─ Не смей меня так называть.
Лицо седовласой девушки похолодело: ─ Я не Е Цинъюй и не имею с тобой ничего общего. Твое обращение неуместно.
─ Тогда не буду звать тебя младшей наставницей.
Су Чи немного подумал и неуверенно позвал: ─ Наставница по мечу?
Брови девушки сошлись еще сильнее.
Она хотела отчитать его, но Су Чи уже снова принял стойку для удара.
Его маленькое тело чуть подалось вперед, а руки крепко сжали бамбуковый меч.
Плечи и локти расправлены.
Запястья подвернуты.
Девушка дала ему всего пару подсказок, но он запомнил их все до единой.
─ Наставница по мечу, так правильно?
─ Нет.
─ А что не так?
Девушка не ответила, лишь холодно прикрыла глаза.
Она не приходилась этому сопляку никем, и то, что она из минутного раздражения сказала лишнее, уже было нарушением ее правил.
А сколько он сможет постичь и в кого в итоге превратится в своих тренировках, ее не касалось.
Су Чи немного подождал, но, не дождавшись ответа, вовсе не расстроился.
Он опустил взгляд на свои запястья, попытался опустить их еще на полдюйма, а затем выставил бамбуковый меч вперед.
Снова и снова меняя стойку, он раз за разом наносил колющий удар.
В бамбуковой роще тут же раздался однотонный свист рассекаемого воздуха.
Цыц.
Поначалу седовласая девушка могла просто не обращать на это внимания.
Но на семнадцатом ударе ее брови невольно дрогнули.
На двадцать девятом – запястье Су Чи отклонилось на пару делений.
На сорок третьем – ради устойчивости он перенес большую часть веса на левую ногу.
А пятьдесят шестой и вовсе оказался из ряда вон: весь он оцепенел, точно вбитый в землю деревянный кол.
Эти глухие, сумбурные звуки резали слух.
Холод в ее глазах становился все сильнее.
Она попросту запечатала слух.
Однако зародыш меча по своей природе чист и восприимчив – даже не слыша звуков, она отчетливо ощущала в глубине своего духовного озера каждое колебание чужой ци.
На кого это похоже?
Сидя на синем камне, девушка судорожно сжала пальцы.
Хрусь.
Кусок прочного камня обратился под ее рукой в пыль.
Услышав звук, Су Чи растерянно обернулся.
─ Наставница по мечу?
─ Левую стопу на полшага вперед, – холодно произнесла она.
Су Чи послушно выполнил приказ.
─ Слишком много, вернись на дюйм.
Су Чи осторожно отступил назад.
─ Расслабь плечи, опусти локти, не напрягай запястье излишне, пусть ци течет по руке.
Затаив дыхание, мальчик в точности исполнил все ее указания.
Глядя на его все еще зажатую стойку, девушка наконец потеряла терпение и поднялась, подойдя вплотную.
Она легко надавила двумя пальцами на его плечо, поддержала за запястье и выровняла согнутый бамбуковый меч.
─ Смотри внимательно.
─ Меч еще не вышел из ножен, а намерение уже опережает его; раз решил – не смей сомневаться ни на мгновение.
Она обхватила руку Су Чи со шпагой и плавно повела вперед.
Вум.
Хотя бамбуковый меч был еще даже не заточен, в этот момент он издал чистый, звенящий звук.
Тончайший порыв меча сорвался с кончика и рассек пополам серебристый лист, висевший в трех чжанах от них.
Су Чи широко распахнул глаза: ─ Наставница по мечу, вы такая сильная!
Девушка тут же отпустила его руку: ─ Это ты донельзя глуп.
─ Мм… – Су Чи не обиделся и снова чинно встал в стойку. – Тогда я потренируюсь еще раз, а вы посмотрите, ладно?
─ Сам занимайся.
─ Хорошо.
Отозвавшись без тени сомнения, мальчик тут же выбросил вперед бамбуковый меч.
Цыц.
Девушка закрыла глаза, но брови ее снова нервно дернулись.
Переждав три дыхания, она вновь подала из бамбуковой рощи холодный и сдавленный голос:
─ Запястье ниже.
Су Чи тут же исправился: ─ Большое спасибо, наставница по мечу.
Не прошло и минуты, как он снова не выдержал:
─ Наставница по мечу, а в какой момент нужно пускать духовную силу в меч?
─ Перед ударом.
─ За сколько до удара?
─ Когда мысль только зарождается, но еще не оформилась.
─ Как это – мысль и зарождается, и нет?
Девушка холодно посмотрела на него.
Вид у Су Чи был самый что ни на есть жаждущий знаний.
Он явно ничегошеньки не понял.
Помолчав немного, она объяснила: ─ Прежде чем выхватить меч, у тебя в голове возникает намерение ударить.
