Холод.
Пробирающий до костей холод.
Су Чи с трудом приподнял веки – перед глазами всё расплывалось в сумеречной мгле.
Лишь несколько чахлых, трепещущих огоньков под потолком отбрасывали жуткие, пляшущие тени.
Воздух пропах чем-то странным: легкий, прохладный аромат сандала смешивался с густой, тошнотворной вонью свежей крови.
─ Где это я... – подумал Су Чи.
Он машинально попытался поднять руку и потереть глаза.
Однако при одном лишь мысленном усилии от рук повеяло непривычной, безвольной тяжестью и мягкой слабостью.
С трудом сфокусировав взгляд, он опустил глаза на собственную грудь.
То были вовсе не руки взрослого человека.
Крошечные, пухлые, молочно-белые ручки, похожие на перевязанные нитками стебли лотоса.
На тыльной стороне ладоней алели крошечные ямочки, которые чуть заметно подрагивали от гулявшего по залу сквозняка.
─ Уа... угу? – раздалось из его горла.
Вместо привычного, уверенного мужского голоса раздался еле слышный, жалкий писк новорожденного.
В голове Су Чи словно громыхнул гром.
Не успел он опомниться от потрясения, как слух уловил легкий шелест шагов.
Звук приближался, сопровождаемый веселым перезвоном нефритовых подвесок.
─ А вот и кроха проснулся, – раздался ленивый, мягкий голос, от которого в ушах защекотало, будто от касания птичьего пера.
Следом за этим чья-то фигура заслонила тусклый свет.
Су Чи изо всех сил широко раскрыл ясные глазки, вглядываясь в склонившуюся над ним женщину.
Это была поразительно красивая женщина в алых одеждах.
На ней было развевающееся алое платье, а длинные вороные волосы небрежно стягивала костяная шпилька, причем несколько непокорных прядей упали на ее точеную, белоснежную шею.
Больше всего приковывали взгляд ее персиковые глаза – влажные, с чуть приподнятыми уголками.
Однако в глубине ее веселого, с первого взгляда, взора Су Чи разглядел пугающую, леденящую кровь абсолютную безмятежность.
─ Старшая сестра, ты уверена, что он – тот самый котел, о котором ты говорила? ─ женщина протянула точеный палец и легко ткнула Су Чи в щеку.
На нежной коже тут же осталась крошечная ямочка.
─ Погляди на него: вид такой чахлый, ци истощена, врожденных сил не хватает, даже плачет – ну точно новорожденный звереныш.
Она на мгновение замолкла, а ее ярко накрашенный ноготь медленно скользнул по щеке Су Чи: ─ Смотри не ошибись.
Котел?
Сердце Су Чи рухнуло в пропасть.
Хотя он еще толком не понял, почему превратился в младенца и где вообще находится, это слово не сулило ничего хорошего.
В глубине огромного зала повисла тишина.
А затем из темноты донесся холодный голос:
─ Внутри него зародилась сама природа – то тайчу цзи, что рождено Небесами и Землей.
─ Ему еще только предстоит вступить на путь самосовершенствования, но оно уже нашло приют в его теле.
─ Подобное телосложение не рождается и раз в сто тысяч лет.
Су Чи молча слушал, и на душе у него становилось все холоднее.
Тайчу цзи.
Редчайшее телосложение, какое не встретишь за сто тысяч лет...
Как ни крути, каждое из этих слов звучало как небывалое благословение.
Но стоило добавить к ним слово «котел», как смысл менялся кардинально.
─ Если так подумать, вещица поистине бесценная, – женщина в алом задумчиво прищурилась и вновь склонилась над ним.
Она накрутила на длинный изящный палец прядь черных волос: ─ Раз уж в нем уже есть тайчу цзи, не проще ли прикончить его прямо сейчас, собрать первородную кровь и сварить котел пилюль? Эффект, конечно, будет чуть слабее, зато сколько хлопот убережем.
Едва договорив, она вскинула тонкую белую ладонь.
Между пальцами вспыхнул и зазмеился тонкий язычок бледно-голубого пламени.
Оно не излучало ни капла тепла, напротив – от него веяло пронизывающим до мозга костей холодом.
Тело Су Чи мгновенно напряглось.
Инстинкт самосохранения взвыл перед лицом неминуемой смерти.
Ему хотелось увернуться, но он не мог даже перевернуться на бок и был вынужден смотреть, как эта рука приближается.
Шутить изволите?
Только очнулся – и сразу на плаху?
