У крыльца Хранилища Писаний, шагах в тридцати от главных дверей, заложив руки за спину, взад-вперед прохаживался мастер Лэй Юань. Лицо его было мрачнее тучи.
Командир стражи Цао казался невозмутимым: он восседал на кресле тай-ши и издалека вглядывался во входные двери Хранилища Писаний.
Он взял чашку чаю, поданную подчиненным, поднес ее к губам, но тут же брезгливо сплюнул — тррть! — выплеснув все содержимое обратно.
А чай был на редкость ароматным и приятно согревал.
Вот только Цао Сюань никак не мог сделать и глотка: на его губах невесть откуда вскочило сразу три волдыря.
От этого он разозлился еще сильнее.
— Вы связались с даосом Цзыцзином? Когда он прибудет? Что ответили из Десятитысячного двора стражи Восточной области? Где губернатор?
Упомянутый им даос Цзыцзин состоял не только наставником в Магическом институте боевых искусств Чжэнъян, но и податным мастером в Тысячном дворе Цзиньи уезда Сюэшуй.
Цао Сюань не привык возлагать все надежды на мальчишку непонятного происхождения.
Поскольку в уезде Сюэшуй не нашлось бойца четвертого ранга, противостоять магии приходилось ее же методами.
Постижение магических искусств даосом Цзыцзином достигло шестого ранга, и, возможно, ему были по силам 6900 взрывных талисманов пламени, запертых внутри башни.
Однако даос два дня назад ушел в горы за травами, и до этих пор с ним не удавалось связаться.
Десятитысячный двор стражи Восточной области стоял выше уездного Пруда Крови Сюэшуй и управлял всю Тянь-ци во всех восьми округах провинции.
Никто из окружающих ничего не ответил Цао Сюаню.
Головная боль усилилась, но тут неподалеку оживился сотник Цзиньи и поспешил доложить: — Командир, Чу Сишэн ответил.
Глаза Цао Сюаня округлились, а в зрачках мелькнул странный блеск: — И что этот сопляк сказал?
Находившиеся рядом мастер Лэй Юань, Е Чжицю и Шао Линшань тоже устремили взгляд на Цао Сюаня.
— Говорит, что может попробовать разобраться с этим, но требует прислать ему хорошую саблю по руке, а также пилюлю Растворения Крови высшего качества. Еще просит, чтобы при штурме трое экспертов шестого ранга силой проломились через третье окно восточной стороны на четвёртом этаже. Кроме того, он просит наставницу Е из боевой академии прикрыть его снизу у пятого окна с восточной стороны.
Е Чжицю озабоченно нахмурилась и бросила взгляд на четвертый этаж академии.
Шао Линшань лишь насмешливо фыркнул.
Лэй Юань остался равнодушен и промолчал.
Он бы ни за что не отправил на верную смерть ученика, чье искусство Питания Сущности еще не достигло ни ранга, но и чинить препятствия не намеревался.
— Пилюлю Растворения Крови высшего качества? Искусство Питания Сущности Чу Сишэна еще даже не дошло до второго уровня, так что его просьба вполне разумна, — задумчиво постучал пальцами по подлокотнику Цао Сюань.
— Чародей седьмого ранга у нас найдется, доставить эти две вещицы внутрь труда не составит. Но с чего это он потребовал пробиваться именно через третье окно с востока?
Пилюли Растворения Крови применялись сотрудниками Пруда Крови внутренне для стимуляции извращенной энергии крови и мгновенного усиления мощи вместе с Истинным Юань.
Пилюля Растворения Крови высшего качества не имела никаких побочных эффектов и даже до определенной степени укрепляла тело бойца.
— Об этом подчиненному ничего не известно. Кроме того, Чу Сишэн выдвинул еще одно условие, — сотник Цзиньи окинул взглядом присутствующих и шепнул Цао Сюаню пару слов на ухо.
Внимательно выслушав его, Цао Сюань расплылся в лукавой улыбке: — Как занятно. Можете согласиться на его требование.
Тем временем в Хранилище желтая бумага талисмана в руке Чу Сишэна начала меняться.
Этот свиток и впрямь обладал удивительной силой.
Написанные Чу Сишэном кровью иероглифы — как те, что он вывел по своей воле, так и те, что проявились против воли, — стали медленно растворяться.
Вскоре на гладкой поверхности проступил новый знак.
Иероглиф, означавший «согласие».
В этот миг брови Чу Сишэна чуть приподнялись, а на лице промелькнула тень радости.
