Утренний свет пробивался сквозь легкую дымку.
Проснувшись, Су Чи обнаружил, что лежит на топчане как положено – вытянувшись во весь рост и аккуратно укрытый.
Он потер тяжелую от сна голову и вскочил на ноги.
Умылся, облачился в чистый маленький тренировочный костюм, подобрал свою белую бамбуковую палочку-меч, толкнул дверь и зашагал вглубь бамбуковой рощи.
На синем камне, как и прежде, неподвижно сидела белокурая дева, скрестив ноги.
Су Чи не стал нарушать ее покой.
Он прошел на ту самую поляну в десятке чжанов от нее и замер на месте.
Вух.
Один прямой выпад мечом.
Духовная энергия мерно заструилась по меридианам.
Однако, завершив удар, Су Чи не спешил возвращать меч в ножны или менять стойку.
Он застыл в выверенном выпаде, его маленькая ручонка зависла в пустом воздухе.
Глаза его неотрывно смотрели на серебристый бамбук впереди, постепенно погружаясь в оцепенение.
Лишь когда утренний ветер сбросил на его плечо серебристый лист, мальчик очнулся.
Возврат меча.
И снова выпад.
Сделав еще одно движение, он снова замер.
Его крошечное тело осело на землю, короткий бамбуковый меч лег поперек колен, а взгляд затуманенно уставился в раскинувшееся наверху серебристо-белое бамбуковое море.
Целое утро.
Он нанес в общей сложности всего три удара.
Остальное время прошло в беспросветном оцепенении.
Даже мелкие камешки у синего камня не сдвинулись с места ни на дюйм.
Девушка слегка прикрыла глаза, но ее духовное зрение отчетливо видело каждую черточку крошечной фигурки неподалеку.
Раньше этот заморыш, даже получая от летящих камней огромные шишки на лбу, неизменно поднимался без единого звука, с огоньком нешуточного упрямства в глазах, и тренировался до полного изнеможения.
Сегодня же он то вырывал сорнянок и чертил круги на земле, то поднимал личико к плывущим облакам.
Брови его были сошдены на переносице, а весь вид излучал тяжелую, смутную тоску.
На второй день все повторилось точь-в-точь.
На третий день Су Чи просто притащил небольшой каменный чурбан и уселся шагах в семи-восьми от синего камня.
Вооружившись резцом и обрезком серебристого бамбука, он опустил голову и принялся методично что-то вырезать.
Построгает немного – и снова замирает, уставившись куда-то вдаль.
Четвертый день начался с рассветом.
Когда Су Чи вновь устроился на чурбане с зажатым в руке бамбуком, погруженный в свои мысли, холод исходивший от синего камня наконец дрогнул, породив первую рябь.
─ Ты собираешься сидеть так до скончания века?
Су Чи вздрогнул и растерянно обернулся.
Белокурая дева смотрела на него сверху вниз, и в глубине ее глаз теплилось едва заметное раздражение от нарушенного покоя.
─ Изучение меча подобно плаванию против течения: стоит забросить тренировки на десять дней, как вернешься к началу. Не проще ли бросить это дело прямо сейчас?
Ее голос звучал безжалостно: ─ Просиживая здесь целые дни напролет, неужто ты думаешь, что бессмертие дается от безделья?
Су Чи закусил губу и пробормотал: ─ Я… я просто не могу взять в толк.
─ Чего тебе еще не понять? ─ дева холодно усмехнулась. ─ Не поймешь, почему я отвергла твою заботу?
Су Чи покачал головой.
Он бережно спрятал резец в рукав: ─ Я хочу, чтобы младшая наставница очнулась. Я каждую ночь вижу во сне, как она открывает глаза.
Уголки губ девушки тронула язвительная усмешка, и она уже собиралась ответить, как Су Чи продолжил:
─ Но я не хочу, чтобы наставница-меч возвращалась в то темное место.
─ ……
Долгое молчание.
Лишь спустя время девушка выдавила из себя два слова: ─ Чушь.
─ Я – Зародыш Меча Семерых Убийц, рожденный для расправы. Тьма для меня – лучшая колыбель.
Она отвернулась: ─ Отбрось свою сентиментальность, от нее нет никакой пользы.
Су Чи помедлил, но спорить не стал.
На следующий день.
