Чу Сишэн окинул взглядом открывшуюся картину и невольно замер от изумления.
Бесплодная гора под его ногами простиралась примерно на две квадратные мили, а сама вершина занимала от силы четыре акра.
Однако стоило им достичь пика, как горизонт внезапно расширился.
Там, внизу, раскинулась долина, окутанная густой дымкой и облаками.
Ширина этой долины составляла не менее десяти миль, а конца ей было не видать.
Чу Сишэн не мог охватить взглядом всю её протяженность.
Он лишь смутно различал сложный ландшафт, скрывающий великолепные дворцовые постройки.
Они тонули в облаках, и разглядеть их отчетливо было почти невозможно.
Зрачки Чу Сишэн невольно сузились.
Неужели это и есть тайное царство Девятого ранга, созданное Странником Божественной Черепахи?
Мог ли мастер Первого ранга, практикующий одновременно магию и боевые искусства, обладать столь божественной силой?
Силой, способной насильственно создать пустоту площадью в десять квадратных миль и поддерживать её тысячи лет!
Это было поистине бессмертное деяние.
Похоже, высокоуровневые мастера боевых искусств этого мира куда могущественнее, чем он полагал.
Книги гласили, что их сила способна двигать горы и поворачивать реки вспять, снимать звезды с небес. Чу Сишэн считал это преувеличением, но теперь понял — всё это чистая правда.
Он всегда судил об этом мире, опираясь на Чу Юньюнь.
Но теперь казалось, что божественная мощь, которой обладала Чу Юньюнь до потери своей Истинной Ци, была куда грандиознее, чем он мог вообразить.
Вход в долину преграждал невидимый барьер.
Добравшись сюда, все были вынуждены остановиться.
Более двух тысяч человек, прибывавших один за другим, разбились на группы по тридцать-пятьдесят человек, стараясь держаться на расстоянии и с опаской поглядывая друг на друга.
У семьи Чжоу с Побережья людей было побольше — около семидесяти.
Тем не менее, они стали мишенью для многих: на Чу Сишэна то и дело бросали взгляды — холодные, любопытные, настороженные, а порой и неприкрыто враждебные.
Чжоу Сяншань, не выпуская рукояти меча, держался в высшей степени настороженно, не отходя от Чу Сишэна ни на шаг.
Чу Сишэн заметил, что слово «Возмездие» на эфирном экране окрасилось в глубокий красный цвет.
— Ваше «Намерение Мстительного Клинка» повышено до высокого уровня интенсивности!
Он почувствовал легкое волнение, и по коже пробежали мурашки.
Тем не менее, Чу Сишэн сохранял невозмутимый вид, излучая холод и высокомерие.
В этот момент у него не было иного выбора, кроме как продолжать играть свою роль до конца.
В этот миг группа людей, летевших на магических артефактах и мечах, пересекла небо и приземлилась прямо перед входом в долину.
Всего их было более пятидесяти: мужчины и женщины разного возраста, но каждый из них обладал необычайной статью — величественные, дерзкие, спокойные или властные, они источали мощную ауру.
Двое из них, мужчина и женщина лет сорока, повернули головы в сторону семьи Чжоу с Побережья.
Их взгляды тут же сфокусировались на Чу Сишэна, и они приветливо кивнули ему с улыбкой.
— Это глава нашего клана, «Божественный Трехпалый» Чжоу Сюнба, и его супруга, Ду Линсянь.
Чжоу Сяншань с облегчением выдохнул и расслабился. С прибытием Чжоу Сюнба и его жены он почувствовал уверенность, что сможет обеспечить безопасность Чу Сишэн перед входом в тайное царство Девятого ранга.
Он усмехнулся и пояснил Чу Сишэн: — Слева от главы, похожий на мертвеца, стоит старейшина Ши Цзюмин из секты Горы Трупов; рядом с ним — глава семьи Лу с Побережья, Лу Чжэ, в своей зеленой шапке; а там — лидер банды Морской Соли, «Сабля Белой Брови» Ин Фэйлун, чья семья, почему-то, вся поголовно носит белые брови.
— А вон та женщина с мечом справа — из дворца Шуйюнь. Её зовут Чжоу Ся, она известна под титулом «Жемчужная бессмертная». Дворец Шуйюнь промышляет торговлей жемчугом, оттого эта фея так богато украшена. Прибыли и люди из уезда Сюшуй, включая того, что стоит на самом краю слева, — однорукого мечника Ли Цан. К слову, этот человек тесно связан с семьей Лу и служит одним из их союзников...
В этот миг Чжоу Сюнба, выглядевший очень довольным, отвел взгляд от Чу Сишэна и повернулся к долине впереди.
Он видел Чу Сишэна впервые и был глубоко впечатлен.
