— Я дома.
Голос Чу Юньюнь звучал чисто и звонко, словно щебетание иволги. Кожа её казалась почти прозрачной и лишённой крови, будто она тоже страла непереносимостью света. Прикрыв лицо ладонью от ярких лучей, она медленно шагнула из дверного проёма в прохладную полутромню комнаты.
Девушка выглядела ровесницей Чу Сишэна: правильное овальное лицо, изящные дуги бровей. При всей хрупкости и болезненности в её глазах угадывался несгибаемый внутренний стержень и острый ум. Смоляные волосы были просто подобраны красной лентой, а простое платье из грубого белого полотна лишь подчёркивало её неземную грацию.
Чу Сишэн окинул взглядом стоявшую перед ним девушку, слегка растерявшись.
Его собственный опыт странствий по мирам выдался самым безумным среди всех историй о попаданцах.
Даже теперь, вспоминая прошлое, он находил случившееся абсурдным, словно это был всего лишь сон.
Три месяца назад, очнувшись в новом мире, Чу Сишэн обнаружил себя похороненным в роскошной царской гробнице рядом с этой самой девушкой.
Проведя странный ритуал возвращения душ из загробного мира, они восстали из мёртвых, а затем скрылись под чужими личинами в городе Сюэшуй.
Ни один из них не желал мириться с нелепым принудительным браком, навязанным чужой волей, но из-за последствий заклятия их судьбы оказались тесно переплетены, поэтому они временно стали называть друг друга братом и сестрой.
Весь этот путь оказался куда более фантастическим, чем любые сказки из «Тысячи и одной ночи».
Войдя внутрь, Чу Юньюнь прежде всего поправила занавески, чтобы перекрыть пробивавшиеся сквозь щели лучи солнца, и лишь после этого обернулась.
Заметив прислонившегося к косяку кухни Чу Сишэна, который пристально за ней наблюдал, она невольно смутилась. Её ресницы затрепетали, и она с лёгким дискомфортом отвела взгляд: — Ты что, рыбу на пару готовишь? Я учуяла запах ещё издалека. Решил сегодня раскошелиться, потому что урвал место во Внутреннем секторе академии?
— Верно, я тебя не подвёл, — Чу Сишэн вышел из задумчивости и с неловкой улыбкой вытащил из кармана новоприобретённую бирку Внутреннего сектора, небрежно бросив её девушке.
Деревянная бирка была окаймлена медью, на ней уничтожили имя Чу Сишэна и нанесли несколько сложных защитных рун.
Он криво усмехнулся и подбросил в печь полено: — Ради этого трофея мы целых три месяца пахали на износ и даже влезли в долги перед людьми.
В глазах Чу Юньюнь мелькнуло удовлетворение, и она спокойно сказала: — Ничего не поделаешь, для тебя это был кратчайший путь во Внутренний сектор. Твоё постижение Дао едва превосходит средний уровень. Обычно на полное освоение техники Ветровых клинков уходит по меньшей мере полгода. Сдашь ли ты экзамен через шесть месяцев, в конечном счёте зависит лишь от настроения принимающего мастера.
Бросив беглый взгляд на бирку, она замерла от неожиданности: — Почему здесь серебряный лист?
Прямо под именем Чу Сишэна красовался вырезанный из серебра бамбуковый листок.
Такой знак в Академие боевых искусств Чжэнъян определял внутреннюю иерархию учеников Внутреннего сектора.
Ученики Внутреннего сектора делились на ранги: от бесстрастных обладателей чистых планок до тех, кому присваивали до трёх листьев.
Чем больше листьев на знаке, тем выше статус ученика и ближе доступ к подлинным секретным учениям.
Таким ученикам полагались лучшие наставники, особые привилегии и богатые ресурсы академии.
Обычные новички после успешной сдачи боевого экзамена получали знак без листьев; и лишь те, кто показывал выдающийся талант и успехи, не достигнув четырнадцати лет, удостаивались чести носить один лист.
— Это долгая история, иди лучше вымой руки, — Чу Сишэн приподнял крышку котла, выпуская клуб густого пара. Комнату мгновенно заполнил насыщенный, аппетитный аромат.
