Девять парящих вершин возвышались над морем облаков.
Между пиками струились водопады звездных рек, а лунный свет ниспадал подобно белым потокам.
Хотя сейчас стоял белый день, небосвод по-прежнему был усыпан тремястами шестидесятью пятью яркими светилами.
Каждая звезда была неразрывно связана с одной из духовных жил у подношия гор.
Могучие потоки духовной энергии непрерывно неслись вдоль невидимых глазу узоров формаций, то превращаясь в бурные реки и гряды гор, то воплощаясь в дивные видения парящих журавлей и цилиней.
Если взглянуть издалека, открывался вид поистине неземной обители, парящей в девяти небесах.
На вершине пика Чжайсин тихо стоял величественный дворец, целиком высеченный из лунно-белого божественного нефрита.
На трех тысячах каменных ступеней перед вратами не осталось ни единого ученика секты Синюэ.
Даже внутренние распорядители, в чьи обязанности входила уборка, не смели приближаться ближе чем на сто чжанов.
Внутри главного зала по обе стороны восседали семь фигур.
Одни облачены в одежды белые как снег, а за спиной у них покачиваются древние мечи.
Другие носят даосские сутаны цвета фиолетового золота и держат в руках метелки-фацзи.
Кто-то восседает на золотом лотосе шириной в несколько чи, сложив руки на груди, с полуприкрытыми глазами, окруженный мягким ореолом буддийского света.
Семь великих высших сект.
Все прибывшие сегодня – главы собственных обителей.
В самом дальнем углу зала, на троне Звезд и Луны, в одиночестве сидела прекрасная женщина.
На вид ей было чуть больше тридцати, а ее затейливое и роскошное лунно-белое платье широким шлейфом расстилалось у подножия трона; густые темные волосы были высоко забраны на затылке, а среди прядей покоилась звездная нефритовая шпилька.
Между бровей женщины безмолвно мерцал серебристый полумесяц.
Этот знак на лбу был поразительно похож на темную луну Му Линъянь, однако в нем почти не чувствовалось леденящего холода, зато струилось куда больше чистого и величественного звездного сияния.
Это была владыка секты Синюэ нынешнего поколения – Лу Минъи.
В этот момент в самом центре зала бесшумно парящее водяное зеркало достигало в высоту трех чжанов.
Изображение на его глади подергивалось легкой дымкой.
Можно было различить лишь сумрачный северный небосвод, где бескрайние грозовые тучи стягивались в гигантский зловещий глаз.
Темно-пурпурные молнии разрывали пелену облаков.
В тот же миг из-за горизонта, с расстояния в десятки тысяч ли, медленно поднялась черная луна.
Громовые раскаты и черная луна сошлись в яростном столкновении.
Водяное зеркало заходилось крупной дрожью.
По его краям мгновенно побежала сеть трещин, а само изображение в ослепительной вспышке молнии внезапно оборвалось, рассыпавшись хаотичной рябью.
В главном зале долго царило молчание.
Первым отвел взгляд даос в фиолетовой сутане, сидевший на почетном месте слева.
─ Все вы сами видели, ─
его негромкий голос ранесся под сводами зала подобно удару колокола.
─ Эта запись получена с зеркала «Прозрения небес», оставленного моей бессмертной сектой Цинъюнь в землях Гуйсюй. Осколок покоился в трехстах лигах от секты Сюаньмин, скрытый защитным талисманом сокрытия кармы, но даже так его разметал удар грозовой стихии. ─
Даос Сюэньян слегка качнул метелкой, и остаточные следы молний на водной глади увеличились в несколько раз.
─ Обычное эхо небесной кары способно уничтожить артефакт высшего класса для наблюдения за небесами с расстояния в тридцать тысяч ли. Это вовсе не рядовая кара за прорыв в царство Трансформации Духа. ─
Старый монах на золотом лотосе неторопливо перебирал четки.
─ Амитабха. Младший сородич Цзюэмин прозревал то явление с помощью Ока Истины: в тех молниях сокрыты изначальные законы Дао, и направлена небесная кара была вовсе не на прорыв культиватора. ─
Мужчина средних лет в синих одеждах нахмурился.