─ Как только оно появилось, тело приходит в движение, но если ты осознал это – уже поздно.
─ Тот, кто идет путем меча, должен перехватить это мгновение: клинок следует за сердцем и движется быстрее самого намерения.
Су Чи сморщил лоб, долго думая над ее словами: ─ Все равно не понимаю.
─ Тренируйся, пока не поймешь.
─ А сколько раз нужно тренироваться?
─ Пока не перестанешь у меня спрашивать.
Су Чи опустил голову и крепко сжал бамбуковый меч, сообразив, что этот ответ мало чем отличается от полного его отсутствия.
И все же он послушно замер на месте.
На этот раз каждые десять ударов он останавливался и о чем-то размышлял.
Девушка сидела со скрещенными ногами на синем камне и больше не произнесла ни слова.
Однако стоило выпаду Су Чи стать совсем уж безобразным, как от камня отлетала щебенка и больно била его в место ошибки.
Иногда в плечо.
Иногда в запястье.
А пару раз прилетало прямо по лбу.
Су Чи приседал на корточки, держась за лоб, а когда боль отступала, поднимался снова.
К полудню его белоснежная тренировочная одежда насквозь пропиталась потом.
─ На сегодня хватит.
В ее голосе прозвучало скрытое раздражение: ─ Если продолжишь в том же духе, твоим рукам придет конец на несколько дней. Когда Е Цинъюй очнется и увидит это, она ведь снова начнет прыгать вокруг и зудеть мне над ухом все три дня и три ночи.
Су Чи закинул маленький бамбуковый меч за спину, подбежал на пару шагов, а потом остановился и оглянулся:
─ Наставница по мечу, вы и завтра будете меня учить?
─ Нет.
─ Тогда, если я снова ошибусь, вы опять будете бросаться в меня камнями?
Девушка молча закрыла глаза.
Постояв еще немного, Су Чи довольный побежал к бамбуковой хижине.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, он и впрямь вернулся.
Девушка сидела на валуне, не обращая на него никакого внимания.
Су Чи не стал ее торопить – самостоятельно занял позицию и принялся раз за разом наносить удары.
На семнадцатом выпаде в его плечо прилетел камешек.
─ Опусти плечи.
─ Благодарю, наставница по мечу.
На сорок втором.
─ Наставница по мечу, когда младшая наставница очнется, вы ведь уйдете?
Ответа не последовало.
Сделав еще один выпад, Су Чи спросил: ─ Наставница по мечу, а где вы живете обычно?
─ В глубинах духа.
─ А как там?
─ Никак.
─ Свет есть?
─ Нет.
─ Значит, там совсем темно?
В глазах девушки промелькнуло раздражение: ─ Замолчи.
Су Чи умолк на десяток ударов.
─ Когда младшая наставница очнется, вам придется вернуться в это темное место?
Звук меча среди серебристого бамбука на миг оборвался.
Хлоп!
Камешек точно угодил ему в лоб.
Су Чи схватился за голову.
Ответа он не получил, но допытываться больше не стал.
В последующие дни он по-прежнему исправно являлся на утреннюю тренировку.
Седовласая девушка по-прежнему отказывалась признавать свое звание.
Но стоило Су Чи чуть сместить стойку, как в него тут же летел камень.
Прошла неделя.
Су Чи выполнил очередной выпад.
Не было ни лунно-белого сияния меча, ни устрашающего свиста рассекаемого воздуха.
Бамбуковый меч просто и буднично рассек пространство.
Его кончик коснулся серебристого листа, упавшего с ветки.
Прочная, словно железо, листва тихо разделилась надвое, а срез оказался гладким, как зеркало.
Сохраняя позу удара, Су Чи не смел сразу расслабиться: ─ Наставница по мечу?
Девушка по-прежнему сидела с закрытыми глазами, лицо ее оставалось бесстрастным.
А Су Чи вдруг мягко улыбнулся.
За эти дни он научился улавливать едва заметные оттенки за ее привычной ледяной маской.
Поэтому он опустил меч и почтительно поклонился: ─ Большое спасибо, наставница по мечу.
Девушка не отозвалась.
Только на этот раз из-за валуна не прилетело ни единого камешка.
В тот же день после полудня, закончив тренировку, Су Чи не вернулся в хижину, как обычно.
Он отправился в павильон Скрижалей на главной вершине секты Сюаньмин.
В павильоне насчитывалось девять этажей.
Первые шесть были открыты для учеников, а на последние три допускались лишь обладатели старейшинских жетонов.
Жетон Темной Луны, имевшийся у Су Чи, конечно же, снимал все ограничения.
Охранявшие вход стражи-старейшины, завидев его, поспешно поднялись и поклонились.
