73: Глава 70. Решающая битва не на жизнь, а на смерть.
73 — Глава 70. Решающая битва не на жизнь, а на смерть.
Прим. автора: Ещё одну главу я выложу в 20:00, она попала в топ-список Санцзян, так что за тот период будет еще три обновления.
В самом центре Башни Побед и Поражений располагалась просторная площадка из зелёного камня площадью почти в два акра. Пространство над ней оставалось открытым, а по периметру её окружали густые ряды железных решёток.
Внешний край каменного помоста был сплошь исчертан бесчисленными рунами, которые вились словно зачарованные верёвки, накладываясь друг на друга слой за слоем.
Это был мощный талисманный массив: стоило ему активироваться, как он надежно защищал зрителей на трибунах от лезвий, скрытого оружия, кулачного ветра и смертоносных волн Ци меча.
Со всех четырёх сторон постоялый двор окружали пятиярусные трибуны, огибавшие каменный помост, а для гостей были расставлены сотки деревянных столиков, откуда открывался отличный вид на арену.
На шестом ярусе располагались роскошные отдельные ложи — всего двадцать прекрасно убранных комнат с великолепным обзором, зарезервированных для самых привилегированных гостей.
Когда Чу Сишэн спустился по лестнице на первый этаж, он увидел, что все четыре стороны каменной площадки уже запружены людьми.
Эти зрители ничем не уступали обезумевшим игрокам снаружи: они всё так же дико жестикулировали, без умолку болтали и даже орали во всю глотку, отчего весь постоялый двор гудел, словно растревоженный улей.
Ведомый охранницей, Чу Сишэн подошел к небольшой комнате по левую сторону от каменного помоста.
Это была его зона отдыха, огороженная стенами с трех сторон — довольно уединенное и спокойное пространство.
Однако отсюда прекрасно просматривалось противоположное место, где развалился в кресле тайши Чжуан Хунфэй. Прикрыв глаза, он блаженно наслаждался массажем, который делали несколько прекрасных дев.
Они разминали ему ноги и плечи, помогая Чжуан Хунфэю расслабить тело.
Чу Сишэн невольно почувствовал укол зависти: почему это у него нет столь изысканного ухода?
Он бросил косой взгляд на двух юных дев, стоявших рядом с ним, и благоразумно промолчал.
Чу Юньюнь огляделась по сторонам и спросила: — Скажите, а где здесь можно сделать ставку?
Охранница слегка удивилась, после чего покачала головой: — Членам семей участников ставить запрещено.
Каким бы ни был исход поединка, никаких выплат не положено.
Чу Юньюнь чуть нахмурилась и с разочарованием сунула серебряный вексель на сто семьдесят лян обратно в карман.
Она просто не знала об этом правиле Арены Жизни и Смерти.
Впрочем, охранница тут же смягчила тон: — Тем не менее, ставки на внешнем тотализаторе в этот раз поднялись весьма высоко.
Если Малыш Чу одержит победу, сегодня ночью ему достанется не меньше тысячи лян.
Прежде Чу Сишэн провел на Арене Жизни и Смерти три боя и выручил с них лишь чуть больше восьми сотен серебряных монет демонов.
Однако Лу Луанти слегка удивилась: — И это всё?
Учитывая небывалый ажиотаж на улице и безумный азарт толпы, она полагала, что ставки начнутся как минимум с десятка тысяч серебряных монет демонов.
— В конце концов, это всего лишь бой девятого ранга на Арене Жизни и Смерти, к тому же...
Охранница смущенно замялась: — Руководство ввело ограничения на ставки.
предельная ставка, принимаемая снаружи башни, составляет десять серебряных монет демонов, внутри лимит поднят до ста, а для лож — до пятисот.
Чу Сишэн сразу во всем разобрался: это Цзо Цинъюн из-за неуверенности в его силах установил такие лимиты, опасаясь, что просто не сможет покрыть огромные убытки в случае проигрыша.
Тем временем на шестом ярусе Башни Побед и Поражений, в ложе класса «А», знатные особы обсуждали ровно ту же тему.
