После того как Лу Чэнь ушел, в глазах Чжоу Сяншаня промелькнуло разочарование.
Он тоже жаждал увидеть мастерство владения мечом Чу Сишэна.
Двадцать дней назад в зале боевых искусств Чжэнъян Чжоу Сяншань видел, как Чу Сишэн подавил двенадцать соучеников силой своей Божественной Мысли, но ему ни разу не доводилось наблюдать, как тот обнажает меч.
К несчастью, «Серебряный узорчатый тигр» Лу Чэнь отступил в самый ответственный момент, лишив его этого зрелища.
Чжоу Лянчэнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Лу Чэня и холодно усмехнулся: — Таков уж он человек; никогда не берется за то, в чем не уверен.
Затем его лицо стало серьезным, и он добавил: — Этот тип осторожен и бесстыден, но сила его неоспорима. Он хитер и коварен, вечно прячет нож за улыбкой, к тому же невероятно скуп. Так что, брат Чу, будь осторожен. Раз уж ты заставил его потерять лицо, он этого так не оставит.
— Вот как?
Чу Сишэн слегка приподнял брови, а затем небрежно кивнул, словно его это ничуть не заботило, и легко отозвался: — Понял.
Однако про себя он яростно выругался.
Чья это вина, что я заставил его потерять лицо?
Если бы не те две фразы, что ты бросил, сегодня не было бы никаких проблем.
И теперь не только Лу Чэнь затаил на него злобу.
Чу Сишэн сосредоточил взгляд на строке состояния в иллюзорном экране и увидел ярко-красные символы: «Мстительность».
[Оповещение Системы: Ваше Намерение Мстительного Клинка улучшилось до Средней Силы!].
Боевых культиваторов девятого ранга вокруг этой гостиницы, вместе с сопровождающими слугами и людьми из различных фракций, набралось не более двух тысяч пятисот человек.
И все же им удалось разогнать его Намерение Мстительного Клинка до Средней Силы!
Это показывало, насколько глубоки были их враждебность и дурные намерения.
Очевидно, он стал мишенью для всеобщих опасений из-за слов Чжоу Лянчэня.
Чу Сишэн пристально посмотрел на Чжоу Лянчэня, подумав про себя: «И правда, стоит тебя поблагодарить!»
Этот человек был его личным проклятием: из-за него он впустую потратил более десяти тысяч серебряных монет, а теперь оказался в столь неловком положении.
Чжоу Сяншань с неизменной улыбкой на лице протянул руку, приглашая: — Прошу, Чу Шаохуа, следуй за мной. Я приказал накрыть стол на втором этаже гостиницы, чтобы достойно принять тебя.
Планировка главного зала гостиницы напоминала башню «Побед и Поражений» с большим атриумом в центре.
На втором этаже вокруг атриума было расставлено двенадцать круглых столов.
Здесь было гораздо тише и просторнее из-за меньшего количества людей.
Чу Сишэн как раз проголодался.
Он весь день был в пути и почти ничего не ел.
И как раз в тот момент, когда Чу Сишэн поднимался по лестнице вслед за Чжоу Сяншанем к своим местам.
«Серебряный узорчатый тигр» Лу Чэнь, уже занявший место за круглым столом на втором этаже, холодно оглянулся.
— Никогда бы не подумал, что в нашем Восточном штате скрывается такой человек!
— В мире всегда полно притаившихся тигров и затаившихся драконов, за горами всегда есть горы, а за людьми — другие люди. Вот почему мы, странствующие по Цзянху, всегда должны сохранять уважение и осторожность.
Голос был старческим и хриплым.
Услышав это, Лу Чэнь покосился на сгорбленного старика в черном, сидевшего рядом.
Это был старый слуга, присматривавший за ним долгие годы. Он тоже с мрачным выражением лица наблюдал, как Чу Сишэн поднимается на второй этаж: — Молодой господин поступил правильно, не обнажив меч. Чжоу Лянчэнь всегда был прямолинеен и честен, он никогда не выбирает выражений. К тому же я заметил, что Чу Сишэн все время смотрел на ваше правое плечо — должно быть, он что-то обнаружил.
Лу Чэнь нахмурился, чувствуя тупую боль в правом плече.
Скрытая травма плеча была результатом того, что три месяца назад он попытался форсировать изучение экстремального приема техники владения мечом, и с тех пор Лу Чэнь держал это в секрете, лечась снадобьями.
Но как этот парень узнал?
Неужели Чу Сишэн определил его слабость с одного взгляда?
«Этот человек — грозный враг. Если он действительно способен победить Чжоу Лянчэня одним ударом, то даже если я объединю силы с несколькими другими гениями Цинъюнь, мы можем не стать ему ровней. Нужно заранее подготовить безупречный план, чтобы гарантированно устранить его из состязания».
