Иногда в жизни наступают моменты, когда хочется всё бросить и сбежать.И почти всегда именно тогда бежать нельзя.Но ведь... ведь, Господи, разве нужно было доводить меня до такого? Это жестоко.
В комнату вошли две девушки.
— Перестань уже дуться.— Братик, я вовсе не хотела скрывать это...— Всё хорошо. Спасибо.
Я ответил Линне... и тут же почувствовал, что сил нет.Ничего не поделаешь — тело не слушается.
За ночь я немного восстановился и уже мог двигаться. Но после завтрака просто рухнул в мягкое кресло, будто пытаясь укрыться от реальности.У меня ведь тоже есть чувство стыда.А узнав, что детали экзамена в королевские маги, которые я считал надёжно скрытыми, уже давно всем известны... оставаться спокойным невозможно.
Лидия подошла и схватила меня за плечо, заставив выпрямиться. Передо мной — привычное лицо, с которым связывали и дружбу, и ссоры.Я отвёл взгляд.
— Почему не смотришь на меня?— ...А разве есть причина смотреть?— Неужели ты думаешь: «лучше бы я этого не делал»?— Ничего подобного. Даже если бы время повернуть назад — сделал бы то же самое.— Тогда гордись. Ведь для меня это было счастьем.
— ...Ты всегда побеждаешь, когда говоришь так.
Щёки Лидии вспыхнули румянцем, глаза поднялись кверху.Сдержаться и не прижать её к себе стоило мне всех сил.
...Эй, за что это она так злобно смотрит?
Послышался топот — прибежали Тина и остальные.
— Учитель, как вы себя чувствуете?— Господин Аллен, вот вода.— Простите за вчерашнее, девочки.— Не стоит, всё в порядке!— ? Я даже сказала бы — вы выглядели очень мило.— ...Элли, не дразни. Но спасибо.— Д-да!
Я потрепал по голове наивного ангелёнка — и тут же заметил, как волосы Тины дрожат от недовольства.
— Учитель всегда слишком добр к Элли!— Ну надо же — ревнуешь к служанке? Для «первой ученицы» это узко.— ...А сама-то, Линне, что делала?— ...Ничего.— Делала!— Нет!— Да!— П-пожалуйста, не ссорьтесь!..
Этих троих, кажется, ничто не утомляет.А Лидия... что означает этот жест рукой?
— Садись рядом.— Ох, чувствую недоброе...— Быстро!— ...Ладно.
Я пересел на диван рядом с ней.
— Так лучше?— .........
И без слов был повален на бок. Голова оказалась на её коленях, мягких и тёплых.Что?..
Пальцы Лидии бережно гладят мои волосы.
— ...Лидия.— Что?— Это... слишком неловко...— Терпи. Ты же мужчина.— Ты как твоя мать, леди Лиза... Ай!— Других женщин не смей упоминать. Хочешь, чтобы я тебя спалила?— Но ведь это твоя родная мама!?
Так вот оно что — «подушка на коленях».Наедине она позволяла мне такое и раньше... но зачем именно сейчас?
В следующую секунду раздался хор моих учениц:
— Аааааа!— А-Аллен-сенсэй! Та- такие вещи!..— Братик, сестрёнка! Хоть немного приличия!
Мы с Лидией переглянулись и засмеялись. Покоя нам не дадут.
— У-у-у! У них свой мир!— ...А-ах... как же хорошо...— Сестра, сестра! Я тоже хочу так!
С презрительной улыбкой Лидия заявила:
— Ничего не выйдет. Этот человек — мой. Вам я его не отдам. Да и соперниками вы мне не станете.
— Ч-что!?— Н-ну... да, конечно... но, но всё равно!..— Э-это слишком жестоко!
...Похоже, моего мнения никто не спрашивает.
Пока три девочки собирались «бросить вызов» своей старшей сопернице, дверь открылась — вошли леди Лиза и Анна.Я сел ровнее.
А вот и конец Ричарду. Пусть упокоится с миром.
С самого утра готовиться к допросу сразу двух страшных женщин — это хуже любой пытки.
Но, может, и не стоит ему покоиться с миром — уж слишком тяжело пришлось.
— Шумно у вас, — с усмешкой заметила Лиза. — Аллен, спасибо за старания. С телом всё в порядке?— Благодаря вам, да. Но я сожалею, что не дождался помощи профессора и остальных.— Никто и подумать не мог, что дойдёт до такого... Запомни: Лейнстеры — на твоей стороне. Полагайся на нас без колебаний. Для меня ты почти как сын.— ...Да. Благодарю.
— Сегодня тоже останешься ночевать. Пока тебе нужен покой. А чтобы не скучал... Анна. Принеси то, что я просила.— Слушаюсь. Господин Аллен, вот это.
