Примечание переводчика: фамилия Чжоу Лянчэня — Чжоу, она упоминалась в первых семидесяти пяти главах.
Ранним утром Чжоу Лянчэнь вернулся в поместье Чжоу в уезде Линьхай.
Лицо его было бледным, глаза — тусклыми и безжизненными, а весь облик выдавал крайнюю степень смятения и растерянности.
Несколько управляющих и слуг поспешили навстречу, выражая беспокойство, но Чжоу Лянчэнь проигнорировал их и, пошатываясь, двинулся дальше.
Однако, огибая ширму, он едва заметно вздрогнул.
Просторный и величественный зал семьи Чжоу был полон людей.
Его отец, «Божественный Трехпалый» Чжоу Сюнба, восседал в центре зала, обратившись лицом на юг, и его властное присутствие подавляло всех собравшихся.
По обе стороны от него сидели старейшины и ключевые фигуры клана Чжоу, а также приближенные мастера.
В зале присутствовало более двадцати экспертов седьмого ранга.
Среди них находился и его дядя, мастер поместья Облачного Меча, Ду Юньлай.
Они, по-видимому, что-то обсуждали, но при виде Чжоу Лянчэня, появившегося в дверях, все взгляды устремились на него.
Чжоу Лянчэнь безразлично обменялся с ними взглядом и, не останавливаясь, поплелся в сторону Восточного двора.
— Лянчэнь, стой!
В этот момент из дверного проема вышла женщина средних лет с тонкими чертами лица и изящными манерами.
Она нахмурилась, оглядывая Чжоу Лянчэня с ног до головы: — Лянчэнь, что с тобой случилось? Почему ты выглядишь таким подавленным?
Чжоу Лянчэнь не замедлил шага и, не выказав ни малейшего желания продолжать разговор, направился дальше к Восточному двору.
На лице женщины отразилось бессилие. С тех пор как юноша начал выступать на Арене Жизни и Смерти под именем Чжоу Лянчэня, справляться с ним становилось всё труднее.
Ду Юньлай, однако, усмехнулся и поднял свою чашку с чаем: — Ты нашел Чу Сишэн, верно? Судя по твоему виду, ты ему проиграл?
Видя, что Чжоу Лянчэнь продолжает идти к Восточному двору, не отвечая, Ду Юньлай покачал головой и сдул чайные листья с поверхности напитка: — В чем дело? Неужели у тебя не хватает духу даже признать результат?
Чжоу Лянчэнь наконец остановился, поднял голову и обвел взглядом зал, его глаза слегка подернулись дымкой: — Как вы и предполагали, дядя, я не ровня Чу Сишэн. Мы сражались честно, но я даже не успел обнажить меч, как был повержен одним ударом.
По залу пронесся гул голосов.
Все снова посмотрели на Чжоу Лянчэня с недоверием, не в силах принять то, что прославленный молодой гений был побежден в одно мгновение.
Рука Ду Юньлая дрогнула, а его лицо сменилось изумлением.
Он ожидал, что Чжоу Лянчэнь может потерпеть небольшое поражение, разыскивая того мальчишку из клана Чу.
Намерение Меча «Возмездие» Чу Сишэн могло отразить любое намерение Меча или Клинка, что естественным образом подавляло Дао Меча Чжоу Лянчэня.
Но если бы племянник не сражался с Чу Сишэном рядом с Древним рынком, он мог бы продержаться пятьдесят или шестьдесят приемов.
Поражение с одного удара — как такое вообще возможно?
Женщина средних лет тихо рассмеялась: — Для нас, практиков, проигрыш в паре поединков — дело обычное. Кто, кроме того Владыки Боевых Искусств, может побеждать всегда? Твое нынешнее Изначальное Искусство лишь на высшем девятом ранге. Проиграть кому-то с более высоким уровнем культивации — нормально. Твое Намерение Меча уже доведено до совершенства, а Истинная Ци скоро станет сильнее, тогда ты сможешь его одолеть...
Чжоу Лянчэнь горько усмехнулся, перебивая женщину: — Матушка, уровень культивации Изначального Искусства у того человека такой же, как у меня — высший девятый ранг.
В зале воцарилась полная тишина, и долгое время никто не проронил ни звука.
После затянувшегося молчания Чжоу Сюнба слегка приоткрыл свои тигриные глаза: — Юньлай! Объясни, что произошло?
Ду Юньлай горько вздохнул: — Два дня назад на рыночной площади Южной улицы объявился юноша, овладевший Намерением Меча «Возмездие», и убил Чжуан Хунфэя на Арене Жизни и Смерти. Его следующим противником должен был стать Лянчэнь. Я решил, что Лянчэнь не справится, поэтому подсыпал ему снадобье перед боем и увез в уезд Линьхай. Однако этот упрямец отказался признать поражение и вернулся. Но я никак не ожидал, что он проиграет с одного удара.
Он кратко и ясно изложил суть дела.
Выражения лиц присутствующих в зале снова изменились.
Тысячу лет назад Владыка Клинка Кровавого Возмездия едва не истребил семью Чжоу в Линьхае, поэтому клан был очень чувствителен к Намерению Меча «Возмездие».
