Королевская школа ― это ворота к элите, прямая дорога в университет, величайшее учебное заведение королевства.Здесь, если выпустишься среди лучших, то путь к сердцу государственной власти открывается широко, и шансы на карьерный взлёт возрастают во много раз. Каждый год дюжина выпускников становится королевскими магами ― и почти все они родом отсюда.
Хотя, впрочем, встречаются и такие, кто закончил школу вторыми, но оказался никудышным. Так что слепо верить статистике не стоит. Может, только я один из выпускников занимаюсь репетиторством? Впрочем, не жалуюсь.
"...Но почему, почему именно так..."
В большом зеркале отражался я сам. Ещё вчера поклялся никогда больше так не наряжаться, и всё же ― вот я снова здесь. Почему она так настаивает?..
Рядом напевала мелодию и проверяла детали стройная девушка с каштановыми волосами ― Анна, старшая горничная дома Лейнстеров. Она улыбнулась и обратилась ко мне:
― Аллен, что с вами?
― Нет... просто размышлял о непостижимости жизни. Кстати, эта кристальная сфера?..
― Её непременно нужно показать госпоже Лидии!
― ...Понимаю.
Снова съёмка. Как будто того, что было, мало.
И ведь утро началось суматошно: нужно было выехать во дворец заранее, а она, закатившись в прихожей, заявила: "...Я тоже иду на церемонию поступления".
В обычные дни ― хладнокровная, безупречная во всём, кроме характера. Но стоит вмешаться мне ― и Лидия становится невыносимо капризной! Ради сделки пришлось отказаться от многого. Хотя рядом с ней на улицах столицы слишком привлекаешь внимание...
"...Впрочем, стоило ли ей сегодня появляться в повседневном наряде? Всё же это торжественная церемония назначения королевских магов. А старшая дочь дома четырёх великих герцогов пришла без платья ― да ещё и с мечом..."
Взгляд герцога Лейнстера, приехавшего с юга ради дочери, был полон тревоги.
― Ну что ж, пора показываться. Юные госпожи наверняка уже теряют терпение. Ах, как я жду этого момента! ― радостно подпрыгнув, Анна выпорхнула из комнаты.
Я снова посмотрел на своё отражение. Вздох.
― Простите за задержку, братец...
Вошла юная девушка в алом платье, с аккуратно уложенными рыжими волосами. Ростом почти как Тина, волосы длиннее, чем у Лидии в день нашей первой встречи, чуть вьются, но схожесть всё равно явная. Девочка застыла, широко раскрыв глаза. "Уф... больно видеть такую реакцию."
― ...Линне. Хотя бы улыбнись...
― Н-нет! В-вам ужасно... то есть, невероятно идёт!
Меня мягко утешила Линне Лейнстер ― младшая дочь герцогского рода, сестра Лидии. Её тоже следовало бы звать «Её Светлость», и простому учителю вроде меня полагалось бы держаться подальше. Но стоит хоть раз назвать её титулом ― страшно сердится. Потому я зову её по имени.
Учительницей в фехтовании и магии у неё была Лидия. Не будь я занят с Тиной, возможно, сам бы обучал её. Вот и сейчас... из-за этих связей я совершенно беспомощен перед сёстрами Лейнстер.
― Пожалуйста, не уходите вперёд без нас. Мы ведь ещё плохо знаем этот дом...
― Тина, не бегите! Причёска испортится...
Вбежали ещё двое моих учениц. Первая ― в нежно-голубом платье, с белым бантом и заколкой в волосах ― Тина Ховард, вторая дочь северного герцогского дома Ховарда, одного из четырёх великих. Она носит в себе силу, похожую на великую магию «Ледяной журавль». Щёки у неё порозовели от спешки.Вторая ― Элли Уолкер, наследница старинного рода, что служит Ховардам уже многие поколения. Подруга детства и горничная Тины. В форме королевской школы: строгий блейзер и фуражка, встречающаяся только здесь.
Обе тоже застыли, уставившись на меня, словно онемели.
"И вы туда же... больно."
― Тина, Элли. Видите же ― мне это не идёт. Думаю, стоит отказаться от участия в церемонии. Место представителя господина Уолтера мне явно не по плечу. Запись ведь всё равно сделают и для Ховарда, и для Лейнстера...
