Домашний Репетитор Дочери Герцога (LN) — Глава 1 читать онлайн

Текст на иллюстрации:

Аллен, многообещающий молодой маг, проваливает выпускной экзамен на должность своей мечты при королевском дворе и больше всего хочет вернуться к простой жизни в деревне. К несчастью, денег на поезд у него нет.

Остаётся только найти работу, но единственная возможность оказывается совсем не скромной: герцогу Ховарду, одному из самых могущественных аристократов королевства, нужен домашний учитель для дочери Тины.

Тина блестяще учится, но не способна сотворить ни одного заклинания. Что ещё хуже, вступительные экзамены в престижную Королевскую академию уже совсем близко, а магические способности там обязательны! Сумеет ли Аллен своим необычным подходом к заклинаниям помочь Тине преодолеть загадочный изъян, который не смогли разгадать даже лучшие маги королевства? И хочет ли этого её отец, герцог?

Экшен, комедия, фэнтези, гарем.

Текст на иллюстрации:

Домашний Репетитор Дочери Герцога

Аллен Заботливый и мягкий молодой человек, который становится домашним учителем Тины, дочери герцога. Хотя маны у него меньше, чем у среднего человека, в знаниях о магии и в управлении ею ему нет равных.

Текст на иллюстрации:

Дочь герцога Ховарда Тина Юная дворянка, рождённая в герцогском доме Ховард, одном из Четырёх великих герцогств. Она одарена и успешно занимается ботаническими исследованиями, но по неизвестной причине не может сотворить даже самое обычное заклинание.

Текст на иллюстрации:

Наследница семьи Уокер Элли Личная горничная Тины и её лучшая подруга. Элли на год старше Тины, но она настолько неуклюжа и постоянно попадает в неприятности, что Тина порой обращается с ней как с младшей сестрой. Она решает посещать уроки Аллена вместе с подругой, чтобы стать достаточно сильной и поддерживать её.

Текст на иллюстрации:

Две очаровательные ученицы немного болтают по-девичьи, пока их наставник не видит.

Текст на иллюстрации:

Домашний Репетитор Дочери Герцога

Содержание

Леди Меча Лидия Одна из лучших мечниц и волшебниц королевства, а также та самая обуза на шее Аллена. Эта дерзкая юная дворянка делает всё, что ей вздумается, но иногда показывает Аллену и более мягкую сторону. Она также дочь герцогского дома Лейнстер.

— Аллен... Не верится, что я это говорю, но ты провалил экзамен на придворного мага.

— Вот как?

Значит, вот в чём дело. Я всё гадал, зачем профессор с утра пораньше вызвал меня к себе в кабинет.

Честно говоря, я даже не знал, как реагировать. Письменная часть экзамена, как мне казалось, прошла хорошо, а ответы на собеседовании пусть и были не блестящими, но и ужасными их назвать было нельзя. Даже магическая практика... Нет, я был почти уверен, что там тоже не напортачил.

И всё же результат — провал. Мир умеет быть суровым, и это стало неприятным напоминанием. Но сейчас меня куда больше волновало другое:

— У вас найдётся для меня работа, профессор? Стыдно признаться, но денег, чтобы вернуться домой, у меня нет. А до выпуска весной, как вы знаете, мне всё равно нечем заняться. Я уже и место на поезд на юг забронировал.

Профессор помолчал, прежде чем ответить:

— Опять? И ты правда хочешь вернуться в родной город? Уверен, в столице можно найти сколько угодно работы, если как следует поискать.

— Я тоже так думал, но, похоже, есть кандидаты и посильнее.

После экзамена я сверил ответы с той самой особой, которую прозвал «обузой на моей шее». Все они выглядели верными — настолько, что я был уверен: проходной балл я набрал с большим запасом. Значит, проблема всё-таки была в практической части. Она и правда не моя сильная сторона.

Похоже, всегда найдётся кто-то лучше тебя.

— Очень жаль, — сказал профессор. — Вы с Лидией были превосходными студентами. Без сомнения, входили в пятёрку лучших из всех, кого я когда-либо учил. А учу я уже давно.

— Большое спасибо. Уверен, она сдала, так что прошу и дальше её поддерживать.

