Е Цинъюй набила рот до отказа, и её белоснежное личико раздулось, точь-в-точь как маленький мясной пирожок.
Она невнятно жевала медовые рисовые хлебцы, хлопая своими чистыми, распахнутыми глазами.
─ Мечникова тётушка?
Проглотив угощение, Е Цинъюй протянула ручонку и пощипала пухлые щёчки Су Чи: ─ Эта ледяная вредина... ты зовёшь её тётушкой?
─ Угу.
Су Чи послушно кивнул: ─ Мечникова тётушка ко мне тоже... очень добра.
─ Да эта вредина жутко свирепая, ─
пробормотала Е Цинъюй себе под нос: ─ Вечно ей шумно, вечно я глупая, только и делает, что ругает меня в море сознания.
Она прижалась лбом к крошечному лобику Су Чи, и их носы соприкоснулись.
─ Но каждый раз, когда я уже едва держусь, она неизменно первой бросается на помощь!
─ Маленький племянник, не боись.
Глаза Е Цинъюй сияли, излучая безрассудное упрямство: ─ Вот подрастём, станем самыми-самыми сильными, и непременно вытащим её из этого мрачного места!
─ Пусть целыми днями греется на солнышке да ест сладости, а если опять вздумает хмуриться и отчитывать тебя, я стану пихать ей в рот самую горькую травозелень!
Су Чи невольно улыбнулся от её слов.
Такой колючий холодок и тяжесть, что залегли на душе, наконец-то немного рассеялись в тёплых объятиях Е Цинъюй.
Он поднял ручонку и через одежду похлопал запрятанную у груди заготовку из нефрита Взращивания Души, бережно завёрнутую в мягкий плат.
─ Хорошо!
…
Месяц спустя. Главный пик Юньло.
Обезлюдевшая на несколько месяцев обитель сегодня распахнула врата перед массивными летучими кораблями и экзотическими ездовыми зверями из всех уголков Гуйсюя.
Почти все влиятельные демонические секты Гуйсюя собрались здесь в полном составе.
Врата Тысячи Ядов, дворец Призрачных Желаний, пещера Белой Кости…
Диссонирующие меж собой владыки и гиганты тьмы, обычно цепко державшиеся за свои уделы, прибыли в гости к сектантской цитадели Сюаньмин со всей своей элитой.
На словах этот грандиозный сбор созывался ради обсуждения грядущей Войны усмирения демонов, которую праведные силы Шэньчжоу готовились перенести через воды Гуйсюя.
Однако старые чудища, сидевшие в зале, прекрасно всё понимали без лишних слов.
Месяц назад расколовшая небосвод и заставившая содрогнуться всю земную жилу кара небесная на горе Юньло давным-давно разнеслась по всем четырём сторонам.
Главные наставники и древние предки сект явились сюда лично якобы для великого дела, а на деле – лишь затем, чтобы выведать тайны секты Сюаньмин.
Удалось ли Му Линъянь сделать тот бросок к вершине, что бросает вызов небесам, или же в сектантских закромах объявилось нечто способное потрясти самые устои судеб Гуйсюя?
К тому же у сект Сюаньмин появился новый молодой господин с крайне загадочным прошлым.
Подобное потрясало куда сильнее любого небесного бедствия.
Всем было прекрасно известно, что три почтенные валькирии секты Сюаньмин испокон веков никого не брали в ученики.
Пэй Цзянсюэ нрава отличалась сумасбродного и кровожадного, а Е Цинъюй всем сердцем предавалась лишь мечу.
Что же до Му Линъянь, патриарха демонического пути целого поколения, та и вовсе превосходила их всех.
Уже добрую сотню лет бессчётные одарённые гордецы умоляли лишь о позволении прислуживать ей хотя бы мальчиком на побегушках и подавать чай.
Но Му Линъянь следовала лишь путём Дао, и передача наследия либо наставничество казались ей пустой тратой времени, что лишь бессмысленно затягивает восхождение к Великому Пределу.
С какой стати ей вдруг ни с того ни с сего усыновлять человеческого младенца да ещё возводить в ранг молодого господина?
Атмосфера в зале стояла ледяная и давящая.
Под высокими колоннами из чёрного нефрита расселись великие практики крупнейших сект Гуйсюя.
Ву! –
В глубоких небесах промелькнул призрачный силуэт холодной мёртвой луны.
Чёрный ветер внезапно утих.
Гулкий и шумный до того зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину.
Му Линъянь в чёрно-золотом парадном платье неспешно шагнула из пустоты.
На её властном лике не читалось ни радости, ни гнева; с каждым её шагом по пространству расходились едва заметные круги лунного сияния.
Это давление сжимало сердца десятков присутствующих старейшин.