Лу Чэнь взял палочки для еды, размышляя: «Нам все равно нужно сначала прощупать почву. Сможешь ли ты найти кого-то подходящего, чтобы проверить его глубину? Будет лучше, если у него не будет явной связи с нашей семьей».
Старик невольно почувствовал беспомощность, услышав это; молодой господин задал ему сложную задачу.
Окрестности в радиусе десяти миль уже были оцеплены несколькими могущественными местными фракциями Прибрежья, посторонним вход был воспрещен.
Чтобы проверить Чу Сишэна, человек должен быть сильным, а не слабым.
Однако такие люди обычно занимали значимое положение.
Если они не связаны с семьей Лу, с чего бы им слушать приказы?
Тем не менее, немного подумав, он едва заметно изменился в лице: — Есть один подходящий кандидат — смертник, вскормленный нашей семьей, который затаился в Банде Морской Соли. Его уровень культивации — восьмой ранг, и он чрезвычайно силен. Но семья Чжоу высоко ценит Чу Сишэна, и если наш человек сейчас пойдет в атаку, он вряд ли выживет после этого, вне зависимости от успеха.
Лу Чэнь нахмурился, а затем фыркнул: — Если не можешь найти человека, забудь.
Он не был настолько бессердечен, чтобы посылать семейного смертника на верную гибель из-за такого пустяка.
Лу Чэнь обвел взглядом зал, и в его глазах блеснула хитринка: — На самом деле, нам не обязательно пачкать руки. Полагаю, восемь из десяти присутствующих здесь горят любопытством, желая узнать истинные возможности Чу Сишэн. Распустите слухи, подогрейте интерес к этому человеку. Расскажите всем, что он невероятно силен, а я, Лу Чэнь, ему и в подметки не гожусь. Рано или поздно кто-нибудь обязательно вызовется проверить его навыки за меня.
Банкет, устроенный семьей Чжоу, не отличался особой роскошью, но для этих глухих гор выглядел весьма достойно.
Чу Сишэн не стал церемониться: оторвал заячью ножку и с аппетитом принялся за еду.
Странно, но в тот момент, когда он жевал, перед его глазами вспыхнули пять маленьких фейерверков.
Чу Сишэн не придал этому значения и, продолжая есть, внимательно оглядел молодых людей в главном зале постоялого двора: — Управляющий Чжоу, все участники состязания в Тайном Царстве уже здесь?
Чжоу Сяншань улыбнулся в ответ: — Самые выдающиеся молодые герои нашей Восточной Области уже собрались. Возможно, кто-то из наследников Скрытых Сект еще в пути, но точно сказать не могу.
Он тоже обвел зал взглядом: — На самом деле, здесь всего четыре человека, действительно заслуживающих внимания Чу Шаохуа. Помимо упомянутого нами «Серебряного Тигра» Лу Чэня, есть еще «Белобровый Тигр» Ин Хаобай — вон тот, на втором этаже, в левом углу, с белыми бровями и в белой рубахе.
Он всегда шел вровень с Лу Чэнем, занимая схожие позиции в Списке Цинъюнь, — сейчас он на девяносто шестом месте. По натуре он груб и задирист. Если бы Чу Шаохуа столкнулся с ним раньше, драка бы уже началась.
Затем, за вторым столом справа, сидит длинноволосый юноша с тонкими чертами лица. Его зовут Чжо Байюнь, прозвище «Бесплотный Меч», девяносто шестое место в Списке Цинъюнь. Говорят, его мастерство фехтования достигло таких высот, что его клинок разит, не оставляя тени. Если у Чу Шаохуа будет возможность, стоит проверить, чей клинок быстрее — его или ваш...
Он на мгновение умолк, так как Чжо Байюнь уже заметил их взгляды.
Чжо Байюнь едва заметно улыбнулся и издалека приподнял кубок в знак приветствия.
Чу Сишэн приподнял брови и ответил тем же жестом.
В его глазах промелькнула тень серьезности.
Рейтинг в Списке Цинъюнь Восточной Области определяется в основном возрастом, талантом и потенциалом, поэтому в него иногда попадают даже культиваторы девятого ранга.
Однако, помимо возраста и таланта, личная боевая мощь участников также играет значительную роль в распределении мест.
То, что этот человек занимает восемьдесят шестое место в Списке Цинъюнь, будучи культиватором девятого ранга, говорит о его грозной силе.
Чжоу Сяншань продолжил: — А вон там, в самом дальнем углу справа, сидит «Трупный Пес» Ли Маньшань.
— «Трупный Пес»? — Чу Сишэн невольно повернулся, внимательно изучая упомянутого человека.