— Разумеется. Теперь о работе. Один мой старый друг как раз ищет человека, который позанимался бы с его дочерью. Дело сравнительно недолгое — только до весны, — зато платят хорошо. Что скажешь? Попробуешь?

— Домашним учителем?

Горькие воспоминания о долгих часах, которые я провёл, преподавая в Королевской академии, а потом и в Королевском университете, нахлынули сами собой. Впрочем, таких требовательных учениц, как та самая особа, на свете наверняка немного.

Да, всё будет нормально.

— С радостью соглашусь, — сказал я.

— Правда? Тогда, как говорится, кто рано встаёт, тому и удача. Позвоним ему немедленно, — ответил профессор и потянулся к телефону на столе.

Хм? В этом доме есть телефон? У обычных семей они пока большая редкость. У меня плохое предчувствие...

— Вообще-то, профессор, я думаю...

— Алло? Это я. Да, по тому самому поводу. Могу представить тебе человека прямо сейчас. Хорош ли он, спрашиваешь? Я ведь уже рассказывал о нём: один из лучших за все мои тридцать лет преподавания! Да, понимаю. Ясно. Тогда позже пришлю тебе подробности через фамильяра.

С этими словами профессор положил трубку и сияюще улыбнулся мне. Такой взгляд я узнал мгновенно: когда он так улыбается, это почти всегда означает неприятности.

— Они с удовольствием тебя примут. Учить ты будешь дочь герцога Ховарда, Тину, которая надеется поступить в Королевскую академию этой весной. Я встречал её несколько раз, и тебе будет приятно узнать, что она прелестнейшее маленькое создание. Ах да, Лидии я пока об этом не скажу. Полагаю, ты бы предпочёл именно так.

— ...Вы меня подставили.

— Ха-ха. О чём это ты? Один из моих выдающихся студентов собрался забиться в деревню и жить полегче — во всяком случае, полегче для себя. Как твой научный руководитель, я едва ли могу закрыть глаза на такую растрату таланта. Считай это небольшой суровой заботой с моей стороны.

— Очень смешно. Покорно отказываюсь, — заявил я. После короткой паузы я продолжил: — Я ведь не стремлюсь продвигаться по службе. Уже чудо, что мне удалось зайти так далеко. Это Лидия меня за собой протащила.

— Впечатляет, что ты так легко это признаёшь. Это одно из твоих достоинств, но одновременно и один из недостатков. В любом случае я уверен: ты ещё очень скоро вернёшься в столицу. Я это чувствую.

Можете сколько угодно делать уверенные заявления, но на деле всё куда сложнее.

Работа домашнего учителя у дочери герцога обещала быть настоящим испытанием — по крайней мере, так я подумал сперва. Но потом вспомнил, что Лидия тоже дочь герцога. Иначе говоря, для меня это, скорее всего, будет обычным делом.

В моём королевстве есть четыре герцога, и каждый правит обширной территорией в одной из четырёх сторон света. Эти знатные дома мы называем Четырьмя великими герцогствами.

Во времена основания королевства герцоги совершили великие деяния. Из-за этой истории и из-за того, что первое поколение каждого герцогского дома было связано с королевской семьёй браком, обращаемся мы к ним не так, как обращались бы в других странах. Взять, к примеру, герцога Ховарда — главу семьи Ховард, охраняющей земли к северу от столицы. В других местах его по обычаю называли бы «светлостью», но мы обращаемся к нему «Ваше Высочество». Его сыновья и дочери тоже носят титул Высочества.

Изначально герцогов вроде бы собирались пожаловать в королевские герцоги, но те возразили, что это «непочтительно». Королевская семья, однако, не уступила, и в итоге герцогские дома в качестве компромисса сохранили обращение «Высочество». Я слышал, что герцоги тайно всё ещё входят в линию наследования престола, но кто знает, правда ли это. Всё слишком запутанно.

Как бы то ни было, сидя в столице, я ничего не добьюсь. Кем бы ни оказалась моя ученица, я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, — уступил я. — Я принимаю.

— Принимаешь? Тогда отправляйся. Твой пункт назначения — герцогство Ховард. Думаю, напоминать не нужно, но там в это время года куда холоднее, чем ты привык в столице. Береги себя.

— Да, профессор. А теперь, если бы вы могли одолжить мне денег на билет...

