54: Глава 51: Арена Жизни и Смерти.
54 -51: Арена Жизни и Смерти.
— Цзо Я?
Глаза Лун Хэна чуть сузились. Он в упор посмотрел на юношу в парчовых одеждах, стоявшего под помостом, а затем бесстрастно усмехнулся: — Не ожидал, что чиновник тоже пожалует на древний рынок.
Впрочем, это частное дело моего клана Лун; думаю, ты не откажешь мне в такой малости и сохранишь лицо моему роду?
— Сохранить лицо?
Да как я смею?
Уголки губ юноши в парче приподнялись в дерзкой улыбке: — И всё же мы не можем нарушать правила храмового рынка Южной улицы; иначе кто осмелится приходить сюда бросать вызов на арене ради забавы?
Молодой господин Лун, ты ведь согласен со мной?
Лун Хэн оставил вопрос без ответа, не высказав ни согласия, ни возражения.
Он шагнул вперед и внезапно бросился к Чу Сишэну, нацелив резкий удар ладонью прямо ему в лицо.
Возиться с этим отпрыском губернаторского рода ему было некогда.
Убийство мальчишки повлекло бы за собой разве что пару проклятий от Цзо Я, но это не имело никакого значения.
Однако в тот же миг хрупкая фигура в алых одеждах и с огненно-рыжими волосами возникла перед Чу Сишэном-м словно призрак.
Её короткий меч безупречно отразил правую ладонь Лун Хэна.
Явно уступая в силе, она отступила на три шага после удара, а вся её рука покрылась тонкой ледяной коркой.
Холод волной прокатился даже за её спиной, заставив Чу Сишэна вздрогнуть от озноба.
Лицо Лун Хэна страшно побледнело: — Ниже шестой ступени?
С каких это пор этот щенок из семьи губернатора обзавелся услугами столь сильного мастера?
Лицо Цзо Я помрачнело и отлило свинцово-синеватым оттенком: — Пустите сигнальную стрелу, созывайте стражу!
Его ледяной взгляд впился в Лун Хэна: — Все говорят, что ты безумно заносчив, Лун Хэн, и для тебя не существует преград.
Можешь смотреть на меня, Цзо Цинюня, свысока, но тебе не дозволено попирать правила храмового рынка Южной улицы, которые незыблемо стоят уже сотни лет.
Чу Сишэн знал, что так называемые звуковые стрелы также называют сигнальными.
Они были обычные стрелы с маленьким бамбуковым свистком, привязанным к древку.
При выстреле такая стрела издавала пронзительный свист, который было слышно за милю.
И действительно, стоило длинной стреле взмыть в небеса и пронзить облака резким свистом, как весь храмовый рынок Южной улицы погрузился в хаос.
Всего за пятнадцать минут шесть или семь сотен людей в багровых одеждах и с клинками наперевес хлынули со всех сторон, плотно окружив арену так, что сквозь живое кольцо не просочилась бы и вода.
Лун Хэн окинул взглядом толпу — лицо его осталось бесстрастным, а в глазах пленилась насмешливая ирония.
С легким взмахом его рукава ледяно-голубой длинный меч у пояса яростно вылетел из ножен и вонзился в землю.
В тот же миг мощная волна холода исторгнулась из клинка, заполнив всю арену: — Назови свои условия.
Как ты намерен отдать его мне?
Его жизнь я обязательно заберу.
В противном случае я, Лун, не против устроить кровавую баню на Храмовой улице.
Чу Сишэн обнаружил, что его обувь примерзла к ледяной корке, сковавшей землю.
Цзо Я презрительно усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло еще более свирепое намерение: — Кого ты вздумал пугать?
Если ты посмеешь применить силу на рынке при храме сегодня, я посмотрю, сможешь ли ты, великий гость с другого берега, вернуться на Западный берег живым.
Он повернул голову и посмотрел на Чу Сишэна: — Эй!
Младший брат, не хочешь ли сразиться в нескольких поединках на Арене Жизни и Смерти?
— Я, Цзо, ручаюсь, что ты не останешься в обиде.
