Команда покинула кишащий опасностями супермаркет и, не осмеливаясь сделать ни единой остановки, продолжила движение на восток. На душе у каждого лежал тяжелый камень: опасность, таившаяся в глубинах города, намного превосходила их ожидания. Хотя «героическое» поведение Лю Цяна в супермаркете и снискало ему расположение части бойцов, у Чэнь Фэна оно инстинктивно вызвало настороженность.
К полудню отряд добрался до окраины города. Впереди, словно пасть гигантского зверя, разверзся въезд на заброшенную автомагистраль, поглотивший бесчисленное количество ржавеющих автомобилей. Их целью было пересечь шоссе и добраться до северного берега — это был кратчайший путь, отмеченный на карте.
— Брат Фэн, похоже, найти машину на ходу нам не светит, — с досадой произнес Ван Хао, пнув легковой автомобиль с пробитыми шинами и разбитыми окнами.
Куда ни глянь — бесконечная вереница машин, большинство из которых превратились в груды металлолома. Воздух был пропитан смесью запаха ржавого железа и едва уловимого зловония гнили.
— Идем пешком, сохраняйте бдительность. На шоссе обзор довольно широкий, но спрятаться здесь негде, — приказал Чэнь Фэн, остро глядя на безжизненный поток машин.
Он заметил, что у многих автомобилей распахнуты дверцы, а засохшие пятна крови и разбросанные вещи внутри безмолвно свидетельствовали о том, какой ужас здесь творился в начале апокалипсиса. Отряд с трудом пробирался сквозь заторы. Солнце нещадно палило, от металлических крыш исходило ослепительное сияние, и воздух дрожал от жары. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая едва слышным скрежетом, доносившимся из глубины некоторых машин. Эта тишина пугала еще сильнее.
— Бензин... — внезапно прошептал Чжао Течжу, указывая на дорожный знак неподалеку. — Следующая зона обслуживания примерно в пяти километрах отсюда. Если удастся найти топливо, мы сможем заправить самодельные горючие смеси — они очень пригодятся для костра или создания простейшего оружия.
Чэнь Фэн кивнул. Топливо — важнейший стратегический ресурс.
Спустя почти два часа пути впереди показались очертания довольно крупной зоны обслуживания. Главное здание, заправка, парковка — всё, как и везде, было мертво. Пистолеты на колонках валялись в пыли, а резервуары, судя по всему, давно опустели.
— Похоже, надежды мало, — разочарованно протянул Ван Хао.
— Проверьте магазин и склад, возможно, там есть канистры или нераспечатанные припасы, — не сдавался Чэнь Фэн. — Хао-цзы, по старой схеме: веди первый отряд на разведку. Остальным оставаться на местах и охранять периметр, следите за движением среди машин.
— Есть! — Ван Хао тут же повел пятерых бойцов, веером и с предельной осторожностью продвигаясь к черному входу в магазин.
Чэнь Фэн вместе с остальными организовал временный оборонительный рубеж среди машин на окраине зоны, укрыв Тан Ваньи и директора Ли в центре. Лю Цяна в этот раз поставили рядом с Чэнь Фэном; он крепко сжимал стальной прут, то поглядывая в сторону магазина, то наблюдая за самим Чэнь Фэном.
Секунды тянулись за секундами. Из магазина не доносилось ни звука, даже условный сигнал о безопасности не был подан.
— Что-то не так, — Чэнь Фэн нахмурился. Его духовное восприятие подсказывало, что магазин подобен безмолвной черной дыре, источающей недоброе предчувствие. — Слишком тихо.
— Капитан Ван Хао и остальные... с ними же ничего не случилось? — нервно спросил один из молодых бойцов.
В этот самый момент из глубины магазина донесся короткий, пронзительный крик: — А-а-а!
За ним последовал глухой стук оружия о что-то твердое и несколько яростных выкриков!
— Беда! — лицо Чэнь Фэна изменилось, он мгновенно сорвался с места. — Дядя Чжао, держи оборону здесь! Остальные за мной!
Не раздумывая, он с боевым топором в руках стрелой рванул к магазину. Лю Цян, в глазах которого блеснул острый огонек, без колебаний бросился следом, выкрикивая: — Я помогу брату Фэну!
Оба влетели в магазин. Внутри царил полумрак, стеллажи были перевернуты. Ван Хао и двое бойцов стояли спина к спине, окруженные пятью или шестью странными зомби! Кожа этих тварей имела серо-белый, цементный оттенок и плотно обтягивала кости. Тела были тощими, зато когти на конечностях — черными, блестящими и пугающе длинными! Они не ковыляли, а передвигались подобно гекконам: быстро и бесшумно ползали по полу, стеллажам и даже потолку! Тот боец, что кричал первым, явно стал жертвой внезапной атаки из слепой зоны.
— Скрытни! — Чэнь Фэн содрогнулся.
