Пока я предавался разным мыслям и бессознательно переминался с ноги на ногу, на лбу выступил пот.
Воздух в комнате казался влажным и тяжелым.
Даже при глубоком вдохе не чувствовалось, что в легкие поступает кислород.
Когда я, тяжело дыша, наконец осел на пол, из динамика снова донесся голос:
— Головокружение есть? Или, может, зрение затуманилось?
У меня не было сил даже на то, чтобы выразить недовольство — дыхание перехватило.
Я сглотнул вязкую слюну и кивнул.
Несмотря на то, что свет по-прежнему горел ярко-белым, глаза почему-то начали слезиться.
Каким бы крошечным ни был этот номер — всего три-четыре пхёна, — было странно, что воздух закончился так быстро.
Пока я смутно обдумывал это, старик из динамика продолжил:
— Быстрее, чем я думал. Инфицированные продержались гораздо дольше. Видимо, дело в том, поражен ли мозг полностью или нет.
Как только он закончил фразу, внезапно раздалось шипение — ш-ш-ш.
Тяжелый, застоявшийся воздух заметно посвежел.
Зрение начало проясняться, но подступила тошнота.
Сознание, пребывавшее в тумане, возвращалось, и от нахлынувших ощущений перед глазами заплясали мушки.
Я прислонился спиной к стене и начал жадно ловить ртом воздух.
Постепенно дурнота отступила.
Закрыв глаза и прислушавшись, я услышал сквозь шум вентиляции глухие удары — тук, тук — доносившиеся из-за стены.
Значит, здесь тоже заперты зараженные.
Вспоминая слова старика, я подумал: быть может, они тоже заперты в герметичных камерах и медленно задыхаются.
Я прислушался, надеясь уловить голоса остальных, но, кроме этих двух звуков, стояла абсолютная тишина.
Исследователь за динамиком тоже молчал.
Неужели проверка еще не закончилась?
Удалось ли Чан Соджину благополучно пройти лечение?
Не считая женщины, приведшей меня сюда, и старика за динамиком, тот самый первый исследователь, которого я встретил, казался человеком, заслуживающим доверия.
Вдруг я невольно усмехнулся.
Надо же, в такой ситуации я все еще пытаюсь судить о людях по первому впечатлению.
Головокружение прошло, и я открыл глаза.
Зрение полностью восстановилось.
Сколько же времени прошло?
В подземелье без единого окна невозможно было следить за ходом времени.
Я бездумно смотрел на потолочный светильник, когда со стороны двери раздался щелчок.
Повернув голову, я увидел, что заслонка на смотровом окошке открылась.
Холодные карие глаза смотрели на меня с той стороны.
Я поднял руку, чтобы показать, что со мной все в порядке, и поднялся на ноги.
Вскоре снова раздался металлический лязг, и дверь открылась.
Через окошко виднелись лишь глаза, поэтому я не был до конца уверен, но это действительно оказалась та самая исследовательница.
Теперь я заметил, что на нагрудном кармане ее халата висел пластиковый бейдж с бумажкой.
Правда, там было написано не имя, а только буквы и цифры: [D-1034].
— Как и ожидалось, вирус не передается воздушно-капельным путем. В мазке из полости рта заразы было полно, но поздравляю: по крайней мере, простое нахождение в одном помещении с другими людьми никого не заразит.
Женщина отошла в сторону от двери, чтобы я мог выйти.
Тревога, не отпускавшая меня с самого рассказа Хван Юджуна, наконец отступила, и тело сразу обмякло от усталости.
Женщина молча наблюдала, как я, прислонившись к стене, испускаю облегченный вздох, а затем бросила безразлично:
— Сами же думали, что заражение возможно по воздуху, и при этом преспокойно толпились вместе. И это после того, как видели инфицированных в упор.
Мне нечего было ответить на ее полный презрения взгляд.
Даже я сам, узнав об этом, слишком поздно рассказал остальным.
Вероятно, именно по этой причине остальные не прогнали меня, даже услышав это.
Потому что ничего другого они сделать не могли.
Мы просто по инерции закрывали глаза и на то, что я инфицирован, и на риск того, что, таская меня с собой, они все в итоге заразятся.
— И вы, таскавшиеся с ним, и ваше начальство, струсившее без всяких разбирательств, — все вы одного поля ягоды. Хотя, может, это и к счастью, что вы провозились с поиском защитных костюмов?
— …….
Не найдя, что ответить, я последовал за женщиной.
Исследовательница продолжала ворчать, и ее голос становился все более раздраженным.
— Вы хоть представляете, сколько раз мы проводили эксперименты? Неужели вы думали, что мы выпустим вирус, который распространяется так беспорядочно?
Последняя фраза, которую она добавила, внезапно подарила мне надежду, и я задал вопрос.
Ведь они наверняка не создали вирус, не имея способа предотвратить его распространение.
Возможно, у исследователей есть решение, о котором не знают сотрудники охраны.
А до остальных это не дошло только потому, что правительство слишком рано оборвало связь.
— Значит, у вас есть способ остановить нынешнюю эпидемию?
— Что?
Женщина обернулась ко мне с недоуменным выражением лица.