Девушка-Лилия окинула его слегка удивленным взглядом: — А ты неплохо умеешь извлекать выгоду из чужих затруднений.
Чу Сишэн в ответ посмотрел на нее с подчеркнутым возмущением и обидой: — Ваша Светлость самовольно втянули меня в это смертельно опасное дело, так неужели я не должен попытаться выжать из него хоть какую-то пользу?
Девушка-Лилия лишь презрительно усмехнулась и легко покачала головой: — Да кто заставляет тебя выкладываться? Просто стой в сторонке и не путайся под ногами.
В разгар их беседы из окна впорхнул красный огонек и точно завис прямо перед Чу Сишэном.
Это оказался длинный ящик из красного дерева — около четырех футов в длину и в толщину с человеческую руку. Его гладкую, красивую текстуру дополняли искусно вырезанные по бокам загадочные руны.
Чу Сишэн открыл ларец и обнаружил внутри саблю Яньлин длиной в три фута и два дюйма. Ее вороненое лезвие источало леденящий свет.
Рядом с ней лежала багрово-красная пилюля размером с мизинец, от которой исходил свежий травяной аромат.
Лицо Чу Сишэна просветлело, и он потянулся к сабле, но прежде чем его пальцы коснулись рукояти, изящная рука девушки-Лилии уже перехватила оружие.
— Ох? Да это же «Чернооблачный парящий гусь» из Восточного Ключа! Ну что ж, с таким оружием моя уверенность в победе станет еще крепче, — заявила она.
Чу Сишэн в ярости уставился на нее во все глаза — эту саблю он выторговал у Пруда Крови специально для себя.
Однако, здраво оценив обстановку и полюбовавшись на то, как ловко девушка-Лилия взмахнула саблей Яньлин, породив всплеск сияющего холода, он благоразумно отбросил мысли вернуть клинок.
К счастью, пилюлю Растворения Крови она забирать не стала. Опасаясь, что та передумает, Чу Сишэн торопливо поднес лекарство ко рту и проглотил его.
Эффект проявился немедленно: тело Чу Сишэна вмиг окатило жаром. Кровь во внутренних органах, в конечностях и каждой косточке закипела, а внутри стихийно забурлил мощный поток Истинного Юань.
Рассчитав время точь-в-точь, бойцы Пруда Крови ринулись в атаку ровно в тот момент, когда пилюля раскрыла свой потенциал на полную мощность. Со стороны третьего окна восточного крыла раздался громовой взрыв, и три силуэта разного роста ворвались внутрь, словно свирепые тигры и могучие драконы.
Применив зрение Орла для оценки движений, Чу Сишэн заметил среди нападавших мастера Лэй Юаня, а двое других были одеты в форму Рыб-Драконов и нагрудные доспехи — судя по всему, высокопоставленные чины Пруда Крови.
Все трое излучали дикую, подавляющую ауру, оставляя за собой сплошные разрушения: преграждавшие им путь книжные шкафы и стены в мгновение ока превращались в труху.
Их удары были на редкость смертоносными и безжалостными: четверо злоумышленников, встретившихся им на пути, были уничтожены при первом же столкновении.
Втроем они напоминали сокрушительный ураган, стремительно несущийся прямо к тому месту, где затаился чародей.
Чу Сишэн бросил туда короткий взгляд, но тут же отвел глаза и сосредоточился на поисках настоящего колдуна, прятавшегося в толпе.
Тот вел себя предельно осторожно: едва запахло жареным, он бросился наутек и укрылся в пятой комнате с восточной стороны, держась как можно дальше от Лэй Юаня и его спутников.
Только заскочив за дверь этой комнаты, он сложил обеими руками духовную печать, намереваясь сотворить заклинание.
Однако в тот же миг у него за спиной блеснул темный клинок, стремительно и свирепо полоснув по горлу.
На лице чародея застыли ужас и неверие; в следующую секунду его голова слетела с плеч, а из раны хлынул фонтан крови.
Позади стояла девушка-Лилия. Уголки ее губ тронула самодовольная улыбка, а сама она небрежно стряхивала кровь с лезвия.
— Вот это называется выманиванием тигра с горы, а ваша так называемая Банда Кровавого Ветра — сплошное недоразумение...
Девушка-Лилия резко осеклась.
Лицо ее мгновенно посуровело, и она с оттенком удивления посмотрела на дверной проем.
— Нижняя ступень пятого ранга? Подумать только, что у Ли Даогуя в подчинении есть такой сильный эксперт.
