Ли Цинхуань молча переваривала услышанное. Это был далеко не первый раз, когда Цзинь Бухуань разбирал перед ней обстановку по полочкам, но, вновь столкнувшись с ходом его мыслей, она не переставала поражаться.
Его наблюдательность и способность оценивать окружающую обстановку развиты просто поразительным образом.
Впрочем, нельзя сказать, что она сама ничего не замечала: еще в тот момент, когда Цзинь Бухуань спускался к Ван Жуй, у нее тоже шевельнулось смутное подозрение насчет этой девчонки.
Именно поэтому она все те минуты держалась настороже, опасаясь, как бы та внезапно не напала на Цзинь Бухуаня.
─ Ого, а у тебя, оказывается, глаз алмаз, – хмыкнула она.
─ Ладно, считай, твой парень угадал.
─ Только вот скажи на милость, привязав его там, ты совсем не боишься его сообщников?
─ Куда разумнее было бы устроить допрос с пристрастием прямо на месте, этот тип явно знает уйму секретов.
Цзинь Бухуань стер со лба дождевые капли:
─ У меня на этот счет противоположное мнение: пытки бесполезны, поскольку перед нами не человек. К тому же, если он выдаст ложную информацию, а у меня не окажется доказательств для проверки, я рискую угодить прямиком в заготовленную им ловушку.
Ли Цинхуань подняла руку и почесала в затылке.
─ По крайней мере... можно было узнать, кто он такой?
Шедший впереди Цзинь Бухуань ответил:
─ Личность его вычислить нетрудно. Пусть гарантии сто процентов дать не могу, но вероятность девяносто девять из ста.
Во тьме ночи глаза Ли Цинхуань чуть сузились:
─ О? И кто же он, по-твоему?
Цзинь Бухуань слегка притормозил и повернулся к ней лицом:
─ Госпожа Цинхуань, вы помните важнейшую весть, которую передала Тан Юйфэн?
─ Ее муж сказал: «Во Внутреннюю деревню кто-то пожаловал».
Ли Цинхуань мгновенно уловила мысль, которую он пытался донести.
─ Ты хочешь сказать... что он и есть тот самый чужак из Внутренней деревни?
Цзинь Бухуань кивнул.
─ Именно так.
─ Тот черный силуэт, что мы заметили в лавке, тоже принадлежал ему.
─ И последняя фраза на странице амбарной книги написана им же.
Ли Цинхуань сунула руки в карманы, неторопливо приблизилась к нему и слегка склонила голову набок.
─ Насколько я помню, ты утверждал, будто ту фразу оставили местные жители.
Цзинь Бухуань покачал головой.
─ То было раньше, к тому же я покривил душой. В книге имелись записи трехмесячной давности, а чернила на них со временем поблекли, так что разницу в возрасте заметить несложно.
─ А вот та надпись красной пастой была сделана совсем недавно.
─ Но в деревне больше не осталось нормальных людей, и Тан Юйфэн этого не писала. Кто же тогда?
Отбросив все неверные варианты, остаешься лишь с единственно верным ответом.
─ К тому же почерк в той книге корявый, линии спутаны, он совершенно не похож на почерк из остальных записей. Забыл упомянуть: история Внешней деревни Хуанъэргоу насчитывает немалый срок. Ты же видела бумажную карту, которой пользовался старик Тун? Она донельзя ветхая, ей не меньше нескольких лет, но деревня там уже отмечена, что доказывает: существует она гораздо дольше. Естественно, ради торговли и заработка во внешнем мире сельчанам приходилось учить чужую грамоту.
─ Так что даже если здешние жители писали некрасиво, их почерк не выглядел бы столь уродливо, где каждая черта напоминает ползающего червяка.
─ Так пишут лишь новички или те, кто учился по наитию в полном одиночестве.
─ Одного этого достаточно, чтобы с уверенностью заявить: ту фразу оставил человек из Внутренней деревни.
Мысли Цзинь Бухуаня текли с бешеной скоростью, и Ли Цинхуань, слушая его, чувствовала, как начинает пухнуть голова.
Она никак не ожидала, что потрепанный клочок бумаги из бардачка старика Туна в итоге послужит неопровержимым доказательством авторства загадочной надписи в лавке Хуанъэргоу.
─ Цзинь Бухуань, чем тебя кормили в детстве?
Не выдержав, задала она наконец этот вопрос.
─ Мать кормила грудью, – не задумываясь бросил тот, выбирая дорогу по указанным Тан Юйфэн ориентирам.