Когда изящная фигура Во Мэйнян легко скользнула внутрь ложи, она увидела сидящих у окна Цзо Цинъюня, Однорукого Клинка Ли Цангу и главу Усадьбы Меча Облаков Ду Юньлая.
На их лицах читались разные эмоции: кто-то ухмылялся с ледяной насмешкой, кто-то выглядел неторопливо и расслабленно, а кто-то сохранял абсолютное спокойствие.
Однако внутри ложи царила угнетающе холодная атмосфера.
Во Мэйнян легко улыбнулась и опустилась на ступеньку у окна.
— Цзо-я, ты сегодня невероятно щедр. Открывать тотализатор на бой, исход которого заранее предрешен, — у тебя что, куры денег не клюют?
Цзо Цинъюнь слегка нахмурился и недовольно фыркнул.
— О чём ты говоришь? Кто сказал, что я непременно проиграю?
Прекрасно зная нрав Цзо Цинъюня, Во Мэйнян не обиделась и лишь крутила в пальцах свою трубку.
— Я видела все три поединка Чу Сишэн на Арене Жизни и Смерти. Талант у этого паренька неплохой, он ничуть не уступает Чжуану и Чжоу.
Если дать ему немного времени на закалку, подкопить деньжат, раздобыть пару мощных магических артефактов, нанести на снаряжение знаки «Тайной техники» да поднять мастерство владения мечом и Первородное искусство на новый уровень — тогда он вполне смог бы потягаться с Чжуаном и Чжоу среди бойцов девятого ранга.
Вот только жаль...
Она лукаво покосилась на двух мужчин, сидавших по другую сторону чайного столика.
С этими двумя хозяевами арен с Рыбного рынка Южной улицы шутки были плохи.
Стоило молодому лотосу выпустить острые побеги, как эти двое тут же норовили вмять его в грязь.
— Сердце Мэй-нян явно склоняется на одну сторону, — усмехнулся Однорукий Клинок Ли Цан, которому было около сорока лет. Его резкие черты лица, мертвенно-бледная кожа и вздутые виски сразу бросались в глаза.
Его правый рукав пустовал, а левой рукой он держал чаинку, чуть изогнув губы в ухмылке: — Наш чиновник на самом деле боится понести убытки и не выносит потерь, а ты преподносишь его так, будто он щедрый меценат, готовый разбрасывать деньги направо и налево.
Цзо Цинъюнь слегка сузил глаза, бросив язвительную реплику.
— Будто ты сам способен вынести проигрыш. Хватит духу — давай устроим еще один бой на Арене Жизни и Смерти, выбирай любого из седьмого или восьмого рангов, и сделаем крупную ставку.
— Отлично сказано! — громко рассмеялся Ли Цан, сдувая чаинки в своей пиале. — Раз ты смеешь принимать мои вызовы, почему бы и нет? Сегодня я поднимаю ставки еще на два поединка и добавляю десять тысяч демонических серебряников — посмеешь ответить?
Брови Во Мэйнян тут же сошлись на переносице, и она исподтишка дернула Цзо Цинъюня за рукав.
Однако Цзо Цинъюнь оставил ее жест без внимания.
Его лицо то бледнело, то багровело, но затем он саркастически усмехнулся.
— Ладно, по рукам! Но если ты, старик Ли, вздумаешь отступить от своих слов в следующем раунде, я, Цзо, сожгу дотла все твои девять торговых судов и семь трактиров.
Хотя на его губах играла улыбка, в груди клокотало жгучее раздражение: он прекрасно понимал, что старый хрыч ловко сыграл на его юношеском пылу.
— Договорились, — Ли Цан опустил чашку, и его губы растянулись в нарочито широкой улыбке. — Этот раунд обещает быть занятным. Старик Ду, не желаешь сделать ставку?
Глава Усадьбы Меча Облаков Ду Юньлай был мужчиной средних лет.
Его черты лица были бы на редкость привлекательными, если бы не бесчисленные оспины, которые начисто портили всё впечатление.
его лицо оставалось безмятежным, источая отрешенность от мирской суеты, и он покачал головой.
— Сегодня бьются люди ваших кланов на арене жизни и смерти, я в это ввязываться не стану.