Он слышал об этих зомби: они были мастерами скрытности и внезапных нападений! Один из Скрытней, свесившись с потолка, нацелил свои острые когти прямо на макушку Ван Хао!
— Смерти ищешь! — Чэнь Фэн взмахнул топором, рассекая воздух.
Скрытень оказался невероятно ловким: он изогнулся в воздухе, едва избежав лезвия, и оставил на металле топора сноп искр. В ту же секунду другой Скрытень молнией выскочил из-за опрокинутого стеллажа, целясь прямо в только что ворвавшегося и якобы застигнутого врасплох Лю Цяна!
— Осторожно! — вскрикнул Ван Хао.
Лю Цян выглядел так, будто оцепенел от ужаса: рука со стальным прутом дрожала, а черные когти вот-вот должны были вонзиться ему в горло! Чэнь Фэн помрачнел, собираясь развернуться для помощи, но увидел, как в последний миг Лю Цян словно споткнулся, его тело качнулось, и он «случайно» рухнул вперед! Это движение не только позволило ему чудом уклониться от смертельного удара, но и направило его стальной прут — тот самый, что он якобы беспорядочно размахивал — точно в подмышку монстра, в самое уязвимое место!
— Плюх! — брызнула черная кровь.
Скрытень издал странный визг и замер. Лю Цян, воспользовавшись этим, откатился в сторону, тяжело дыша с лицом, полным «потрясения» и страха.
У Чэнь Фэна не было времени размышлять о «везучем» уклонении и контратаке Лю Цяна. Он принялся размахивать топором, отгоняя Скрытней от Ван Хао.
— Их слабое место — сочленения плечевых костей и суставы! Не бейтесь в лоб, бейте по суставам! — быстро оценив ситуацию, громко скомандовал Чэнь Фэн.
С его приходом ситуация на поле боя мгновенно переломилась. Благодаря острому восприятию Скрытой силы и огромной мощи, каждый удар его топора точно находил брешь в стремительных движениях врагов, зачастую выводя их из строя одним махом. Ван Хао и остальные тоже выровняли строй, работая сообща и атакуя строго по суставам. Через несколько минут все Скрытни были уничтожены.
— Черт, ну и твари, до чего подлые! — Ван Хао тяжело дышал, глядя на скрюченные трупы, и его все еще потряхивало.
Он подошел к Лю Цяну и сильно хлопнул его по плечу: — Брат Цян, если бы не твоя реакция, я бы не успел тебя спасти!
Лю Цян вымученно улыбнулся, его лицо все еще оставалось бледным: — Удача, чистая удача... чуть не сложил здесь голову. — Он посмотрел на Чэнь Фэна с выражением «благодарности» и испуга: — Спасибо, брат Фэн, что вовремя подоспел.
Чэнь Фэн лишь коротко кивнул, бросив взгляд на то место, где Лю Цян «споткнулся» — там было пусто. Не говоря ни слова, он приказал: — Проверьте потери, соберите припасы, здесь нельзя задерживаться.
Тот боец, на которого напали первым, погиб — ему перерезало горло. Молча они перенесли его тело в угол зоны обслуживания. На складе им повезло найти несколько ящиков нераспечатанной воды, немного прессованных галет и, что важнее всего, десяток герметичных канистр с бензином!
— Не зря пришли! — на лице Ван Хао отразилась радость.
Загрузившись добычей и подавленные тяжестью потерь, отряд поспешно покинул зону и вернулся на шоссе. Солнце садилось, растягивая их тени. После бесконечных сражений и переходов все были измотаны. Чэнь Фэн приказал устроить привал на относительно открытом участке с хорошим обзором.
Развели костер, распределили еду, назначили дежурных. Благодаря «геройству» в зоне обслуживания — особенно тому, как он «спас» Ван Хао и «спасался сам», — Лю Цян завоевал доверие бойцов, и Ван Хао даже поставил его на относительно легкую смену охраны.
У костра Лю Цян сидел с другими бойцами, вполголоса обсуждая опасности дня. Он намеренно приуменьшал свою «удачу», делая упор на доверие к командованию Чэнь Фэна и командную работу, и в его словах сквозила преданность. Чэнь Фэн сидел неподалеку, внешне погруженный в медитацию, но на самом деле его духовное восприятие уже охватывало весь лагерь.
Глубокой ночью Лю Цян, заступивший на первую смену, патрулировал окраину лагеря со стальным прутом в руках. Подойдя к заброшенному грузовику, он слегка замедлил шаг и настороженно огляделся. Убедившись, что никто не смотрит, он быстро присел, нащупал в узкой щели под дном фургона спрятанный предмет, обернутый в промасленную ткань, и, выудив его, молниеносно сунул в карман нижней одежды.
Проделав это, он как ни в чем не бывало поднялся и продолжил обход. На лице не дрогнул ни один мускул, и лишь в глубине глаз мелькнул едва уловимый отблеск торжества и фанатизма.

Комментарии

Загрузка...