― Нельзя! ― хором откликнулись трое. И тут же подбежали ко мне, заглядывая в глаза.
― Всё хорошо! Братец, вы выглядите... потрясающе! ― Верно! Учитель, я тоже хотела бы выбрать наряд вам! ― А-Аллен... вы... к-красивый...
― ...Линне, Тина, Элли...
Их забота согрела так, что в уголках глаз защипало.
"Если бы та хоть на четверть... нет, хоть на десятую часть умела быть такой внимательной!"
Из коридора раздался весёлый смех.
― Отлично выглядишь. Неудивительно, что Лидия упёрлась и настаивала. В следующий раз и мой выбор наденешь.
― ...Не издевайтесь надо мной.
― Всего лишь констатирую факт. И, Анна, ты хорошо постаралась.
― Благодарю за высокую оценку!
Вместе с Анной вошла леди Лиса Лейнстер ― мать Лидии. В обычные дни она управляет землями вместе с герцогом, поэтому её жизнь полна забот. Но сегодня ― редкий праздник: старшая дочь становится королевским магом, а младшая поступает во двор королевской школы. Разве могла она не приехать?
Торжество назначения новых магов и рыцарей всегда посещают четыре герцога и восемь маркграфов. Так что старшую дочь сопровождал сам герцог, а госпожа Лиса взялась за младшую.
С её внешностью ― вечная молодость, красота и огненно-рыжие волосы, как у дочерей. Если видеть их вместе, скорее примешь за сестёр, чем за мать и детей. Но взгляд, полный тепла и заботы, выдавал в ней настоящую мать.
В роскошном алом платье она выглядела воистину как герцогиня Лейнстер.
"...Попробую сказать напрямик, хоть безнадёжно."
― Госпожа Лиса.
― Хм? Аллен? Что? Старею, видимо, слух подводит. Повтори ещё раз.
― ...Лиса. Я понимаю, насколько важна церемония поступления в Королевскую школу. Но ведь я всего лишь лишняя фигура, пришедшая ради количества...
― Нельзя так говорить. Держись достойно. Ты для меня словно сын, а мать обязана делать сына красивым. Дай угадаю ― ты ведь думал, что достаточно будет надеть форму мага?
― У...
― В точку? Лидия в этом отношении безнадёжна. Воспитывать её трудно. Стоит три месяца не видеться ― и она уже не может скрывать, как хочет прижаться...
― Кхм. Госпожа...
― Ах, прости, кажется, это был секрет? Ха-ха, но ведь стоит дело коснуться тебя ― и та девчонка сразу загорается! В прошлый раз я лишь поддразнила её перед поездкой в столицу, так она запустила в меня «Огненную птицу». Видимо, я воспитала её неправильно.
― ...У меня те же проблемы.
Да, сейчас я был облачён в наряд, который в обычной жизни ни за что бы не надел ― сверхдорогой парадный костюм, волосы приглажены и закреплены средством."Честно говоря, выгляжу как дешёвый слуга-имитатор."
Пусть этот наряд и был куда лучше, чем вчерашний, и даже утончённее многих, что на меня навешивали после возвращения в столицу, но после того как я видел настоящего дворецкого Грэма в доме Ховарда, разница била в глаза ещё сильнее.
"Ну зачем, зачем я в это вляпался..."
Может, это расплата за то, что не писал родителям и не сообщал о своей нынешней жизни.Или наказание за то, что этой весной не поехал с сестрой домой.
Знакомый голос прозвучал, лишённый всякой жалости:
― Ну, пора выезжать. Но прежде, Аллен...
― ...Да.
― Что должен сказать мужчина, когда рядом с ним прекрасные девушки в нарядах?
― ...Скажу позже.
― Нет. Девочки, вы ведь тоже ждёте?
― «Хотим услышать!» ― хором воскликнули трое.
― Вот так. Настоящий мужчина обязан оправдывать ожидания. Старайся.
― ...Да.
С госпожой Лисой спорить было невозможно. С самого знакомства она относилась ко мне тепло, но её прихоти легко затмевали даже Лидию. Бежать было некуда.
