Ауры двадцати тысяч магов переплелись между собой.
Ослепительные потоки света Древнего массива Сюаньмин напоминали перевернутую реку звезд, простертую над Гуйсю.
Они густым коконом укутывали всю гору Юньло целиком.
То удушливое, сокрушающее душу давление наконец-то отступило на самую малость, подобно отливающей волне.
─ Фу… ─ выдохнул Су Чи, крайне медленно регулируя дыхание в глубине души.
Несмотря на то, что его хрупкое тельце всё еще неконтролируемо дрожало от нестерпимой боли, его руки, только что разжавшиеся, вновь, миллиметр за миллиметром, сложились в печать Темной Луны.
На дне киноварного поля крошечный, почти пересохший источник духовной силы вновь заволновался от едва заметной ряби.
Затаенные и глубокие каноны Техники Высшей Темной Луны зазвенели в глубинах сознания колокольным звоном.
Бушевавшая и метавшаяся по меридианам духовная энергия ринулась по круговым орбитам и с непреклонной, сокрушительной решимостью врезалась в последнюю преграду на пути к небесному барьеру.
Бум.
В море сознания словно взорвались мириады божественных луней.
В тот самый миг, когда преграда была окончательно прорвана, призрачный и хрупкий бутон лилово-золотого лотоса резко раскрыл первый хрустальный, прозрачный лепесток.
Хаотичная, блуждавшая доселе тайчу цзи обрела истинный дом.
Она с бешеной скоростью сжалась и уплотнилась.
В конце концов она превратилась в сгусток даосской печати, источающий чистое лилово-золотое сияние, и прочно закрепилась в самом центре моря ци.
Духовные каналы пробиты, зародыш Дао сформирован.
Хлынувшие со всех сторон потоки небесной энергии больше не нуждались в его осознанном управлении – Техника Высшей Темной Луны сама собой, подобно дыханию, заструилась внутри его тела.
Прохладное, подобное воде лунное сияние вновь и вновь омывало поврежденные каналы.
Там, где оно проходило, трещины мгновенно затягивались.
Багровые грозовые тучи в небе словно выказывали недовольство, и молнии яростно взревели.
Море облаков закручивалось воронкой, формируя гигантский кровавый глаз, который в упор уставился на Су Чи, сидевшего на нефритовом помосте.
Однако прежде чем эта карающая длань успела обрушиться с небес, фигура Му Линъянь легко и невесомо опустилась прямо перед Су Чи.
Черно-золотое парадное платье шумно трепетало на яростном ветру.
Взгляд Му Линъянь был холоден и остер, словно иней; она подняла правую руку и сделала плавный, но властный жест изящными тонкими пальцами.
Багровая руна остаточной луны меж ее бровей внезапно испустила затмевающий солнце мрачный свет.
Та самая звездная река, висящая перевернутой в небесах, зашлась в яростной дрожи, и мириады узоров массива сорвались с горы Юньло, устремляясь к спине Му Линъянь.
Темная луна медленно поднялась с самого края горизонта.
На поверхности лунного диска проступали очертания погружающихся в пучину горных хребтов.
В мерцающем мареве чудилась лишенная черт лица призрачная фигура, восседающая посреди луны и распахивающая глаза сквозь колоссальные расстояния.
Черные волосы Му Линъянь с каждым мгновением обращались в седину.
С ее губ сорвалась тонкая струйка крови, но ее аура в этот момент взмыла до поистине пугающих высот.
Это было запретное божественное искусство, которое она никогда прежде не применяла за тысячелетие охраны Гуйсю.
Там, в небесах, сотканный из грозовых туч кровавый глаз внезапно замер.
В следующее мгновение в самом центре зрачка прорезалась черная трещина.
За пределами Древнего массива Сюаньмин все чужие духовные эманации, шпионившие за этим местом, рассыпались в прах одновременно.
Чуть дальше несколько древних аур, утаившихся в глубинах пространства, внезапно утихли и больше не смели бросить на гору Юньло даже мимолетного взгляда.
Наконец, под натиском сокрушительных волн меча и отдачи древнего массива, возведенного силами двадцати тысяч магов, море молний издало глухой и подавленный грохот.
Оно неохотно обратилось в мириады блеклых искр и медленно растаяло на самом краю небосвода.
Облака рассеялись.
Тонкий луч света пробился сквозь бамбуковую рощу и упал на нефритовый помост.
Су Чи почувствовал, как напряжение, сковывавшее его дух, резко отпустило.
Бескрайняя усталость накатила подобно приливу.
