─ Бултысь... ─
Тихий звук внезапно раздался прямо из пеленок.
Су Чи даже не успел сообразить, что это значит, как в животе у него с ультимативной силой вспыхнуло до боли жгучее чувство голода.
Есть!
Безумно хочется есть!
Казалось, весь желудок сжался в тугой комок, и чья-то невидимая рука яростно мнет его изнутри.
Кислая истома подступила к самому горлу.
Су Чи рефлекторно разинул рот: ─ Уа-а! ─
Громкий детский плач мгновенно раскатился под сводами огромного зала.
Он и сам на мгновение растерялся.
Только что, как бы ни пугала его эта девица в алых одеждах, он из последних сил сдерживался и не издавал ни звука, но теперь младенческое тельце совершенно отказывалось ему подчиняться.
Крупные слезы градом катились по щекам, а ручки и ножки беспорядочно дрыгали в пеленках.
─ Уа... а... ─
Плач нарастал с каждой секундой.
Су Чи пытался умолкнуть, но мучительное опустошение в желудке становилось все невыносимее, и хрупкая плоть полностью подчинилась инстинктам.
Его ротик скривился, и он заревел еще надрывнее.
Жестокая усмешка на лице женщины в красном внезапно застыла.
Казалось, она впервые в жизни столкнулась с настолько неразрешимой задачей.
─ С чего это он вдруг ревет? ─
Женщина в парадном платье нахмурилась: ─ Ты его покалечила? ─
─ Младшая сестра, не вздумай меня очернять. ─
Женщина в алых одеждах тут же отдернула руку и бросила косой взгляд на нежную шейку Су Чи: ─ Я же только легонько коснулась его, с чего бы ему травмироваться? ─
─ Тогда почему он плачет? ─
─ Откуда мне знать?! ─
Женщина в красном глубоко вздохнула, насильно подавляя ярость, бушующую на дне глаз:
─ Мелкий паршивец, перестань орать. ─
─ Уа! ─
─ Еще раз пискнешь – скормлю тебя тысяче змей. ─
─ Уа-а! ─
─ Я серьезно. ─
─ У-у-уа! ─
Су Чи плакал так, что не мог перевести дыхание.
Он прекрасно понимал, что собеседница не шутит, но сейчас просто не в силах был себя контролировать.
Одно дело – когда желудок скручивает от голода.
Но слезы, похоже, лишь ускоряли растрату скудных силенок.
Эти два ощущения наложились друг на друга, и перед глазами у него потемнело.
Оставалось лишь инстинктивно мотать крошечной головкой и беззвучно шлепать губами в поисках хоть какой-нибудь пищи.
Женщина в красном еще немного посмотрела на него, а затем вдруг моргнула.
Словно сделав какое-то невероятное открытие, она придвинулась ближе и уставилась Су Чи прямо на живот: ─ Младшая сестра... а он случаем не голоден? ─
Женщина в парадном платье протянула два пальца и прижала их к крошечному запястью Су Чи.
Малыш вздрогнул, и его плач немного стих.
─ Жизненная энергия распылена, желудок и кишечник пусты, он и вправду голоден. ─
Женщина в платье убрала руку и легко щелкнула кончиками пальцев.
Вспыхнул яркий свет.
В ее руке из ниоткуда возник переливающийся всеми цветами радуги белофритовый пузырек.
Стоило лишь приоткрыть пробку, как густой и насыщенный аромат лекарственных трав заполнил весь просторный зал.
Даже трепещущие язычки пламени вокруг словно обрели подпитку, и свет внезапно взметнулся на несколько футов вверх.
Она вытряхнула золотистую пилюлю размером с глаз дракона и спокойно произнесла: ─ Примет одну такую – и следующие три месяца не будет знать ни голода, ни жажды. ─
Поверхность пилюли покрывали сокровенные узоры, которые извивались, словно живые существа.
При каждом их мерцании в окружающем пространстве возникала рябь из крошечных волн.
