─ В-ва... Владычица... ─
Овечка дрожала всем телом: ─ Вы... вы ведь шутите, верно? ─
Лицо Му Линъянь оставалось совершенно бесстрастным.
Смена пеленок или омовение тела – все это в ее глазах было лишь неизбежной рутиной, необходимой для взращивания тайчу цзи.
У секты Сюаньмин и у нее самой уже не осталось ни единого пути к отступлению.
Этот ребенок не должен заболеть, не должен пострадать и уж тем более не смел совершить ни единой ошибки.
Ради слияния с Дао любая цена была оправданной.
─ Я никогда не шучу.
─ Н-но... ─
Овечка с трудом сглотнула слюну: ─ Чему-чему, а воспитанию детей меня никто не учил! Я ведь вырастила лишь пару ягнят... ─
─ Разве есть разница? ─
─ Р-разница всё же имеется. ─
─ Говори. ─
─ Ну, например, новорожденный ягненок способен встать на ноги почти сразу, а маленький господин – очевидно, нет. К тому же ягнят вылизывает мать, а Владычица ведь точно не станет... ─
Голос ее становился всё тише и тише.
Узор в виде темной луны между бровей Му Линъянь неподвижно замер, источая тяжелое, давящее величие.
Овечка тут же поправилась: ─ Впрочем, законы природы везде одинаковы! Владычица может не беспокоиться, я отвечу на любые вопросы! ─
Пэй Цзянсюэ скрестила руки на груди, прислонившись к косяку бамбуковой хижины: ─ Что ж, начнем с того, что прямо перед нами. ─
Она бросила взгляд на мокрое пятно под Су Чи и произнесла с полуулыбкой: ─ И как же с этим быть? ─
Су Чи распахнул свои огромные темные глаза и невинно уставился на стоявшую перед ним овечку.
─ Эту... младенцы невероятно хрупки. ─
Овечка заговорила с подобострастием: ─ Сейчас самое главное – сменить маленькому господину пеленку... Если провозиться слишком долго, нежная кожа простого смертного покраснеет и покроется язвами, а от холода он может и вовсе тяжело заболеть. ─
Му Линъянь опустила взгляд на кроху в своих руках.
Су Чи, казалось, почувствовал неладное.
Он пару раз моргнул и совершенно послушно издал тихий, нежный звук: ─ Я... ─
─ Чем его вытереть? – спросила Му Линъянь.
─ Нужно смыть грязь теплой водой, а затем обсушить мягким шелковым отрезом... ─ дрожащим голосом принялась наставлять овечка.
Услышав это, Му Линъянь взмахнула рукой.
Шум! В чистом ручье рядом с бамбуковой хижиной из ниоткуда возник водяной шар размером с кулак.
Он медленно вращался в воздухе, и по одному лишь легкому движению пальца Му Линъянь ледяная вода мгновенно нагрелась до идеальной температуры.
─ Так? – спросила Му Линъянь.
Овечка принюхалась и закивала: ─ Божественная сила Владычицы потрясает! Температура в самый раз! ─
Однако вода-то нашлась, но где взять шелк для обсушивания?
Все в секте Сюаньмин, от верха до низа, были практикующими Путь Тьмы мастерами, безжалостными и решительными – с какой стати им носить с собой мягкие материи для младенцев-смертных?
Му Линъянь перевела взгляд на Пэй Цзянсюэ, а затем на ее длинное платье.
Ресницы Пэй Цзянсюэ дрогнули: ─ Наряд, что на мне надет, соткан из нитей небесного шелкопряда, он не горит в огне и не тонет в воде! Ты хочешь пустить его на подгузники? ─
─ Разве у тебя в пространственном кольце ничего нет? ─
─ Кто станет хранить в пространственном кольце тряпки для вытирания детских задниц?! ─
Пэй Цзянсюэ так разозлилась, что закатила глаза.
Су Чи как раз вовремя заметил направленный на него опасный взгляд.
Старшая и младший на мгновение замерли друг напротив друга.
Он испуганно изогнул уголки глаз.