А ведь рядом Анна сияла, уже держа в руках кристалл записи. Сделать комплименты четырём девушкам ― верная смерть. Лидия, увидев запись, непременно вытащит меч и запустит «Огненную птицу». И я буду плакать.
"...Выбора нет."
― Скажу всё в карете. А пока, до конца церемонии, исполню роль дворецкого.
― Вот как? Тогда поезжай в моей карете.
― Н-нет! Как бы я ни уважала вас, госпожа Лиса, но учителя я не уступлю!
― Д-да, я тоже думаю, что нужно прислушаться к нашим чувствам! А-Аллен-сэнсэй!..
― М-мама! Это нечестно! Б-братик!..
― Вот видишь? Ты у нас нарасхват, Аллен. Ну что, с кем поедешь?
Она подмигнула мне с улыбкой. Всё шло по её сценарию. Я закрыл глаза, скрывая смущение.
― Буду исполнять обязанности дворецкого для троих госпож. Вы согласны, милые дамы?
― Ещё раз скажу, братик. Вам очень идёт этот наряд, ― тихо улыбнулась Линне, сидящая напротив в роскошной карете.
Её забота тронула до глубины души. Казалось бы, она уже привыкла к моему виду. Не верится, что эта девочка ― сестра Лидии. Настолько вежливая, правильная... Настоящее сокровище.
"...А вот Тина и Элли смотрят слишком сурово. Эй, улыбайтесь хоть немного!"
После короткой перепалки, кто сядет рядом со мной, госпожа Лиса одним словом решила спор: три девушки уселись рядом, а мне досталось место напротив. Сама же Лиса с Анной отправились в другой карете.
"Скорее всего, для тайного разговора. Иначе упустить возможность пошутить надо мной и сделать ещё записи ― просто немыслимо. Разве что госпожа Шелли, старшая горничная Ховарда, выехала заранее, поэтому их планы слегка изменились..."
Я вздохнул."Лучше быть осторожным. Не хочу вляпаться в крупные интриги."
― Благодарю вас. Но, прошу, называйте меня просто Алленом. Сегодня я ваш дворецкий. А вы, Линне, сегодня особенно очаровательны.
― А-а...
― М-м...
― Я-я тоже так думаю! Аллен-сэнсэй! ― выпалила Элли.
― Элли, и вас мне позволено звать по имени. А форма вам идёт безупречно. Хотя... о, кажется, бантик на шее немного сбился. Разрешите... так, теперь идеально.
― Х-хай! С-спасибо большое...
Линне и Элли густо покраснели и смущённо опустили глаза. Между ними сидела Тина, надув щёки.
― ...Значит, Аллену так приятно, когда его хвалят Линне и Элли?
― Да, очень приятно. Это бывает нечасто.
― ...А если похвалю я ― вам тоже будет приятно?
― Разумеется.
― Т-тогда... э-э... очень идёт...
― Аллен, ― вдруг вмешалась Линне, ― расскажите, чему следует особенно внимать при учёбе в Королевской школе.
Тина, сидевшая справа, замерла, ошеломлённо уставившись на неё. Потом медленно повернула голову и улыбнулась... слишком холодно.
"Опять это. С момента вступительных экзаменов при каждой встрече такое. Спрошу у Тины ― молчит. У Линне ― тоже молчит. Даже Элли только растерянно пожимает плечами... Что же произошло?"
"Придётся поговорить с директором. Наверняка он замешан."
― Думаю, вам беспокоиться не о чем. Разве что ― не возгордиться.
― Не возгордиться?
― Да. У вас есть талант, и многие сверстники будут равняться на вас.
Эти трое и правда были невероятно одарены.Тина ― абсолютный лидер экзаменов, выбранная для речи на церемонии как лучшая из новичков. Её письменные ответы вместе с Лидией признали высшими за всю историю. Магия ― она уже овладела «Снежным волком», пусть пока и неуверенно.
Линне ― вторая после неё. Будь не Тина ― заняла бы первое место с огромным отрывом. Её рост превзошёл ожидания, а в фехтовании она, возможно, и мне не уступит. Более того, она уже владеет высшей огненной магией ― «Огненной птицей».