─ Энергия ци в его теле еще слишком слаба, и если переплавить его сейчас, это не поможет нам преодолеть ту преграду между жизнью и смертью, – голос из темноты мгновенно похолодел. ─ Я потратила целых три года на его поиски, выстраивала прогнозы вплоть до мира смертных и лишилась семи артефактов для поиска духовной энергии.
─ Дернешься без спроса – вырву твой хвост.
Трепещущие огоньки в зале мгновенно замерли.
Бледно-голубое пламя на пальцах женщины в алом тут же погасло.
Невидимая волна воздуха взметнула ее широкие рукава, и на смену недавней игривой улыбке на ее лице пришло выражение легкого досады.
─ Старшая сестра, я же просто шучу.
─ Такие шутки неуместны.
─ Ладно-ладно, больше не притронусь.
Женщина в алом подняла руки и отступила на полшага.
Лишь после этого из темноты наконец медленно выступила фигура.
Первое, что бросилось в глаза Су Чи, были роскошные черные одеяния с золотым шитьем.
У нее была высокая, стройная фигура и водопад иссиня-черных волос.
Прекрасное и холодное лицо украшал узор в виде заходящей луны меж бровей.
В отличие от манер женщины в алом, в ней не было ни капли наигранного кокетства.
Она просто стояла там, напоминая ледяную луну, вознесшуюся над девятью небесами.
Ее взгляд, упавший на Су Чи, напоминал оценку редкой, но еще не законченной утвари.
─ Бессмертная секта Цинъюнь разослала остальным шести великим сектам указ: через двенадцать лет все семь сект совместно с восемьюдесятью одной обителью бессмертных пересекут Небесные врата через Небесную Бездну и начнут Вторую войну усмирения демонов.
─ Если к тому моменту в наших рядах не окажется мастера стадия Слияния с Дао, способного держать в узде всю ситуацию, то ты, я и вся секта Сюаньмин сгинем без следа.
Услышав это, женщина в алом утратила часть своего напускного веселья.
В ее глазах мелькнула тень глубокой ненависти, и она с горечью вздохнула: ─ Слияние с Дао... Разве это легко? Поможет ли этот сопляк на самом деле?
Женщина в черных одеждах помолчала немного.
Она подняла руку и аккуратно коснулась указательным пальцем точки между бровей Су Чи.
Палец еще не успел коснуться кожи, как прохладное дыхание уже проникло в его тело.
Су Чи показалось, будто мир перед глазами на миг погрузился во мрак.
А следом ему мерещилось, будто в самом глубоком углу его животика свернулся тончайший, тоньше волоска, фиолетовый лучик света.
Этот лучик чуть покачивался, напоминая самое первое пламя, затеплившееся на заре мироздания.
Слабый, но до дрожи древний.
─ Это и есть тайчу цзи, – тут же раздался голос женщины в черном. ─ Когда он подрастет и ци окончательно сольется с плотью... тогда мы используем всю его кровь и душу, чтобы развести котел и сварить пилюлю... и у нас будет семь шансов из десяти пробить оковы и войти в стадию Слияния с Дао.
Су Чи задышал чаще.
Короткие ручки и ножки судорожно заерзали, но пеленки лишь слегка качнулись в ответ.
Хотя он морально подготовился заранее, услышать своими ушами, как две жуткие демоницы с таким спокойствием – почти как о чем-то само собой разумеющемся – обсуждают его собственную смерть...
По спине вновь побежали мурашки.
Мало того что он угодил в тело месячного младенца, так еще и обзавелся телом, по ценности не уступающим мясу монаха Тан.
─ Ой, смотри-ка, кажется, он всё понял, – алая женщина чутко уловила перемену в его поведении.
Она наклонилась ближе и с живым любопытством принялась разглядывать мальчика: ─ Сестра, глянь-ка: только что лежал смирно, а стоило заговорить о котле, как сразу засуетился.
Женщина в черном нахмурилась: ─ Ребенок всего месяц от роду, разве он способен понять наши слова?
─ Кто знает? – женщина в алом протянула руку и легонько ущипнула Су Чи за крошечную пяточку.
─ Ну-ка, малыш, если понимаешь, моргни.
─ ......
─ Никакой реакции?
Подождав пару мгновений, она легко рассмеялась: ─ Видимо, я зря накручиваю.
─ Младенцы хоть и глупы, но обладают инстинктом избегания опасностей, – покачала головой женщина в черном. ─ Ты излучала убийственное намерение, вот он и почуял угрозу.
─ Ещё как почуял, – алая женщина отпустила пяточку Су Чи. ─ С тех пор как проснулся, он ни разу не заплакал.
─ Обычно младенцы при виде ауры убийства если не умирают на месте, то заливаются криком, а этот таращится на нас во все глаза, да еще и взгляд такой чистый.