Брови Чу Сишэн слегка приподнялись, и он ответил четким, безупречным поклоном: — Я, Чу, ничуть не возражаю. Благодарю за защиту, господин чиновник!
Он трезво оценивал обстановку: сил Лу Луанти могло просто не хватить, чтобы удержать ситуацию под контролем.
То, что Цзо Я вызвался заступиться за него, стало приятной неожиданностью.
У Чу Сишэна не было ни единой причины отказываться от такой помощи.
Пока не грянул гром, он вовсе не хотел, чтобы Чу Юньюнь раскрывала себя и вмешивалась.
— Вот это мужчина!
Цзо Я раскатисто рассмеялся, а затем снова перевел взгляд на Лун Хэна: — Желаешь убить кого-то на нашем храмовом рынке Южной улицы? Только через Арену Жизни и Смерти!
У этого младшего брата развитие лишь на ступени ниже Девятого Ранга, но раз уж он стоит на девятиранговой арене, мы засчитаем это как «выше Девятого Ранга».
Впрочем, поскольку он явно нездоров и ослаблен, мы установим лимит времени: ровно один час.
В течение этого часа любой из твоих людей, чья база культивации не превышает Девятый Ранг, может бросить ему вызов.
Если сможешь забрать его жизнь на Арене Жизни и Смерти — я слова не скажу против.
Но если потерпишь неудачу, на этом всё.
Любые счеты с ним должны быть закрыты раз и навсегда, и твой клан Лун больше не смеет его беспокоить.
Ну как тебе такое?
Старший Молодой Господин Лун, условия очерчены; хватит ли у тебя смелости принять их?
Услышав это, Лун Шэн повернул голову, бросил взгляд на Чу Сишэна и лукаво ухмыльнулся: — Что ж, давайте поступим так, как говорит чиновник!
Он взмахнул рукавом, и всплеск Истинной Ци подбросил оба длинных меча, лежавших на помосте.
Затем он сошел с арены и посмотрел на приближающихся подчиненных и своего младшего брата — Лун Шэна.
— Ты поднимешься позже, — сурово приказал Лун Хэн младшему брату, заложив руки за спину. — Твое Первородное Боевое Искусство достигло вершины Девятого Ранга, а владение мечом значительно продвинулось.
Прикончить его не составит труда.
Однако лицо Лун Шэна побледнело, и он яростно затряс головой.
В его памяти еще свежи были воспоминания о том самом ударе меча в исполнении Чу Сишэн.
Лун Шэн пришел сюда сегодня, чтобы поглазеть на смерть Чу Сишэн, а вовсе не для того, чтобысамому стать посмешищем на Арене Жизни и Смерти.
К тому же до него доходили слухи, будто Чу Сишэн теперь занимает пост Внутреннего Старейшины боевого зала Чжэнъян, да к тому же полмесяца назад занял первое место на экзамене по практическим навыкам.
Даже если эти слухи казались абсурдными, а первое место Чу Сишэн завоевал с помощью уловок...
Разве стали бы такие нелепые сплетни распространяться, не будь у Чу Сишэна за душой хоть каких-то реальных навыков?
— Трус!
В глазах Лун Хэна плеснулось разочарование. Он фыркнул и повернулся к крепкому мужчине в тяжелых доспехах: — Хэн Шиву, говорят, у этого парня невероятно быстрый меч да и техника движения неплоха.
Сними-ка доспехи и возьми легкий стальной клинок очищения маны.
Прикончи его, и я пожалую тебе секретное лекарство для культивации ниже Восьмого Ранга.
Услышав это, Хэн Шиву без колебаний сбросил тяжелые доспехи и широким шагом направился к арене.
Среди зевак тут же пронесся удивленный ропот.
Секретное лекарство для ступеней ниже Восьмого Ранга, даже самое дешевое, стоило не меньше шестисот лянов демонического серебра.
Оставалось лишь завидовать чужой удаче.
