Цзы Се вернулся в Егун, к тому самому месту, где когда-то оставил пространственную метку, взяв с собой Ци Цзы. Благодаря тому, что его силы восстановились, путь в бывшее Мочжэньское государство, ныне именуемое Чосон, оказался легким. Внезапно Цзы Се ощутил головокружение — сказывалась резкая пустота, образовавшаяся в теле после затраченных сил.
Подобные уловки давались нелегко, но если всё пойдет по плану, четвертая печать будет снята.
Неподалеку показался почтовый голубь. Развернув письмо, Цзы Се понял, что информация уже устарела: Тоба Янь начал наступление на бохайскую конницу. И дело было не в безрассудстве военачальника — просто внутренние распри в Кидани утихли. Хотя внешние угрозы на западе и севере еще оставались, через пару лет передышки они смогли бы оттеснить Бохай. Цзе-Янь, захватив Ляодун, обязан был сковать бохайские войска.
Что касается Чосона, то у них не было сил наносить удар в спину.
Поначалу Цзы Се не хотел втягивать Ци Цзы в свои дела, но та стремилась стать частью его жизни. Встретившись с ней взглядом, Цзы Се внезапно осознал, откуда исходил тот душевный трепет.
— Похожа, до чего же похожа! Словно наши судьбы переплелись, — прошептал он.
Цзы Се передал ей все известные ему сведения. Обсудив ситуацию, они поняли, что Чосон еще слишком нестабилен, чтобы принести реальную пользу. Поэтому Цзы Се, согласно первоначальному плану, уведомил чосонский двор в Тэвоне, что отныне они будут ежемесячно поставлять в Цзе-Янь десять тысяч печатных книг вместо привычной дани.
Он давно приказал своим подчиненным распространить в Чосоне печатный станок и множество китайских трактатов. Десять тысяч книг в месяц были сущим пустяком.
Беспокоиться о безопасности собственных войск не стоило: бохайская армия была сильна, и попытка захвата их земель привела бы к жестокой мести.
Когда Цзы Се и Ци Цзы встретились с генералом Тоба Янем, из-за путаницы с личностями произошел курьез, и лишь после того, как Цзы Се продемонстрировал свое искусство перевоплощения, генерал сложил оружие.
Стратегия Тоба Яня была безупречна, к тому же он обладал силой уровня Сяотяньвэй — настоящий талант. Неудивительно, что даже в тяжелые для государства времена царь Янь не отозвал его.
Решающий момент войны с Бохаем был близок, поэтому Цзы Се настоял, чтобы Тоба Янь находился под его защитой. Ци Цзы не могла участвовать в боевых действиях, и Цзы Се выделил пятьсот элитных гвардейцев для ее охраны.
Бохайские войска, предприняв отчаянную попытку контратаки, не смогли сломить Тоба Яня, и несколько десятков тысяч выживших отступили в пределы своего государства, перейдя к обороне. Вторжение Бохая в Кидань также захлебнулось. (Бохайское государство, собрав почти двести тысяч солдат, практически исчерпало свои силы и больше не могло наступать).
Согласно подсчетам, армия Тоба Яня сократилась наполовину, а от пленных, которыми командовал Кубейса, осталось лишь сорок с лишним тысяч человек. Цзы Се достал экспериментальные семена риса с северо-востока и распорядился распахать часть полей.
Теперь, когда у Цзе-Янь было достаточно продовольствия, экономические связи с Киданью могли стать еще теснее.
Семин, приняв человеческий облик, отправился вместе с Кубейсой в Шофан и Диннань для выполнения особого задания.
После войны Ци Цзы попросила Цзы Се обучить ее боевым искусствам. Он понимал, что она хочет идти с ним в ногу, и не смог отказать. К тому же, в ее теле уже было две сформированные печати (всего же, включая каркасные, их было шестнадцать).
Тоба Янь, оценив состояние армии, решил оставить более двадцати тысяч элитных пленных из Позднего Пэкче. Оставшихся монахов отправили на сельскохозяйственные работы в Ляодун. За исключением правящих домов Позднего Пэкче и Силлы, знать двух старых государств была рассеяна по северным землям Ляодуна.
Цзы Се же вместе с гвардией, конницей, пехотой и тридцатью тысячами пленных, включая королевские семьи двух павших государств, отправился в путь обратно в Ючжоу.
Одновременно с этим донесения были отправлены в Ючжоу с гонцами.