Она слегка прищурила персиковые глазки: ─ Сестра, а вдруг этот сорванец – дурачок?
Сердце Су Чи замерло.
Дурачок?
Вы тут планируете, как меня сожрать, неужто я должен сидеть в сторонке и в ладоши хлопать?
Женщину в черном это ничуть не волновало: ─ Пока плоть цельна, а душа чиста, даже если он и впрямь глупыш, на росте тайчу цзи это не скажется.
Су Чи умолк.
В глазах этих двоих его разумность не имела никакого значения.
Он – всего лишь сосуд для взращивания тайчу цзи.
Барашек, которого следует откормить, чтобы потом пустить под нож.
─ Тоже верно, – женщина в алом вновь улыбнулась. ─ Только вот растить младенца хлопотнее, чем любого духовного зверя.
─ Тела младенцев хрупки: чуть что – голод, холод, малейшая оплошность, и он откинет коньки, особенно такой крошечный, который даже перевернуться сам не умеет. За ним нужен глаз да глаз.
─ Ты что же, собралась возиться с ним сама?
Женщина в черном бросила на нее взгляд: ─ А почему бы и нет?
Та хмыкнула, словно услышала невероятную глупость:
─ Сестра, а ты вообще умеешь детей нянчить?
─ ......
─ Ты хоть знаешь, сколько раз в день должен есть такой младенец?
─ ......
─ А если заплачет, знаешь, как успокоить? Кстати... тебе его еще и грудью кормить придется.
Лицо женщины в черном оставалось беспристрастным.
Женщина в алом залилась серебристым смехом.
─ Ты на новоприбывших адептов в секте и смотреть не хочешь лишний раз, а тут вдруг решила вырастить сопляка, который и говорить-то не умеет.
─ Старшая сестра, не говори, что я тебя не предупреждала.
─ Тут не отделаешься парой брошенных духовных камней или склянкой пилюль – сам он не вырастет, да и малейший приток духовной энергии он сейчас просто не вынесет.
Женщина в черном бросила на нее короткий взгляд: ─ Не умеешь – научишься.
Смех алой женщины оборвался.
Женщина в черном холодно бросила: ─ Учись ты.
Улыбка на лице женщины в алом мгновенно увяла.
Она уставилась на невозмутимую собеседницу, словно пытаясь понять, не послышалось ли ей: ─ Я буду учиться?
─ А есть проблемы?
─ Разумеется, есть.
Женщина в алом отступила на шаг, и улыбка на ее лице почти исчезла: ─ Я – Тысячеликая Владычица Демонов, от чьего имени по ночам перестают плакать дети, а не кормилица.
─ Разве есть разница?
─ Разница колоссальная.
─ Ну-ка, выкладывай.
─ В мои обязанности входит сбор разведданных, слежка за семью сектами, нейтрализация беспокойных стариков и убийства по приказу. Любое из этих дел куда важнее пеленания какого-то сопляка.
─ Эту работу можно перепоручить подчиненным.
─ Если бы от подчиненных была хоть какая-то польза, стала бы я вникать во всё сама?
─ Значит, ты просто бездарна.
─ ......
Грудь женщины в алом тяжело взметнулась.
Долго глядя на женщину в черных одеждах, она наконец выдавила: ─ Сестра, твой язык по-прежнему невыносим.
Лицо женщины в черном оставалось ледяным.
Су Чи лежал на алтаре, слушая этот разговор с замиранием сердца.
Та самая женщина в алом – судя по всему, особа великая, способная одним топком ноги заставить содрогнуться весь мир смертных, – перед лицом этой повелительницы выглядела совершенно беспомощной.
И это... к лучшему.
По крайней мере, убивать его прямо сейчас женщина в черном не собиралась.
Ну а что до тех проблем, о которых говорила та дамочка...
Су Чи опустил глаза на свои руки.
Короткие и мягкие.
Пять крошечных пальчиков с трудом сжались, не сумев даже изобразить нормальный кулак.
Внутри вновь поднялась волна бессилия.
Даже дай ему кто-нибудь непревзойденное божественное оружие, максимум, на что он сейчас способен – это пускать слюни на рукоять.
─ Ладно, раз уж ты глава секта... – женщина в алом вновь подошла к алтарю.
Ее палец медленно скользнул вниз по щеке Су Чи и замер возле его тонкой шейки.
Ярко-красный ноготь замер в дюйме от хрупкой кожи.
Су Чи инстинктивно задержал дыхание.
Заметив это, женщина в алом улыбнулась еще шире.
─ Мелкий, слыхал?