Она уверенно прошла к главному седалищу и уселась там, свысока оглядывая толпу демонов.
Рядом с ней застыла Е Цинъюй со старинным мечом на коленях.
А по другую руку пристроилась Пэй Цзянсюэ, лениво покачивая позади себя пушистым белым хвостом.
Самым же примечательным зрелищем был малыш, которого Пэй Цзянсюэ держала на коленях.
Ребёнок вышел точёным, словно из фарфора, с отметиной в виде тонкого серпа луны между бровями, живым и одухотворённым. Он был одет в опрятный снежно-белый костюм для тренировок, а за спиной у него виднелся крошечный короткий меч из белого нефрита и бамбука.
Прямо сейчас Су Чи двумя ручонками бережно держал очищенную от кожицы фиолетовую духовную виноградину и медленно, крошечными кусочками отправлял её в рот.
Пэй Цзянсюэ небрежно накручивала на палец прядку волос мальчика, изредка опуская взгляд, чтобы утереть уголок его рта.
Её движения были донельзя естественными и нежными, словно она заботилась о самом дорогом сокровище на свете.
Бесчисленные взгляды мгновенно приковались к ним.
─ И это… новый молодой господин секты Сюаньмин?
─ Не слишком ли он мал… да и аура едва дотягивает до первой ступени Ци?
─ С каких это пор у главы Му появилось желание возиться с такими сопляками? –
Правители сект мысленно переглядывались, полные сомнений и недоверия.
В этот момент подспудного напряжения
с левой стороны, где располагался дворец Призрачных Желаний, поднялась пышнотелая красавица в фиолетовом платье с глубоким вырезом на груди и легко улыбнулась:
─ Приветствую главу Му. –
Женщина изящно склонилась в поклоне.
Прикрыв рот ладонью, она заливисто рассмеялась, но её взгляд цепко, словно крючья, впился в Су Чи: ─ Слыхала я, что у секты Сюаньмин появился молодой господин, а нынче глянула – поистине дивное создание, чисто фарфоровая куколка, преисполненная духовной благодати, глаз не отвести.
─ Линь Сусу, убери свои глазища, –
Пэй Цзянсюэ небрежно гладила мягкие чёрные волосы Су Чи: ─ Дерзнёшь ещё раз взглянуть непотребно – я не побрезгую выцарапать их и замариновать в винном кувшине.
Линь Сусу с улыбкой сгладила неловкость:
─ Зачем же уважаемой почтенной так гневаться? Наложница лишь позавидовала красоте молодого господина.
С этими словами она легонько подтолкнула вперёд стоявшую рядом девочку.
Та шагнула вперёд, почтительно поклонилась восседающей на возвышении Му Линъянь, и её звонкий голосок зазвучал чисто и сладко:
─ Младшая ученица дворца Призрачных Желаний Лю Яньэр, наслышанная о непревзойдённом таланте юного господина секты Сюаньмин, испытывает величайшее благоговение.
Подняв голову, девочка продемонстрировала в своих живых глазах недетскую уверенность и звонко произвела: ─ Яньэр с малолетства постигает сектантские каноны «Су Нюй», а раз уж выдался столь редкий случай повидать молодого господина, осмелюсь попросить у него совета. Не соблаговолит ли юный господин наставить меня?
В зале воцарилась гробовая тишина.
О какой теплоте и дружеском обмене опытом среди сверстников могла идти речь в демонической обители?
Му Линъянь внезапно и без всяких причин объявила какого-то безродного малыша молодым господином – столь противоестественный шаг взбудоражил всё закулисье демонов Гуйсюя.
Линь Сусу стремилась выяснить, действительно ли этот карапуз обладает безграничным потенциалом.
С другой стороны, демонический мир издавна преклонялся перед грубой силой.
Раз уж дворец Призрачных Желаний бросил открытый вызов, а за спиной у Су Чи стоит первейшая секта Гуйсюя во главе со своей госпожой…
Если мальчишка не посмеет принять бой, то на саму секту Сюаньмин и даже на сидящую наверху Му Линъянь неизбежно падёт позорное клеймо слабости и неспособности заступиться за своих.
─ Смерти ищешь. –
Узкие персиковые глаза Пэй Цзянсюэ сузились, а на дне их блеснула леденящая кровь жажда убийства.
Девочка обладала врождённым телом Сотни Чарующих Духов и с малых лет закалялась в ядах и тайных техниках, к пяти годам уже перешагнув порог пятой ступени Ци.
Для всего Гуйсюя она считалась редкостным дарованием.
Конечно, Пэй Цзянсюэ вовсе не опасалась поражения Су Чи.