— Вот твой билет. Поезд уходит сегодня днём. Я забронировал тебе место в первом классе, — сказал профессор. Потом он на мгновение замолчал и добавил: — Я знаю, ты зарабатываешь более чем достаточно, чтобы оплатить дорогу самому. Помимо аренды, ты платишь за обучение младшей сестры, даёшь ей деньги на жизнь, а всё остальное почти без остатка отправляешь родным. Разве Лидия не ругает тебя за это постоянно? Довольно, говорю я. Начни уже хоть немного заботиться о себе. Вот, я велел приготовить для тебя прощальный обед. Из этого ресторана я заказываю только по особым случаям; настоящее угощение.

Мне пришлось на мгновение остановиться и всё это переварить.

— Вы правда меня подставили, да?

Профессор усмехнулся.

— Рано или поздно мне приходится выпускать моих драгоценных студентов в мир. Особенно интересно будет послушать, что ты скажешь потом. Жизнь, Аллен, — это череда сюрпризов.

Он явно наслаждался происходящим. Ну и ладно. Всё равно мне нужно накопить денег, прежде чем я смогу забиться в... то есть вернуться домой, в деревню. Значит, следующие три месяца придётся как следует поработать.

Несмотря на слова профессора, я решил оставить письмо Лидии, которая сейчас гостила у своей семьи. Мне было страшно представить, как она воспримет эту новость; нужно было оставить хоть какое-то доказательство, что я хотя бы попытался ей сообщить.

Лидия к этому времени уже должна быть на юге. Наверное, там тепло и приятно, подумал я. Интересно, какая она, Её Высочество — моя будущая ученица? Надеюсь, послушная. Даже если учить её окажется непросто, хуже Лидии она быть не может. Значит, остаётся переживать только о характере.

Оглядываясь назад, я хотел бы сказать себе прежнему: очнись уже. Как вообще можно было оптимистично смотреть на работу, которую так деятельно устроил для меня тот профессор? И всё же это был урок, который могла преподать только жизнь.

За сто дней мне предстояло добиться, чтобы ребёнок, который не мог сотворить даже элементарного заклинания, поступил в Королевскую академию и оказался первым в своём классе.

Пролог

— Хм. С виду ты хлипкий, но, похоже, не совсем безнадёжен, — язвительно бросила стоявшая рядом со мной девушка, пока пыль клубилась над площадкой для практического экзамена Королевской академии. Она была примерно моего роста, стройная, с короткими алыми волосами и пугающе изящными чертами лица. Красно-белый наряд явно был дорогим, а меч, который она держала наготове, наверняка оказался бы настоящим шедевром. Но сильнее всего поражали её глаза: в них горело любопытство ко мне, которое она не могла до конца скрыть.

Сейчас правда время и место? — хотелось спросить мне. Мы посреди экзамена, от которого может зависеть вся наша дальнейшая жизнь.

— И тебе здравствуй, — ответил я в итоге. — Ах да, возможно, мне стоит говорить официальнее: Ваше Высочество, леди Лидия Лейнстер?

— Если ищешь драки, я тебе её устрою, — отрезала она.

В следующее мгновение холодная сталь коснулась моего затылка: меч двигался так быстро, что глаза не успели за ним проследить. Если бы она говорила всерьёз, моя голова уже покатилась бы по земле.

Её Высочество не желает мне зла. Наверняка для неё это просто игра. И всё же, похоже, она из тех, кто сначала замахивается, а вопросы задаёт потом. Страшная девушка...

Я слегка поднял руки, признавая поражение.

— Это была всего лишь небольшая шутка с моей стороны.

— Несмешная. Может, мне тебя изрубить? — Слова прозвучали сурово, но, убирая меч, она, кажется, веселилась ещё сильнее — словно хищник, нашедший новую игрушку.

Я ведь не твой противник, помнишь?

Обычно практический экзамен состоял из поединка один на один с преподавателем или другим экзаменуемым, но мой оказался боем двое против одного. Уже само по себе это было невероятным исключением, но вдобавок партнёршей мне досталась эта опасная юная особа, а нашим противником был...

Я тяжело вздохнул, и стоявшая рядом девушка тут же прищурилась.

— Ты сейчас надо мной посмеялся, да?