Когда армия вошла в Инчжоу, пришло письмо от царя Янь: он одобрял план Тоба Яня и Цзы Се, а также приказал направить тридцать тысяч пленных на юг, разделив их на тридцать отрядов для внедрения в пограничные гарнизоны, граничащие с государством Лян.
Также царь поручил Цзы Се объединить силы мира боевых искусств.
Даже сквозь бумагу Цзы Се чувствовал тяжесть, давившую на царя Янь. В остальном письмо касалось хода реформ.
Цзы Се приказал остаткам пехоты и конницы сопровождать королевские семьи, а сам вместе с гвардией и Ци Цзы отправился в путь, попутно зачищая места базирования известных бандитов и сект.
Цзы Се ввел политику трех уровней: печально известных уничтожать, имеющих хоть каплю совести — склонять к сдаче, а дружелюбных к народу — просто предупреждать.
Благодаря Цзы Се день, когда местные банды и кланы подчинятся двору, был уже близок.
***
Вернувшись из похода, Цзы Се сложил с себя все полномочия, решив остаться простым советником.
— Я нерешителен, мягкосердечен и не гожусь для великих дел. Позвольте мне быть лишь скромным советником, — сказал он.
Глядя на уставшее лицо царя Янь, Цзы Се понимал, что тому пришлось нелегко. Север был полон распрей, и реальное положение дел в государстве Янь было немногим лучше, чем в государстве Ци.
Благодаря гвардейцам, обученным Цзы Се, и воинам, которых он привел с собой, в Цзе-Янь появилась четвертая тайная организация — Цзе Чжоу.
— Появились люди из клана Ли, объявились Булянжэнь. Что нам делать? — спросил царь.
— Первый человек под небесами... мне его не одолеть, — ответил Цзы Се. — Но я ваш советник. Просто признайте себя выходцем из Срединной равнины, и этого будет достаточно. Род Цюй из Аннамского протектората сам лезет в петлю.
— Понял. Ци Цзы — твоя жена?
— Ее зовут Чидори Хане, она моя невеста.
— Когда свадьба?
— Пока не решили. Я хочу отправиться с ней в путешествие по другим странам. Ее не должны касаться войны.
— В смутное время от этого не спрятаться.
— Я знаю. В этом мире нет мест, где не действуют законы войны. Есть лишь люди, готовые отстаивать свои принципы.
***
Во время путешествия Цзы Се и Ци Цзы услышали слухи о государстве Лян: император Чжу Югуй был загнан в угол и доведен до самоубийства Буляншуаем, а на престол взошел Чжу Ючжэнь.
Цзы Се не интересовали дворцовые перевороты, но события в городе Лучжоу пришлись ему не по душе. Поэтому он вместе с Ци Цзы повернул на север. Лучжоу — это было интересно.
***
Чжу Ючжэнь использовал жизни тысячи жителей Лучжоу, чтобы заманить Ли Синъюня в ловушку.
— Я вовсе не человек, который не держит слова. Я ясно сказал, что не буду убивать своих же подданных... — оправдывался он.
— Тогда почему...
— Потому что Ли Цуньсюй возвращается, и мне пора бежать. Если я уйду, разве эти люди снова не станут подданными государства Цзинь, а не моими? Глупцы!
— Северные пейзажи, тысячи ли скованы льдом, десять тысяч ли метут метели! Пятая печать, запечатать! Меч Холодного месяца! Строй: Бегущие слоны! — воскликнул Цзы Се, поднявшись в полный рост.
Глядя на солдат, превратившихся в ледяные статуи, он остался доволен. С его нынешней силой он мог удерживать холод около минуты, и вряд ли кто-то из солдат был настолько слаб, чтобы погибнуть от мороза за это время.
Спасенные жители, не теряя времени, бросились в город.
— Кто ты такой? — спросил Чжу Ючжэнь.
— Цзе-Янь, Фу Чэнь. Те, кто бесполезен, уже мертвы. Нас здесь больше нет.
Ледяные статуи с грохотом рассыпались, снежная дымка окутала всё вокруг, и Цзы Се исчез.
Чжу Ючжэнь был разъярен, но не глуп. Он понял, что Фу Чэнь ему не по зубам, а Ли Синъюнь куда важнее, поэтому приказал немедленно отступать.
Цзы Се не собирался играть с Чжу Ючжэнем — сейчас он не смог бы противостоять целой армии. К тому же в Лучжоу его ждала Ци Цзы, и можно было только представить, какое наказание его ожидает.