Видя, что пальцы женщины в парадном платье, зажимающие драгоценность, уже приблизились к его рту, Су Чи мгновенно умолк.
─ Ты рехнулась?! ─
Женщина в красном закатила глаза и бесцеремонно выхватила пилюлю из рук товарки.
Она водворила пилюлю обратно во флакон: ─ Кроме убийств, драк и алхимии, у тебя в голове вообще хоть что-нибудь осталось?! Затолкай ты ему эту пилюлю – он же в ту же секунду превратится в лужицу крови! ─
Женщина в парадном платье замерла.
На ее холодном, прекрасном лице впервые промелькнуло выражение некоторой неловкости.
Ее изящные точеные губы слегка дрогнули: ─ А чем питаются обычные человеческие младенцы? ─
─ Молоком! Или молоком духовных зверей! ─
Женщина в красном шлепнула себя по лбу и тяжело вздохнула: ─ Настоящая глава секты Сюаньмин, а элементарных вещей не знает. ─
Женщина в парадном платье бесстрастно глянула на нее: ─ Раз знаешь ты – вот и иди добывай. ─
─ Уа! ─
Су Чи вовремя подал голос.
Он бы и рад молчать.
Но если эти две безумные продолжат препираться, он и впрямь станет первым во всем мире Тайюань бессмертным сосудом, который умер от банального недоедания.
Женщина в красном опустила взгляд на заплаканного Су Чи.
Су Чи смотрел на нее в ответ.
Взрослая женщина и младенрец какое-то время молча глядели друг на друга.
─ Какая же я невезучая! ─
Женщина в алых одеждах взмахнула рукавом, поднимая вокруг себя вихрь багровой демонической ци, и разъяренная бросилась прочь из зала.
Переступив порог, она обернулась и свирепо зыркнула на Су Чи:
─ Великая Владычица Демонов стадии Возвращения в Пустоту сегодня вынуждена добывать для какого-то сопляка молоко духовного зверя! ─
─ Вырастет – первым делом сорву с него шкуру, повешу у изголовья и буду пороть кнутом каждый день! ─
С этими словами она шагнула прямо в пустоту.
Световой луч разорвал сумеречное небо и мгновенно растворился среди далеких горных пиков.
Проводив взглядом быстро исчезающую красную вспышку, Су Чи наконец облегченно выдохнул.
Хорошо хоть так.
Жизнь пока удалось спасти.
Ну а насчет содранной шкуры и кнута...
Об этом он подумает, когда вырастет.
А сейчас главное – прожить еще один день.
В зале снова воцарилась мертвая тишина.
Женщина в парадном платье одиноко стояла у алтаря, и ее холодный взгляд неподвижно пал на Су Чи.
Язычки пламени метались из стороны в сторону, вытягивая ее высокую фигуру в длинную тень.
Су Чи не стал отводить взгляд.
Он прекрасно понимал: в этом мире, где правит сила, у него нет никаких козырей.
Тайчу цзи, возможно, заставит ее временно повозиться с ним, но в конечном итоге это не более чем сокровище, навлекающее беду на простолюдина.
Слишком уж он слаб сейчас.
Не умеет ходить, не может говорить и даже в самых элементарных нуждах полностью зависит от других.
В такие моменты капризы и слезы вызовут лишь раздражение.
Су Чи постарался унять голодные спазмы в животе и заморгал своими мокрыми глазками.
Он слишком долго плакал, поэтому его щеки раскраснелись, а в уголках глаз все еще дрожали капельки слез.
Глядя на женщину, он попытался умильно сощурить глаза.
В младенческой улыбке не было никакого скрытого подтекста.
Лишь чистота и мягкость.
Женщина в парадном платье слегка вздрогнула.
За тысячелетия своих странствий по миру она обагрила руки кровью бесчисленных людей, и смертных, и практиков, повидав на своем веку всякое.
Кто-то умолял о пощаде, валяясь у ее ног.
Кто-то проклинал ее до седьмого колена.
