Цзы Се смотрел через море на японские острова.
— В хронологии Неупокоенных Япония украла у нашего материка бесчисленное множество ресурсов. Может, мне стоит умыкнуть у них одну жилу? Ну, или весь остров Хонсю в придачу?
— Печать Чжэн И, запечатать! Истинная любовь! Надежда! Здоровье! Честь! Богатство! Клинок счастья! Массив расколотого неба, режим скрытности!
...
Цзы Се уверенно ступил на землю Хэйан-кё, правда, лишь на окраине, в глухой сельской местности. Не успел он оглядеться, как перед глазами поплыло, и он рухнул без чувств: энергия иссякла, а Клинок счастья исчез.
В той же временной линии принцесса Сайко была выбрана тридцать восьмой жрицей Сай-о в храме Исэ. Перед отправлением в Исэ ей предстояло пройти обряд строгого поста в закрытых покоях дворца, а затем — трёхлетнее очищение в Нономии, за пределами дворца.
На пути к месту омовения принцесса Сайко обнаружила лежащего без сознания мужчину. Для девушки-подростка, изолированной от внешнего мира и вечно отвергаемой при дворе, этот внезапно появившийся высокий незнакомец стал воплощением любопытства.
Конечно, принцесса чувствовала и отторжение: по правилам поста ей запрещено было видеть людей, тем более мужчин. В Нономии она находилась в полном одиночестве, даже служанок рядом не было.
Теперь, когда мужчина преградил ей путь к купальне, стоило ли ей вмешиваться? Сайко осторожно приблизилась, проверила его дыхание и сердцебиение — мужчина был просто без сознания.
Откуда здесь взялся этот человек? И почему он такой высокий? — подумала она. Попытавшись сдвинуть его с места, она поняла, что не справится, и просто набросала вокруг него веток, чтобы скрыть от глаз. Сайко дорожила своей репутацией, а омовение нельзя было пропускать.
Она поспешила к горячему источнику. Обернувшись и не увидев силуэта мужчины, принцесса вздохнула с облегчением. По идее, Нономия должна была охраняться стражей, но Сайко не пользовалась расположением отца-императора, и охрана была небрежной. За долгие годы этим воспользовались похотливые негодяи: в определенные часы, избегая патрулей, они прилипали к стенам Нономии, чтобы подсмотреть за купанием прекрасной Тидори-ханэ.
Сегодня Сайко задержалась, и извращенцы не заметили ее появления, как не замечали и раньше, когда она обнажала свое нежное, чистое тело.
Закончив омовение и облачившись в ритуальные одежды, принцесса покинула источник. Только тогда извращенцы за стенами разошлись. Вернувшись к месту, где лежал Цзы Се, она обнаружила, что тот пришел в себя и, услышав шаги, мутно смотрел в сторону приближающейся девушки.
Сайко, заметив глуповатый взгляд чужака, почувствовала неловкость. Не раздумывая, она отвесила ему пощечину и принялась поправлять одежду.
Цзы Се, ошеломленный ударом, мгновенно протрезвел. Щека горела. Видя, как принцесса поправляет наряд, он счел неуместным выражать недовольство.
— Прошу прощения, госпожа. Меня зовут Цзы Се. Я не нарочно, приношу глубочайшие извинения.
Сайко, приведя себя в порядок, исполнила сдержанный поклон, принятый у японской знати:
— Я принцесса Сайко. Кто вы такой и почему находитесь в Нономии, предназначенной для поста и омовения?
Услышав ответ, Цзы Се удивился:
— Простите, Ваше Высочество. Я подданный государства Цзе-Янь из Срединных земель. Как я здесь оказался, не знаю — очнулся уже здесь.
— Вы из Срединных земель? Но там же династия Тан!
— Династия Тан пала. Сейчас там царит смута, повсюду восстания. Ваше Высочество, это место действительно предназначено только для ритуалов?
— Даже если вы чужеземец, это не то место, где вам дозволено находиться, — Сайко наконец осознала всю серьезность ситуации.
— Ваше Высочество, если я больше не нужен, я пойду.
— Постойте. Вокруг стража, вам не выбраться.
На самом деле Сайко беспокоилась о себе: если стража обнаружит Цзы Се и доложит императору, ей не сдобровать.
Цзы Се уже просканировал окрестности с помощью силы У-си: снаружи действительно было полно солдат. В его нынешнем состоянии, не прибегая к тайным техникам, он был слаб, как новичок. А стены Нономии были ниже метра. К тому же снаружи было опасно: в Японии водились медведи, ядовитые змеи, кабаны и гигантские шершни.