Элли ― тоже среди лучших. Время бы ей ― и взошла бы ещё выше. Да, в теории отстала, зато знает множество заклинаний. Магический стиль у неё похож на мой, поэтому учить её мне легко.
Я посмотрел на них и продолжил:
― Люди с силой часто начинают думать: «Я лучше остальных». И это само по себе неплохо ― ведь уверенность важна. Но...
― ...Но это может обернуться излишним чувством превосходства над другими, ― тихо закончила Линне.
― Верно. Лично я хочу, чтобы люди с талантом не забывали и о другом ― о доброте и теплоте к окружающим. Чтобы вы берегли себя и дорогих вам людей...
― Используйте силу лишь тогда, когда нужно защитить себя или свою веру. Уверен, вы справитесь, поэтому я не переживаю. Спасибо за хороший вопрос, Линне.
Я мягко погладил её по голове. Кажется, она сама не любит свои вьющиеся волосы и пытается приблизить причёску к стилю Лидии. Но ведь и так хороша. Девочка засияла от счастья ― и тут же в воздухе похолодало.
― ...Аллен, вы слишком уж высоко оцениваете Линне, не находите?
― Ах, ревнуете? А ведь вы ― первая ученица. Странно видеть, что вам не хватает уверенности.
― Это не ревность. Но если хотите, можем прямо сейчас выяснить, кто сильнее.
― Хотела бы сказать «с удовольствием», но... воздержусь. Я не хочу, чтобы Аллен меня возненавидел. В отличие от вас, мне важно его мнение.
― Ч-что? Совсем не так! Я... я знаю, насколько он дорог для меня!
― Тина.
Я мягко похлопал её по голове, и холод сразу исчез. Девочка опустила взгляд.
― ...Простите меня.
― Всё хорошо. Линне, только прошу ― не подражайте Лидии.
― Извините. Я перегнула палку.
― И вы тоже, Элли. Даже если умеете тонко управлять маной, не стоит разворачивать заклинания в тесном помещении.
― Х-хаи! Пр-простите!
Среди троих самой боеспособной была именно Элли. Тина и Линне могли использовать магию высшего уровня, но их контроль ещё слишком слаб, они не раскрывали свой потенциал полностью. Возраст, впрочем, всё объяснял ― время на оттачивание мастерства у них ещё было.
"...А вот Элли отличалась."
Эта горничная не владела высшей магией, и даже заклинания старшего уровня ей недоступны. Но вот в умении контролировать магию средней ступени она заметно превосходила обеих. А её спокойствие и собранность ― уровень, достойный придворного мага. Я с нетерпением ждал, как далеко она сможет вырасти. Хотелось верить, что в будущем она станет одной из сильнейших магов королевства.
Но сейчас ― передо мной стояла девочка на грани слёз. Я осторожно коснулся её щеки. Она вздрогнула.
― Нельзя плакать. Иначе твоё милое лицо потеряет весь блеск. Я ведь не сержусь.
― Э-э... к-красивое...?
― Да. Улыбка Элли подобна ангельской.
― А-а... с-спасибо вам...
"...Да, холод и жар вместе. Мне трудно обращаться с девушками, даже привыкнув к Лидии и её сестре."
― И вы тоже, Тина, Линне.
― «!» ― обе вздрогнули.
― Ну что ж, скоро прибываем. Приготовьтесь.
Я обратился к троице, которая уже начинала смущённо ёрзать на сиденьях.
Впереди виднелась Королевская школа.
На стоянке было полно карет и лишь немного автомобилей. Всё ещё чувствовалось, что кареты остаются привычнее. Многие, как и леди Лиса, предпочитали живых животных технике. Когда-то, оказавшись почти насильно в имении Лейнстеров, я видел выделенный ими природный заповедник ― только там обитали редкие растения и звери. "Да, масштабы расходов великих домов действительно иные..."
У ворот школы возвышались чёрные глыбы в форме арки, украшенные гербами. Дворфы создали их двести лет назад. Величие давило, но по камню вились лианы от Великого древа, стоящего в центре ― смягчая строгость. Знали немногие: в случае войны это древо станет узлом боевого барьера.
