Чо слегка ошарашенно приоткрыл рот, но тут же захлопнул его.
Хотя выражение лица у него было неоднозначным, казалось, он немного успокоился.
Напряженная атмосфера в машине начала спадать.
— … Похоже, вы правы.
В разговор вмешался Кан Тхэён.
Вспомнив, как Чо наставил на меня оружие, заметив симптомы у укушенных Юн Субин людей, я посмотрел ему в лицо и продолжил:
— Мы уже притащили вирус сюда, разве не стоит всё проверить?
Чо что-то невнятно пробормотал — судя по всему, ругательство — и раздраженно распахнул дверь, выходя наружу.
Остальные проводили его взглядами.
И Догон заговорил спокойным тоном, будто ничего не произошло:
— В магазине осталось больше провизии, чем мы думали. Понадобится больше людей для переноски, так что пусть еще несколько человек пойдут со мной.
Я тоже поднялся, собираясь выйти из машины, но И Догон жестом остановил меня.
— Если есть головокружение, возможно, у вас всё еще сотрясение мозга. То Джихёку лучше остаться здесь и отдохнуть.
Кан Тхэён, видимо, тоже еще не до конца оправился, поэтому остался в машине вместе со мной.
Остальные в растерянности замялись, но в конце концов потянулись вслед за Ли Догоном.
Казалось, они всё еще не отошли от недавнего происшествия и моих слов.
Ощутив жгучую жажду, я уже хотел было сделать глоток, но, вспомнив про надетую маску, разочарованно опустил бутылку.
Благодаря открытой двери багажника удушающая жара не ощущалась.
Какое-то время я безучастно смотрел на летние поля за окном, но внезапно эта бескрайняя равнина кольнула сердце смутной тревогой.
Когда я поднялся, чтобы закрыть дверь, голова снова отозвалась резкой болью.
Щелк — как только дверь захлопнулась, салон снова наполнился спертым воздухом.
Я приложил бутылку с водой, из которой не мог попить, к открытому лбу.
Она не была ледяной, но по сравнению с душным воздухом казалась довольно прохладной.
— Вы всё еще собираетесь верить в то чудо, о котором говорил тот парень?
Я повернул голову на голос Кан Тхэёна: он уже перебрался на пустые задние сиденья и, высунувшись из-за спинок, смотрел на меня.
Воспоминания о Чон Бауле снова ожили.
Доказательство чуда, заставившее его поверить мне, исчезло вместе с заражением Юн Субин.
Понял ли Чон Бауль это, когда его укусила Юн Субин?
Вспоминая ту ситуацию, я после короткого раздумья ответил:
— … Нет.
Самый обнадеживающий путь?
Мы привезли зараженную Юн Субин через весь регион.
Была ли она заражена новым штаммом или вирус уже вовсю шел по стране — оставалось только гадать, но за кошмар, постигший ту деревню, отвечали исключительно мы.
Никаких чудес или надежд не было.
Все потеряли бдительность из-за ожиданий чуда и того факта, что мое состояние не менялось.
Единственное, в чем я теперь был уверен, — это противогаз, полностью закрывающий нижнюю часть моего лица.
Последний рубеж, который не даст мне укусить других, если я превращусь.
— И всё же, вы собираетесь ехать до исследовательского центра?
— Да. Если не хочешь слепо верить в то, чего не знаешь, остается только проверить всё самому.
Услышав ответ, Кан Тхэён без лишних слов кивнул и сложил крайнее правое сиденье, чтобы освободить проход.
Я полагал, что могу остаться в багажнике, но, заметив возвращающуюся из магазина группу с тележками, доверху забитыми припасами, послушно перебрался на переднее сиденье.
Наблюдая, как они укладывают принесенные вещи в тесный багажник, словно в тетрис, я вдруг осознал, что Ким Джихо исчез.
Если бы он был здесь, то наверняка бы нахмурился и ворчал, что мы украли так много вещей из магазина.
Пустые места в машине казались особенно зияющими.
— Ого, стажер То. Я взглянул на тебя по-новому. Верно, даже в такой ситуации нельзя терять надежду.
Пока они собирали вещи в магазине, начальник отдела Ким, судя по всему, пришел к какому-то выводу и теперь с бодрым видом хлопал меня по плечу.
Не думаю, что это было так уж обнадеживающе.
Но мне не хотелось портить настроение начальнику отдела Киму, который был самым энергичным с момента нашей встречи.
Атмосфера в машине и так была достаточно мрачной из-за смертей Юн Субин и Чон Бауля.
— Погодите, не могли бы вы подвинуться?
Мин Джаён, последней забравшаяся в машину, бросила хмурый взгляд на сидевшего рядом со мной начальника отдела Кима.
Начальник отдела Ким посмотрел на нее с недовольством, но Мин Джаён и глазом не моргнула, встретив его взгляд.
— Ну надо же, человек, которого я даже не знала…
В конце концов, проиграв в этой психологической дуэли, начальник отдела Ким поднялся, что-то пробормотав себе под нос.
После того как он ушел, Мин Джаён пробралась по проходу и тяжело опустилась на соседнее сиденье.
Почему-то её лицо выглядело озабоченным.
— Вы сказали, что ничего не изменилось? Это хорошо, но меня кое-что беспокоит.
