Июльская погода в городе Сюшуй славилась крутым нравом.
Раннее утро выдалось солнечным, но к 7:45 с неба закапал мелкий дождь.
Выйдя из столовой, Чу Юньюнь раскрыла зонт и неспешно зашагала по вымощенному зеленым камнем переулку к даосскому храму, что возвышался к северу от Академии боевых искусств.
Святилище стояло на отшибе, на пологом холме посреди бескрайней пустоши.
Лишь в столь глухих местах лучше всего удавалось постигать Ци и плести заклинания.
Ей требовалось запереться там на несколько дней, чтобы наконец сформировать собственное «Духовное семя».
Духовное семя — фундамент всей магии и заветный пропуск заклинателя к высшим рангам. Оно сродни Золотому ядру Дракона и Тигра у мастеров боевых искусств: крупица постепенно крепнет и со временем обращается в Зарождающуюся душу.
Чу Юньюнь и так непозволительно затянула с этим шагом, и наставники Института магии подгоняли ее уже не первый день.
В нынешнем мире магия чахла, тогда как боевые искусства цвели пышным цветом. Хотя заклинатели и занимали свою нишу, в грош не ставили их таланты.
Стоило воину дойти до Третьего ранга, как он обретал власть над бурями и ливнями, рушил горы и раскалывал землю.
Всему, чему учили маги, бойцы учились без труда. Зачем тогда вообще сдались эти заклинатели?
К тому же путь магии был тернист, и успеха на нем добивались единицы.
Редко когда одаренный юноша или девушка — как, например, Чу Юньюнь — добровольно выбирали магическую стезю, а потому наставники Института магии оберегали ее пуще глаза.
Однако момент созревания «Духовного семени» вновь пришлось отложить.
Виной тому стали надвигающиеся испытания Внутренней школы: ей довелось помогать Чу Сишэну собирать 80 лянов на взносы и до сегодняшнего дня таскаться с караванами. Медлить дальше было нельзя.
Ее духовная сила уже переливалась через край, и расти дальше было просто некуда.
Как говорится, полная луна идет на убыль, а в тонких материях магии это сулило лишь беду.
В этот миг Чу Юньюнь замерла и вгляделась вдаль.
На углу переулка, в десяти чжанах от нее, показалась галдящая ватага в синих ученических одеждах. Укрываясь от дождя под зонтами, они торопливо шагали к Башне книгохранилища.
То наверняка были новички Внутренней школы из северного двора академии, спешившие забрать свитки наследия.
Среди прочих Чу Юньюнь приметила одного парня.
На вид ему исполнилось лет семнадцать-восемнадцать, и на фоне остальных учеников он казался заметно старше.
Худой, с землистым лицом — сущий задохлик, каких полным-полно.
Но Чу Юньюнь в свое время овладела техникой «Небесного ока истинного зрения», способной пробивать насквозь 90 процентов иллюзий.
Под ее пронзительным взглядом облик юноши мгновенно преобразился: кожа засияла чистейшим нефритом, черты лица стали тонкими и благородными, а губы покраснели, будто кровь; голову венчала высокая алая корона, а на лоб небрежно спадали темные пряди.
Между бровей залегла синяя метка длиной в 3 цуня, тянувшаяся от самой макушки до переносицы.
Чу Юньюнь никогда прежде не видела этого юношу, но его лицо показалось ей странно знакомым.
Вся загвоздка крылась в мощи незнакомца — уровень его совершенствования вплотную подобрался к Четвертому рангу.
Что подобному мастеру понадобилось в Академии боевых искусств Чжэнъян? Зачем ему потребовалось рядиться в одежды рядового адепта Внутренней школы?
В глазах Чу Юньюнь мелькнул опасный холодок.
По ее расчетам, Чу Сишэн должен был без сучка и задоринки проскользнуть в Башню книгохранилища и постичь тотем «Мести».
Но теперь все карты путали непредвиденные помехи...
Погруженная в тяжелые мысли, девушка продолжила путь, но вскоре какая-то внезапная догадка заставила ее свернуть к главному тренировочному плацу академии.
На южной оконечности площадки высилась массивная каменная стена, сплошь обклеенная официальными декретами и досками объявлений.
Там пестрели как внутренние циркуляры академии, так и указы чиновников уезда Сюшуй.
Взгляд девушки зацепился за старую ориентировку о розыске.
«Речной и морской разбойник Ли Даогуй по прозвищу «Кровавый Ветряной Меч», награда за голову — 30 000 демонических серебряных монет...»
Так вот оно что.