Согласно правилам, ученики и родители должны были заходить через разные входы.
Я вышел из кареты. Небо заволокло, запахло дождём. Церемония поступления должна была пройти на открытом воздухе ― лишь бы погода не подвела.
Я улыбнулся и протянул руку внутрь:
― Госпожи, позвольте.
Три девочки замерли. "Что? Я ведь всё правильно сделал?"
Линне откашлялась:
― Бра... кхм. Аллен, не пугайте так.
― В-вот именно! Сегодня вы особенно красивы, так что должны беспокоиться о наших сердцах!
― Ах, значит, обычно он не красив?
― Ч-что!? Глупости! Просто вы завидуете, что именно я и Элли провели с ним больше времени! Но увы ― он наш учитель♪
― ...Хотите решить это поединком?
― С удовольствием!
― Линне, Тина.
― «!?»
Я окутал их мягким ветром и вынес наружу. Они плавно приземлились, и я легко щёлкнул их по лбу.
― Ай! ― «Ах!»
― Вы ― лучшие среди всех новичков королевства. Вам предстоит быть примером для остальных. Так что держите себя в руках. И ещё...
Я поправил им растрёпанные волосы.
― Если будете драться, испортите платья. Нельзя.
― ...Да, простите. Но это не ссора.
― ...Верно. Хоть я и не люблю соглашаться, но вы правы.
― Хм? А мне показалось, вы очень даже дружны.
― «Мы не дружны!» ― выкрикнули обе.
"Да-да, конечно. Ага, подружки..."
Я снова протянул руку.
― Элли, прошу.
― Х-хаи!
Она нервно вложила ладонь в мою. "Опять это чувство дежавю..."
― Кья!
― Осторожно. Всё в порядке, вы не ушиблись?
Как и прежде, она оступилась на ступеньке, и я поймал её на руки. Если бы упала сейчас ― это был бы позор перед всей академией. Элли, красная как мак, застыла у меня на руках. Я аккуратно удержал её, чтобы форма не помялась.
― А-а-а... Аллен-сэнсэй...
― Братик!!!
― Учитель!!!
― ...Что такое?
― Если уж держите кого-то на руках ― то и меня тоже! Линне всегда готова!
― Хватит! Прекратите! Вы вообще что требуете в такой момент!?
― Э?
― «Э?» не подходящий ответ! ...Всё, на поединок после церемонии решено!
― Потом. А сейчас ― моя очередь, верно, братик? Элли, уступи.
― Н-нет!
― Если уступишь ― я дам тебе одну жемчужину из коллекции Лидии. Там такие редкие записи с братиком... хочешь посмотреть?
― ! ...Л-ладно...
"...Коллекция? Записи с моим участием? Что ещё за ужас?"
Элли неохотно выбралась из моих рук.
И тут позади раздался знакомый смех:
― Аллен, конечно, можешь тискать девочек, но тогда я всё всем расскажу.
― Бессердечно. Она в последнее время слишком уж кусается.
― Ха-ха, вот именно. Если не хочешь, чтобы стало хуже ― пойдёшь со мной.
Как и ожидалось ― передо мной стояла госпожа Лиса и сияющая Анна с кристаллом в руках. Суть проста: теперь я обязан сопровождать девушек внутрь.
Скорее всего, отдельную карету для нас выделили ради девочек ― чтобы они меньше нервничали. Ну что ж, ради них я готов потерпеть. "Но всё равно... мысль о том, что мне снова придётся идти в зал, полный одних дворян, сильно давила."
Лиса позвала учениц:
― Линне, Тина, Элли.
― «Д-да!» ― хором откликнулись три голоса.
― Здесь мы расстаёмся. На время церемонии я заберу Аллена.
― ...Мама, может, потом позовёте его к нам?
― Нет. Учись решать быстро и уверенно.
― Лиса, только прошу, не делайте с учителем ничего странного.
― Ха-ха, Тина, смотри-ка, ты научилась говорить прямо. Мне нравится эта твоя сторона больше, чем та, когда ты была чересчур тихой. Ну же, как представитель новичков, я жду от тебя блестящей речи. Постарайся.
― С-спасибо!
― Я... эм... ну...
― Береги их, ладно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...