— И в мыслях не было. Но, может, сначала займёмся им? — спросил я, указывая на часть арены, всё ещё скрытую пылью.

В земле зияла огромная трещина, а часть стены, окружавшей экзаменационную площадку, обвалилась. Для сооружения, защищённого многослойным оборонительным барьером, повреждения были необычайно сильными.

А ещё необычнее то, что она рассекла его как масло...

— Ну, ладно. — В её голосе звучало недовольство, но меч она всё же положила себе на плечо. — Дарую тебе временное перемирие. Будь благодарен моей доброте.

— Благодарю. Слёзы радости от вашего великодушия едва не душат меня.

— Я знала. Ты всё-таки надо мной...

Её возмущение оборвал громовой рёв: обломки разлетелись во все стороны. В эпицентре разрушения мужчина в белом одеянии со жезлом в руке начал подниматься в воздух. Длинные уши и неземная красота выдавали в нём эльфа. Лицо его застыло, и... или мне показалось? Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Да, я прекрасно понимаю ваши чувства. Кто ожидает на вступительном экзамене столкнуться с таким ужасом, как она? То есть рассекать продвинутые заклинания и магические барьеры так, будто... Ой.

Я отступил на полшага, уходя от удара, нацеленного мне в голову, хотя несколько волосков из чёлки всё же пали героической смертью. За внезапным взмахом тут же последовал укол: нападавшая вымещала на мне своё недовольство, как ребёнок, устроивший истерику.

— Вот теперь ты точно оскорблял меня в мыслях! — взвилась она. — Из этого уже не выкрутишься!

— У-успокойся! Я просто подумал, какая ты очаровательная!

Она на миг замерла.

— Я? Очаровательная? Если собираешься нести чушь...

— Я серьёзно. Хотя ты была бы ещё больше в моём вкусе, если бы отрастила волосы... ну, скажем, до спины.

Она снова застыла, но на этот раз...

— Знаешь, пожалуй, я всё-таки тебя изрублю.

— Это был комплимент! К тому же я предпочёл бы остаться целым: для начала, я хочу поступить в академию.

— Тогда покончим с этим поскорее! А потом хорошенько и долго поговорим, — сказала она. — И зови меня просто Лидия. Если добавишь «леди» или «Ваше Высочество», это будут твои последние слова. Как тебя зовут?

— Меня зовут...

✽

Давно же мне не снился этот сон. Уже четыре года прошло?

Я лежал на мягкой подушке, а тёплая рука осторожно гладила меня по голове. Ощущение было чудесным. В последнее время я был занят то одним, то другим и, похоже, устал сильнее, чем сам понимал. Медленно открыв глаза, я узнал потолок и почувствовал под собой диван.

Так, что сегодня произошло?

Моя любимая своенравная юная дворянка вызвала меня в дом Лейнстеров, а когда я пришёл, как обычно, предъявила мне невозможные требования. И ведь я наивно полагал, что выпускная церемония университета положит конец моим страданиям...

— Неплохо. Теперь примерь вот это.

— На тебе чудесно смотрится, дорогой брат!

— Да, вам очень идёт, господин Аллен! И этот ракурс я тоже одобряю!

Голоса всё ещё звенели у меня в ушах.

Больше я никогда не буду переодеваться дворецким. Слышите? Никогда! С меня этой формы хватит на всю жизнь.

Когда мои обязанности куклы для переодевания остались позади, я прилёг на диван в её комнате, чтобы немного отдохнуть, и...

Рядом со мной склонилась молодая женщина с великолепными длинными алыми волосами и посмотрела сверху вниз. На ней была повседневная одежда, а не один из привычных нарядов для боя с мечом, и в руках она держала кружку с маленькой красной птичкой. Я невольно растерялся. Детскость исчезла, сменившись более зрелой красотой, но глаза смотрели на меня с тем же искренним удовольствием, что и в тот день.

— О. Ты проснулся, — сказала она. — А я уже предвкушала, как вышвырну тебя, если будешь валяться здесь до вечера. Как невежливо с твоей стороны — портить мне удовольствие.

— Мне приснился сон. Помнишь нашу первую встречу, когда... — Я оборвал себя, внезапно осознав, что она только что сказала. — Вышвыривать меня было бы не слишком доброжелательно. Не могла бы ты проявить хоть немного доброты? Я ведь сделал всё, что ты просила.