У входа в книжное хранилище десятки корзин со свежими паровыми булочками и сытными мясными пирожками разлетелись в мгновение ока.
Повара довольно похлопывали себя по тугим кошелькам, расплывшись в донельзя широких улыбках.
Несколько мастеров боевых искусств из Восточного двора тоже сияли от скрытого триумфа.
Е Чжицю застыла на ступенях, бросив напоследок ученикам: — Стоит переступить порог, как вашей главной заботой станет постижение визуализации и формулы Техники Питания Сущности.
Затем запомните две Внешние Техники из Десяти и выучите дознайку первых двух пластов схемы «Истинного Замысла». Это заложит фундамент для вашего будущего восхождения к рангу Истинного Наследника.
Останется свободное время — полистайте иные трактаты. Если улыбнется удача, вам посчастливится взглянуть на пометки и зарисовки Истинного Замысла, оставленные самой Цинь Мугэ.
Среди сотен столпившихся у крыльца адептов Внутренней школы прокатился взволнованный гул.
— Цинь Мугэ?
— Вы говорите о том самом Непобедимом Боевом Короле, бывшем Генерале Северного Умиротворения Цинь Мугэ?
— О том самом легендарном герое, что за 30 000 ли пронесся по северным рубежам, в 12 лет заслужил ранг Божественного Генерала Первого Ранга и не ведал поражений?
Чу Сишэн невольно навострил уши, слушая трепетные разговоры о Цинь Мугэ с бурей противоречивых чувств на душе.
— Брехня собачья! Наброски Истинного Замысла рукой самого Цинь Мугэ — реликвии несметной ценности. Откуда им взяться в этой дыре?
— Наставница просто красивых слов ради бахвалится. Цинь Мугэ происходит из клана Цинь с горы Тешань. Какая вообще связь между ними и нашей Сектой Без Формы?
Е Чжицю вовсе не оскорбилась дерзким шепотом. Чуть улыбнувшись уголками губ, она проговорила: — Генерал Северного Умиротворения Цинь Мугэ шагнул в пограничные войска в 16 лет, приняв отцовское знамя. В 22 года он уже вел за собой «Армию Северного Умиротворения» на Севере и за 6 лет огненным смерчем пронесся по тем краям, стяжав бессмертную славу и не потерпев ни единого поражения.
Мало кому было ведомо, что в детстве, ровно в 10-летнем возрасте, Цинь Мугэ под чужой личиной тайком проникла в Секту Без Формы.
Она начинала рядовой ученицей Внешнего круга в Зале боевых искусств Чжэньян и всего за 6 лет дослужилась до Истинной Наследницы. Не сложи отец голову в битве на Северной Границе, Цинь Мугэ давно занимала бы пост старейшины нашей секты.
Шли слухи, будто за время учебы в Чжэньян Цинь Мугэ за 72 дня перечитала все 17 000 томов тайных трактатов из здешней библиотеки. Она оставила бесчисленные заметки и пометки, а также несколько собственноручно скопированных схем Истинного Замысла. Совсем недавно кому-то посчастливилось разглядеть одну из таких реликвий, и счастливчик сумел постичь грознейшее владение мечом...
Не успела Е Чжицю договорить, как заметила, что наставник Западного двора Шао Линшань ведет к ним целую процессию.
Поджав губы, она оборвала рассказ на полуслове и бросила охранявшему Башню книгохранилища мастеру боевых искусств: — Впускайте!
Стоило тяжелым дверям библиотеки медленно податься назад, как толпа учеников с шумом хлынула в правую залу.
Чу Сишэн не отставал: в этот рывок он вложил всю ту же яростную прыть, с какой обычно занимал лучшие места в читальне, и в итоге протиснулся внутрь одним из первых.
Зала походила на амфитеатр. Просторное помещение за считанные мгновения забилось людьми под завязку.
Чу Сишэн успел вовремя и урвал местечко во втором ряду с великолепным обзором.
Правда, оглядевшись, он с удивлением заметил вокруг себя пустоту.
Несмотря на плотную давку, окружавшие его адепты Внутренней школы сторонились парня, словно чумного.
Кое-кто поначалу попытался протиснуться ближе, не врубившись в обстановку, но спутники зачинщиков грубо отпихнули их назад.
В груди Чу Сишэна неприятно ёкнуло — среди толпы выделялось с десяток мрачных рож, зыркавших на него волками.
Он сразу смекнул, что стал мишенью.
И с вероятностью в 90 процентов дело крылось во вчерашней стычке с Лун Шэном.
Чу Сишэн на секунду нахмурился, но тут же отмел всю шелуху из головы, вперив взгляд в образ визуализации Техники Питания Сущности.