Во-первых, он не встречал имени «Трупный Пес» Ли Маньшань в Списке Цинъюнь Восточной Области, а во-вторых, прозвище у того было весьма странное.
Перед Чу Сишэном предстал юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
У него был такой огромный нос, что занимал добрую пятую часть лица, а кожа была мертвенно-бледной, почти как у покойника.
— Он из Секты Трупной Горы, —.
Чжоу Сяншань пояснил с улыбкой: — Секта Трупной Горы — это Скрытая Секта в Восточной Области, специализирующаяся на культивации «Трупного Зла». Их имя не на слуху, но сила их огромна. Говорят, у них есть целая гора, полная злых трупов седьмого ранга, которую так и называют — Трупная Гора.
Этот парень все время практиковался внутри секты и никогда не спускался с горы, поэтому о нем никто не знает. Однако недавно кто-то испытал его навыки, и поговаривают, что его сила не уступает «Бесплотному Мечу» Чжо Байюню.
Этих четверых выделяет не только личное мастерство, но и мощь и богатство их кланов, позволяющие им приводить с собой по десять-двадцать умелых бойцов. С таким численным преимуществом... Впрочем, Чу Шаохуа не стоит об этом беспокоиться. У семьи Чжоу тоже есть десять мест. Лян Чэнь поведет людей следом за вами в Тайное Царство; все они тщательно отобраны нашей семьей. Вы будете их командиром, и они будут беспрекословно подчиняться только вам.
Однако на душе у Чу Сишэна стало лишь тревожнее: господин Чжоу рядом с ним явно мог стать обузой.
Сердце отяжелело — с каждым из этих людей будет непросто справиться.
Чу Сишэн с любопытством спросил: — А почему я не вижу никого из Областного Города?
— Восточный Областной Город — место, где скрываются настоящие драконы и притаились тигры, там полно грозных бойцов. Он постоянно занимает почти половину мест в местных Списках Цинъюнь, Героев и Черном Списке.
— Если не считать нескольких наших, остальные как раз из Областного Города, — Чжоу Сяншань мрачно усмехнулся, и в его глазах блеснула хитрость. — Обнаружив это Тайное Царство, мы намеренно подавили новости. Многие молодые таланты из Областного Города уже достигли восьмого ранга и больше не могут войти внутрь. Остальные здесь не так впечатляют, но Чу Шаохуа все же стоит быть осторожным: у них могут быть скрытые козыри и незаметная репутация.
В этот момент лицо Чжоу Сяншаня едва заметно изменилось, когда он посмотрел на вход в постоялый двор: — Шаохуа, у меня появились дела, прошу меня извинить.
Вскоре после ухода Чжоу Сяншаня к ним подошел молодой человек в зеленой рубахе с тремя маленькими нефритовыми чашами: — Господин Чу, господин Чжоу, ваш суп из морского огурца.
Чжоу Лянчэнь на мгновение опешил.
Он присутствовал при том, как Чжоу Сяншань организовывал банкет, и, кажется, его дядя не включал суп из морского огурца в меню?
Учитывая ограниченные возможности этого отдаленного постоялого двора, все привозили свои ингредиенты и поваров, а также назначали своих слуг, чтобы избежать отравления.
Чтобы помочь ему набраться опыта, дядя также вовлек его в этот процесс.
Лян Чэнь сосредоточился и заметил: хотя слуга был одет в форму стражника семьи Чжоу, двигался он легко, а мозоли на руках выдавали в нем человека, привыкшего к оружию — и это были явно не те мозоли, что набиваются от боевых искусств семьи Чжоу.
Семья Чжоу, известная своим морским промыслом, обучала своих стражников сражаться на палубах кораблей; к тому же, их руки обычно покрывались мозолями от работы с канатами и якорями, а не только у основания больших пальцев.
Лян Чэнь сначала подозрительно прищурился, но затем презрительно усмехнулся.
Этот человек был культиватором ниже восьмого ранга и, вероятно, хотел испытать способности Чу Сишэн.
Проблема была в том, что Чу Сишэн не просто победил его одним ударом, он сделал это, даже не позволив противнику вытащить меч!
Как кто-то, не достигший уровня гениев Списка Цинъюнь или его собственного ранга, мог постичь истинный калибр Чу Сишэн?
Он даже не стал предупреждать двух стражников семьи Чжоу седьмого ранга, стоявших неподалеку.
Но Чу Сишэн не проявил осторожности; он протянул руку, чтобы принять суп из рук человека в зеленом.
Однако в следующее мгновение его лицо изменилось: он почувствовал, как из нефритовой чаши исходит острая, словно бритва, Божественная Мысль, обрушиваясь на него.

Комментарии

Загрузка...