Его крошечное тело качнулось, и он без сил рухнул вперед.
В самый последний миг перед тем, как погрузиться во тьму, он упал в теплые объятия, источавшие тонкий прохладный аромат.
…
Неизвестно, сколько времени прошло.
Словно выдался на редкость долгий сон.
Су Чи очнулся от звонкого шуршания бамбуковых листьев.
Его ресницы дрогнули, и он с трудом разлепил веки – перед глазами предстал знакомый бамбуковый потолок теплой беседки.
Солнечный свет косыми лучами падал через резное деревянное окно на постель, а в воздухе витал густой аромат лекарств, где сладость переплеталась с горечью.
─ Очнулся? ─ холодный голос раздался прямо от изголовья.
Су Чи повернул голову и увидел Му Линъянь, сидевшую за нефритовым столом и державшую в руках потрепанный древний свиток.
На ней было свежее черно-золотое одеяние, волосы снова стали угольно-черными, а от прежней изнуренности не осталось и следа.
─ Наставница… ─ Су Чи приподнялся на локтях.
Он с изумлением обнаружил, что его прежде разрывавшиеся от боли меридианы стали в несколько раз шире и прочнее прежнего.
Еще большим сюрпризом оказалось то, что в глубине киноварного поля крошечный бутон из девяти лилово-золотых лепестков плавно вращался посреди прозрачного духовного нектара.
Ему больше не нужно было сознательно управлять техникой.
Циркуляция дыхания Техники Высшей Темной Луны, подобно самому обычному вдоху и выдоху, самопроизвольно замыкала круг внутри его тела, непрерывно поглощая окружающую духовную энергию мира.
Неужели это и есть… настоящий практик?
Су Чи с любопытством поднял обе маленькие ладошки и мысленно отдал приказ.
Хум.
На кончиках его пальцев тихонько замерцал чистый и мягкий лунно-белый огонек.
Больше не было прежней заторможенности и буйного нрава – он двигался плавно и послушно, словно ручная ночная бабочка.
─ Техника Высшей Темной Луны замкнула большой небесный круг, и печать, сокрытая мной в твоем теле, тоже надежно укрепилась, ─ взгляд Му Линъянь опустился на сияние у него на пальцах. ─ С сегодняшнего дня даже те практики трансформации духа и возвращения пустоты из Центральных Земель, что мнят себя мастерами небесных вычислений, смогут разглядеть лишь то, что ты обладаешь даосским телом Великого Инь и практикуешь ортодоксальную Технику Высшей Темной Луны.
Едва стихло эхо ее голоса, как бамбуковая дверь беседки отворилась снаружи.
─ Едва выкарабкался с того света, а уже спешишь хвастаться жалкими крохами мастерства.
Пэй Цзянсюэ прислонилась к косяку, ее алые одежды по-прежнему выглядели вызывающе, разве что на привычно ярком лице недоставало прежнего румянца.
Уголки ее губ легко изогнулись: ─ А живучесть-то отменная! Я уж думала, ты пролежишь по меньшей мере три месяца, и даже планировала закопать тебя под персиковым деревом на заднем дворе на удобрение.
Су Чи давно привык к ее манере общения, поэтому лишь погасил огонек на пальцах и послушно поздоровался:
─ Вторая наставница.
Пэй Цзянсюэ輕хнула и шагнула внутрь беседки.
Ее поступь казалась обычной, но ступала она гораздо легче прежнего.
Когда она проходила мимо окна, луч солнца упал прямо на ее лицо, отчего губы показались неестественно, почти прозрачно-бледными.
Су Чи замер.
Хоть в тот день его сознание и заволокло туманом, он смутно помнил, как в момент удара небесной кары над горой Юньло парила ослепительно-белая демоническая пилюля.
─ Вторая наставница, вы ранены…
─ Я в полном порядке, и тебе, сопляку, не о чем беспокоиться.
Пэй Цзянсюэ щелкнула Су Чи по лбу.
Сидевшая рядом Му Линъянь медленно закрыла древний свиток и холодно произнесла:
─ Расколотое ядро демона, впустую растерянные труды полувека – и это называется в полном порядке?
─ С моим талантом я управлюсь парой долгих снов и верну утраченное, ─ Пэй Цзянсюэ небрежно запахнула рукава. ─ Те небесные молнии были вялыми и бессильными; если бы не страх затмить величие кое-кого из глав секты, я бы проглотила их в один присест.
Му Линъянь оставила ее слова без ответа и лишь подвинула к ней стоявшую на нефритовом столе крошечную бирюзовую фарфоровую склянку.