Малец нёс в себе изначальное Дао-тело, да к тому же получал наставления от трёх мастеров сферы Опустошения Пустоты и седьмого безжалостного демона-мечника. Заставь его сражаться всерьёз, рядовые практики начальных ступеней не смогли бы противостоять ему.
Но Пэй Цзянсюэ отличалась крутым нравом и действовала по велению левой пятки.
Все эти дуэли и правила для молодёжи казались ей пустой болтовней сытых глупцов.
Су Чи ещё мал годами, а его душа чиста, как неисписанный лист бумаги.
Оружие не ведает жалости, и если эта не знающая страха дрянь вздумает применить подлые яды или скрытое оружие – пусть даже она лишь слегка поцарапает его кожу или испугает…
─ Малыш, сиди себе спокойно и уплетай фрукты, –
шепнула Пэй Цзянсюэ прямо на ухо Су Чи. ─ Я мигом наложу тайное проклятие кровавой души и сотру эту соплю в порошок.
─ Что же до той ведьмы Линь Сусу, посмеет вякнуть хоть слово – я сорву с неё шкуру, сошью тебе сапожки, да сброшу вниз к этой девчонке компашкой.
─ На дороге Жёлтых Исторических Снов им вдвоём веселее шагать будет.
Су Чи невольно вздрогнул, ощутив, как у него на голове зашевелились волосы.
Разве вторая тётушка всегда… так пугающе выражается?
Пэй Цзянсюэ уже собиралась превратить девчонку в кровавый туман, но Му Линъянь легонько подняла руку, останавливая её.
Су Чи отложил духовный фрукт и заморгал, глядя на девушку по имени Лю Яньэр, в глазах же мелькнуло лёгкое недоумение.
─ Чи-эр. –
Тихо произнесла Му Линъянь.
Су Чи тут же вылез из мягких объятий Пэй Цзянсюэ, чинно встал на возвышении и, задрав голову, отозвался: ─ Учитель.
─ Путь самосовершенствования – это борьба с небесами за выживание, –
голос Му Линъянь звучал куда строже прежнего: ─ Даже обладая непревзойдённым талантом, если прятаться за спинами старших, в конце концов превратишься лишь в оранжерейнный цветок, неспособный вынести бурю.
─ Раз уж наша секта Сюаньмин властвует в Гуйсюе и внушает трепет демонам, ты можешь опираться на её мощь сколь угодно вольно, но в тебе никогда не должно зарождаться даже тени страха или робости.
Она заглянула в чистые, лишённые изъяна глаза Су Чи: ─ Покажи ей своим мечом, почему ты носишь звание молодого господина секты Сюаньмин.
Все присутствующие в зале изумленно переглянулись.
Костный возраст мальчишки едва ли насчитывал три с небольшим года, аура его скрыта внутри и еле дотягивает до первой-второй ступени Ци.
И Му Линъянь заставляет трёхлетнего ребёнка сражаться против практикующей пятой ступени?
─ Старшая сестра… –
Пэй Цзянсюэ нахмурилась.
Даже Е Цинъюй, до сей поры не выпускавшая меч из рук и бдившая за демонами, чуть заметно взмахнула ресницами.
Су Чи понял смысл слов наставницы.
Секта Сюаньмин защищала его все три года, не жалея даже древних формаций.
Пришла пора доказать всей обители: юный господин, за защиту которого поднялась вся секта – вовсе не бесполезный придаток.
─ Чи-эр понял. –
Су Чи почтительно поклонился.
Затем, под сотнями устремленных на него взглядов, он шаг за шагом спустился с помоста.
Заметив его приближение, Лю Яньэр лишь небрежно закинула за спину короткий алый хлыст на верёвке, излучавший яркое сияние и издалека свистевший пугающим звуком.
Су Чи встал в десятке шагов от девочки и аккуратно сложил руки на груди.
─ Дворец Призрачных Желаний, Лю Яньэр, пятая ступень Ци.
Лю Яньэр горделиво вздрогнула, взмахнув хлыстом, который вспыхнул пламенем и завыл резким ветром.
Су Чи благопристойно соединил ладони: ─ Секта Сюаньмин, Су Чи.
Помедлив, он честно добавил: ─ Первая ступень Ци.
Стоило последним звукам затихнуть, как лицо Лю Яньэр помрачнело: ─ Прошу совета!
Бум! –
Свирепый алый хлыст нёсся на крыльях буйной ярости, словно алчущая плоти огненная гадюка, рассекая воздух и метя прямо в лицо Су Чи!
Удар обладал колоссальной мощью – попади он в цель, любой практик начальной ступени Ци мгновенно лишился бы костей.
Многие демоны в зале уже мысленно покачали головами.
Однако перед лицом настигающей его обжигающей волны и злобного змея Су Чи внезапно замедлил дыхание.
