Чу Сишэн сошел по трапу корабля, и Чжоу Сяншань поспешил навстречу, широко шагая, чтобы поприветствовать его.
Его лицо озарила улыбка, и он пророкотал: — Я ждал этого дня и ночи, наконец-то дождался Чу Шаохуа. Вижу тебя — и на душе становится спокойно. С твоей помощью в грядущей битве за Тайное Царство наш клан Чжоу непременно одержит верх.
Затем Чжоу Сяншань представил юношу, стоявшего за спиной Чу Сишэн: — Это старший сын нашего клана Чжоу, Чжоу Лянчэнь. Глава клана хотел устроить пир и встретиться с тобой лично.
Однако из-за открытия Тайного Царства многие знатные семьи и секты проявили огромный интерес, приведя с собой немало прославленных мастеров. Главе клана и его супруге пришлось разрываться, чтобы уладить все дела, поэтому они отправили старшего сына поприветствовать брата Чу в знак глубокого уважения. Он передал, что как только Чу Шаохуа вернется, они устроят праздничный пир в честь победителя.
Чжоу Лянчэнь также отвесил Чу Сишэн поклон: — Прошел почти месяц с нашей последней встречи, брат Чу, и ты кажешься еще более выдающимся, чем прежде.
Хотя телосложением он был крепче Чу Сишэн, на самом деле он был на несколько месяцев моложе.
Чу Сишэн опешил и с недоверием посмотрел на Чжоу Лянчэня: — Твоя фамилия Чжоу? Ты тот самый господин Чжоу из клана Чжоу?
Как человек, родившийся с золотой ложкой во рту, мог добровольно сражаться на Арене Жизни и Смерти Древнего Рынка?
Сразу после этого он кое-что вспомнил, и сердце его внезапно ушло в пятки.
Чу Сишэн понял, почему клан Чжоу пошел на такие траты, выложив огромную сумму, чтобы пригласить его участвовать в состязании за Тайное Царство в уезде Линьхай.
Оказалось, что та самая яма, которую он вырыл себе сам, была выкопана в тот день, когда он использовал карту персонажа Цинь Мугэ, чтобы одолеть этого парня одним ударом.
Клан Чжоу искал не его, а того эксперта девятого ранга, который сумел помешать «Мечному Демону» девятого класса Чжоу Лянчэню обнажить клинок.
Нервно сглотнув, Чу Сишэн осознал, что все приготовления, которые Чу Юньюнь сделал для него, оказались напрасными.
Они преподнесли ему дар в две тысячи таэлей Демонического Серебра в надежде, что он займет первое место, а не просто попадет в десятку лучших.
При этой мысли Чу Сишэн невольно почувствовал, как начинает раскалываться голова.
Если бы он мог вернуться в прошлое прямо сейчас, он бы отправился в день в Пещере Огненных Костей и задал бы Чу Сишэн того времени хорошую трепку.
— Посмотрим, как ты снова будешь притворяться мастером!
Чу Сишэн очень хотелось вернуть подарок и немедленно отправиться домой.
Но он уже облачился в оружие и доспехи, подаренные кланом Чжоу. Золотые и серебряные слитки, что они предоставили, также были обменяны на «Плащ Собирания Духа», который он теперь носил.
К тому же он уже прибыл на место; внезапный отказ в такой момент стал бы глубоким оскорблением для Прибрежного клана Чжоу, не так ли?
Да и расставаться с «Божественной Пилюлей Небесного Омоложения» он тоже не желал.
Может, стоит притвориться несведущим и следовать первоначальному плану, тайком пробравшись в Тайное Царство?
Проблема была в том, что Чу Сишэн не знал характера главы клана Чжоу и их экспертов.
Что, если после всего они станут врагами?
Причина, по которой Чжоу Сяншань был так воодушевлен, заключалась исключительно в той «силе», которую он продемонстрировал, победив Чжоу Лянчэня одним ударом, — они верили, что он поможет клану Чжоу покорить Тайное Царство.
Заметив, что Чу Сишэн выглядит несколько обеспокоенным, Чжоу Сяншань не придал этому значения, решив, что тот просто не привык к морским путешествиям и устал.
Чжоу Сяншань тотчас улыбнулся и сказал: — Брат Чу, прошу, следуй за мной. Я подготовил для тебя отличную комнату на постоялом дворе рядом с Тайным Царством, чтобы ты мог отдохнуть.
Чу Сишэн лишь кивнул.
В сложившихся обстоятельствах он не знал, как лучше поступить, поэтому оставалось лишь действовать по ситуации.
После этого Чу Сишэн, словно деревянный истукан, позволил Чжоу Сяншаню проводить себя в роскошную карету, и они покинули частный причал клана Чжоу.
Чжоу Сяншань поехал в другой карете, оставив Чжоу Лянчэня с Чу Сишэном, полагая, что сверстникам будет проще найти общий язык.
Однако, оказавшись в карете, оба мужчины погрузились в молчание, не обменявшись ни словом.
Лицо Чу Сишэн было суровым, и, задумчиво глядя на пейзаж за окном, он обдумывал способы выбраться из нынешнего затруднительного положения.
Чжоу Лянчэнь держал меч обеими руками, несколько раз открывал рот, желая что-то сказать, но не зная, с чего начать.
Ему казалось, что парень напротив него довольно высокомерен, раз за всю дорогу не удостоил его даже взглядом.
Примерно через полчаса Чжоу Лянчэнь увидел через окно кареты постоялый двор, выстроенный у дороги в глуши, а вокруг него — скопление палаток.
Чжоу Лянчэнь не выдержал и нарушил тишину: — У тебя такой величественный вид. Почему ты так серьезен? Среди тех, кто борется за награду, всех этих так называемых юных героев и гениев Цинъюнь, сомневаюсь, что многие выдержали бы твой удар, даже если бы объединились против тебя.