Взгляд Чу Юньюнь тут же приковался к дымящемуся окуню в котелке, отчего она невольно сглотнула слюну.
Спустя пятнадцать минут брат и сестра сидели друг напротив друга за квадратным столом, уставленным двумя простыми блюдами: рыбой и варёной зеленью.
Выпрямив спину словно копье, Чу Юньюнь сидела с царственной осанкой, обращаясь с чашкой так грациозно и чинно, будто участвовала в древнем ритуале.
Чу Сишэн никогда не придавал значения правилам вроде молчания за едой, а потому принялся в деталях пересказывать утренние события.
Когда на тарелке остались лишь рыбные кости, Чу Юньюнь подняла глаза.
— Пробуждение родословной прямо посреди боя? Подобное случается нередко. И всё же младший сын семьи Лун отлично владеет быстрым клинком. Раз ты сумел переиграть его в скорости и ранить руку до того, как он обнажил меч, твой природный дар крови поистине исключителен. Если не ошибаюсь, ты пробудил Руку ветра и молний — идеальный талант для овладения техникой Ветровых клинков!
В её глазах промельк палитра воодушевления, и она аккуратно отложила палочки: — А теперь попробуй атаковать меня ударом с выпадом.
Чу Сишэн слегка вздохнул, но без колебаний сорвал с пояса меч.
Это был всё тот же приём молниеносного извлечения «Лезвие ветра» из арсенала техники Ветровых клинков. Вспыхнув белым шелковистым росчерком, клинок устремился прямо к горлу Чу Юньюнь.
Благодаря переходу на закалённую стократно легкую стальную саблю, его скорость возросла примерно на 20% по сравнению с утренней стычкой.
Однако последовавшее за этим повергло его в изумление: Чу Юньюнь легко свела два утонченных пальца вместе и запросто перехватила острие его меча.
Её пальцы казались нежными, но хватка напоминала стальные тиски, намертво зажав лезвие.
Чу Сишэн ничуть не удивился, прекрасно зная о грозном прошлом сидевшей напротив женщины.
Не будь она тяжело ранена, отравлена смертельным проклятием, с запечатанной Истинной Юань и растерянной почти до конца силой боевых искусств, она и поныне оставалась бы одной из самых влиятельных фигур во всей династии Данинг.
— И впрямь очень быстро!
В глазах Чу Юньюнь вспыхнул свет: — Теперь я уверена в тебе ещё больше! С твоим талантом и тем, что спрятано в академии боевых искусств Чжэнъян, ты в кратчайшие сроки сможешь пробиться в Бесформенную Божественную Секту.
Её бледно-голубые глаза излучали спокойствие и ясность, наполненные неукротимым духом, неподвластным векам.
Чу Сишэн слушал, погруженный в задумчивость. Он всегда понимал, что звание ученика Внутреннего двора — лишь первый шаг.
План Чу Юньюнь заключался в том, чтобы начать с академии Чжэнъян и шаг за шагом вернуть всё, что принадлежало ей по праву.
Его же целью было выжить и зажить в этом мире вольготно и беззаботно.
— Завтрашний день имеет решающее значение. По заведенному в академии Чжэнъян порядку, все новые ученики Внутреннего двора обязаны на два дня отправиться в «Бахранилище Свитков», чтобы изучить классические трактаты и выбрать техники для дальнейших тренировок.
Оказавшись внутри, сперва заучи визуализацию и рецепт тайного лекарства Техники Питания Сущности, а затем ступай в восточный угол шестого этажа бахранилища и запомни тотем с изображением свирепого зверя по имени «Возмездие». Старайся впитать как можно больше.
Лицо Чу Юньюнь помрачнело: — Это твой единственный шанс достичь Седьмого Ранга до того, как твое развитие продвинется дальше. Обычно ученикам Внутреннего двора нашей академии не дозволено подниматься на шестой этаж Бахранилища Свитков. Правила меняются лишь в первый день. В Бесформенной Божественной Секте издавна заведено испытывать потенциал учеников, поэтому для вас открывают этажи с первого по шестой — упустишь это нельзя.