Начав разговор, Мин Джаён понизила голос.
Неприятный скрип упаковочных материалов, которые всё еще складывали в багажнике, заглушал её слова.
— Я ведь говорила вам в прошлый раз, что мутация вируса не происходит так быстро, верно?
— Да.
Я чуть удобнее устроился на сиденье, наконец-то понимая, почему Мин Джаён ходила мрачнее тучи с самого момента заражения Юн Субин.
Вместо того чтобы сразу перейти к сути, встревоженная Мин Джаён задала другой вопрос:
— И я ведь говорила, что там есть мой знакомый?
— …
Конечно, я помнил это, ведь именно на этом она основывала свое требование отвезти её в исследовательский центр.
Меня беспокоило её тревожное выражение лица, совсем не похожее на прежнюю уверенность, но я молча кивнул.
— У этого человека была научная работа, опубликованная во время прошлой пандемии. Суть была в том, что вместо того, чтобы ждать появления вакцины, нужно вызвать мутацию вируса, чтобы создать ослабленный штамм. Он утверждал, что, направляя мутации таким образом, можно нейтрализовать вирус.
Мне не хотелось вспоминать те события, но Мин Джаён всё равно не знала, что тогда погиб мой брат.
Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица и прислушался к её словам.
Хорошо, что половина лица была скрыта маской.
— Обычные люди об этом не знали, но в научных кругах было много шума. Потом появилась вакцина, и всё сошло на нет, но…
Та самая вакцина, появившаяся слишком поздно.
Лекарство так и не было разработано.
Я нервно закусил губу, ожидая, когда она закончит.
— Его так сильно критиковали как неэтичного исследователя, что я запомнила название компании, удивившись, как он смог устроиться в другую. Если он приложил руку и к этому вирусу…
Как только Мин Джаён произнесла это, я вспомнил запись на смарт-часах.
— Эксперимент по индукции мутации, 52-й…
А что, если этот человек — тот самый знакомый Мин Джаён?
Поскольку он был первым инфицированным, которого я встретил, я до сих пор отчетливо помнил его лицо.
Мужчина средних лет, немного полноватый.
Однако даже в случае совпадения лиц не было никакой гарантии, что сохранившиеся в памяти Мин Джаён черты ухоженного человека удастся узнать в том кошмарном, искаженном инфекцией обличье.
Немного подумав, я достал из кармана смарт-часы и вложил их в руку Мин Джаён.
Шум от погрузки вещей стих, остальные тоже понемногу рассаживались, поэтому я прошептал чуть тише:
— Послушайте запись.
Мой тихий голос глухо метался внутри маски, превращаясь в невнятное бормотание, но Мин Джаён, к счастью, всё поняла и кивнула.
Перед отправлением Мин Джаён вместо Чон Бауля сделала Кан Тхэёну и мне уколы антибиотиков.
Возможно, из-за того, что он острее чувствовал смерть Чон Бауля, лицо Кан Тхэёна было мрачным.
После смерти Чон Бауля, с которым он хоть как-то общался, Кан Тхэён почти не разговаривал с И Догоном, Паком и Чо.
Раз общение прервалось, возможно, он легко согласится на просьбу забрать Кан Йеру с собой.
Пока я думал об этом, пристально глядя на Кан Тхэёна, Пак вдруг сказал:
— Кстати, может, нам стоит сообщить военным о вспышке? Наших сил явно не хватит, но если они стянутся сюда, то хотя бы эту деревню…
Пак замялся, чувствуя неловкость недосказанности, но Ли Догон кивнул, показывая, что и так понял продолжение.
Все, кто догадался о содержании разговора, отвели глаза.
Чувство вины за их смерти.
Сожаление о беспечности, из-за которой её не связали.
Пак тоже выглядел подавленным, но молча потянулся к рации, лежавшей на подносе.
В этот момент микроавтобус сильно тряхнуло — видимо, колесо попало в выбоину на дороге.
Рука Пака, тянувшаяся к рации, случайно задела кнопку включения автомобильного радиоприемника.
На маленькой ЖК-панели замигала надпись AM.
Из динамиков полилась пулеметная очередь китайской речи.
Диктор с сильным акцентом явно был взволнован.
Пак в панике попытался выключить радио, но И Догон остановил его.
Пока все в недоумении смотрели на происходящее, И Догон, держась за руль, без всяких объяснений вслушивался в китайскую передачу.
Через некоторое время он покрутил диск и выключил радио.
В наступившей тишине люди посмотрели на И Догона с немым вопросом, но он лишь взял рацию и вложил её в руки Пака.
Хан Джонхо ответил почти сразу, словно ждал звонка.
Услышав о распространении вируса, вызывающего симптомы заражения сразу после укуса, он надолго замолчал, словно лишившись дара речи.
Ответ, пришедший спустя мгновение, прозвучал растерянно — так говорит человек, растерявленный в ожидании чужих приказов.
— И что мне теперь делать?
Пак, державший рацию, тоже посмотрел на И Догона в поисках ответа.
— Свяжитесь с главными силами. Люди рядового Хана с этим не справятся. Похоже, они сменили частоту, и мы не можем выйти с ними на связь напрямую. Есть какой-нибудь выход?

Комментарии

Загрузка...