По мере того как Чу Сишэн и его спутница продвигались вглубь, путь становился всё более спокойным.
Им встретился лишь один отряд солдат клана Лун.
Как ни странно, предводитель этого отряда оказался куда сильнее предыдущих противников, уже достигнув девятой ступени культивации.
Однако после того, как Лу Луаньти расправилась с ним, панель задач Чу Сишэна никак не обновилась.
Единственным отличием от прошлых стычек было то, что это место находилось в глуши, и солдатам клана Лун могло потребоваться немало времени, чтобы обнаружить тела своих людей.
Чу Сишэн размышлял о событиях, произошедших с момента его входа в Пещеру Костяного Пламени, о череде вспышек, что мелькали перед глазами, и о времени, проведенном в Библиотеке. В его взгляде невольно промелькнуло восхищение.
Значит, чтобы заработать Очки Боевых Искусств, недостаточно просто одолеть того, кто сильнее тебя — об этом еще должны узнать другие?
Более того, в день испытания Внутренней Секты одно лишь публичное заявление Е Чжицю задействовало его систему, подняв репутацию до «Девятой ступени (Пустота)».
Это указывало на то, что для получения Очков Боевых Искусств не обязательно убивать или побеждать врагов; признание со стороны такой фигуры, как Е Чжицю, также помогало укрепить его репутацию.
Всё потому, что Е Чжицю пользовалась огромным уважением и непререкаемым авторитетом — люди верили каждому её слову!
Так неужели в основе этой системы лежит «вера»?
Пока люди верят в его боевое мастерство, он сможет получать достаточно Очков Боевых Искусств, чтобы совершенствовать свою силу и талант к боевым искусствам?
Осознав это, Чу Сишэн невольно позволил себе легкую улыбку.
Он начал понимать механизм работы системы; теперь пришло время проверить его на практике, шаг за шагом.
Вернувшись мыслями в реальность, Чу Сишэн увидел, как Лу Луаньти украдкой рвет на себе одежду.
Она не только сорвала всю фиолетовую марлю со своей юбки, оставив лишь внутренний шелковый подклад, но и проделала разрез в ткани, спрятав туда зеленый талисман.
Когда взгляд Чу Сишэна упал на неё, лицо Лу Луаньти залилось краской, и она поплотнее запахнула воротник на груди: — На что ты смотришь? Я использую охлаждающий талисман, здесь слишком жарко.
С её уровнем культивации она не должна была страдать от жары, но непрерывные сражения вымотали её, и она взмокла от пота.
Чу Сишэн слегка приподнял брови.
Тусклого света в пещере было недостаточно, чтобы видеть отчетливо, но благодаря Орлиному Глазу он сумел разглядеть каждую деталь в радиусе тридцати ярдов, даже в темноте.
Лу Луаньти выглядела раскрасневшейся, её лоб блестел от пота, а фиолетовое платье, намокшее от влаги, плотно облегало фигуру, источая живое, юное очарование.
Смесь девичьего аромата и запаха пота была притягательной и сбивала с толку.
Чу Сишэн невольно прищурился, нос его непроизвольно дернулся.
Личико Лу Луаньти вспыхнуло еще сильнее, в её глазах мелькнуло раздражение: — Ты что, принюхиваешься?
Чу Сишэн невозмутимо взглянул на неё и прошел за спину. Из неприметной трещины в скале он вытянул небольшую зелено-черную травинку.
Лу Луаньти узнала её — это была Трава Разбитого Сердца, один из вспомогательных ингредиентов для Навыка Питания Сущности, способный обезвредить свойства Травы Янъян.
Её лицо мгновенно напряглось, выдавая смущение.
— Идем.
Чу Сишэн бережно убрал травинку в специальный мешочек и отряхнул руки: — Раз уж мы здесь, стоит задержаться на пару дней. Это отличная возможность поискать ингредиенты для Навыка Питания Сущности.
Он искоса взглянул на Лу Луаньти, его глаза светились предвкушением: — Ты три месяца работала под прикрытием в Зале Боевых Искусств Чжэнъян; ты ведь должна знать секретный рецепт Лекарства Изначального Навыка для Навыка Питания Сущности, верно? Ты маг седьмого ранга, попробуй помочь мне его найти.
Настроение Лу Луаньти было весьма противоречивым; изначально она собиралась следить за Чу Сишэном и найти способ развлечься.
Вместо этого она превратилась в телохранителя и боевую единицу Чу Сишэна, а теперь и вовсе была низведена до положения прислуги.
Чу Сишэн был не в лучшей физической форме, и все сумки, которые он нес, каким-то образом оказались у Лу Луаньти.
И всё же у неё действительно был способ помочь Чу Сишэну.
Не питая любви к металлу, Лу Луаньти отдала свой Прямой Клинок Чу Сишэну, затем подняла руки, сложила духовную печать и зашептала заклинание.