Детская улыбка сама по себе была чиста, а уголки глаз еще хранили влагу от недавней сонливости – вид у него был донельзя невинный.
Губы Пэй Цзянсюэ слегка задрожали.
Потемнев ликом, она взмахнула рукавом: ─ Считай, что в прошлой жизни я тебе задолжала! ─
Вспыхнуло сияние, и в ее руке из ниоткуда появился целый рулон переливающейся алой парчи.
Стоило появиться ткани, как пространство вокруг нее озарилось мягким сиянием зари.
Глаза овечки мгновенно округлились: ─ Ш-шелк девятизарейного небесного шелкопряда?! ─
─ Замолкни. ─
─ Слушаюсь! ─
Трах! Ррр! ─
Громкий звук разрываемой ткани пронесся перед бамбуковой хижиной.
На глазах у овечки, чье сердце обливалось кровью, от бесценного отреза одним движением оторвали кусок размером с кулак!
─ Держи! ─
Пэй Цзянсюэ швырнула сияющий лоскут Му Линъянь, с мрачным видом бросив: ─ Живо мой! ─
Су Чи молча закрыл глаза.
Он не хотел этого слышать.
И особенно не хотел слышать слово «мой» применительно к своему телу.
Му Линъянь управляла шаром теплой воды, превратившимся в бесчисленные тончайшие и нежнейшие струйки, которые постепенно смывали с Су Чи всю грязь.
Ее движения были неуклюжими, но в них не было ни малейшего намека на нетерпение.
За сотни лет культивации ей доводилось веками сидеть в ледяной стуже и в одиночку противостоять смертоносным атакам тринадцати мастеров стадии Возвращения к Пустоте.
В глазах обычных темных магов и простых смертных забота о хрупком младенце-смертном казалась делом сугубо ничтожным, раздражающим и роняющим достоинство мастера столь высокого уровня.
Но для Му Линъянь, раз уж это дело касалось преодоления Небесной Бездны семью сектами, общей судьбы мира и великого замысла слияния с Дао...
То оно ничем принципиально не отличалось от уединенной медитации, расстановки формаций, оттачивания техник или битвы с мечом наголо.
Раз уж она решила это сделать, то не станет противиться.
Пусть даже речь шла о том, чтобы собственными руками обмыть младенца.
Пэй Цзянсюэ наблюдала за этой сценой и тихо вздохнула.
Ступень духовной твердости старшей сестры и впрямь превосходила всё, что доводилось видеть в этом мире.
Завершив омывание, Му Линъянь снова взмахнула рукой.
Ткань взмыла в воздух, автоматически разделившись на несколько аккуратных мягких пеленок, в которые Су Чи был завернут заново.
Шелк излучал мягкое, теплое сияние.
Он не только надежно отсекал холод, но и самопроизвольно собирал слабые крупицы духовной энергии неба и земли, питая хрупкую плоть Су Чи.
Су Чи лежал на спине в воздухе, глядя на близкое холодное и прекрасное лицо Му Линъянь, и чувствовал, что жизнь потеряла всякий смысл.
─ Сменили, ─
Му Линъянь посмотрела на овечку: ─ Что дальше? ─
Овечка боязливо поднялась на ноги и сглотнула: ─ В-возвращаясь к сказанному, Владычица... Маленький господин только что поел, а теперь пережил такое потрясение, по идее, его нужно... похлопать по спине. Если не выпустить из желудка лишний воздух, то позже, когда он уснет, его может снова стошнить. ─
Веки Пэй Цзянсюэ дрогнули: ─ То есть его вырвало на меня из-за того, что его не похлопали по спине? ─
─ Скорее всего. ─
─ Почему ты не сказала раньше? ─
Овечка чуть не плакала от обиды: ─ Так Владычица ведь не спрашивала... ─
─ ... ─
Пэй Цзянсюэ глубоко вдохнула, с трудом подавляя желание приготовить из овечатины рагу.
─ Как именно хлопать? – спросила Му Линъянь.
─ Нужно взять его вертикально, чтобы подбородок маленького господина упирался вам в плечо, а затем ладонью легко похлопывать по спинке. ─
Му Линъянь протянула руки и подняла Су Чи.