Хэн Шиву был главным среди «Восьминадцать Всадников Хэна», подчинявшихся Лун Хэну — сильнейшим из всех восемнадцати, обладавшим выдающейся техникой передвижения и отточенным владением мечом.
В этот самый миг откуда-то издалека раздался зычный голос облаченного в алое мужчины средних лет: — Кто-то бросает вызов на Арене Жизни и Смерти!
По старым правилам — поднимайтесь на Меч-Гору!
— Рррм!
В тот же миг больше двух сотен людей в багровых одеждах взревели в унисон, и этот громогласный клич сотряс поднебесье.
Они воткнули по краям арены свыше двухсот длинных мечей, мгновенно взметнув мерцающее море смертоносного блеска.
С той минуты лишь тот, кто одержит верх, сможет выйти с арены живым.
Лун Хэн остался совсем равнодушен к происходящему на помосте.
Он отлично знал, что по своей боевой мощи Хэн Шиву входит в десятку сильнейших бойцов боевого зала Чжэньян.
Стоило этому человеку ступить на помост, как Чу Сишэн уже подписывал себе смертный приговор.
Он неспешно зашагал к ближайшему ресторану и устроился у окна на третьем этаже.
Отсюда открывался отличный обзор, позволявший без труда разглядеть всё, что происходило внизу на арене.
Расторопный хозяин заведения тут же услужливо подал ему чай и легкие закуски.
Тем временем Цзо Я, известный как Цзо Цинъюнь, обмахиваясь складным веером, подошел к нему и опустился на стул напротив: — Мне вот любопытно, чем этот юный братец так насолил твоему старшему молодому господину Луну?
Зачем преследовать его с таким упорством из-за какой-то жалкой девятой ступени?
— Он отбил у меня Те Сяошэна из Банды Железного Знамени.
Лун Хэн приподнял пиалу с чаем и с ленивой усмешкой глянул на опешившего Цзо Цинъюня: — Благодарю, братец Цзо, что в конце концов оказал мне такую любезность.
Цзо Цинъюнь прищурился, а уголки его губ чуть приподнялись: — Не будь так уверен в себе, этот парень не так прост, как кажется.
Лун Хэн горько усмехнулся и опустил голову, делая глоток чая.
— Прост он или нет, мы скоро узнаем...
В этот миг с северной стороны арены донесся еще один зычный окрик: — Внимание! Барабаны прозвучат трижды!
Вы можете скрестить оружие только после третьего удара!
Чу Сишэн на арене придерживал рукоять сабли, с холодным безразличием глядя на крепкого юношу напротив.
Они уже подписали договор жизни и смерти, и Чу Сишэн знал, что соперника зовут Хэн Шиву.
Лицо того было бесстрастно, а всё его тело казалось холодным и тяжелым монолитом.
Лишь напрягшиеся бугровками мышцы на правой руке выдавали, что на самом деле он далеко не так спокоен, как пытался показать.
Когда прогремел первый удар барабана, внутри арены и за ее пределами воцарилась тишина — лишь голоса зевак доносились от беседки, где принимали ставки.
В этот миг Чу Сишэн проглотил Пилюлю Божественной Силы.
Он не стал применять ее во время турнира зала Чжэньян, полагая, что использовать подобные средства против ровесников — бесчестно.
Но сегодня на кону стояли жизнь и смерть, так что о милосердии не могло быть и речи.
Под второй удар барабана мускулы на руках обоих противников одновременно вздулись, а дыхание стало невероятно тяжелым.
А когда раскатился третий удар, зрачки Чу Сишэн сузились.
— Цзинь!
Черная дугообразная вспышка, молниеносная и неотвратимая, вылетела из ножен, прочертив полосу в получжане от него.
В тот же миг голова Хэн Шиву слетела с плеч, а во все стороны брызнула кровь.
Наверху в ресторане рука Лун Хэна замерла с пиалой на весу, а на лице проступил холод, когда он перевел взгляд на юношу в самом центре арены.
У подножия помоста губы Чу Юньюнь тронула легкая улыбка, а на душе стало спокойно.
Этот наглец стал еще сильнее...

Комментарии

Загрузка...