А кто-то в надежде на защиту подносил камни духа, трактаты и даже родных братьев, расплываясь в фальшивых и заискивающих улыбках.
Но еще никогда никто не смотрел на нее вот так.
Словно в глазах этого ребенка она была не страшным демоном, способным в мгновение ока уничтожить целую секту, а просто тем, кто может принести ему поесть.
─ Не смей мне улыбаться. ─
Голос женщины оставался ровным, но в нем поубавилось прежней леденящей жестокости: ─ Я ращу тебя лишь ради твоей жизни. Для меня ты всего лишь дышащий ингредиент. ─
─ Я-я... ─
Ребенок протянул две ручонки и неуклюже замахал ими в воздухе.
Женщина опустила взгляд на него, и темно-красный полумесяц между ее бровями чуть заметно вспыхнул.
В конце концов она лишь тихо вздохнула: ─ Не понимаешь – и к лучшему. ─
Прошло совсем немного времени, как из-за пределов зала донесся дикий, полный ужаса визг.
─ Мэээ! ─
Следом за ним в святилище ворвался шквалистый ветер.
Вернулась женщина в красном, волоча в широком рукаве что-то белоснежное.
Бум!
Эту штуку швырнули на пол, и она пару раз перекувыркнулась, явив миру четыре тонких копытца и пару искрящихся, подобных нефриту рожек.
То оказался косматый духовный баран с белоснежной шерстью и облачными узорами на спине.
─ В радиусе трех тысяч ли лишь у этого облачного духовного барана только что родился детеныш. ─
─ Оно питается исключительно нефритовой росой, так что и молоко в нем без тяжелой духовной энергии – в самый раз для человеческого младенца. ─
Она бросила взгляд на дрожащую самку и прикрикнула: ─ Вставай, хватит притворяться мертвой. ─
Барана трясло так, будто он попал в лихорадку.
Еще мгновение назад он мирно щипал травку в долине, как вдруг неведомая гигантская лапа утащила его невесть куда.
А подняв голову, он нос к носу столкнулся с ледяным лицом госпожи и темной отметиной в виде полумесяца у нее меж бровей.
В тот же миг все четыре ноги у бедняги подкосились.
─ В-владычица... ─
Дрожащий женский голос вырвался из бараньей партии.
Су Чи остолбенел.
Этот баран умеет говорить?
Овечка уткнулась носом в пол, зарывшись головой между передними копытцами.
Она из века в век жила в Гуйсю, и пусть еще не научилась принимать человеческий облик, но о дурной славе этих двоих знала прекрасно.
Тысячеликая Владычица Демонов – Пэй Цзянсюэ.
Глава секты Сюаньмин – Му Линъянь.
Особенно вторая.
Во всем Гуйсю разве найдется тот, кто не слышал грозного имени Му Линъянь?
Истинный пик стадии Возвращения в Пустоту, одна из десяти сильнейших фигур в подлунном мире.
Пятьдесят лет назад секта Иньло из Гуйсю втайне похитила людей из семи городов под юрисдикцией Сюаньмин, чтобы выплавить зловещий артефакт на душах сотен тысяч живых существ.
Узнав об этом, Му Линъянь в одиночку явилась в логово врага.
Она взмахнула ладонью лишь раз – и черная луна закрыла небо.
Двенадцать мастеров стадии Трансформации Духа и трое из стадии Возвращения в Пустоту секты Иньло вместе с восьмисотлильным горным хребтом и защитной формацией были стерты с лица земли Гуйсю.
Овечка и представить себе не могла, что, выйдя пожевать травы, она угодит прямо в лапы к этой богине смерти.
─ Пощадите, Владычица! Я никогда не причиняла вреда ученикам секты Сюаньмин! ─
Му Линъянь опустила взор: ─ Дои молоко. ─
─ А? ─
─ Накорми его. ─
Баран проследил за ее взглядом и испуганно уставился на жертвенный алтарь.
Закутанный в пеленки Су Чи тоже смотрел на него.