Чу Сишэн невольно заинтересовался: — Зачем заучивать эту «Карту Возмездия»? Что в ней особенного?
— Причину я назову позже, — ответила она.
Чу Юньюнь была предельно сурова: — Помни: ты обязан запечатлеть эту картинку в памяти. От этого зависят наши жизни, это вопрос жизни и смерти! Не отвлекайся на прочие трактаты в хранилище; все десять внешних искусств Бесформенной Божественной Секты мне знакомы, и я сама всему тебя научу.
Чу Сишэн оставалось лишь подавить сомнения в груди.
В вопросах боевых искусств Чу Юньюнь была непререкаемым авторитетом. Следовать ее советам было заведомо верно.
Их отношения трудно было назвать равными: что бы ни говорила Чу Юньюнь, он мог лишь подчиняться.
И всё же он доверял ей.
Задумай она причинить ему вред, у нее нашлась бы тысяча способов сделать это, и защититься он бы не сумел.
По крайней мере сейчас они плыли в одной лодке, завися друг от друга перед лицом жизни и смерти, и были даже ближе, чем брат с сестрой, раз уж им довелось делить один гроб на двоих.
Чу Юньюнь хотела сказать что-то еще, но заметила, что Чу Сишэн тоже отложил палочки.
Она торопливо поднялась, чтобы убрать со стола: — Сегодня посуду мою я.
Взгляд ее был сосредоточен, а движения — чересчур осторожны, словно она обращалась с бесценным сокровищем.
Но едва она понесла тарелки к очагу, одна из керамических чашек в ее руке с треском разлетелась на мелкие осколки, усыпав ими весь пол.
Чу Сишэн молча уставился на эту картину.
Когда-то его сводная сестра обладала глубочайшими познаниями в боевых искусствах, не имевшими равных во всех семи штатах северного пограничья Данинг, но теперь из-за ранений и яда в ее теле осталась лишь грубая физическая сила.
Стоило ей занервничать, как она теряла контроль над своей мощью, и любая попытка заняться домашними делами неизменно оборачивалась беспорядком.
Чу Сишэн вздохнул и направился в угол за метлой: — Давай я сам. Посиди лучше. Утварь нынче подорожала — одна чашка стоит целых шестьдесят вэней.
Чу Юньюнь слегка досадно поморщилась, не желая оставаться в стороне, но спорить не стала и послушно отошла в сторону.
Чувство вины от того, что она сидит без дела, не давало ей покоя, и она повернулась к своему багажу.
— Ты что, стирать собралась? — Чу Сишэн насторожился, воззрившись на нее с явным подозрением. — За последние три месяца ты бралась за стирку трижды, но в итоге изорвала девять вещей. Ступай лучше брось одежду в деревянную кадку, а как переберемся в академию, я сам всё постираю.
Он продолжал мести пол, бормоча под нос.
— Кто бы мог подумать? Я, Чу Сишэн, бывший начальник отдела крупной компании, скатился до простого домохозяина.
— Я хочу попробовать еще раз, — Чу Юньюнь закусила губу, нервно сцепив пальцы, а ее щеки залил яркий румянец, доходивший до самой шеи.
Среди той одежды лежало ее нижнее белье.
Тут до нее дошли слова юноши: — Перебираться в академию? Зачем переезжать? Здесь ведь неплохо.
— Аренда тут обходится в пять таэлей Демонического Серебра в месяц — на эти деньги можно купить две бутылки порошка Янхэ.
Чу Сишэн покачал головой: — Е Чжицю отдал нам ключи от того заброшенного двора в Восточном крыле — говорит, там пустуют две комнаты. К тому же там есть задний двор, где я смогу тренироваться. Переедем туда, и ты поможешь мне выправить стойку для выхватывания меча: сегодня утром мне показалось, что я делаю что-то не так.
Е Чжицю вечно думал, что обладает выдающимся пониманием, намного превосходящим обычных людей.
Но он и ведать не ведал, что рядом с ним находится настоящий грандмастер боевых искусств, обучающий его тончайшим таинствам и основам владения мечом.
Глаза Чу Юньюнь слегка засияли; в глубине души она почувствовала, что не так уж бесполезна.

Комментарии

Загрузка...