Хотя его «Навык питания эссенцией» только достиг третьего уровня, его Божественная мысль и Духовное чутье были необычайно сильны, превосходя многих гениев Цинъюнь, присутствующих здесь.
Его окутывающее Намерение меча было настолько яростным и властным, что его невозможно было скрыть.
Он выделялся в толпе, словно факел посреди роя светлячков.
— Это и есть Чу Сишэн?
В этот момент Лу Чжэ, глава семьи Лу с Побережья, тоже смотрел на Чу Сишэна, и лицо его расплылось в улыбке: — Брат Чжоу, тебе поистине повезло! С таким человеком этот тайный чертог Девятого ранга уже у тебя в кармане.
Он был наслышан об происшествие в холле гостиницы накануне вечером.
Сначала Лу Чжэ не мог поверить, что существует практик Девятого ранга, способный одолеть Чжоу Лянчэня одним ударом клинка.
Но, увидев Чу Сишэна сегодня собственными глазами, он понял, что слухи имели под собой веские основания.
От этого на душе у него стало скверно.
Изначально он полагал, что семье Лу с Побережья будет нелегко добиться значимых успехов в состязании за этот тайный чертог.
Кто бы мог подумать, что семья Чжоу привезет такую крупную рыбу из соседнего уезда Сюшуй.
По сравнению со множеством практиков Девятого ранга, собравшихся здесь, этот человек был словно гигантская акула, ворвавшаяся в пруд, — обуздать его будет непросто.
Стоявшая рядом с Чжоу Сюнба Ду Линсянь тотчас сузила свои миндалевидные глаза и мысленно выругалась: «Улыбающийся тигр».
Этот негодяй явно хотел своими словами посеять в остальных страх перед Чу Сишэном.
Чу Сишэн, безусловно, был выдающимся, но стоило всем сторонам объединиться против него, как даже его непревзойденной боевой мощи не хватило бы, чтобы устоять — его бы просто вытеснили.
Если кого и винить, так это её любимого сына.
Будь она вчера вечером в холле гостиницы, она бы первой заставила Чжоу Лянчэня прикусить язык.
Это состязание за тайный чертог, победа в котором была почти гарантирована, стало непредсказуемым из-за слов Чжоу Лянчэня.
— Брат Лу, ты шутишь.
Чжоу Сюнба сохранял невозмутимость и, покачав головой, возразил: — Силы практиков Девятого ранга ограничены; как бы силен ни был человек, он способен противостоять лишь сотне, но никто не обладает способностью сметать всё на своем пути.
К тому же, среди участников сегодняшнего состязания полно талантов: «Серебряный узорчатый тигр» Лу Чэнь, «Белобровый тигр» Ин Хаобай, «Трупный пес» Ли Маньшань, «Бесплотный меч» Чжо Байюнь — каждый из них истинный гений среди Девятого ранга, способный сразиться с сотней воинов. У любого из них есть шанс выйти победителем.
Присутствующие слушали молча, не проронив ни слова.
Слова «Божественного Трехпалого» были ясны: он напоминал всем сторонам, что если они объединятся против Чу Сишэна в тайном чертоге, то лишь сыграют на руку этим нескольким семьям.
Чжоу Сюнба продолжил с улыбкой: — К тому же, Странник Божественной Черепахи установил множество испытаний, чтобы передать свои учения в тайном чертоге; наш друг Чу, сколь бы силен он ни был, не обязательно станет тем учеником, которому благоволит Странник.
Затем он многозначительно посмотрел на Лу Чжэ: — Поэтому я сказал нашему юному другу Чу: проигрыш в этот раз ничего не значит, просто не судьба. Ему не нужно беспокоиться о победе или поражении в тайном чертоге, ему достаточно следовать зову своего сердца: око за око!
Кто посмеет напасть первым — будет уничтожен.
Лу Чжэ почувствовал, как кожа на лице заколола, словно от острого, как нож, взгляда Чжоу Сюнба.
Тем не менее, на его лице не дрогнул ни один мускул, и он легко улыбнулся: — Брат Чжоу, ты великодушен, я восхищаюсь этим...
В этот момент чиновник в красном халате перед ними взмахнул рукой и развернул свиток.
— Открытие тайного чертога Девятого ранга неизбежно; все присутствующие, подойдите и подпишите Контракт жизни и смерти. Внутри тайного чертога таятся великие опасности; после того как вы войдете, жизнь и смерть, победы и поражения будут зависеть лишь от воли Небес, а все споры и обиды должны остаться внутри тайного чертога — преследовать за них снаружи запрещено.
Свиток был золотисто-красного цвета, и, едва развернувшись, он завис в воздухе, источая слабое золотистое сияние.

Комментарии

Загрузка...