Чу Сишэн закатил глаза.
Да чтоб тебя с твоим «не выдержали бы удар»! Разве это не картой персонажа Цинь Мугэ я воспользовался, чтобы запугать тебя?
Если бы все эти юные дарования, небесные гордости Цинъюнь, действительно объединились, они бы наверняка смогли похоронить его, Чу Сишэн.
Нынешняя стратегия, по сути, держалась лишь на том, чтобы использовать карту персонажа Цинь Мугэ для устрашения окружающих.
Он надеялся, что одиннадцатилетняя версия Цинь Мугэ всё ещё будет полезна в Тайном царстве девятого ранга; тогда ему не пришлось бы бояться никого.
Однако Цинь Мугэ в одиннадцать лет обладал культивацией восьмого ранга высшей ступени, и окружающие неизбежно удивились бы, увидев подобное.
Стоило кому-то копнуть глубже, как возникли бы серьезные неприятности.
Чу Сишэн вытер лицо и искоса взглянул на Чжоу Лянчэня с оттенком досады: — Брат Чжоу, разве ты не слышал, что даже когда лев охотится на кролика, он выкладывается на полную? Когда это мы, мастера боевых искусств, могли позволить себе беспечность или легкомыслие?
Как только он это сказал, Чу Сишэн про себя вздохнул.
Перед Пещерой огненных костей он слишком уж походил на льва, приложив избыток сил.
Потому и тон его был сейчас таким неприятным.
Именно этот парень перед ним и заставил его оказаться в столь неловком положении.
Чжоу Лянчэнь слегка нахмурился, а затем кивнул: — Ты прав, мне стоит принять это как урок.
Затем он тихо фыркнул и холодно посмотрел на Чу Сишэн: — Ясно, что ты смотришь на меня свысока. Но неважно, сейчас ты имеешь на это право. Просто знай: рано или поздно я догоню тебя и снова встану перед тобой.
В этот миг их карета медленно остановилась.
Закончив говорить, Чжоу Лянчэнь спрыгнул на землю.
Чу Сишэн потер лоб, чувствуя, как начинает раскалываться голова, и последовал за ним.
Он посмотрел вперед и невольно удивился.
Они находились в глуши, а трехэтажная гостиница перед ним стояла прямо у тракта.
Она занимала около пяти му земли, и хотя была небольшой, в ней имелись все необходимые удобства, пусть снаружи она и выглядела обветшалой.
Вокруг гостиницы было разбито более тысячи палаток. Сейчас там стоял шум и гам, не умолкало ржание лошадей.
Чуть поодаль расстилались бескрайние рисовые поля.
Чжоу Сяншань, который в какой-то момент оказался за спиной Чу Сишэн, с улыбкой пояснил: — Тайное царство девятого ранга, открывшееся на этот раз, находится на дикой горе в двух ли отсюда. Вокруг лишь несколько маленьких деревень, поэтому все остановились здесь. Эта гостиница под названием «Тунфу» раньше была почтовой станцией, но позже правительство, из-за нехватки средств, продало её частному владельцу.
Гостиница невелика, в ней всего сорок с лишним комнат. Сейчас в ней могут остановиться только знатные особы из разных мест да самые могущественные юные дарования, остальные же разбили лагерь снаружи.
Пока Чжоу Сяншань говорил, люди вокруг палаток притихли и уставились на Чу Сишэна и остальных с выражением удивления и сомнения.
Чжоу Сяншань повел их внутрь: — Молодой господин, прошу. Мы приготовили для вас комнату на третьем этаже, там лучшие условия во всей гостинице.
Чу Сишэн последовал за Чжоу Сяншанем, не выказывая никаких эмоций.
Он всё ещё не решил, что делать дальше. Пока что он будет действовать по ситуации.
Чжоу Лянчэнь следовал на шаг позади, молча сопровождая Чу Сишэн.
Как только Чу Сишэн переступил порог гостиницы, он услышал легкий смешок.
— Разве это не господин Чжоу? Где вы пропадали в последнее время? Давно не виделись, хм?
Это был мальчик лет четырнадцати со странным серебристым узором на лбу, напоминающим иероглиф «Царь».
Взгляд Чу Сишэн стал острее — он узнал в мальчике «Серебряного тигра» Лу Чэня, занимавшего девяносто седьмое место в списке Цинъюнь Восточного штата и считавшегося одним из двух самых выдающихся юных талантов округа Линьхай на данный момент.
Узор на его лбу был связан с тотемом тайной техники «Белого тигра», его черты были весьма примечательны, и вместе с другим юношей их называли «Двумя тиграми побережья».
Мальчик посмотрел на Чу Сишэна, и в его глазах читалось изумление: — Как странно. Знатный господин Чжоу теперь выступает в роли чьего-то прислужника? А кто этот тип? Раньше его не видел.
Раз этот человек удостоился такого почтения со стороны управляющего внешним залом семьи Чжоу, он явно не из простых.
— Его зовут Чу Сишэн, он главный наставник внутреннего зала боевых искусств Чжэньян и почетный гость нашей семьи Чжоу, —.
Чжоу Лянчэнь спокойно встретил взгляд Лу Чэня: — Если ты, Лу Чэнь, сможешь впечатлить меня и заставить восхищаться собой, то я, Чжоу Лянчэнь, не против стать и твоим прислужником.
Стоило ему произнести титул главного наставника зала боевых искусств Чжэньян, как многие юноши, евшие и пившие в гостинице, выказали пренебрежение.
Но когда Чжоу Лянчэнь добавил последнюю фразу, в гостинице мгновенно воцарился тихий гул, и удивленные взгляды обратились к Чу Сишэну.

Комментарии

Загрузка...