В этот миг снизу донесся глухой удар.
Кто-то ударил в барабан, возвещая об официальном начале битвы на Арене Жизни и Смерти и призывая участников выйти на помост и решить исход поединка.
Цзо Цинъюнь мгновенно совладал с эмоциями и вперил взгляд в арену.
Чу Сишэн уже ступил на лестницу, но в этот миг Лу Луанти незаметно вложил ему в руку нефритовый талисман размером с ладонь.
— Возьми. Если почувствуешь, что не справляешься, влей истинную юань в этот талисман.
— Это...
Чу Сишэн опустил взгляд и присмотрелся, узнав нефритовый талисман, которым мог воспользоваться даже обычный боевой практик.
Он не знал ни его ранга, ни заключенных в нем чар.
В глазах же Чу Юньюнь мелькнуло узнавание.
Обладая обширными познаниями, она безошибочно определила в нем «Талисман ветряного побега» пятого ранга, способный превратить Чу Сишэн в порыв свирепого ветра и позволить ему сбежать с арены.
Это была ценная вещь стоимостью в шесть тысяч демонических серебряников.
Похоже, это было личное средство Лу Луанти для спасения жизни.
— Чего ты столько расспрашиваешь?
Просто бери, — скрестив руки, бросил Лу Луанти, с явным сожалением косясь на талисман.
Затем она скрипела зубами и фыркнула: «Я не намереваюсь тебе вредить».
Чу Сишэн сухо усмехнулся и без лишних слов спрятал нефритовый талисман в поясной мешочек.
Он как раз поднимался на помост и увидел, что Чжуан Хунфэй тоже направляется туда.
Раньше Чжуан Хунфэй был с обнаженным торсом, но, ступив на помост, облачился в весьма необычные мягкие доспехи.
Материал доспехов напоминал золотые шелковые внутренние доспехи, которые некогда носил Чу Сишэн: они были сотканными из первоклассного шелка и медной проволоки.
Однако снаружи эти доспехи были буквально усыпаны двадцатью кармашками, до отказа набитыми разнообразным скрытым оружием.
Поверх доспехов шли рунические узоры, судя по всему, призванные облегчить их вес.
Иначе общая масса этого скрытого оружия перевалила бы за сотню фунтов, чего хватило бы, чтобы загнать Чжуан Хунфэя до смерти.
Стоило этому человеку ступить на арену, как окружающие пятиъярусные трибуны снова взорвались криками, и бесчисленные голоса принялись скандировать имя Чжуан Хунфэя.
— Вы оба готовы?
Судействующий боевой мастер седьмого ранга окинул их взглядом, не заметив никаких изъянов, и бесстрастно сказал: «Тогда после трех ударов барабана можете начинать!»
Бум!
Этот удар барабана словно отозвался в самых глубинах сердец людей, вмиг заставив замолчать всю Башню Побед и Поражений.
Чжуан Хунфэй заложил руки за спину и холодно уставился на Чу Сишэн: «Те две девчонки, что пришли с тобой, — твои женщины?»
Они довольно хороши собой.
«Зачем же так глупо рисковать ради этой арены жизни и смерти?»
Чу Сишэн оставил его слова без внимания; рука его лежала на рукояти клинка, а дух, энергия и мысли слились воедино.
Он уже заранее принял Пилюлю Божественной Силы и Пилюлю Растворения Крови, и теперь его тело изнутри заливало жаром.
Магический артефакт, привязанный к ногам, был надежно закреплен и готов к активации в любую секунду.
Бум!
Грянул второй удар барабана, и трибуны утихли еще сильнее — все замерли в ожидании момента, когда противники перейдут в наступление.
Губ Чжуан Хунфэя коснулась легкая улыбка: «Я падок на разные вкусы... После твоей сегодняшней смерти я о них позабочусь».
Разум Чу Сишэн оставался непоколебимым, словно скала.
Слова Чжуан Хунфэя преследовали лишь одну цель — сбить его с толку.
А в следующий миг над ареной прокатился еще один удар — «бум».
В мгновение ока фигура Чу Сишэн сорвалась с места молнией.

Комментарии

Загрузка...