Чжоу Сюнба закрыл глаза, размышляя, а затем спросил: — Лянчэнь, как этот юноша соотносится с двумя молодыми тиграми нашего уезда Линьхай?
Женщина у дверей удивленно вскинула брови, взглянув на Чжоу Сюнбу: — Супруг, ты думаешь о том, чтобы привлечь этого мальчишку к борьбе за Тайное Царство девятого класса...
Чжоу Сюнба жестом велел ей замолчать и, сохраняя суровое лицо, продолжил допрос Чжоу Лянчэня: — Отвечай честно: может ли этот человек превзойти тех двоих в бою?
Чжоу Лянчэнь опешил, не понимая намерений отца, но по суровому выражению его лица понял — речь идет о чем-то важном.
С серьезным видом он ответил: — Отец, клинок этого человека подобен свету, подобен молнии. Он словно ветер в небесах или облака — непредсказуем. Я не смог постичь глубину его мастерства.
Вспоминая тот удар, что нанес Чу Сишэн в городке Пещеры Огненных Костей, Чжоу Лянчэнь помрачнел, и в его глазах все еще читался страх: — Двое молодых тигров нашего уезда Линьхай, быть может, и сильнее меня, но они точно не превзойдут его!
— О?
Глаза Чжоу Сюнбы сузились от интереса: — Как зовут этого юношу и откуда он родом?
— Чу Сишэн! — с горькой усмешкой ответил Чжоу Лянчэнь. — Это Чу Сишэн, ученик внутренней секты Зала Боевых Искусств Чжэнъян!
В это же время Чу Сишэн, стоя перед входом в библиотеку, пребывал в замешательстве.
На его глазах внезапно вспыхнул огромный фейерверк, едва ли не заполнив собой весь экран.
Очки боевых искусств на экране стремительно росли, добравшись до отметки 55.
Его уровень репутации также изменился на «Нижний восьмой ранг (супер)».
Чу Сишэн был поражен и в недоумении огляделся по сторонам.
Он никак не сумел понять, откуда взялись эти очки боевых искусств.
Странно, ведь до выхода нового выпуска «Дебатов о боевых искусствах» оставалось еще больше половины месяца.
Может, это остаточная слава после двух его поединков на Арене Жизни и Смерти на Древнем Рынке?
Чу Сишэн оставил попытки разобраться и продолжил путь вместе с другими учениками.
Сегодня библиотека официально открылась, и мастер зала Лэй Юань сдержал свое обещание, выделив ученикам внутренней секты компенсацию. Изначально полагалось два дня бесплатного посещения, но теперь их продлили до трех.
Когда подошла очередь Чу Сишэн, он предъявил жетон и поклонился стоявшей сбоку Е Чжицю.
— Наставница, я хочу повысить свой ранг листьев!
В тот же миг вокруг поднялся шум: многие старшие и младшие братья обернулись, чтобы посмотреть на Чу Сишэна.
Повышение ранга листьев означало увеличение количества бамбуковых листьев на жетоне ученика.
Впрочем, вскоре все успокоились.
Слухи о смертельных схватках Чу Сишэн на Древнем Рынке уже разлетелись по залу боевых искусств благодаря братьям Ху.
Раз он смог убить Чжуан Хунфэя и дать отпор Чжоу Лянчэню, то определенно заслужил повышение.
Е Чжицю окинула его внимательным взглядом, и в ее глазах блеснул огонек: — Ты быстро растешь. Твой «Навык Питания Сущности» и правда достиг третьего уровня. На сколько листьев хочешь повысить ранг?
Чу Сишэн слегка улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Прошу, повысьте меня на три листа!
— Хорошо! Раз ты занял первое место на практических экзаменах, ты имеешь право на прямое повышение на три листа.
Е Чжицю едва заметно кивнула, а затем спросила: — Ты хорошо подумал?
Статус ученика внутренней секции с тремя листьями давал право участвовать в итоговом экзамене на звание истинного наследника.
Чу Сишэн и так был у всех на виду, а участие в отборе истинных наследников сулило еще больше неприятностей.
Места истинных наследников в Зале Боевых Искусств Чжэнъян были лакомым куском для аристократических семей уезда Сюшуй, и они редко позволяли чужакам вмешиваться в свои дела.
Для простолюдинов пробиться наверх было невероятно сложно и опасно.
Увидев решимость в глазах Чу Сишэн, Е Чжицю не стала больше расспрашивать и просто начертала два дополнительных бамбуковых листа на жетоне Чу Сишэн.
Затем она достала журнал регистрации: — Если хочешь попасть на седьмой этаж библиотеки, распишись здесь.
Е Чжицю видела Чу Сишэн насквозь. Этот парень явно хотел воспользоваться случаем и пробраться на седьмой этаж библиотеки.
Чу Сишэн расписался и поставил печать, как было велено, а затем заметил нечто необычное.
Е Чжицю, по-видимому, забыла вычесть три дня, которые он уже провел в библиотеке бесплатно.
Это означало, что после этих трех дней у Чу Сишэна оставалось еще шесть дней свободного доступа к седьмому этажу библиотеки.

Комментарии

Загрузка...