И вовсе не из беспечности — просто в зале неусыпно дежурили несколько мастеров боевых искусств.
Даже вздумай эти голубчики свести с ним счеты, под столь пристальным надзором они бы вряд ли посмели распускать руки.
К тому же от страха проку не было — куда разумнее выжать максимум из этой диаграммы.
Полотно с визуализацией Техники Питания Сущности висело на торцевой стене; в длину и ширину оно достигало 3 чжанов, занимая едва ли не всю поверхность.
На холсте тушью было выписано огромное солнце.
Сперва рисунок казался примитивным, но стоило вглядеться, как начертанные тушью контуры, языки пламени и световые переливы начинали источать странное, притягательное очарование.
Постояв так пару секунд, Чу Сишэн ощутил, как это «великое солнце» отпечаталось прямо у него в мозгу, обдав нестерпимым жаром.
Лоб приятно защипало, и изнутри потянулись тонкие нити Силы Изначального Янь, принявшиеся растекаться по всему телу.
Техника Питания Сущности пришла в бешенство, запуская причудливые метаморфозы.
В тот миг ци циркулировала даже мощнее, чем на утренних тренировках под первыми лучами. Если объединить оба подхода, результат превзойдет любые ожидания.
Чу Сишэн прикинул, что довести первый слой Техники Питания Сущности до совершенства ему удастся довольно скоро.
Однако для дальнейшего рывка ему непременно понадобятся особые пилюли.
Второй слой Техники Питания Сущности соответствовал низшей ступени Девятого ранга.
Лишь до предела прокачав Первоначальное Мастерство Боевых Искусств, адепт мог заслуженно зваться полноценным воином Девятого ранга.
Каждый из Девяти рангов и Восемнадцати ступеней боевого искусства требовал для прорыва особой тайной пилюли.
Впрочем, образ визуализации Первоначального Мастерства играл не меньшую роль, позволяя практикам удваивать результаты при половинных затратах сил.
К примеру, картина перед глазами Чу Сишэна служила лишь упрощенной проекцией светила.
Обычным смертным было не под силу выдержать медитацию на настоящее великое солнце — их духовные души попросту выгорели бы дотла, либо они вспыхнули бы изнутри от собственного пламени.
Потому мастер из Секты Без Формы перенес на бумагу лишь малую искру ауры «Великого Солнца Юань Янь», чтобы даже бойцы без ранга могли созерцать ее и продвигаться вперед шаг за шагом.
Подобная визуализация в ходе тренировок не только ускоряла прогресс, но и взращивала чистейшую Силу Изначального Янь.
К великой радости Чу Сишэна, после переселения его память, судя по всему, стала неизмеримо острее.
Способность «Орлиный Глаз» позволяла подмечать мельчайшие штрихи полотна.
Всего за 15 минут Чу Сишэн запечатлел в памяти каждую черточку этого сакрального образа.
Стоило ему закрыть глаза, как Очарование Бога Солнца отчетливо вставало перед внутренним взором.
На всякий случай Чу Сишэн еще несколько раз внимательно изучил полотно, пока не убедился, что помнит все до мельчайших деталей, после чего поднялся и покинул помещение.
Его место тут же занял кто-то из толпы.
Впрочем, пара мрачных парней из местных адептов тоже поднялась со скамей и увязалась по пятам, стоило ему выйти из залы.
Взгляд Чу Сишэна едва заметно сузился, шаг на миг замедлился, но затем он вновь зашагал спокойно и размеренно.
Он направился к рядам стеллажей, чтобы раздобыть рецепт пилюли для второго слоя Техники Питания Сущности.
Вообще-то, в Зале боевых искусств Чжэньян можно было купить готовый отвар для второго слоя.
Только вот цена кусалась — за флакон тайного зелья просили целых 400 таэлей демонического серебра.
Денег у Чу Сишэна не водилось, да будь они у него — швыряться ими он бы все равно не стал.
Большинство учеников, заучив формулу, сами добывали нужные компоненты и варили зелье — обычно это обходилось втрое дешевле того, что задирала академия.
Запомнив все рецепты, Чу Сишэн задумчиво бросил взгляд через плечо.
Те ребята все так же плелись позади, держась неподалеку и наглея на глазах.
Их сдерживала лишь толчея в проходах, иначе они бы уже давно кинулись в атаку.
Но стоило сунуться на второй или третий этаж, как эта свора точно перекроет кислород.
А значит, прежде чем браться за «Карту Мести», придется разобраться с прихвостнями.

Комментарии

Загрузка...