Солнце уже поднялось высоко.
Вокруг синего камня царила абсолютная тишина.
Девушка по-прежнему сидела, скрестив ноги.
В этот час крошечная фигурка в белоснежном костюме обычно уже бежала сюда вприпрыжку.
Даже если бы она не обращала на него внимания, он все равно чинно встал бы в нескольких шагах и детским голоском произнес: «Доброе утро, наставница-меч».
Но сегодня поляна была пуста.
Прошла одна палочка благовоний.
Вторая.
Пустынная тропинка в бамбуковой роще просматривалась до самого конца, и на ней не прибавилось ни единого нового следа.
Густые ресницы девушки дрогнули: ─ Терпения у него оказалось даже меньше, чем я думала.
Она попыталась вновь погрузиться в созерцание Зародыша Меча Семерых Убийц, но в глубине ее духовного моря почему-то поднялась тревожная рябь.
Этот сорванец хоть и простоват, но нравом обладал донельзя упрямым.
Его сегодняшнее молчание казалось подозрительным.
Му Линъянь тряслась над ним больше, чем над собственной жизнью; вздумай этот мальчишка пострадать в долине Цанфэн, та женщина в мгновение ока сойдет с ума и перевернет всю долину вверх дном.
С чувством нарастающего раздражения девушка легко постучала кончиком пальца по ножнам.
Духовное зрение беззвучно хлынуло наружу, перешагнуло через серебристое море бамбука и устремилось к бамбуковой хижине в сотне чжанов отсюда.
Однако в самой хижине не было и намека на праздный отдых.
На центральном деревянном столе валялось с десяток забракованных осколков духовного нефрита.
Каждый камень был испещрен трещинами и опалинами, из них сочилась угасающая духовная сила.
Су Чи сидел, скрестив ноги, с донельзя нахмуренными бровями.
Тот самый Канон Разделения Духа Тайсюь, что на днях был разрублен на куски наставницей-меч, он уже многократно перечитал в павильоне священных книг.
Серединная часть этой утерянной тайной техники мертвой хваткой засела у него в памяти.
Трактат гласил, что тайчу цзи заключает в себе созидательную мощь и способна сформировать новое физическое тело.
Его собственная ступень культивации была слишком мала, чтобы из ниоткуда воссоздать безупречное тело для наставницы-меч.
Но что если зайти с другой стороны?
Су Чи бережно сжимал заготовку из нефрита Взращивания Души и мысленно просчитывал варианты.
Если использовать тайчу цзи из собственного тела как связующий мост и одухотворить нефрит, превратив его в артефакт, способный приютить сознание…
Тогда крошечная часть истинной воли наставницы-меч сможет укрыться в этой подвеске.
В таком случае ей не придется силой покидать Зародыш Меча Семерых Убийц и рисковать рассеиванием души, но и не придется после пробуждения младшей наставницы быть запертой в непроглядной мгле глубин меча.
Она сможет остаться в нефритовом кулоне.
«Должно… получиться», – пробормотал Су Чи.
В его глазах сквозило чисто детское упорство.
Он глубоко вздохнул и сложил руками печать Высшей Темной Луны.
Едва укрепившаяся тончайшая духовная сила первого слоя Заложения Основания заструилась по меридианам.
В центре киноварного поля даньтянь затрепетал сине-золотой лотосовый бутон.
Су Чи закрыл глаза и осторожно направил духовное зрение в глубины даньтяня, пытаясь исторгнуть из сердцевины бутона ниточку тайчу цзи.
Цыц!
Стоило им соприкоснуться, как душу пронзила жгучая, словно от раскаленного железа, боль.
─ Кхм… ─ лицо Су Чи мгновенно побелело, тело забилось в крупной дрожи.
Меридианы словно пронизали тысячи раскаленных игл, а жидкость в даньтяне пришла в бешенство.
Су Чи закусил губу, затаив дыхание.
Усилием воли направляя эту нить энергии по путям техники Темной Луны прямо к кончикам пальцев.
Вум!
Поверхность заготовки из нефрита Взращивания Души озарилась тусклым лилово-золотым сиянием.
На камне с помощью духовной мысли уже проступали тончайшие линии древнего массива разделения духов.
Но стоило вырезать лишь первый штрих, как меридианы мальчика издали тихий стон перегрузки, а душа затрещала по швам, готовая расколоться на куски.