— Что же мне делать? — Цзы Се оценил свое состояние. Он не ожидал, что переход через море так истощит его. Сейчас, без использования У-си, он был на уровне Сяосинвэй. Против армии шансов не было.
— В Нономии есть люди, но из-за моего поста они приходят редко. Еду и вещи привозят с той стороны. Просто будьте осторожны, — Сайко указала направление. Было видно, что она совсем не искушена в жизни.
Цзы Се смотрел на нее, и вдруг возникло чувство странного родства. Он подумал, что, должно быть, просто перегрелся на солнце — как такое возможно?
Нельзя было отрицать, что прозвище Тидори-ханэ ей подходило. Она была прекрасна, пусть и бледновата — возможно, ему показалось. Она была в возрасте роста и оказалась на две головы ниже него, хотя для древней Японии это был высокий рост.
Сайко, заметив горящий взгляд Цзы Се, поспешно прикрыла лицо платком. Он понял, что напугал ее, и сменил тему:
— Простите, просто я доставляю вам столько хлопот. И где мне остановиться?
— Идемте со мной.
— Ваше Высочество, сколько еще продлится ваш пост?
— Полгода.
Цзы Се уловил нотки горечи и боли в ее голосе. Он не знал ее прошлого, поэтому не понимал причин, но это была печаль одиночества.
Сайко остановилась у своего домика и вдруг не нашлась, что сказать. Цзы Се почувствовал, что кто-то приближается, и поспешил внутрь. По его расчетам, незнакомец был как минимум уровня Дасинвэй, что было странно: в эту эпоху в Японии мастер уровня Тяньвэй считался пределом мечтаний.
Сайко была возмущена тем, что он вошел в ее покои, но понимала: если его найдут здесь, у нее будут неприятности. Она вошла следом, опасаясь, что он причинит ей вред, но увидела, что Цзы Се забился в угол, стараясь быть незаметным.
Цзы Се знал, что за ними наблюдают. Он не верил, что его нынешняя маскировка спасет от мастера такого уровня, но это было испытание. Он написал записку, прося Сайко закрыть двери и окна.
Когда она закрыла их, Цзы Се прошептал:
— Снаружи кто-то есть. Он следит либо за тобой, либо за мной.
Лицо Сайко побледнело. Цзы Се успокоил ее:
— Не бойся, он пока не действует. Он, должно быть, не обнаружил меня. Ты обычно закрываешь окна?
— Нет.
— Приведи себя в порядок и открой окно.
Когда она открыла окно и опустилась на колени у стола, Цзы Се понял, что это ее комната. Ему стало неловко, он пожалел, что не ушел сразу.
Спустя несколько дней наблюдений стало ясно, что ниндзя следит за Сайко. Цзы Се не сказал ей об этом. Его силы постепенно восстанавливались, и он понял, что противник — ниндзя уровня Дасинвэй. Теперь он мог защитить ее.
Цзы Се поставил массив скрытности вокруг дома. Дни поста были однообразны, но он начал испытывать сострадание к этой девушке. Если она несчастна, он должен ей помочь.
Вернув силы, он больше не прятался в углу. Он начал добывать для нее питательную еду, видя, как истощена принцесса.
Цзы Се нашел дерево, с которого ниндзя вел наблюдение. След был плохо затерт — этот шпион был не так уж хорош. Цзы Се спрятался на другой стороне дерева, и когда ниндзя появился, применил иллюзию, чтобы обездвижить его. Обыскав его и не найдя ничего ценного, он отпустил врага.
Вернувшись, он застал Сайко в хорошем настроении. Она уже не боялась его и просила рассказывать о Срединных землях. То, что она понимала его рассказы, было странным, но между ними возникло пугающее взаимопонимание: она понимала его, даже когда он замолкал, подбирая слова.
Цзы Се вспомнил о своей цели. Реальность была сурова: Япония посягала на земли его родины. Он не мог обманывать свою совесть и решил сказать прямо:
— Максимум через полмесяца я восстановлю силы и отправлюсь в Хэйан-кё, чтобы расследовать вмешательство Японии в дела материка.
Сайко была умна. Она знала, что он не так прост, и подозревала, что он сблизился с ней намеренно. Но она видела, как он заботится о ней — искренне, больше, чем ее собственная семья.
— Ты сблизился со мной нарочно?
— Нет.
— Я верю тебе.
Возможно, они не заметили, как дрогнули их губы в легкой улыбке. В этот момент их волновали не чувства, а чистота сердец друг друга.
— Волк огня восстал, огонь пошел по ветру, и страждут люди. Ветер в горах прошел сквозь долину, и спасенные — не мой народ.
— Ты — волк огня или горный ветер?
— И волк огня, и горный ветер. А те, кто страдает — не мой народ.

Комментарии

Загрузка...