─ Не на прорыв культиватора? ─
Гу Цинъян поднял взгляд на водяное зеркало. ─ Что же такого таится в Гуйсюе, раз сам Небесный Путь счел необходимым лично явить свой лик? ─
─ Именно поэтому мы и собрали вас сегодня здесь, ─
даос Сюэньян сделал легкий жест рукой. Зеркало вновь засияло.
На сей раз в нем не было ни гроз, ни черной луны – лишь одинокая горная вершина, со всех сторон окруженная клубами зловещего черного ветра.
Картина продержалась лишь мгновение.
В следующую секунду из глубин пустоты проступил древний магический знак, наполовину черный, наполовину золотой, и полностью скрыл гору от посторонних глаз.
─ Гора Юньло, ─
мрачно произнес даос Сюэньян. ─ Главная запретная земля секты Сюаньмин и обитель, где Му Линъянь обычно уединяется для медитации. ─
По залу пронелся шепоток.
─ Разве эта гора не была закрыта уже много лет? ─
─ Способное навлечь подобную небесную кару бедствие явно не связано с заурядными вещами. ─
─ Черно-золотой знак, слияние инь и ян... Эта печать больше похожа на какую-то древнюю формацию, обманывающую небеса. ─
─ Быть может, там и впрямь сокрыто сокровище изначального Дао... ─
Лу Минъи тихо сидела на своем троне, не принимая участия в общем обсуждении.
Ее взгляд был прикован к древней печати на водной поверхности.
Стоило этому знаку сформироваться, как в серебристом полумесяце между ее бровей шевельнулся едва заметный трепет.
─ Владыка Лу, ─
внезапно раздавшийся голос вывел Лу Минъи из задумчивости.
Она подняла глаза.
Гворил мастер павильона Ваньсян Хань Цяньшань.
Он отличался высоким ростом, его сине-золотая мантия была сплошь вышита изображениями сотен зверей, а на плече примостился крошечный багряный зверек размером с ладонь.
Существо выглядело послушным, но в глубине его глаз не было ни проблеска разума.
Шерсть на шее и ниже скрывала едва заметные десятки тончайших золотых узоров-оков.
Хань Цяньшань неторопливо поглаживал зверька по голове и протянул: ─ Му Линъянь в конце концов вышла из стен секты Синюэ. Осмелюсь спросить владыку Лу, что именно она укрывает на горе Юньло? ─
Лу Минъи взглянула на него: ─ Мастер Хань обратился не по адресу. ─
─ О? ─
─ Му Линъянь отпала от нашей секты более двух сотен лет назад, ─
мягко ответила Лу Минъи. ─ Ныне она – глава секты Сюаньмин и не имеет с нами ничего общего. Откуда мне знать, что именно она прячет на горе Юньло? ─
Хань Цяньшань легко усмехнулся: ─ Даже предав обитель, она остается ученицей, выращенной лично владыкой Лу. Каким бы своенравным ни был ученик, наставник всегда понимает его лучше посторонних. ─
Маленький багряный зверек на его плече чуть заметно дрогнул.
Взгляд Лу Минъи на мгновение задержался на животном.
Конечности зверька были скованы оцепенением, когти впивались в ткань мантии, а золотые путы ползли вверх по шкуре, пока не скрылись на загривке.
Лу Минъи безмятежно отвела глаза: ─ Если мастер Хань хочет о чем-то спросить, говорите прямо. ─
─ Так-то лучше. ─
Хань Цяньшань откинулся на спинку кресла, кончиками пальцев расчесывая багряную шерсть на шее создания.
─ За эти годы от рук секты Сюаньмин пало не меньше восьми сотен старших старейшин и истинных наследников нашего павильона Ваньсян. ─
─ Только в прошлом году Пэй Цзянсюэ за одну ночь стерла с лица земли три филиала павильона на севере. ─
─ Двадцать семь распорядителей царства Зарождения Души и семь старейшин ступени Трансформации Духа сгинули так, что даже следов их душ не осталось. ─
─ Секта Синюэ несет прямую ответственность за то, кем стала Му Линъянь. Неужели владыка Лу думает отделаться простой фразой об изгнании из обители? ─
Гу Цинъян, сидевший напротив, поднял пиалу с чаем и холодно бросил: ─ Вражда между павильоном Ваньсян и Пэй Цзянсюэ известна всему миру. Неужели вы надеялись, что та девятихвостая лиса станет относиться к вам с любезностью? ─
─ По фамилии Гу! ─
─ Мастеру Хани не стоит повышать голос, ─
Гу Цинъян сделал глоток чая. ─ Этот Гу превосходно слышит. ─
В глазах Хань Цяньшаня мелькнул свирепый огозк.