Кап.
Алая капля крови сорвалась с кончика носа Су Чи и упала на нефрит.
В тот же миг.
Холодный палец коснулся его межбровья.
─ Прекрати. ─ Голос девушки прозвучал ледяно.
Чистейшее намерение меча мгновенно влилось в духовное море, насильственно обрывая связь между тайчу цзи и нефритовой заготовкой.
Гудящий звук оборвался на полуслове.
Осиротевшая нить тайчу цзи отчаянно затрепетала.
Намерение меча на пальце девушки вмиг рассыпалось на тысячу идей, вгоняя взбесившуюся энергию обратно в даньтянь дюйм за дюймом.
Тело Су Чи качнулось, и он начал заваливаться вперед.
Девушка ловко схватила его за воротник, рывком возвращая в вертикальное положение.
─ На… наставница-меч… ─ лицо Су Чи было белым как полотно, а на носу все еще алел кровавый след.
Увидев ее, он рефлекторно спрятал за спину оставшуюся половинку нефрита.
Девушка опустила взгляд: ─ Достань.
Су Чи помедлил, но послушно вытянул руку с подвеской.
Она долго всматривалась в нее: ─ Ты хотел заточить туда мою душу?
Понимая, что утаить не выйдет, Су Чи тихонько пояснил: ─ Не всю, только самую малость первозданного сознания.
─ В книгах павильона написано, что если есть сосуд для духа, то даже после выхода из тела сознание не рассеется.
─ Когда младшая наставница очнется, вы сможете жить в этом нефрите. Пусть нельзя будет выходить наружу как прежде, но вы сможете видеть все вокруг и слышать мой голос.
─ А когда я вырасту и стану сильнее, то придумаю, как вернуть…
Хрусь.
Пальцы девушки сжались.
Половинкой нефрита прошла тончайшая трещина, побежавшая прямо из-под ее пальцев.
Су Чи ошеломленно уставился на нефритовые крошки, сыпавшиеся между ее ладоней:
─ Я ведь так долго ее вырезал…
─ На первом уровне Заложения Основания пытаться силой управлять первозданной энергией ради создания вместилища для души? ─ В ее глазах застыл жуткий холод. ─ Тайчу цзи связана с твоей жизнью, ее тебе пока не обуздать. Стоит мысли дрогнуть на полдюйма или технике дать сбой – и взбесившаяся энергия ударит в духовное море.
─ В лучшем случае – тяжелая травма души, в худшем – распад всех трех духовных оболочек и превращение в пустую бессловесную оболочку.
Су Чи крепко сжал губы.
Голос девушки стал тяжелее: ─ Спрашиваю тебя, чем ты занимался?
Су Чи вытер рукавом пот со лба: ─ Я знаю, что сейчас слаб… но все равно хотел попробовать.
─ Пусть нефрит мал, но это всяко лучше того темного места.
Пальцы девушки, сжимающие нефрит, судорожно напряглись.
И без того хрупкая заготовка жалобно скрипнула, но все же не рассыпалась в прах.
Спустя долгое время она швырнула нефрит обратно в руки Су Чи и бросила сквозь зубы:
─ Раз так жаждешь смерти – ступай и сдохни.
Больше она не стала его отчитывать и не уничтожила грубую поделку, просто развернулась и вышла из хижины.
Полуденное солнце падало во двор, вытягивая ее тень в длинную полосу.
Пройдя сквозь серебристый бамбук, девушка вернулась на синий камень.
Су Чи вовсе не собирался сдаваться.
Он аккуратно смахнул с поверхности нефрита крошки, достал чистый мягкий плат и завернул его в несколько слоев.
Затем надежно спрятал у самого сердца под одеждой.
Он действительно был слишком слаб.
Настолько слаб, что одно-единственное вырезанное заклинание чуть не уничтожило его душу.
Но то, что не по силам сегодня, не значит, что останется невозможным завтра.
Раз сегодня хватило сил лишь на один штрих, завтра он вырежет два.
Не поддается на ступени Заложения Основания – подождет Золотого Ядра, подождет того дня, когда обретет истинную способность защитить душу и обуздать силу.
Наставница-меч говорит, что он ищет смерти.
Что ж, тогда он станет усердно культивировать, отыскивая путь, где не умирают, но оставляют ей шанс остаться.