— Нет, не помню. А делать то, что я прошу, ты обязан с самого рождения. К тому же я самая добрая в мире — в любое время и в любом месте. Забыл?

— Я бы хотел, чтобы ты была ко мне ещё добрее, если возможно.

— О? И как именно?

Эта сияющая молодая женщина, только что поставившая кружку на стол, была Лидией, моей обузой на шее. Она была старшей дочерью герцогского дома Лейнстер, одного из Четырёх великих герцогств и хранителей юга, а значит — одной из немногих людей в королевстве, к кому обращались «Её Высочество». Этот, возможно, необычный титул был привилегией герцогских домов и уходил корнями в исторические обстоятельства; поговаривали даже, будто эти дома всё ещё сохраняют место в линии наследования престола.

Одного происхождения Лидии хватило бы, чтобы производить впечатление, но в свои всего семнадцать лет она уже была Леди Меча — одной из первых мечниц королевства; волшебницей, освоившей высшее огненное заклинание «Жар-птица»; гением, который перепрыгнул через годы обучения и в Королевской академии, и в Королевском университете, а всё равно окончил их первым в выпуске; и ослепительной красавицей — по крайней мере, пока не открывала рот. Словом, совершенно безупречная юная дворянка... если не считать характера.

Её тонкие пальцы продолжали играть с моими волосами, щекоча меня.

— Рискну спросить: ты вообще собираешься рассматривать мои предложения?

— Сегодня я особенно великодушна, так что позволю тебе выбрать: быть изрубленным или сожжённым.

— ...Глупо было на что-то надеяться. Который час? — Я попытался сесть, но её маленькая правая рука прижала одно моё плечо.

Ох. Скверное у меня предчувствие.

— Пока не вставай. Скоро ужин.

— Но я собирался домой. Мне нужно подготовиться к завтрашнему дню.

— Останься.

— Лидия... ты, случайно, всё ещё немного сердишься?

Она оставила мой вопрос висеть в воздухе и только потом ответила:

— Прости? Конечно нет. Ты слишком много о себе думаешь.

Несмотря на её слова, я чувствовал, как сильно она дуется. Похоже, даже целого дня в её обществе не хватило, чтобы развеять её недовольство.

Я протянул руку и коснулся её шелковистых волос.

— Прости. Мне правда очень хотелось попасть завтра на твою церемонию назначения придворным магом.

— Я уже сказала, меня это не беспокоит. Меня ничуть не беспокоит, что ты по приглашению герцога Ховарда пойдёшь на вступительную церемонию в Королевской академии, а я не смогу прийти туда посмотреть на свою сестру. — После короткой паузы она добавила: — И уж совсем-совсем не беспокоит, что ты связал свою ману с другой девушкой.

На это мне было нечего сказать. Похоже, недовольство Лидии пустило глубокие корни, и спорить с ней было трудно: корни эти уходили в мои собственные недостатки. Я стремился стать придворным магом вместе с ней, но в итоге провалил экзамен. А три месяца назад получил нынешнюю должность домашнего учителя Тины, второй дочери дома Ховард, одного из Четырёх великих герцогств, и Элли, наследницы семьи Уокер, одной из главных опор Ховардов. Изначально моя работа должна была продлиться только до поступления девушек в Королевскую академию, но по ряду причин она всё ещё продолжалась.

«Связать ману» — моя необычная способность. О её существовании я рассказывал только тем, с кем был очень близок, а действительно использовал её лишь с нынешней надутой Леди Меча, моей младшей сестрой и ученицей Тиной, с которой впервые связал ману совсем недавно. Я твёрдо решил сохранить связь с Тиной в тайне... но Лидия легко раскрыла её, не прошло и трёх дней после нашей новой встречи. Она была слишком проницательной для меня.

Не думал, что получу пробный опыт загробной жизни, даже не умирая.

Лидия, судя по всему, не слишком радовалась тому, что я продолжал работать домашним учителем.

— Разве ты уже не сделал достаточно? — спрашивала она.

Лично я придерживался того же мнения, но... вспомнил события в саду Ховардов.

Эту тайну я унесу в могилу. Для начала, мне очень хотелось бы остаться в живых.