─ По штуке на день.
Пэй Цзянсюэ бросила беглый взгляд на склянку, и ее брови чуть приподнялись: ─ Пилюля Взлелеяния Духа? Ты вот так запросто решила с ней расстаться?
─ Не нужна – верни.
─ Раз уж подарила, с какой стати забирать обратно? ─ Пэй Цзянсюэ взмахнула рукой, пряча склянку в рукав с такой быстротой, что не осталось и следа колебаний.
Су Чи смотрел на ее бледное лицо, и на душе у него скребли кошки.
Пэй Цзянсюэ терпеть не могла, когда он принимал такой вид, и ее брови тут же сошлись на переносице: ─ Чего состроил кислую физиономию? С пилюлей Взлелеяния Духа мне хватит пары месяцев уединения, чтобы снова подвесить тебя за ноги на ветке дерева.
С этими словами, будто желая доказать правдивость своих слов, она слегка всколыхнула окружавшую ее ауру демона.
Холодное дыхание разошлось во все стороны, заставив страницы книг на столе зашуршать.
Правда, стоило этой ауре подняться, как лицо Пэй Цзянсюэ побледнело еще на оттенок.
Она без лишних слов усмирила свою ци, протянула руку, ухватила Су Чи за щеку и раздраженно потянула:
─ Хватит строить из себя великомученика и уж тем более реветь – смотреть противно.
Су Чи поджал губы, не стал спорить, но молча запечатлел эту доброту в сердце.
Спустя мгновение он вспомнил о той колоссальной мощи массива, что накрыла всю гору Юньло перед его падением в обморок, и поспешно поднял взгляд:
─ Наставница, старейшины и ученики в безопасности?
─ В порядке, ─ покачала головой Му Линъянь. ─ Хотя Древний массив Сюаньмин и принял на себя удар небесной кары, основы его не пострадали.
─ За исключением нескольких сотен учеников с поверхностными травмами от вибрации, остальные целы и невредимы – пара дней медитации вернет их в норму.
На сердце у Су Чи стало чуть легче, однако беспокойство не отпускало до конца.
─ Но я помню, что тогда дрожала вся земля, а ауры двадцати тысяч учеников сплелись воедино… неужели они действительно не пострадали от обратного удара небесной кары?
Му Линъянь взглянула на него.
─ Для них это испытание обернулось отнюдь не бедствием.
Она взмахнула рукой над столиком, и чашка с теплым духовным чаем сама взлетела в воздух, плавно опустившись перед Су Чи.
─ Древний массив Сюаньмин изначально был создан для объединения множества сил в единый кулак и слияния бесчисленных потоков в один.
─ В тот день двадцать тысяч учеников объединили сердца в едином строю, их духовные миры слились воедино. Пусть они и разделили часть небесного гнева вместо тебя, они же при помощи мощи самой катастрофы очистили свои тела от накопившихся за долгие годы грязи и хворей.
─ Молния несет в себе не только разрушение, но и зарождение жизни.
─ Обычным практикам, даже пожелай они закалить плоть в грозе, едва ли под силу вынести и одну десятитысячную долю этого, но в тот день карающая мощь многократно рассеялась массивом, а затем разделилась на двадцать тысяч человек. До каждого отдельного ученика долетело лишь чистейшее дуновение грозовой энергии.
Су Чи слушал со всем вниманием, и в его глазах постепенно загорался живой огонек.
Му Линъянь продолжила: ─ Этот крошечный луч грозовой энергии, хоть и мал, но достаточен для закалки костей и очищения каналов.
─ Среди внешних учеников более трех тысяч человек прямо на месте прорвали барьеры и ступили на среднюю ступень очищения воздуха.
─ Во внутренних покоях прорвалось свыше сотни человек, а те, кто не совершил прорыв сиюминутно, укрепили свой фундамент Дао.
─ Что же до старейшин вершин…
Она сделала небольшую паузу, и в ее глазах мелькнула едва заметная тень: ─ Они управляли узлами массива, а потому получили еще больше.
─ Кто-то воспользовался грозовой волей, чтобы избавиться от внутреннего демона, кто-то прорвался сквозь старые преграды в миг, когда небесная энергия бурлила.
─ Гу Ханьдэн годами застревал на одном месте в уединении, а теперь узрел проблеск возможности ступить на уровень возвращения пустоты.
Пэй Цзянсюэ со смешком вставила: ─ И не только он.
─ Ныне жилы всей секты Сюаньмин были промыты небесной молнией, и застоявшаяся тысячелетняя темная ци рассеялась больше чем наполовину.