Су Чи прижал ладонь к груди поверх запрятанного кулона, и на сердце у него постепенно потеплело.
Однажды у него все получится.
Раннее утро следующего дня.
Едва лучи солнца коснулись земли, крошечная фигурка вновь прибежала по тропинке из бамбука.
─ Доброе утро, наставница-меч.
Словно позабыв вчерашний кошмар, Су Чи исправно отвесил поклон.
После чего ухватил белую бамбуковую палочку и, выскочив на поляну, принял боевую стойку.
─ Наставница-меч, а мой удар сегодня не стал чуть быстрее?
Девушка молчала с закрытыми глазами.
Су Чи ничуть не смутился: закончив движение, он тут же нанес новый чистый удар.
─ Наставница-меч, вчера вы говорили, что нельзя вести духовную энергию слишком быстро, но если меч рассекает молниеносно, что делать, если энергия запаздывает?
─ Наставница-меч, освоив этот удар, можно ли переходить ко второму стилю?
─ Наставница-меч…─
Детский голосок звонко и без устали плыл над серебристым бамбуковым морем, смешиваясь со свистом рассекаемого воздуха.
Он все так же прыгал и скакал.
Казалось, вчерашний мальчик со стекающей кровью из носа и едва не разорванным духовным морем – лишь плод воображения.
Только когда духовная сила проходила через поврежденные меридианы, личико Су Чи едва заметно бледнело.
Но стоило ему перевести дух и унять боль, как он снова как ни в чем не бывало возвращался к тренировке.
На синем камне дрогнули длинные ресницы девушки, и она наконец разомкнула веки.
Она смотрела на спину Су Чи сквозь колышущиеся серебристые листья.
Вчера он натерпелся боли и получил жесткий урок, но стоило ему выспаться, как все страдания выветрились из головы.
Ни страха, ни сожалений, лишь упрямое следование совершенно безумной идее.
Точь-в-точь как Е Цинъюй.
Та же дурацкая привычка идти напролом к глухой стене, даже если придется разбить лоб в кровь.
Такая же безрассудная.
Такая же докучливая.
Она должна была испытывать раздражение.
Однако от звуков этого нескончаемого «наставница-меч» холод, клубившийся в ее груди всю прошлую ночь, незаметно рассеялся.
Никто в этом мире никогда не звал ее так.
Этот глупый малыш, который едва удерживает меч в руках, упрямо разглядел в ней нечто иное, отделив от самой Е Цинъюй.
Даже после ее окриков, запретов и угрозы расстаться с жизнью.
На следующий день в его глазах по-прежнему не было ни страха, ни обиды.
Словно она не порожденный резней и жаждущий крови Зародыш Меча Семерых Убийц.
А всего лишь его наставница-меч.
Пальцы девушки в рукаве судорожно согнулись.
Она вдруг вспомнила, как говорила Е Цинъюй, что в этом огромном мире никто и никогда не ждал ее возвращения.
Но сейчас, глядя на эту фигурку в бамбуковой роще, она неожиданно ощутила неведомую доселе растерянность.
Если однажды она и впрямь опустится на дно меча и уже никогда не сможет проснуться…
Останется ли в этом мире хоть кто-то, кто вспомнит, что она здесь была?
─ Глупее некуда, ─ тихо произнесла она.
Су Чи замер и растерянно обернулся: ─ Наставница-меч, вы что-то сказали?
Девушка ничего не ответила.
Она поднялась с синего камня, в два шага оказалась за спиной Су Чи и положила руку ему на плечо.
Чистое холодное намерение меча хлынуло в меридианы, гладко и ровно выравнивая хаотичные потоки энергии.
─ Держи меч.
Су Чи инстинктивно сжал бамбуковую палочку крепче.
Девушка поддержала его запястье, мягко поправляя сбившийся угол клинка.
─ Последний удар на сегодня.
Су Чи изумленно заморгал: ─ Но я сделал всего три сотни выпадов.
─ Закрой глаза.
─ Ага.
Он послушно зажмурился.
Девушка держала его руку с мечом, ее голос звучал ровно.
─ Успокой дыхание.
─ Не смотри на клинок и не думай о том, как нужно бить.
─ Почувствуй тот самый единственный порыв в сердце.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...