— Нет, я имела в виду, что нынешний вирус — в точности такой, как заказывали.
В этот момент из комнаты прямо рядом с исследователем раздался грохот — кто-то яростно ударил по двери!
Я вздрогнул и обернулся к двери, но женщина продолжала смотреть на меня с невозмутимым видом.
— Чего вы так пугаетесь?
Приподняв бровь, словно не понимая, в чем дело, она пошла дальше.
Похоже, проверять инфицированного, который издал звук, она не собиралась.
Коридор, который казался мне прямым, на деле оказался запутанным лабиринтом.
При таких размерах можно было подумать, что исследовательский центр вырыли под всем островом.
Чем глубже мы заходили, тем больше становилось комнат, из которых доносился стук.
Я смотрел на спину исследовательницы, которая семенила впереди, словно не слышала никаких звуков.
Из-под небрежно завязанного хвоста во все стороны торчали пряди волос.
Она, как и первый встреченный мною исследователь, выглядела изможденной.
Глаза над маской были впалыми.
Хотя центр находился далеко от охваченного эпидемией материка, за исключением белоснежного халата, она ничем не отличалась от встреченных мной по пути беженцев.
— Здесь тоже что-то произошло?
Этот вопрос наконец заставил исследовательницу остановиться.
Посмотрев на меня некоторое время безмолвно, она заговорила:
— Разве правительство не прислало вас сюда, чтобы устранить нас из-за утечки вируса?
Почему она спрашивает о таких очевидных вещах?
Пусть сейчас связь и прервана, но сотрудники охраны, отправленные для решения проблемы, изначально работают в этом центре.
Поэтому они, конечно же, должны были слышать о заражении вирусом в Каннаме с самого начала событий.
Глядя на ее озадаченное лицо, я с опозданием понял, что мы говорим о разных вещах.
Как только я это осознал, я развернулся и сдвинул заслонку смотрового окошка в соседней комнате.
Словно ожидая этого, мутные, лишенные жизни глаза встретились со мной через бронированное стекло.
И в тот же миг широко раскрытая пасть вцепилась в обратную сторону железной двери.
Через дверь передалась вибрация и резкий скрежет.
Обзор был перекрыт, так как пасть инфицированного полностью закрыла смотровое окошко.
Я без колебаний закрыл заслонку.
Пусть это был лишь миг, но этого хватило, чтобы убедиться: заперт там не один человек.
И чтобы узнать их одежду.
В отличие от женщины передо мной, на них были грязные пятна крови, но инфицированные в комнатах определенно были в лабораторных халатах.
Все три или четыре зараженных, запертых в комнатах, были такими же исследователями, как и она.
— Вирус распространился и внутри исследовательского центра.
Вот почему они не покинули центр сразу, а проверяли, передается ли вирус воздушно-капельным путем.
Если бы они ходили по центру до того, как их заперли, то и эта женщина, и старик за динамиком вдохнули бы тот же воздух.
Только после того, как я опознал зараженных, я заметил слабые следы крови в коридоре.
Видимо, после беспорядков здесь все отмыли, и под ярким светом разглядеть что-то было трудно, но тусклые красные пятна кое-где все же уцелели.
— Вы этого не знали? Тогда почему вы решили, что правительство хочет нас убить?
Женщина, напротив, удивленно округлила глаза и переспросила:
— Пусть вирус и вырвался из-за ошибки начальника отдела Ома, быстрее и лучше нас исследовать его и устранить последствия все равно никто не сможет. Или в Каннаме уже всё уладили?
Похоже, те, кто общался с исследователями раньше, не рассказали им всего.
Впрочем, времени на объяснение всего произошедшего у них не было.
— Похоже, все считают, что правительство отказалось от попыток взять ситуацию под контроль.
— Что?
Женщина вздрогнула, а затем, потирая подбородок под маской, погрузилась в раздумья.
— Кстати, в тот день начальник отдела…
Ее взгляд, блуждавший, словно она вспоминала прошлое, внезапно замер.
Она подняла лицо с темными кругами под глазами и посмотрела на меня.
— Президент заразился?
Она смотрела мне в глаза с крайним напряжением.
Когда я кивнул, женщина, словно марионетка с перерезанными нитями, обмякла и прислонилась к стене.
Ее расфокусированный взгляд устремился в пустоту.
Сквозь приоткрытые губы невольно вырвалось бормотание, смешанное с вздохом:
— А ведь только появилась возможность завершить проект…
Я вздрогнул от неожиданности и всмотрелся в ее глаза.
На ее разочарованном лице читалось не потрясение или скорбь, а сожаление.
Я молча стоял, не в силах понять причину такой реакции.
Повздыхав некоторое время и покачав головой, женщина наконец снова двинулась с места.
Не сказав ни слова, она быстро зашагала по коридору и остановилась перед другой железной дверью.
В отличие от дверей камер, через которые едва мог пройти один человек, эта двустворчатая дверь из нержавеющей стали говорила о важности объекта за ней.
В центре двери было квадратное окно из бронированного стекла с решеткой.
За стеклом виднелись мониторы, плотно усеивавшие стену.

Комментарии

Загрузка...