─ Если вздумаешь доставлять мне хлопоты, я, может, и не съем тебя целиком, но шкуру с тебя спущу.
Су Чи дернул веком.
Эта женщина улыбалась так мило, и голос ее звучал так мягко.
Но он ни секунды не сомневался, что она с легкостью доведет угрозу до конца.
Собрав все оставшиеся силы, Су Чи попытался заерзать, но в пеленках зашевелились лишь две маленькие ножки.
Он с трудом скосил глаза на это очаровательное, но опасное лицо.
Женщина по-прежнему держала палец на весу, словно поджидая его реакции.
В ее чуть приподнятых глазах читался кошачий азарт.
Внезапно Су Чи решился.
Он выбросил вперед пухлые, мягкие ручки и замахал ими в воздухе.
А затем... мертвой хваткой вцепился в застывший в воздухе указательный палец женщины в алом.
Десять крошечных пальчиков сошлись в замок – они едва ли достигали в длину половины ее пальца.
Улыбка на лице женщины в алом слегка застыла.
А он, задрав крошечную головку, тупо уставился ясными, чистыми глазами на суровую и властную госпожу.
─ У... ха... – вырвался из крошечного ротика слабый, неуверенный звук.
В этот миг во всем мрачном зале воцарилась абсолютная тишина.
Воздух будто затвердел.
На пленительном лице женщины в алом отразилось неподдельное изумление, а соблазнительные глаза расширились до предела: ─ Этот сопляк... он что, совсем меня не боится?
Секретные техники, что она практиковала, были из ряда вон выходящими.
Достигнув столь высокого уровня, даже сознательно сдерживая свою ауру, она продолжала излучать невольное давление из-за скопившейся в душе за долгие годы смертоносной ци и ауры демона.
Обычные практики в радиусе десяти шагов от нее тряслись от страха, а их ци замерзала.
У людей со слабой волей от одного ее вида рассудок мутился, и они могли умереть от разрыва сердца.
Женщина в алом прищурилась и попыталась вытянуть палец обратно.
Но стоило ей приложить чуть больше усилий, как крошечные ручки Су Чи вцепились в него еще крепче, а из горла вырвалось тихое бормотание.
Женщина на мгновение замерла.
p>Палец, отнявший столько жизней, теперь беспомощно застрял в воздухе.
Она опустила взгляд на малыша, вцепившегося в нее мертвой хваткой, и выражение ее лица стало совершенно нечитаемым.
─ Его тело... куда более особенное, чем я думала, – придя в себя, женщина в черном прислушалась к ощущениям. ─ Эта ци не только укрылась в его даньтяне, но и неосознанно питает его душу, изначально наделяя способностью успокаивать дух.
Женщина в алом задумчиво протянула: ─ Вот оно что.
─ Тайчу цзи полезна не только нам с тобой, – продолжила та. ─ Любой практик, застрявший на узловом этапе, не упустит столь редкую возможность, будь он праведником или демоном.
Она глянула на Су Чи, тяжело вздохнув, и ее лицо помрачнело: ─ Стоит просочиться слухам о его телосложении – и сюда набегут не только семь сект, но даже те древние чудовища, что заживо замуровали себя в склепах, вылезут наружу, чтобы разорвать его на куски.
Сердце Су Чи упало.
Семь сект, восемьдесят одна обитель.
Звучит как благородные праведники.
Но судя по реакции этих двоих...
Стоит ему попасть к тем людям, участь его окажется куда хуже, чем роль ручного котла.
─ И что же предлагает старшая сестра?
─ Я объявлю секте, что беру его в ученики и закрываю за ним последние врата.
Похоже, решение было принято давно – голос женщины звучал спокойно, но не допускал возражений: ─ С сегодняшнего дня я забираю его на гору Юньло.
─ На гору Юньло? – женщина в алом приподняла бровь. ─ Разве это не твоя обитель для уединения? Там же вечное табу секты, ты хочешь спрятать этого сопляка там?
─ С сегодняшнего дня это больше не место для уединения, – холодно бросила она. ─ Я лично воздвигну Великую формацию Обмана Небес и Сокрытия Моря, а его ауру запечатаю силой земной жилы. Ни одна душа, кроме тебя, меня и младшей сестры, что всё еще медитирует в затворе, не смеет ступить туда.
Женщина в алом поиграла прядкой черных волос, падающих на грудь: ─ Даже старейшины сект?
─ Нет.
─ А если кто пронюхает?
─ Убить.
Простое слово, сорвавшееся с ее губ, не несло в себе ни капли показной жестокости, но от его монотонности бросало в дрожь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...