─ Глава Гу решил заступиться за нечисть? ─
─ Они носят имя священных зверей, но это не меняет их кровожадной природы. Духовные лисы Летящего Снега и Мерцающего Света морочат головы людям в смертных селениях и вытягивают жизненные силы. Мой павильон выступает по воле Небес – в чем я неправ? ─
Гу Цинъян поднял на него глаза.
─ Вытягивали они чужие силы или нет, вам лучше знать самому. ─
─ Гу Цинъян! ─
Рукава мантии Хань Цяньшаня затрепетали, сотни вышитых на сине-золотой ткани зверей одновременно раскрыли глаза, и свирепая аура мгновенно заполнила весь зал.
В этот момент сидевший справа мечник в белом, до того хранивший молчание, внезапно открыл глаза: ─ Е Цинъюй уже вышла из затворения? ─
Одна эта фраза заставила бушующую ауру Хань Цяньшаня резко угаснуть.
Находящиеся в зале тоже разом затихли.
Хань Цяньшань сверлил мечника мрачным взглядом.
─ Как ни крути, все это пока лишь домыслы, ─
даос Сюэньян бросил взгляд на водяное зеркало. ─ Никто не знает, что скрывается на горе Юньло, и никто воочию не видел, что произошло после удара небесной кары. ─
─ Му Линъянь крайне осторожна. Если бы она заполучила заурядное сокровище, то никогда бы не стала рисковать получением тяжелых увечий ради противостояния небесному наказанию. ─
─ Господа должны понимать, что это значит. ─
Хань Цяньшань слегка прищурился.
─ То, ради чего вершительница пика Трансформации Духа готова не щадить истоков собственной энергии и защитить любой ценой... ─
даос Сюэньян посмотрел на черную луну в зеркале и медленно произнес: ─ Быть может, связано с достижением состояния Слияния с Дао. ─
Стоило прозвучать словам о Слиянии с Дао,
как любые звуки в огромном зале стихли одновременно.
Выражения лиц семерых глав сект неуловимо изменились.
Даже старый монах Учэнь, до того не сводивший глаз с молитвенных четок, чуть помедлил и провернул их.
Слияние с Дао.
Для тех, кто уже стоял на вершине мира Тайюань, не существовало соблазна сильнее.
Пусть практики ступени Трансформации Духа обладают долгими годами жизни, но и их веку приходит конец.
Более того, оковы Небесного Пути с каждым годом становились всё тяжелее.
Последний культиватор, поистине ступивший на путь Слияния с Дао, жил еще десять тысяч лет назад.
Ныне же семь великих высших сект заявляли о наличии у каждого из них древних патриархов в таком состоянии, но на деле большинство из них лишь запечатывали себя в тайных землях обителей, поддерживая хрупкую искру жизни за счет сожжения собственной жизненной силы и сектантской удачи.
Те патриархи могли проснуться еще разок,
а могли и не проснуться вовсе.
Тот, кому удастся прорваться к Слиянию с Дао в этот час, сможет по-настоящему перекроить расстановку сил в мире Тайюань.
Спустя мгновение Гу Цинъян прервал молчание: ─ Разговоры о Слиянии с Дао звучат слишком громко. Быть еще не рожденным смертоносным сокровищем изначального стиля или какой-нибудь богопротивной мерзостью. ─
Хань Цяньшань посмотрел на него: ─ Если главному Гу это неинтересно, он волен удалиться прямо сейчас. ─
Гу Цинъян насмешливо улыбнулся: ─ Не стоит меня проверять. ─
Даос Сюэньян движением руки пресек их перепалку.
─ Вы все прекрасно помните, что мы уже постановили начать вторую Войну усмирения демонов. ─
─ Неужели даосский брат Сюэньян желает выступить прежде времени? ─
─ Вовсе нет, ─
покачал головой Сюэньян. ─ Врата Небесного Пути еще не до конца восстановлены, да и сектам требуется время на подготовку учеников и артефактов. В прошлый раз при переходе через Небесную Бездну врата сильно пострадали, и сейчас они восстановлены лишь на семьдесят процентов. ─
─ Если принудительно активировать их, по меньшей мере тридцать процентов учеников погибнут в потоках хаоса. ─
В зале тут же поднялся шум.