─ Почему молодой господин решил заглянуть сюда?
Су Чи оперся рукой о косяк, переводя дыхание: ─ Я бы хотел найти… древние трактаты об一同双魂 [сдвоенных душах в одном теле] и о Зародыше Меча Семерых Убийц.
Старейшины переглянулись.
Один из них замялся: ─ Записей о Зародыше Меча Семерых Убийц в секте не так много, молодому господину, пожалуй, придется подняться на восьмой этаж.
─ Я сам поищу.
Су Чи поднял лицо: ─ Только не говорите учителю и остальным наставникам, хорошо?
─ Это… – старейшины растерялись.
Раз уж сам юный господин отдал приказ, ослушаться они не смели.
Но если Му Линъянь потом обо всем расспросит, утаить правду они испугались бы еще сильнее.
Су Чи достал из пространственного кольца два духовных плода и сунул им в руки: ─ Наставница говорила, что те, кто ест чужое, не должны распускать языки.
─ ……
Двое стариков молча уставились на фрукты в своих ладонях.
─ Я только посмотрю книги, ничего опасного делать не стану.
Су Чи сложил руки и умоляюще посмотрел на них: ─ Пожалуйста, дедушки.
Четверть часа спустя.
Су Чи благополучно поднялся на восьмой этаж.
Сюда годами никто не заглядывал, и в воздухе висел слабый запах ветхой бумаги.
Высокие стеллажи упирались прямо в купол, заваленные обрывками свитков, нефритом и каменными плитами с высеченными письменами.
Су Чи был слишком мал и не знал многих древних иероглифов, поэтому ему оставалось лишь погружать духовное чутье в нефритовые пластины, позволяя записям самим проникать в его сознание.
Сдвоенные души.
Двойная душа.
Захват тела.
Разделение духа.
Зародыш Меча Семерых Убийц.
Он перебирал пластину за пластиной.
«Канон Инь-Ян о двойном рождении» позволял лишь временно сосуществовать двум духам, но не мог помешать им поглощать друг друга.
«Метод разделения духа и трансформации» требовал отсечь половину души, а потерпевший неудачу тут же рассыпался пеплом.
«Проводник загробной жизни» и вовсе требовал отказаться от плоти и ступить на путь демонов-призраков.
Чем дольше читал Су Чи, тем сильнее хмурился.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, в самом дальнем углу за стеллажами он обнаружил ветхий фолиант.
Книга не лежала в коробочке, а просто валялась на низком столике.
Обложка была покрыта тонким слоем пыли, словно ее недавно уже кто-то листал.
Су Чи бережно поднял ее.
Канон Разделения Духа Тайсюь.
Его сердце учащенно забилось, и он торопливо раскрыл страницы.
Первая половина оказалась повреждена, и лишь посередине сохранился целый фрагмент.
……
Когда вторая наставница доставила Су Чи обратно в долину Цанфэн, уже наступил вечер.
Стемнело, и над долиной поднялась легкая дымка тумана.
Седовласая девушка все так же сидела на синем камне, ее фигура растворялась среди серебристого бамбука.
Вокруг не ощущалось ни малейшего намека на ци, словно она была изваянием из нефрита, покрытым инеем.
─ Наставница по мечу!
Су Чи бежал слишком быстро и, добравшись до места, тяжело дышал.
Девушка не открыла глаз.
Оперевшись руками о колени, мальчик с трудом перевел дух и поднял к ней сияющие, полные надежды глаза: ─ Я нашел способ!
Брови девушки едва заметно дрогнули.
─ Я нашел способ разлучить вас с младшей наставницей!
Су Чи выпалил на одном дыхании: ─ Тогда вам не придется возвращаться в глубины духа и жить в том темном месте, вы обе сможете остаться снаружи, и никому не придется исчезать!
Вечерний ветерок в роще внезапно затих.
Девушка медленно открыла глаза.
Су Чи достал из пространственного кольца древний фолиант и бережно прижал к груди.
─ В павильоне Скрижалей есть «Канон Разделения Духа Тайсюь», там написано, что если использовать тайчу цзи в качестве проводника, можно разделить души и создать новую плоть.
─ Тайчу цзи зародилась еще до разделения хаоса и способна выковать истинное тело дао, тогда у вас появится своя…
Он не успел договорить, как фолиант со свистом вылетел из его рук и завис в воздухе.
Долго глядя на него, девушка вдруг холодно усмехнулась: ─ Безумно глупо.
В следующий миг ци меча превратила древний фолиант в пыль.
Мелкие обрывки бумаги осыпались на плечи Су Чи.
─ Е Цинъюй относится к тебе хорошо, я это видела своими глазами.
─ Если ты жертвуешь ради нее жизнью, у этого хотя бы есть причина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...