Они направились в Бяньчжоу, столицу Чжу Ючжэня, не спеша и наслаждаясь видами. Торопиться было некуда — он не мог мешать планам Буляншуая.
***
Цзи Жусюэ и Чжан Цзыфань встретились в Бяньчжоу. Что произошло после их совещания, осталось тайной.
Перед воротами Сюаньдэ Чжу Ювэнь, Король призраков, сражался с Ли Цуньсяо, Ли Цуньчжуном, Чжан Цзыфанем и Лу Линьсюань, практически не прикладывая усилий.
— Пятая печать, запечатать! Удар треугольника Холодного месяца! — Цзы Се атаковал внезапно.
Чжу Ювэнь почувствовал опасность, но не придал ей значения. Он лишь удивился, что атака заставила его отступить. Уклонившись от обманного маневра, он окончательно оставил попытки добить Ли Цуньсяо.
— Цзе-Янь, Фу Чэнь! Золотой лев, неистовый топор! — Цзы Се, обладавший силой уровня Чжунтяньвэй, был крайне опасен.
Чжу Ювэнь пришел в восторг. Он ударил кулаком по гигантскому топору, который держал Золотой лев. Ожидая, что оружие разлетится в щепки, он был удивлен, когда топор выдержал удар.
Не дав ему развить успех, Цзы Се выкрикнул:
— Черная печать! Множественные иллюзии! Водная стихия, Звездное облако! Строй: Перестановка теней!
Серия техник сковала движения Чжу Ювэня. Цзы Се тем временем проверял пульс Ли Цуньсяо, пытаясь исцелить его раны. Ли Цуньсяо был тяжело ранен, и хотя смерти не было, он впал в состояние комы.
— Что с моим десятым дядей? — спросил подбежавший Чжан Цзыфань.
— Рана очень тяжелая. Он не умрет, но не может двигаться — это состояние оцепенения. Единственный выход — заморозить его, а потом я что-нибудь придумаю.
Цзы Се заморозил Ли Цуньсяо мечом Холодного месяца и спрятал в свиток.
В этот момент Чжу Ювэнь рассеял облака и разрушил строй, нанеся Цзы Се внутренние повреждения. Цзы Се не успел уклониться и попал в захват. Чжан Цзыфань был отброшен ударом.
Чжу Ювэнь не ожидал, что против него лишь клон, и был неприятно удивлен, получив легкий порез. Хотя рана была пустяковой, он счел это оскорблением и ударом ноги отшвырнул Цзы Се.
Ци Цзы, обладавшая силой уровня Дасинвэй, не могла сражаться, поэтому занялась перевязкой раненых.
— Почему вы еще не ушли? Я долго не продержусь! — крикнул Цзы Се.
— Время еще не пришло!
— Сколько еще?
— Полчаса!
— Полчаса? Ты шутишь?
Цзы Се, пропустив удар, оказался в крайне невыгодном положении. Он понимал, что против такого фанатика боевых искусств нельзя сдерживаться.
— Четвертая печать, запечатать! — он использовал технику полета ласточки, чередуя атаки ладонями и ногами.
Хотя Цзы Се не боялся темной энергии «Божественного искусства Цзюю», он вынужден был перейти в глухую оборону. Чжу Ювэнь был мастером, и Цзы Се признавал его силу. Узнав, что Цзы Се не так силен, как казалось, Чжу Ювэнь потерял к нему интерес.
Поняв, что его задерживали, он, одержимый поиском секретных техник, с досадой отшвырнул Цзы Се и ушел.
— В рукопашном бою я уступаю Чжу Ювэню, — крикнул ему вслед Цзы Се. — Но он мой враг. Кто убьет его, тот объявит войну мне!
Цзы Се был ранен, но не смертельно. Он понимал разницу в боевых искусствах между мирами, но знал, что при использовании истинной силы этот разрыв можно сократить.
— Я помог вам один раз, считайте, что Ли Цуньсяо мертв. Теперь, когда у вас есть время, вы справитесь с остальными. Мы с Ци Цзы уходим.
Ли Цуньчжун не возражал, считая, что Ли Цуньсяо уже не спасти.
— Царь Цзе-Янь уже присягнул Ли Синъюню, разве ты не знал? — спросил Чжан Цзыфань.
— Царь Янь мне об этом не сообщал. Благодарю тебя, брат Чжан, за информацию. Я обязательно верну этот долг. Но сейчас я ранен и не могу предстать перед Его Высочеством. Прощайте.

Комментарии

Загрузка...