Крошечное тельце прижалось к высокой и пышной груди.
Кончик носа Су Чи заполнился прохладным и чистым ароматом, исходившим от Му Линъянь.
Холодный и роскошный черно-золотой шелк соприкасался с нежной и теплой кожей младенца, создавая удивительное ощущение.
Младенческий инстинкт заставил Су Чи уткнуться лицом ей в грудь и мягко потереться, пытаясь найти источник живительного тепла.
─ Вот так? ─
─ Да, пусть голова маленького господина покоится на плече. ─
Му Линъянь послушно скорректировала позу.
Су Чи, измученный за день, уже клевал носом.
Устроившись поудобнее, он слегка приоткрыл ротик и сладко зевнул: ─ Ах... ─
Му Линъянь сложила пальцы, образовав лодочку из ладони.
Контролируя силу, она принялась легко постукивать по хрупкой спинке ребенка.
─ Так, так, так... ─
Удары были мягкими, ритм – ровным.
Пэй Цзянсюэ стояла рядом, и выражение ее лица постепенно становилось странным: ─ Старшая сестра. ─
─ В чем дело? ─
─ Если бы старейшины секты Сюаньмин увидели тебя в этот момент, они бы решили, что на них наложили иллюзию. ─
─ Тогда вырву им глаза. ─
─ Пожалуй. ─
─ Ик... ─
Тихий и звонкий звук отрыжки раздался из крошечного ротика Су Чи.
Скопившееся в животе напряжение мгновенно развеялось.
Су Чи так блаженно прищурился, что сонливость накатила на него волной.
Одна ручка бессознательно высунулась из пеленки, беспорядочно пошарила в воздухе и наконец вцепилась в краешек черно-золотого одеяния.
Вскоре его дыхание стало ровным и глубоким.
─ Маленький господин уснул. ─
Овечка понизила голос: ─ Младенцы-смертные любят спать, большую часть суток они проводят во сне, так что его нужно просто уложить в тихом и теплом месте. ─
Му Линъянь кивнула: ─ Помимо кормления, смены пеленок и похлопывания по спине, что еще требуется? ─
─ Вообще-то... нужно постоянно присматривать за ним. ─
─ За чем именно? ─
─ Если ему холодно, жарко, хочется есть или он сходил в туалет – обо всем нужно заботиться вовремя. ─
Пэй Цзянсюэ прищурилась: ─ А еще? ─
─ Каждый день нужно умывать лицо, протирать тело, в хорошую погоду можно выносить ненадолго на солнце, но не слишком долго; как только пеленка станет сырой или грязной, ее следует немедленно менять. ─
─ Что-то еще? ─
─ И ночью тоже нужно то и дело проверять. ─
─ И это всё? ─
─ Если плачет – различать причины. ─
Пэй Цзянсюэ опустила взгляд на сладко спящего Су Чи с сомнением на лице: ─ Плач он и есть плач, какая тут может быть разница? ─
─ Разумеется, есть. ─
Видя, что обе женщины действительно настроены учиться, овечка обрела чуть больше смелости: ─ Когда голоден – плач резкий, он ищет материнскую грудь; когда описался – плач короткий, тельце извивается; если испугался – плач то затихает, то взмывает вверх; а если заболел – плач обычно слабый и беззвучный. ─
Му Линъянь задумалась: ─ Можно ли определить это лишь по звуку плача? ─
Овечка кивнула: ─ Если нянчишь долго, научишься понимать. ─
Пэй Цзянсюэ спросила: ─ А если дело вовсе не в этом? ─
─ Тогда, возможно, он просто хочет, чтобы его взяли на руки. ─
─ Без всякой причины – и всё равно брать на руки? ─
Пэй Цзянсюэ казалось, что она услышала нечто непостижимое: ─ Какая разница между тем, чтобы лежать, и тем, когда носят на руках? ─
─ Ребенок привязан к старшим, ему хочется тепла объятий, и это не беспричинно. ─
Овечка замялась и тихо пояснила: ─ Новорожденные детеныши видят недалеко и не понимают, что происходит вокруг, они узнают лишь запахи, звуки и объятия. ─
─ Если кто-то постоянно держит их на руках, они знают, что их не бросили. ─
Пэй Цзянсюэ на мгновение замерла.