Весь шум зала в одно мгновение растворился, уходя куда-то вдаль.
Воцарилась абсолютная тишина.
В его памяти запечатлелся лишь тот холодный и надменный силуэт с поседевшими волосами, восседавший на зелёном камне, и ледяное напутствие:
«Поймай момент, когда зарождается помысел».
«Меч опережает мысль».
Су Чи протянул руку и коснулся рукояти бамбукового меча за спиной.
В тот самый миг, когда красный хлыст оказался в трёх дюймах от его лба
Шмыг! –
Никаких сложных или избыточных движений мечом.
Самый простой, самый прямой прямой выпад.
Тончайший, но чистейший до предела лунно-белый луч света вырвался наружу.
Сидевшая на циновке Е Цинъюй широко раскрыла глаза, и в них вспыхнуло искреннее восхищение: ─ Я же говорила… маленький племянник рождён для меча!
Лю Яньэр даже не успела разглядеть, как Су Чи обнажил клинок – перед её глазами лишь мелькнула холодная искра.
В следующий миг.
Бушующее пламя и отблески хлыста застыли прямо посреди воздуха.
Плюх.
Сплетённый из кожи чудища алый кнут рассеялся ровно посередине надвое и бессильно упал на землю.
Свирепый порыв ветра внезапно угас.
Су Чи по-прежнему стоял в той же позе, держа меч обеими руками и выставив его вперёд.
Трёхдюймовое сияние холода медленно рассеялось.
Лишь обрывок алой шёлковой ленты тихо скользнул по лезвию.
Лю Яньэр замерла на месте, широко распахнув глаза.
Прямо перед ней земля была рассечена идеально ровным следом от меча.
Лёгкий ветерок колыхнул её волосы.
Повязка, сдерживавшая причёску, бесшумно распалась, и чёрные пряди рассыпались по плечам.
Срезанная прядка волос упала перед самым её носом, оставив после себя леденящий душу холодок.
Сделай этот меч движение хоть на пол-дюйма в сторону, и вместо ленты полетела бы её голова.
Зал погрузился в мёртвую тишину.
Чашка в руке Линь Сусу покрылась паутиной трещин, а лицо исказилось от ужаса: ─ Как такое возможно?..
В мире Тайюань существовали мириады путей и законов.
Путь меча, пожалуй, не претендовал на звание абсолютного лидера по силе, но по высоте порога вхождения и жестокости требований к духу ему не было равных.
Обычным ученикам сект требовались годы, а то и десятилетия практики с клинком в руках,
чтобы научиться направлять ци вслед за мечом, не говоря уже о пожизненном шлифовании стоек и постижении искусств.
Стоило оступиться хоть на самую малость, как человек до конца своих дней терял возможность прикоснуться к мечу и был вынужден отречься от него.
─ Меч опережает мысль… трёхлетний ребёнок… и он постиг азы Пути Меча?!
Зрачки предка Врат Тысячи Ядов сжались до точек: ─ Уродец… поистине сущий уродец… –
Су Чи неспешно вернул меч в ножны и снова закрепил маленькое бамбуковое оружие верёвкой за спиной.
Затем он отвесил ошеломлённой Лю Яньэр самый безупречный поклон мастера меча:
─ Благодарю за науку. Меч не имеет глаз, а я случайно срезал твою ленту – прости великодушно, Су Чи повёл себя неучтиво.
Выражение лиц демонов в зале стало ещё более странным.
В этих беспредельных землях Гуйсюя, где сильный пожирает слабого, стычки между практиками всегда завершались высокомерием победителя и унижением побеждённого.
Кто и когда видел молодого господина, который после победы столь усердно и почтительно кланяется противнику?
Эта искренняя чистота и манеры в глазах сборища кровожадных монстров…
Выглядели куда более чужеродно и пронзительно, чем только что нанесённый им удар.
Лю Яньэр беспомощно опустилась на пол, тупо глядя на малыша, который был ниже её почти на голову.
Её личико то бледнело, то краснело, а губы едва заметно дрожали: ─ М-молодой господин слишком любезен… –
На высоком помосте уголки глаз Пэй Цзянсюэ нервно дёрнулись.
Она потёрла переносицу, глядя на это крошечное создание, столь истово кланяющееся сопернику, и не знала, злиться ей или умиляться.
За три года этот малец так и не перенял у демонов ни капли хищности, жестокости или стремления добивать лежачего.
─ Победил так победил, к чему ещё извиняться перед ними… –
─ Мы трое сотен лет наводили ужас на Гуйсюй, а горы душ наших врагов сравняли бы с землёй половину реки Забвения… –
─ Откуда же взялся столь мягкосердечный и добрый увалень? –
думала она с досадой.

Комментарии

Загрузка...