Ли Цинхуань последовала за ним, размышляя над подсказкой, и вскоре до нее дошло.
─ Выходит, тот пришелец из Внутренней деревни пытался использовать нас, чтобы добраться до ритуального ящика?
Не оборачиваясь, Цзинь Бухуань бросил:
─ Умница.
─ По крайней мере, я рассуждаю именно так.
Ли Цинхуань поморщила нос под капюшоном и проворчала:
─ Ты меня сейчас хвалишь или самого себя?
Цзинь Бухуань усмехнулся и продолжил:
─ ...Если разложить всё по полочкам, ситуация выглядит иначе, чем мы думали поначалу. Судя по имеющимся данным, превращение сельчан в монстров – вовсе не случайность.
─ Вспомни слова мужа Тан Юйфэн: очевидно, он был в курсе происходящего.
─ Следовательно, священный ящик, которому поклонялись жители, староста открыл намеренно.
Ли Цинхуань заметила:
─ Староста нарочно распахнул эту ужасную шкатулку, после чего все превратились в чудовищ. И какова же его цель?
─ Помешать тому чужаку завладеть ящиком?
Цзинь Бухуань кивнул:
─ Именно.
─ Теперь все жители обратились в монстров, и они охраняют деревню как раз для того, чтобы не дать пришельцу завладеть находкой.
─ Ну а тот, поняв, что силой взять не удастся, решил привлечь внешние силы. Вероятно, он рассчитывал на специалистов из Чжушаня, но как раз в этот момент в районе B вспыхнула эпидемия абсурдных мутаций, кадров у организации не хватало, подкрепления он не дождался и в итоге заполучил лишь пару мелких сошек.
Они вернулись к тому самому небольшому горному склону, где Цзинь Бухуань прятался ранее, и сквозь листву принялись высматривать обстановку внутри деревни. Уличный фонарь по-прежнему одиноко горел, ожидая появления новых жертв.
Двери окрестных домов были наглухо закрыты, кроме воя ветра и шума дождя, не раздавалось ни звука – мертвенная тишина внушала ужас.
─ Слушай, Цзинь Бухуань, а ты ведь сразу догадался, о чем говорилось в письме?
Ли Цинхуань снегло любопытство насчет двух загадок.
Продолжая следить за селением, Цзинь Бухуань ответил:
─ Ответ у меня есть, но его необходимо проверить в доме старосты.
Ли Цинхуань потребовала:
─ Поделишься?
Цзинь Бухуань пояснил:
─ Ящик спрятан «в сновидении, где нет света». Отсутствие света означает черный цвет. Сам староста – не порождение абсурда, даже подвергшись скверне и превратившись в монстра, он не стал таким жутким чудищем, как Хань Чжаосюэ. Скорее всего, паранормальной силы у него нет, и перенести вещь в буквальное измерение снов он бы не смог.
─ Знаешь ли ты, какое место находится ближе всего ко сну?
Ли Цинхуань опешила:
─ Какое?
С легкой улыбкой Цзинь Бухуань пояснил:
─ Ближе всего ко сну – кровать.
─ «Сновидение без света» в переводе на простой язык означает черную постель – ту самую кровать на втором этаже дома старосты.
─ Пространство под ней заколочено. Сначала я не обратил на это внимания, мало ли у кого какие причуды, кому-то неуютно, если под кроватью пусто.
─ Но теперь очевидно: ящик запрятан именно там.
─ Что же до «отражения мутной воды»... тут еще проще. В грязи не бывает отражений, она слишком мутная. Скорее всего, имелся в виду «цемент» – то есть та самая вторая комната в доме старосты, окна и двери которой замуровали.
─ Одно помещение служит для людей, другое – для ящика.
─ Только вот если изолированная комната не приспособлена для жизни, запертые там дети не протянут и нескольких дней. Староста оставил тайну сыну, да только с тем, похоже, что-то стряслось, раз он так и не объявился.
─ Нам нужно поспешить туда и проверить мою догадку. Если я ошибаюсь, придется искать иные пути.
Цзинь Бухуань не стал говорить Ли Цинхуань, что багряная пелена перед его глазами с каждой минутой становится всё гуще.
Ни к чему хорошему это не вело.
Эта деревня... стремительно превращалась в смертельную ловушку.
ПС: Перебрал с алкоголем, голова кругом, так что сегодня выкладываю три главы.

Комментарии

Загрузка...