Анна вручила мне тяжёлую папку.«Список кандидатов для сделок домов Лейнстер и Ховард». На обложке — красная печать «Совершенно секретно».
Интересно. Очень даже интересно. Дома Лейнстер и Ховард, значит...Я перелистнул страницы — и присвистнул. Тут всё: отрасль, оборот, прибыль, число работников, даже характер владельцев и состав их семей.
Вот, например, торговый дом «Фос». Сменили главу несколько лет назад и с тех пор стремительно растут. Управляющий явно талантлив.
— Если взглянешь — окажешь мне большую услугу. Линне!
Лиза выглядела довольной. Рыжеволосая девочка подбежала, удивлённо хлопая глазами.
— Мама, звали?— Скажи, ты ведь хочешь, чтобы Аллен продолжал быть твоим наставником?— Э...— Отвечай сразу.— Хочу, очень хочу!!— Хорошо сказала. Аллен, рассчитываю на тебя. Тина, Элли.— Д-да!— Не жадничайте. Настоящая девушка должна держаться достойно. Лидия, и ты тоже.— П-поняли!!— ...Ничего не поняла, но... поняла.
Всё как по сценарию Лизы. Обошла нас на пару шагов. С ней не тягаться. Лидия, что тут поделать... хм?
Её огненные волосы коснулись моего лица, и вкрадчивый голос прозвучал с лёгкой обидой:
«(Слушай. Даже если волосы у Линне длиннее, чем когда-то у меня, не смей к ней тянуться. Потянешься — сразу в Суйто поедем, вдвоём. И ещё... с этой малышкой... поцелуй... у тебя ведь была причина? Это же не значит, что ты... влюбился? Верно?)»
Вот же девчонка. Иногда у неё вдруг исчезает вся уверенность.Я невольно улыбнулся, мягко обнял её и ответил шёпотом:
«(Да-да, как прикажет юная госпожа. Ничего такого, как ты себе воображаешь, не было.)»«(„Да-да“ — только один раз! И „юная госпожа“ запрещено! ...Ну ладно. Но вообще-то так нельзя, ясно?!)»
Она сердито надулось, я посмотрел прямо — и Лидия опустила глаза. Узкие пальцы тихонько ухватили мой рукав. Спокойствие вернулось.
Наши отношения не изменились. Такими они были с самого дня нашей встречи.
— ...Учитель, госпожа Лидия.— ...Аллен-сенсэй, Лидия.— ...Братик, сестрёнка.
Ах да, остальные ведь тоже здесь. Девочки приблизились к нам.Кто бы подумал год назад, что всё дойдёт до этого.
Смогу ли я всегда быть рядом с Лидией? Не знаю. Я — обычный плебей. Она — дочь герцогского рода. Разница слишком велика. Рано или поздно...
Но пока нам позволено быть вместе, я хочу идти рядом.Хочу защищать её спину — и доверять ей свою.Как все эти четыре года.
*
Поздно ночью, когда силы вернулись, я вышел прогуляться по тихому саду поместья Лейнстеров.Причина? Хотелось пройтись одному.
Лидия после ужина выпила бокал красного вина и теперь спала крепко. Лицо во сне... как у богини. Правда, только во сне.
Я остановился у цветущих кустов, коснулся лепестков — и вдруг услышал лёгкие шаги.
— Учитель, вот вы где. Я вас обыскалась.
Обернувшись, я увидел Тину в ночной рубашке.Она и Элли остались ночевать в доме Лейнстеров. «Чтобы присмотреть за вами», — сказали они.И всё же, думаю, девочкам просто хотелось провести здесь ночь. Для них это были первые настоящие подруги.
Перепалки Тины и Линне я вспоминал с улыбкой. Обе спорят, а волосы у них будто пляшут от эмоций. Элли же только улыбается и наблюдает.Тёплая, мирная картина.
Но ночная одежда у Тины слишком тонкая. Я накинул ей своё пальто.
— Спасибо. Какой красивый сад у Лейнстеров. И растения, кажется, счастливы. Ученики королевской школы тоже такие энергичные. И Древо, и остальные.— Днём тут хорошо, но ночью сад особенно красив. Но что ты делаешь в такое время?
— ...Учитель.
— ?
Большие глаза уставились на меня, полные сомнения. Потом Тина, собравшись с духом, заговорила:
— Я поняла. Совсем ясно поняла. Я ещё слишком слаба. Совсем не дотягиваю. Я должна стараться больше. Ещё больше. Намного больше!
— Хм? Но это неправда. На церемонии поступления ты прекрасно справилась с приветствием. И перед такой толпой! Я бы, наверное, даже слова не смог вымолвить. И магия у тебя заметно окрепла. Всего за несколько месяцев ты изменилась до неузнаваемости. А результаты в школе... тут и придраться не к чему. Уверен, ты можешь гордиться собой.