─ Потеря тридцати процентов учеников всяко лучше, чем позволить Му Линъянь первой слиться с Дао! ─
─ Если она и впрямь переступит этот порог, не говоря уж о покорении Гуйсюя, еще вопрос, удастся ли нам удержать Небесную Бездну. ─
─ Секта Сюаньмин за эти годы со всех сторон стягивала к себе магов, и число ее адептов давно превысило двести тысяч. Если у них появится защитник в статусе Слияния с Дао, последствия окажутся немыслимыми. ─
─ Больше нельзя ждать! ─
─ Но тридцать процентов учеников – это не пустой звук! ─
─ Усмирение демонов всегда требует жертв. Неужели мы будем ждать, пока всё будет готово и секта Сюаньмин тоже подготовится? ─
Споры разгорались все сильнее.
Лу Минъи по-прежнему хранила молчание.
Она смотрела на собравшихся в зале людей.
Секта Сюаньмин была злом, грозящим миру.
А на горе Юньло таилось нечто, способное поставить под угрозу все живое.
Стоит лишь облечь это в подобные речи, и любые дальнейшие действия обретут идеальное оправдание.
─ Пусть Врата Небесного Пути еще не отремонтированы до конца, перебросить небольшую группу людей они уже в силах, ─
неожиданно произнес Хань Цяньшань. ─ Незачем поднимать основные силы каждой секты. Достаточно отобрать отряд наиболее искушенных в сокрытии, формациях и гаданиях учеников и первыми забросить их в Гуйсюй. ─
Седовласый старейшина одной из сект нахмурился: ─ Секта Сюаньмин нынче наверняка ощетинилась стражей. Пробраться туда сейчас – чем это отличается от самоубийства? ─
─ Ну и что с того, что смерть? ─
небрежно бросил Хань Цяньшань. ─ Лишь бы они успели передать весточку, а сотня-другая погибших учеников ничего не значат. ─
В зале на миг воцарилась тишина.
Старый монах Учэнь тихо промолвил: ─ Амитабха, все живые существа страдают. ─
Гу Цинъян бросил на него взгляд: ─ Если святой старец Учэнь испытывает жалость, может отправить учеников святой обители Сюйми первыми? ─
Монах перестал перебирать четки.
─ Милосердие Будды не позволяет бросать жизни учеников ради сиюминутной выгоды. ─
─ Значит, вы хотите лишь поживиться чужими плодами. ─
─ Глава Гу неверно истолковывает мои слова. ─
─ А в чем разница? ─
─ Ученики разных сект практикуют разные методы. Монахи обители Сюйми идут открытым путем и не умеют красться в тенях. ─
Гу Цинъян кивнул: ─ Зато когда дело доходит до убийств ради просветления, они мастера на все руки. ─
─ Глава Гу слишком предвзят. ─
─ Хватит! ─
Голос даоса Сюэньяна чуть понизился.
Духовная энергия во дворце Синюэ мгновенно застыла, и грызня утихла в один миг.
─ Мы собрались здесь, чтобы обсудить перемены в Гуйсюе, а не устраивать перебранки. ─
Он повернулся к Лу Минъи на троне: ─ Владыка Лу, каково ваше мнение? ─
Множество взглядов сошлось на ней.
Лу Минъи опустила глаза на собственные ладони.
Ее длинные белые пальцы не несли на себе ни единого следа, оставленного временем.