Девушка-Лилия небрежно бросила саблю на пол, и ее тело вмиг обратилось в клочок сизого дыма, стремительно взмывший к небесам.
В тот же миг в дверях появился одноглазый юноша. Окинув взглядом труп чародея, он испустил полный ярости и ненависти рев и волком бросился в погоню за уплывающим синим дымком.
Оба двигались с невероятной скоростью: каждый их прыжок покрывал расстояние в тридцать футов.
Лишь теперь Чу Сишэн спрыгнул с балки. Ошеломленно глянув на лежащее перед ним тело, он поддел носком саблю Яньлин, подхватывая ее на лету.
Поскольку девушка-Лилия совмещала боевые искусства и магию, пользоваться металлическим оружием во время колдовства ей, судя по всему, не разрешалось.
А вот Чу Сишэну клинок пришелся по душе, и он мысленно решил оставить «Чернооблачного парящего гуся» себе.
Но едва его пальцы сжали рукоять, как в комнату ворвались двое крепких мужчин, на ходу вскидывая арбалеты «Летящая саранча».
Они сперва тоже уставились на тело на полу, а затем перевели взгляд на саблю в руке Чу Сишэна — их глаза полыхали яростью.
Лоб Чу Сишэна мгновенно покрылся холодным потом: парень понял, что оправдаться в этом недоразумении вряд ли удастся.
Воспользовавшись замешательством врагов, он что есть мочи рванул вперед и выпрыгнул в окно.
— Колдун мертв! Это все тот ублюдок...
— Убить его!
Двое яростно взревели, мгновенно заняли позицию у окна и нацелили арбалеты на летевшего вниз Чу Сишэна.
В тот же миг сотни, а то и тысячи крошечных стрел размером с палец градом обрушились на него.
Увидев заслонившую небо тучу стрел, Чу Сишэн почувствовал, как затылок покрылся мурашками, а сердце заколотилось о ребра так бешено, словно по нему без устали били тяжелым молотом, и по всему телу разлилась волна липкого страха.
Однако чем сильнее овладевали им отчаяние и ужас, тем яснее и спокойнее становился его разум.
Не раздумывая ни секунды, Чу Сишэн проглотил «Пилюлю Божественной Силы», которую прятал во рту, и широко раскрытыми глазами уставился на траекторию каждой летящей стрелы, активировав Орлиный Глаз.
В этот миг его скрытый потенциал вырвался наружу, достигнув предела.
Клинок сабли Ян Лин вспыхнул черным светом, сбивая и отводя в сторону летящие одна за другой стрелы.
Он бросился в самую гущу смертоносного роя, в мгновение ока совершив двадцать семь стремительных ударов.
Его правая рука, двигавшаяся на пределе возможностей, заныла от разрывающей боли — казалось, ее вот-вот оторвет.
Но даже так безжалостный рой похожих на саранчу стрел прорвался сквозь защитную завесу сабли, продолжая угрожать его лицу.
И когда сердце Чу Сишэна заледенело от ужаса, до его слуха донесся знакомый женский голос.
— Уйди с дороги!
Этот звенящий серебряными колокольчиками голос показался Чу Сишэну прекраснее небесной музыки, невероятно ласкающей слух.
Вдруг тяжелый меч рассек воздух, со свистом и дрожью рассекая пространство и поднимая яростные порывы ветра, которые вмиг сдули все стрелы.
Это была Е Чжицю, взлетевшая рядом с Чу Сишэном. Она в мгновение ока смела все стрелы на пути, а затем, словно свирепый леопард, влетела в окно четвертого этажа.
Чу Сишэн благополучно приземлился на землю и ловким перекатом погасил инерцию падения.
Однако, попытавшись подняться, он почувствовал, что ноги стали ватными, а руки дрожат.
Последствия пережитого на волоске от смерти мига полностью высосали из него все силы.
В этот момент вокруг поднялся гул голосов.
— Колдун внутри мертв?
— Никакого взрыва не было, ни один из Талисманов Взрывного Пламени не сработал.
— Это сделал Чу Сишэн? Неужели он и вправду справился?
Гулкие шаги и звон тяжелых железных доспехов грохотом заполнили всю округу.
Подняв голову, Чу Сишэн увидел, как в здание ворвался целый отряд полностью вооруженных цзиньивэй.
В тот же миг прямо перед его глазами ярко вспыхнул и разорвался фейерверк.

Комментарии

Загрузка...