─ Э-это... ребенок Владычицы? ─
Стоило ему договорить, как температура в зале резко упала.
Барана заколотило мелкой дрожью.
Голос Му Линъянь звучал бесстрастно: ─ Ученик. ─
─ У-ученик? ─
Овечьи глаза вылезли из орбит.
Глава секты Сюаньмин взяла в ученики новорожденного человеческого младенца?!
Пэй Цзянсюэ искоса глянула на животное: ─ Чего не знаешь, о том не спрашивай. ─
─ Поняла! ─
Баран закивал с безумной скоростью: ─ Я ничего не видела и ничего не знаю! ─
─ Вот и отлично. ─
Пэй Цзянсюэ осталась довольна: ─ Давай молоко. ─
Спустя мгновение.
Пэй Цзянсюэ подошла к каменному столу, держа в руках белую нефритовую чашу.
Внутри плескалось белесое молоко, излучающее слабое сияние.
Му Линъянь глянула на нее: ─ Как кормить? ─
─ ... ─
Пэй Цзянсюэ застыла.
Она знала лишь, что ребенку нужно молоко, но совершенно не подумала о том, как именно его влить.
Заливать прямиком из чаши?
С таким ртом эта кроха захлебнется в первый же миг.
Пэй Цзянсюэ окинула взглядом зал и в конце концов уставилась на тот самый нефритовый пузырек из-под пилюль: ─ Дай мне флакон. ─
Му Линъянь на секунду замолчала, но всё же протянула сосуд.
Пэй Цзянсюэ достала остатки пилюли и выжгла демоническим пламенем следы былой мощи со дна.
Затем перелила туда баранье молоко и затянула горлышко тонкой мягкой духовной мембраной.
В самом центре мембраны она прожгла крошечное отверстие.
Фыркнув, она наклонилась и подняла Су Чи прямо вместе с пеленками.
Двигалась она неуклюже.
Одной рукой поддерживая малышу затылок, а другой зажав импровизированную бутылочку, она поднесла горлышко к его губам.
Су Чи давно уже умирал от голода.
Почуяв молочный дух совсем рядом, он не раздумывая вцепился в сосок-мембрану.
Теплое молоко потекло в рот.
Никакого неприятного привкуса или запаха псины, напротив – едва уловимая сладковатая нотка.
Всепоглощающий голод наконец отступил.
Су Чи прикрыл глаза, обеими ручонками вцепился в бутылочку и принялся жадно чмокать.
─ И впрямь ест, да так резво. ─
Пэй Цзянсюэ нашла это зрелищным: ─ Младшая сестра, погляди-ка, как у него ротик ходит туда-сюда. ─
Му Линъянь понаблюдала за процессом и посоветовала: ─ Потише. ─
─ Пустяки. ─
Пэй Цзянсюэ отмахнулась: ─ Голодал столько времени, пусть наестся досыта. ─
Су Чи и вправду проголодался до чертиков.
Но он ведь оставался всего лишь месячным младенцем с крошечным желудком.
Этот пузырек казался маленьким, но молока в нем для него было с явным избытком.
К концу трапезы его животик заметно округлился.
Однако младенческий сосательный рефлекс еще не угас вовремя.
Новая порция молока хлынула в горло.
Су Чи поперхнулся и резко распахнул глаза.
Пхы!
Струйка белого молока вылетела наружу безо всякого предупреждения.
Пэй Цзянсюэ не использовала защитную ауру.
Она никак не ожидала, что ребенок, который только что с таким аппетитом уплетал еду, вдруг выдаст подобный номер.
Брызги угодили точно в цель – прямо ей на грудь.
Передняя часть одеяния мгновенно промокла насквозь.
Молочные следы медленно поползли вниз по ткани, резко выделяясь на ярко-алом фоне.
Зал погрузился в гробовую тишину.
Су Чи замер с бутылочкой во рту, оцепенев от ужаса.
Овечка молча уткнулась лбом в пол, мысленно умоляя землю поглотить ее целиком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...