Снова раздался голос Хань Цяньшаня: ─ Медлить нельзя. ─
Лу Минъи собралась с мыслями: ─ Какое же ценное предложение у мастера Ханя? ─
─ Не смею хвастаться, ─
на лице Хань Цяньшаня проступила легкая улыбка. ─ Во все времена существовало немало техник гадания и предсказания небесных судеб, но лишь Канон Сансары Звезд и Луны вашей секты Синюэ именуется величайшим в Поднебесной. ─
─ Особенно учитывая, что владыка Лу управляет тремястами шестьюстью пятью命星 (звездами судьбы). Раз уж зеркало «Прозрения небес» оказалось бессильно против горы Юньло, не окажете ли вы милость лично пролить свет на случившееся? ─
Лу Минъи слегка прищурилась: ─ На горе Юньло возведена древняя формация, а Му Линъянь отсекла кармическую связь с теми землями. Насильственное гадание может не принести результатов. ─
─ Будет результат или нет, узнаем, когда попробуем. ─
Хань Цяньшань улыбался так же непринужденно: ─ Или владыка Лу не желает пробовать? ─
─ Предсказание судьбы для вещей изначального порядка неизбежно наносит урон звездам судьбы. ─
Гу Цинъян холодно подметил: ─ Мастер Хань говорит легко. ─
Хань Цяньшань пропустил это мимо ушей, не сводя глаз с Лу Минъи: ─ Разве владыке Лу жалко каких-то звезд? ─
Лу Минъи подняла взор: ─ Чего именно мне жалеть? ─
─ В свое время Му Линъянь была вашей любимой ученицей, вы даже хотели передать ей пост владыки секты, ─
с издевкой протянул Хань Цяньшань. ─ Неужели спустя сотню с лишним лет владыка Лу все еще питает к ней старую привязанность? ─
Мечник в белом неожиданно холодно усмехнулся: ─ Если бы тогда владыка Лу не проявила мягкосердечие и не пощадила ее культивацию, разве выросло бы из нее такое бедствие? ─
Лу Минъи ничего не ответила.
Мечник продолжил: ─ После побега Му Линъянь сначала обезглавила трех старейшин секты Цинъюнь, а затем уничтожила двенадцать буддийских пагод обители Сюйми. ─
─ За эти годы от ее руки погибло бессчетное число праведников. ─
Хань Цяньшань подхватил мысль: ─ И не только Му Линъянь. ─
─ Девятихвостая лиса, что крутится подле нее, содрала шкуры с бесчисленного числа учеников моего павильона. ─
─ Каждые несколько лет она вывешивает их изуродованные тела по всему небу. Жестокость просто не поддается описанию! ─
Гу Цинъян презрительно фыркнул: ─ Чушь собачья. ─
─ Племя духовных лис Летящего Снега и Мерцающего Света издавна малочисленно, они обитали на самом севере, укрощая снежные бури и защищая земли от холодов, за что северные племена почитали их как предвестников благополучия. ─
─ Но павильон Ваньсян возжелал их меха для создания одежды и алкал их внутренних ядер ради помощи в культивации – вы разрушили их родовые земли, содрали шкуры и забрали ядра, чуть не истребив весь род. И теперь мастер Хань обвиняет ее в жестокости? Не перекладываете ли вы больную голову на здоровую? ─
Лицо Хань Цяньшаня помрачнело: ─ Гу Цинъян! ─
Видя, что они снова готовы сцепиться, даос Сюэньян тяжело ударил ладонью по подлокотнику.
─ Как бы то ни было, секта Сюаньмин остается общим злом для мира, а Му Линъянь тем более. ─
Он повернулся к Лу Минъи: ─ Владыка Лу, именно вы передали ей Канон Сансары Звезд и Луны, вы же обучали ее искусству и передавали сакральные техники. ─
─ Теперь, когда она предположительно обрела возможность Слияния с Дао, вы обязаны дать ответ всему миру. ─
Лу Минъи молчала.
На ее прекрасном благородном лице по-прежнему не было видно ни тени гнева.
Секта Синюэ стояла уже восемь тысяч лет, а ее главная техника носила имя Канон Сансары Звезд и Луны.
Практикующие втягивали сияние небесных светил и лунный свет внутрь себя; когда мастерство достигало совершенства, круги луны сияли без изъяна, озаряя земли на тысячи ли, а при каждом взмахе руки с неба падали звездные реки.
За восемь тысячелетий в секте Синюэ рождалось немало талантов.
Однако тех, кому действительно удалось постичь глубины Канона Сансары Звезд и Луны, можно было пересчитать по пальцам.
Потому что эта техника казалась всеобъемлющей, но на деле была слишком сложной и разрозненной.
Звездная часть отвечала за перемены, гадания и мириады образов.
Лунная часть отвечала за единство, подавление и совершенство.
Они дополняли друг друга, но в то же время ограничивали.
Подавляющее большинство учеников всю жизнь едва сводили концы с концами, балансируя между звездами и луной.
Лишь Му Линъянь стала исключением.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...