Мгновение спустя сгусток чистой белой Духовной Энергии начал уплотняться, принимая форму безупречного, изящного Белого Горностая.
Как только Белый Горностай материализовался, он огляделся по сторонам и, опустив нос к земле, начал вынюхивать след.
Лу Луаньти, удерживая печать и поддерживая магию, неспешно двинулась следом за зверьком.
— Это фамильная техника поиска трав с помощью Духовного Горностая. Она позволяет точно находить растения в радиусе пятидесяти чжанов, но есть минус: она не отличает целебные травы от обычных. Так что теперь всё зависит от твоей удачи, — сказала Лу Луаньти.
Чу Сишэн воодушевился и поспешил вслед за Лу Луаньти.
Местность, по которой они шли, уже была тщательно прочесана другими собирателями трав.
Однако Белый Горностай, вызванный магией Лу Луаньти, обладал поразительной чуткостью и почти каждые пятьдесят-шестьдесят шагов находил целебные растения в узких, скрытых от глаз расщелинах.
Спустя час пути сумка Чу Сишэна заметно раздулась.
Все вспомогательные ингредиенты для секретного рецепта были собраны, не хватало лишь Травы Ян-Ян.
Лу Луаньти немного помедлила, но всё же продолжила путь, уходя вместе с Чу Сишэном вглубь Пещеры Костяного Пламени.
Только теперь они вступали в настоящую часть пещеры, где духовные лекарства встречались в изобилии, но и опасность подстерегала на каждом шагу.
Глубоко под землей таились тысячи злобных тварей.
Большинство из них были остаточными духами древних божеств, слившимися с подземным ядом Инь и нечистой энергией, а также мутировавшими зверями, процветавшими в этой уникальной среде.
Многие сильные и опытные собиратели трав нашли здесь свою погибель.
Даже ей, мастеру седьмого ранга, владеющей и магией, и боевыми искусствами, приходилось проявлять предельную осторожность.
Именно поэтому стебель Травы Ян-Ян мог стоить целых сто таэлей.
В этот миг Белый Горностай внезапно вскинул мордочку, его нос затрепетал, и он стрелой рванул вперед, подобно вспышке белой молнии.
Чу Сишэн и Лу Луаньти переглянулись в изумлении и, ускорив шаг, бросились следом.
Они бежали друг за другом, преследуя зверька около двухсот чжанов.
Взгляд Лу Луаньти внезапно стал острым: она заметила темную тень, летящую им навстречу.
Это была черная змея с золотыми кольцами, толщиной с мужскую руку. Она пружиной вылетела из тени, распахнув пасть, в которую легко вошла бы большая чаша, и обнажила два ослепительно белых клыка.
Лу Луаньти невольно нахмурилась.
Ей было бы легко справиться с этой змеей, но она не могла отвлечься, так как поддерживала магическую технику.
Как только Лу Луаньти собралась развеять «Технику поиска трав Духовным Горностаем», рядом с ней блеснуло лезвие. Удар пришелся точно по ядовитым клыкам, и одним резким движением клинок отсек голову змеи.
Лу Луаньти тотчас отбросила тревогу: юноша рядом с ней не только владел искусством меча, но и обладал острым зрением, быстрой реакцией и был весьма надежен.
Чу Сишэн, не теряя времени, подобрал тушу змеи и убрал в свой мешок.
Им повезло: змея еще не была заражена подземной скверной, и ее можно было продать как минимум за таэль серебра.
Ее ядовитый мешочек и желчный пузырь также являлись ценными ингредиентами.
Они прошли за Горностаем еще сотню чжанов и остановились.
Они оказались в густом каменном лесу, где возвышались сталагмиты, а сверху свисало бесчисленное множество сталактитов, переплетающихся друг с другом и оставляющих лишь узкие проходы.
Протиснувшись вглубь каменных зарослей, они увидели, как Белый Горностай кружит вокруг темной фигуры в углу.
Чу Сишэн замер и с недоумением посмотрел на Лу Луаньти: — Разве твой Горностай не должен искать травы?
Фигура, лежавшая перед ними, оказалась человеком.
Это был мужчина лет сорока, крепкий, словно медведь, с жесткими, как проволока, волосами, квадратным лицом, крупными ушами, широкой челюстью и тигриными усами. Его лицо было бледным, глаза плотно закрыты, а одежда пропиталась кровью — он был без сознания.
— Конечно, он ищет травы. Если Горностай остановился здесь, значит, у него при себе есть лекарства, — ответила Лу Луаньти, подбирая сумку, лежавшую рядом с мужчиной. Она открыла ее, обнаружив несколько фарфоровых флаконов и множество целебных трав.
Зрачки Чу Сишэна невольно сузились: в сумке он увидел два стебля Травы Ян-Ян.
Лу Луаньти задумчиво посмотрела на лежащего человека: — К тому же я узнаю этого мужчину. Это заместитель главы флага банды Железного Знамени, Те Сяошэн.

Комментарии

Загрузка...