— Я не об этом говорю! — голос её дрогнул. — Потому что... потому что... потому что с нынешней собой я не могу быть рядом с вами!
— Рядом с вами может стоять... только она! —
Никогда ещё Тина не смотрела на меня так серьёзно. От этого взгляда не уйти.
— Только госпожа Лидия. Я... мы все — лишь те, кого вы ведёте за руку. Когда случается что-то опасное, право встать рядом с вами есть лишь у неё, верно? Мы же — всего лишь те, кого нужно защищать... Даже если вам грозит опасность, без вашего разрешения мы не имеем права помочь...
— Тина...
Я опустился на одно колено, чтобы встретить её взгляд, и, мягко улыбнувшись, погладил по голове.
— Спасибо, что беспокоишься обо мне. Но, пожалуйста, не вините себя так. Лидия — это «Принцесса-меч», гордость всей страны. И ты, увидев её силу, могла почувствовать тревогу. Но ведь она тоже не с рождения была такой. Даже в тринадцать она ещё не умела всего. Всё приходит шаг за шагом. И именно для этого я и рядом — чтобы вести вас вперёд. Хорошо?
Лицо Тины оставалось напряжённым, в глазах блестели слёзы.Но вскоре она выпрямилась и прямо, твёрдо произнесла:
— Для вас я, может быть, пока всё ещё ребёнок. Но вечно ребёнком я не останусь!Аллен! Я клянусь — я обязательно стану той, кто сможет встать рядом с вами!Я дала себе это обещание. Клянусь именем моей покойной матери, Розы Ховард, и тем жезлом и лентой, что она оставила мне.Я буду рядом с вами. Я пойду вместе с вами!Поэтому... поэтому, пожалуйста! Смотрите на меня! И дальше — тоже верьте мне!
— ...Буду ждать этого дня. А пока давай вернёмся — простудишься ведь. Завтра школа открывается снова, а если утром не встанешь, Элли будет ворчать.— Т-точно! ...Проводите меня до комнаты, можно, держась за руку?— Что ж, раз уж так просишь. Но только сегодня. И, пожалуйста, ни словечка Элли и Линне.— Ладно, будет нашим секретом!— Вот и умница.
Я сжал её маленькую, тёплую ладонь — и Тина, наконец, улыбнулась.
С тех пор как я провалил экзамен в королевские маги, моя жизнь перевернулась вверх дном. Почему всё вышло так?И всё же... пожалуй, это неплохо.
Юная госпожа слегка склонила голову и спросила:
— Учитель?— Тина, давай и завтра постараемся. Вместе.— Да! Если с вами, учитель, я буду стараться изо всех сил!
Тем, кто читал предыдущий том, — рад нашей новой встрече.А тем, кто купил второй том, привлечённый обложкой, — не волнуйтесь, вы не ошиблись. Но если получится, загляните и в первый. А там, глядишь, и третий выйдет, с новыми иллюстрациями... С вами был Нанано Рику.
Когда только вышел первый том, я растерялся. Но вот и второй вышел благополучно — спасибо вам! Эта история основана на том, что публикуется на сайте «Какаёму», с добавлением примерно десяти процентов нового текста. И да, я ещё буду добавлять.
С содержанием особых проблем не было. Просто персонажи, которые впервые появились, оказались ещё очаровательнее — так уж задумано.Был момент, когда директор школы и компания так вылезли на авансцену, что заняли целую главу! Они потребовали себе экранного времени. Но я сумел вернуть его, так что всё хорошо. Хотя кто вообще будет читать монологи на полстраницы?..
Впрочем, в итоге всё равно всё свелось к Лидии. Этот персонаж настолько яркий, что вытягивает на себя каждую сцену, в какой бы момент ни появился. Можно сказать, для Тины и остальных это уже «финальный босс». Так что ждите, что будет дальше.
А пока хочу покаяться. Когда я увидел эскизы нового персонажа, дьявол на плече зашептал:«Какая милашка. Дай ей побольше сцен. Да, так и сделай! Выкинь директора!»Ангел, конечно, возражал:«Нет! Иначе придётся переписывать целую главу! Лучше уж профессора подвинь!»
В этой суматохе Элли успела ухватить себе немного экранного времени. Опасная девочка.
Благодарности.Моему редактору — спасибо за поддержку. Ваше «Больше Тины!» я помню. Просто мне так весело писать взрослые глупости... но я постараюсь сдерживаться.Художнику Cura — каждый раз, глядя на иллюстрации, я получаю заряд вдохновения. Аллен снова вышел потрясающим, а Кэрен своей милотой просто сразила. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
И, конечно, огромная благодарность всем вам, кто дочитал до конца.Буду ждать новой встречи. В следующий раз — постараюсь спасти Стеллу!
Нанано Рику
Продолжение следует...
Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

Комментарии

Загрузка...