─ Парочка истощенных духовных родников вновь забили ключом, а то сухое дерево на заднем дворе, что изображало мертвеца последние восемьсот лет, сегодня утром дало свежие побеги.
─ Твоя грозовая кара наделала много шума, зато вся секта Сюаньмин оказалась в выигрыше.
Су Чи ошеломленно спросил: ─ То есть… не только никто не пострадал, но все еще и обрели благословение?
─ Именно так, ─ Му Линъянь поднесла чашку к губам и легко отодвинула плавающие на поверхности чаинки.
─ Небесный Путь желал лишить тебя жизни с помощью молний, но единство секты Сюаньмин обратило смертоносную бурю в великую благодать.
Она подняла взгляд, и ее взор прошел сквозь наполовину приоткрытое резное окно, устремившись к вершинам горы Юньло.
После дождя небо прояснилось, и тысячи вершин сияли чистотой.
Одна за другой мощные ауры, куда более плотные, чем прежде, взмывали ввысь из глубин хребтов.
─ После этого бедствия секта не только не утратила удачу, но приумножила ее втрое.
─ В течение ста лет секта Сюаньмин будет процветать.
Услышав это, Су Чи почувствовал, как тяжелый камень, давивший на грудь, наконец рухнул вниз.
Он поднял чашку с духовным чаем и сделал небольшой глоток.
Теплая жидкость разлилась по телу мягким теплом, медленно проникая во все суставы и меридианы, и даже остаточные следы тревоги на лице разгладились.
Все в безопасности.
Как же это прекрасно.
Однако в следующее мгновение рука Су Чи, державшая чашку, резко замерла.
В теплой беседке царила тишина: помимо шуршания бамбуковых листьев по оконным рамам, был слышен лишь редкий шелест страниц, переворачиваемых Му Линъянь.
Наставница здесь.
Вторая наставница тоже здесь.
Но с самого момента его пробуждения та, что обычно любила дежурить у его постели и едва он открывал глаза, спешила засыпать его расспросами, так и не появилась.
Су Чи невольно посмотрел на дверь.
Бамбуковая тропинка пустовала, в лучах измельченного света не было и намека на знакомый силуэт.
─ А где младшая наставница? ─ Су Чи с тревожным чувством ухватил наставницу за рукав. ─ Она ранена?
Он прекрасно помнил, как в самый опасный момент небесной кары, когда она почти пробила массив, чтобы уничтожить его, младшая наставница обнажила меч.
Тот единственный удар мечом простерся на миры и разрубил грозовые тучи надвое.
Му Линъянь и Пэй Цзянсюэ на мгновение умолкли.
─ Цинъюй вернулась в долину Цанфэн. Внешних ран нет, просто… ─ Му Линъянь взглянула на встревоженное лицо Су Чи и мягко погладила его по макушке. ─ Ей нужно побыть в тишине. Умойся, выпей лекарственный отвар, и если захочешь ее увидеть, я отведу тебя в долину Цанфэн.
Су Чи уже не думал о том, чтобы испытать дивные изменения после вступления на путь очищения воздуха.
Кое-как умывшись теплой водой и в два счета заглотив горький лекарственный отвар, он попросил наставницу отвезти его в долину Цанфэн.
Долина Цанфэн лежала в сотне ли к западу от горы Юньло.
Она со всех сторон была окружена крутыми пиками, а рельеф местности напоминал воткнутые в землю древние мечи.
Между вершинами круглый год не утихали свирепые ветры, а облака рассекались на тысячи тонких нитей, не успевая собраться воедино, прежде чем повсеместная ци меча разрезала их на куски.
Еще до того, как они приблизились к входу в долину, Су Чи услышал низкий и протяжный звон мечей.
Этот звук исходил вовсе не от какого-то одного клинка.
Казалось, что в скалах, камнях, траве и даже в каждом порыве ветра, гуляющего по ущелью, таилась неукротимая и плотная воля меча.
Мириады звонов вторили друг другу, напоминая шуршание весеннего дождя по карнизу крыши – чистые и частые.
Му Линъянь перенесла Су Чи из облаков, и они мягко опустились на землю.
Растительность в долине была скудной, за исключением бескрайней бамбуковой рощи в самой ее глубине.
Бамбук там был совершенно белым.
Как стебли, так и листья казались вылитыми из инея и снега, а их поверхности отливали холодным металлическим блеском.
Ветер проносился над бамбуковым морем, и мириады серебряных листьев терлись друг о друга, но вместо обычного шелеста раздавался частый и звонкий звон клинков.