— Жаль ещё, что я не увижу тебя завтра во дворце при полном параде, — сказал я, садясь — на этот раз успешно — и стараясь успокоить надутую дворянку.

— Я пойду завтра в обычной одежде, — после паузы сказала она. — Всё равно дресс-кода нет. Да и от одной мысли, что этот дурацкий принц будет на меня пялиться и мне придётся дышать с ним одним воздухом, меня мутит!

— Не то чтобы я тебя не понимал. И всё же какая потеря красоты.

— Ты о ком — обо мне или о платье?

— О платье, конечно.

— Умри, — пропела она с улыбкой и попыталась рассечь меня ребром ладони. Я успел остановить атаку за мгновение до того, как меня разрубило бы пополам.

— Л-Лидия! Я же говорю, это опасно!

— Слуга из тебя никуда не годится! В наказание... — Она протянула ко мне обе руки и тихо хмыкнула.

— Нет, — прямо сказал я, но она ответила более настойчивым хмыканьем и затем молча смотрела на меня так долго, что это показалось вечностью. — Ох, ладно. С тобой ничего не поделаешь.

Я уже потянулся, чтобы обнять её, но тут в дверь постучали.

— Леди Лидия, господин Аллен.

Я узнал голос горничной. Должно быть, пришло время ужина.

— Какой отвратительный момент... — цокнула Лидия.

— И где я ошибся в твоём воспитании...

— Насколько я понимаю, ты меня не воспитывал. Скорее уж это я воспитала тебя, — возразила Лидия, звуча такой же довольной, какой только что была угрюмой. Я невольно задумался, куда исчезла надутая девушка, сидевшая рядом ещё мгновение назад.

Значит, наполовину это была игра... С ней никогда нельзя терять бдительность.

— Пошли. — Лидия встала и обеими руками потянула меня за правую руку. — Останься сегодня здесь на ночь и завтра после вступительной церемонии сразу возвращайся сюда!

— Это не совсем... — Я уже собирался возразить, но понял, что безопаснее будет объясниться. — Я обещал встретиться с сестрой за обедом.

— Тогда встреться со мной после этого. Я уже отправила гонца к Ховардам. Завтра тебе нужно быть в парадной одежде, помнишь? Значит, переодеваться придётся здесь. Ты заставляешь меня идти на церемонию посвящения придворных магов одной, так что сделай хотя бы такую уступку.

Это правда уступки? Больше похоже на вымогательство... — подумал я, но дворянка смотрела на меня с несвойственной ей тревогой. Это нечестно. Как я могу отказать такому лицу?

— Хорошо, — уступил я. — Воспользуюсь твоим великодушным предложением.

Она моргнула, явно опешив.

— Н-Надо было сразу так сказать, глупый.

Уложить в ту ночь захмелевшую и разошедшуюся Лидию оказалось непросто. А где спал я... воспользуюсь правом хранить молчание.

— Хи-хи-хи. Одно «да» — и всё, помнишь?

Дрожь берёт при мысли, что случится, когда она проснётся... Как мне утром улизнуть отсюда?

# Пролог

— Что? Ч-что ты сейчас сказал, отец?

— Я сказал, что тебе незачем поступать в Королевскую академию, Стелла.

Я застыла на месте и не нашла слов. Что он имеет в виду? Почему он перечёркивает все мои старания сейчас, всего за несколько месяцев до вступительного экзамена?

— Я понимаю, что ты старалась, — продолжил мой отец, герцог Уолтер Ховард. Он всё так же смотрел в окно и ничем не показывал, что вообще заметил выражение моего лица. — Сдать экзамен тебе, скорее всего, не составит труда...

— Тогда почему ты лишаешь меня этого шанса?!

— ...Но этого недостаточно. — Он продолжал, не обращая внимания на мой вскрик. — Из поколения в поколение королевская семья доверяла Ховардам защиту севера. Глава нашего дома должен обладать боевой мощью — должен быть мастером высшего заклинания Снежный Волк и дополняющего его секретного искусства, Лазурных Кулаков.

— Я понимаю, — сказала я после мгновения напряжённой тишины.

Моя семья, Ховарды, управляла одним из всего четырёх герцогств нашего королевства. Четыре великих герцогства севера, востока, юга и запада владели обширными землями. В смутные времена они были обязаны служить королевству мечом и щитом — и исполняли этот долг уже два века, со времён Войны с Тёмным Властелином.

