьих Кишок, пространство перед ними вновь распахнулось.
Это место оказалось просторной площадью в десятки ярдов, вымощенной белым ханьским нефритовом, а в самом её дальнем конце возвышалась трёхъярдная каменная стела.
На этой стеле гордо красовался мощный, исполненный силы иероглиф — «Убить»!
Чу Сишэн даже не подозревал, что стоило им ступить на площадь, как белая пелена, застилавшая тропу долины с иероглифом «Демон», внезапно рассеялась.
Это позволило более чем тысяче людей, находившихся за пределами секретного края, разглядеть пейзаж внутри той самой тропы.
Все свидетели этой сцены замерли, лица их исказилось от изумления.
Зрачки Чжоу Сюнба резко сузились: — Откуда в этой древней демонической тропе взялись столь мощные демонические звери?
— Должно быть, они слишком долго плодились в секретном крае, мутировав за десятки поколений, — проговорил Ду Линсянь, чувствуя, как от страха мурашки бегут по коже. — И тем не менее, Лянчэнь и остальные действительно смогли пробиться.
Тем временем толпа снаружи зашумела, погрузившись в жаркие споры.
— Эти демонические звери невероятно сильны физически, а боевая мощь старейших из них приближается к Седьмому Рангу! Как они вообще прошли?
— Они потратили всего три с небольшим минуты... чёрт, густой туман застилал обзор, и мы так и не увидели, что именно там произошло.
— Следов схватки почти нет, похоже, боя вовсе не было.
— От этого всё еще загадочнее; эти демонические звери голодают, они явно обезумели от голода, и этот путь наверняка самый опасный из всех четырех. Разве что кто-то сумел запугать их настолько, чтобы они не смели делать опрометчивых шагов.
— Неужели это тот самый Чу Сишэн? В нем есть нечто непостижимо таинственное, из-за чего иллюзию невозможно отличить от реальности.
Тогда Чжоу Сюнба переглянулся с женой и вскоре легко усмехнулся: — Этот парень и впрямь необыкновенен.
Он был уверен, что его собственные дети и домашняя стража внутри ни за что бы на такое не способны.
Должно быть, именно благодаря Чу Сишэну им удалось благополучно миновать древнюю тропу «Демона»...

Комментарии

Загрузка...