Динь-дон.
Словно бесчисленные тонкие мечи сталкивались на ветру.
Изредка срывавшаяся с ветвей листва не падала на землю, а внезапно выпрямлялась и, подобно тончайшему лучу света, прорезала пространство.
Су Чи смотрел на это, затаив дыхание.
Вся бамбуковая роща походила не на обычные живые растения этого мира, а на застывшую в веках грандиозную снежную бурю из мечей.
В то мгновение, когда ноги Му Линъянь и Су Чи коснулись земли, тысячи лучей ци меча, до этого витавшие вокруг, словно почуяли чужака и внезапно замерли.
─ Долина Цанфэн – место уединенной практики Цинъюй.
─ У тебя есть оставленный ею жетон меча, эта бамбуковая роща не причинит тебе вреда.
─ Иди прямо по тропинке, и увидишь ее. Ступай.
Му Линъянь осталась стоять у края рощи, заложив руки за спину, а ее черно-золотые одежды легко развевались на ветру от мечей.
Су Чи серьезно кивнул: ─ Угу! ─ он повернулся и ступил на узкую тропинку.
В этот миг на его груди ярко вспыхнул чистый лунный свет.
То был жетон меча, который Е Цинъюй оставила глубоко в его теле.
Там, куда падал чистый свет, сдерживали свой острый пыл выстроившиеся перед путником потоки меча.
Серебряные бамбуковые стебли по обеим сторонам дорожки слегка клонились к земле, и тысячи листьев один за другим расступались в стороны, словно узнавая дыхание старого знакомого и безмолвно давая ему дорогу.
Су迟 шел вперед, следуя на зов.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец густые тени бамбука впереди стали заметно редеть.
За серебряной рощей показался уединенный тихий дворик.
Калитка была приоткрыта, а в самом дворе царила пустота.
Седовласая девушка сидела, скрестив ноги, в полном одиночестве на большом синем камне посреди двора.
Она не собирала волосы в прическу, и ее длинные, подобные снегу пряди срывались вниз по хрупким плечам и спине, почти полностью покрывая тяжелый валун.
На ней по-прежнему была выцветшая, добела застиранная и даже сплошь в заплатках холщовая рубаха, а на ногах – грубые соломенные сандалии.
У нее на коленях лежал старинный меч. Его клинок был тусклым и безжизненным, а по полотну от острия до самой рукояти тянулась сеть тончайших трещин, казалось, готовых в любую секунду разлететься на мелкие осколки.
Ветер проносился над бамбуковой рощей, и тысячи серебристых листьев издавали мелодичный звон.
Она же оставалась неподвижной.
─ Маленькая младшая тетушка! ─
Су迟 просветлел лицом и вприпрыжку побежал сквозь бамбуковое море: ─ Я прорвался на первую ступень Чисвятого дыхания! Учительница говорит, что моё тайчу цзи спрятано на славу и больше не будет привлекать грозу!
─ А еще я оставил тебе нефритовую сладость, которую передал пик Байцао…
Но восторженные слова тут же оборвались на полуслове.
Воздух вокруг Е Цинъюй казался ледяным, промерзшим до самого основания.
Куда-то делись её обычная простодушная рассеянность и то трогательное выражение наивной радости, с которым она, стоило ему появиться, всегда широко распахивала объятия.
Вся её фигура напоминала поднятое из бездонной пучины свирепое орудие смерти – одинокое, холодное, мертвенное, лишенное всякого тепла живого существа.
Су迟 замер на месте: ─ Ма… маленькая младшая тетушка? ─
Услышав звук, сидевшая на синем камне девушка медленно открыла глаза.
На этом изящном, ослепительно прекрасном личике не было ни единого движения чувств, а некогда чистые, как родниковая вода, глаза превратились в бездонную пепельную муть и равнодушие.
Стоило этому взгляду лишь скользнуть по нему, как у Су迟 мгновенно зашевелились волосы на затылке.
Ничтожная духовная сила, только что позволившая ему вступить на первую ступень тренировки дыхания, едва не замерзла в меридианах под натиском этой незримой жажды убийства.
─ Стоять. ─
Леденящий голос девушки прорезал бамбуковую рощу, не неся в себе ни тени эмоций.
Резкий порыв меченой ци полоснул по воздуху, оставив у ног Су迟 глубокий и тонкий след.
Серебряный бамбук вокруг тут же пригнулся к земле, тысячи листьев задрожали в мелкой дрожи, словно в следующее мгновение готовые обрушиться ливнем клинков.
Су迟 ошеломленно глядел на неё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...