Каждый герцогский дом проявлял исключительное мастерство в определённом типе оружия: голые руки на севере, секиры на востоке, мечи на юге и копья на западе. Из поколения в поколение каждый дом передавал высшее заклинание и секретное искусство, с помощью которых они бесчисленное множество раз спасали королевство.

Снежный Волк и Лазурные Кулаки.

Молниеносный Владыка-Тигр и Фиолетовая Секира.

Жар-птица и Алый Меч.

Буревой Дракон и Изумрудное Копьё.

Их сила, превосходившая все прочие заклинания и техники, получила известность даже за рубежом. И всё же...

— Возможно, мне не хватает маны, чтобы активировать высшее заклинание или повторить Лазурные Кулаки, — с нажимом сказала я, — но если я буду учиться дальше, уверена, это изменится!

— Количество маны у человека в значительной мере определяется при рождении, — ответил отец. — Известны случаи, когда оно увеличивалось с возрастом... но это случается нечасто. Управление магией тоже во многом зависит от таланта. Такая умная девочка, как ты, должна это понимать.

Мне нечего было ответить.

— Стелла. — Отец повернулся ко мне; в его глазах были доброта и смирение.

О. Сейчас мне вынесут жестокий приговор.

— Остановись, — сказал он. — Ты уже сделала достаточно. Сейчас я единственный член нашего дома, овладевший высшей магией. Ни у кого другого нет даже потенциала для этого. Тебе не хватает маны, а у Тины маны много, но... — Он медленно покачал головой, а затем подошёл к месту, где я стояла, оцепенев. Там он положил одну из своих огромных ладоней мне на левое плечо. — Как военный род, герцогский дом Ховард может закончиться на мне. Даже так, у нас есть великие обязательства перед королевством. Я хочу, чтобы ты открыла для нашего дома новую эпоху.

Мне понадобилось мгновение, чтобы ответить.

— Я понимаю твои доводы, — наконец сказала я, — но именно поэтому мне тем более нужно поступить в Королевскую академию! Разве мой долг как будущей герцогини Ховард — не совершенствовать себя там, а потом продолжить обучение в университете?

— Тебе не нужно на этом настаивать, — ответил он. — Даже если ты не поедешь в королевскую столицу, я смогу пригласить лучших...

— Я отказываюсь! — Я и сама не поняла, когда начала кричать, и уже не могла остановиться. — Я не могу винить тебя за то, что ты не считаешь меня надёжной преемницей. Но если мама верила в меня, я могу поверить в себя сама! Я заслужу место в Королевской академии, а потом в университете, и покажу тебе, что у меня есть всё, чтобы стать достойной герцогиней!

— Стелла. Остановись, — повторил отец. — Это безнадёжно.

— Прошу меня извинить, — холодно ответила я после короткой паузы и направилась к двери.

— У тебя нет ни малейшего шанса когда-либо овладеть Снежным Волком или Лазурными Кулаками! — донёсся за моей спиной его полный боли крик. — Неважно, где ты будешь учиться! — Он на мгновение замолчал, а затем продолжил уже спокойнее: — Есть ещё Тина. Ты ведь слышала, как её называют. Если ты отправишься в королевскую столицу... Не всякий дворянин благороден по натуре. Прошу, сделай так, как я прошу.

Я закрыла дверь, не сказав ни слова. Отец всё ещё звал меня, но я не оглянулась. Теперь передо мной был не коридор, а глубокий простор тьмы.

Я не жалела о своём решении сбежать — покинуть особняк, взяв с собой только мамину ленту, её любимый меч и жезл, чтобы подать документы в Королевскую академию. Я отказывалась об этом жалеть. Это был мой выбор.

— Ты всегда так быстро надеваешь храброе лицо, — произнёс голос во тьме. Он исходил от... меня? От младшей меня, с более короткими волосами и ниже ростом.

Что? Я ведь сдала вступительный экзамен в Королевскую академию, разве нет? Мой результат тогда был далеко не выдающимся, но я работала не покладая рук и даже сумела стать председателем студенческого совета. В голове всё кружилось. Я не могла понять, в каком порядке происходили события.

О, ясно. Это... Это сон.

Загрузка главы...

Комментарии