Неизвестно о чем она подумала, но в глубине ее персиковых глаз промелькнула легчайшая тень.
Впрочем, она тут же презрительно усмехнулась: ─ Какая же возня. ─
Му Линъянь ничего не ответила.
Она опустила взгляд на спящего на ее плече Су Чи, и в глубине ее безмятежных глаз залегла тишина – никто не знал, о чем она думает.
Спустя мгновение она указала рукой внутрь бамбуковой хижины.
Бамбуковое окно на втором этаже распахнулось само собой.
Из воздуха соткалось ложе, вырезанное из чистейшего теплого нефрита, устланное мягкими матрасами, сотканными из духовных перьев.
Энергия теплого нефрита сдерживалась слоями формаций, оставляя лишь ту температуру, которую был способен вынести человеческий младенец.
Му Линъянь вошла в хижину, держа Су Чи на руках, и аккуратно положила его посреди нефритового ложа.
Стоило малышу коснуться мягкого матраса, как он с комфортом перевернулся на бок.
Чуть приоткрыв ротик, он задышал ровно и глубоко.
Слабое фиолетовое сияние медленно поднималось и опускалось в глубине его животика, бесшумно питая все меридианы его тела.
Внутри бамбуковой хижины воцарился полный покой.
Две владычицы, чьих имен страшились миры, стояли у ложа, молча глядя на спящего ребенка.
Долгое время спустя Пэй Цзянсюэ повернулась и подошла к окну.
Скрестив руки на груди, она прислонилась к раме, а в ее чарующих глазах отражалось бескрайнее море бурлящих облаков за окном.
─ Старшая сестра. ─
─ Говори. ─
─ Ты и впрямь намерена вырастить его сама? ─
─ Да. ─
─ Сегодня из-за какой-то смененной пеленки и похлопывания по спинке поднялось столько шума. ─
Насмешливые нотки в голосе Пэй Цзянсюэ постепенно угасали: ─ Впереди он станет болеть, у него будут резаться зубы, он научится ходить и постепенно начнет понимать то, о чем мы говорим. ─
Му Линъянь сохраняла невозмутимость: ─ И что с того? ─
─ Когда он всё поймет, что ты ему скажешь? ─
─ О чем именно? ─
─ О том, что мы вырастили его и сделали своим учеником лишь для того, чтобы в один прекрасный день забрать его истинную кровь и душу ради создания великой пилюли слияния с Дао. ─
В хижине внезапно стало тихо.
Пэй Цзянсюэ смотрела на младенца на нефритовом ложе: ─ Сегодня он хватал тебя за палец, улыбался тебе, а со временем станет звать тебя Учительницей, ходить по пятам и считать гору Юньло своим домом. ─
Она прямо спросила: ─ Что ты будешь делать, когда этот день настанет? ─
Му Линъянь ненадолго умолкла.
За окном тихо звенели ветряные колокольчики – раз, другой.
─ Под началом секты Сюаньмин находится тридцать шесть городов, раскинувшихся на тридцать тысяч ли в пределах Гуйсюя, где укрываются два миллиона обездоленных смертных и бродячих практиков. ─
Ее голос отдавался легким эхом в тишине бамбуковой хижины: ─ В самой секте насчитывается более двухсот тысяч внешних учеников, восемь тысяч внутренних и восемь старейшин. ─
─ Ступенью ниже стоят свыше трехсот больших и малых сект, зависящих от секты Сюаньмин, бесчисленные рудники, долины лекарственных трав и торговые пути. ─
Му Линъянь распахнула створки окна, и роскошные черно-золотые одежды упали на нефритовый пол, позволяя прохладному лунному свету коснуться ее холодного прекрасного лица.
─ Жизнь одного этого ребенка по сравнению со всей сектой Сюаньмин не стоит и упоминания. ─

Комментарии

Загрузка...