Помню, как в те времена я был полон сил и честолюбия:
— Четыре моря и восемь сторон — все здесь гости. Ни друзей, ни врагов, ни посланцев! Гость, тебе чаю, еды, фруктов или желаешь поторговать?
— Забавно, паренек. У тебя хватает смелости торговать информацией прямо здесь, в Цзинь?
Ли Цуньли осыпал меня угрозами, перепугав всех клиентов. Цзы Се, не желая терять выгоду, воспользовался случаем: объявил всё бесплатным, разогнал толпу и закрыл лавочку. А Ли Цуньли? Разве он не пустое место?
В ярости Ли Цуньли заявил, что среди посетителей затесались шпионы, и приказал никого не выпускать. Он даже попытался схватить меня, и это стало последней каплей. Пришлось проявить терпение — в очередной раз. Я просто повышвыривал этих «пустозвонов» за дверь, уложив их кругом у входа. Ли Цуньли хотел сопротивляться, но в мгновение ока я заблокировал его точки. Что ему оставалось делать? (Ли Цуньли — мастер уровня Великого Неба, но отравленный мастер уровня Великого Неба вряд ли одолеет даже того, кто рангом ниже!)
Пока Ли Цуньли пробивал заблокированные точки и выводил остатки яда, клиенты, успев наесться и напиться за счет заведения, разбежались. Ли Цуньли потерял лицо, но что он мог поделать? Глядя на своих подчиненных, которые с трудом приходили в себя, он понял, что наткнулся на крепкий орешек, а угрозы здесь не работают.
Хуже всего то, что возвращение с пустыми руками сулило ему еще худшую участь. Пришлось подавить гнев, оставить людей ждать снаружи и войти внутрь с извинениями:
— Четыре моря и восемь сторон — все здесь гости. Ни друзей, ни врагов, ни посланцев! А если не гость — значит, пустое место! Гость, тебе чаю, еды, фруктов или желаешь поторговать?
Я прервал его извинения. Ли Цуньли понял, что я остыл.
— Я хочу совершить сделку. Ли Цуньли из Тунвэньгуаня по приказу Святого Владыки приглашает Цзы Се вступить в наши ряды!
Я задумался:
— Если заключим договор из трех пунктов, я согласен.
— Каких пунктов?
— Первое: я ненавижу интриги. Если мои коллеги будут плести против меня заговоры, я в любой момент покину Тунвэньгуань, и мне плевать, если объявят предателем. Второе: мне нужен доступ к определенной информации. Если согласны — привезите мне книги по законам Цзинь. Торговлю я не брошу, но интересы Цзинь предавать не стану. Третье: вступив в Тунвэньгуань, я буду подчиняться приказам, но если они пойдут вразрез с моими принципами, я вправе отказаться. И наоборот — я всегда могу уйти. Возвращайся и докладывай. Согласны — я в деле. Пока я часть Тунвэньгуаня, я буду служить им и государству Цзинь до последнего вздоха, не нарушая своих принципов. Если нет — это уже не мои проблемы.
Ли Цуньли понял меня: я не собираюсь склонять голову.
— Цзы Се, ты хочешь навредить жителям соседней деревни?
Я не сразу сообразил, о чем он, а когда понял — Ли Цуньли уже ушел. Он угрожал мне людьми из деревни. И, черт возьми, мне пришлось согласиться! Я понял: я больше не один. По крайней мере, я не считаю себя одиноким. Эти люди дарили мне тепло, как настоящая семья, я не могу их забыть! Я уже предвидел свою скорую смерть.
***
Прошло много времени, ответа из Тунвэньгуаня не было — их намерения стали очевидны.
Сегодня я умер. На душе пусто, снаружи — покой. Мне не нужно заботиться о других, я всегда был и останусь один.
Люди племени Шато убедились, что я мертв, хотя Баэр долго не верил. Он проверял снова и снова, пока мое тело не остыло. Насыци и двое других не раскрывали своих боевых навыков, Баэру они были неинтересны, и он увел своих людей.
Раз я уже однажды умер, оставаться здесь было нельзя. Насыци не поверила в мою смерть и приказала Ламосу и Бимоле снести дом. Нам было плевать, следит ли кто-то снаружи — закрыть лавку и уйти можно без предупреждения.
Наступила ночь, непроглядная, такая, что в метре уже ничего не видно. Ци вернулась, тело согрелось, я очнулся. (Техника Десяти Смертей — осознание жизни и смерти, забавно!) Я почувствовал женский аромат. Насыци?!
Я установил несколько скрытых защитных формаций, чтобы враги снаружи ничего не заподозрили. Четверо моих спутников спали, прижавшись друг к другу по двое. Почему именно Насыци? Мне было неловко перед ней. Людей, с которыми я был так близок, можно пересчитать по пальцам одной руки.
В этот момент во мне не было похоти, лишь чувство родства и дружбы. Я хотел побыть так еще немного, не подозревая, что Насыци думает о том же. Несмотря на осторожность, она, будучи чутко спящей, почувствовала мое пробуждение. Остальные двое «поросят» вряд ли проснулись бы.
Боясь, что от волнения не смогу вымолвить ни слова, я прошептал:
— Инь — женское начало, Ян — мужское! Превращение Инь и Ян! Мужчина становится женщиной, Ян переходит в Инь!
Я принял облик Цзы Гуй: волосы до пояса, тело, полностью соответствующее женскому. Став девушкой, я осмелела, обняла Насыци и бережно уложила ее на стул.
Я разбудила Ламоса и Бимолу, не обращая внимания на их изумление, и велела им привести в чувство Насыци. Когда она пришла в себя, я приказала им троим взять под контроль военную власть в государстве Шофан и установить тайную связь с первым отрядом государства Диннань.
Насыци знала, что за это придется отвечать, поэтому я велела им уйти первыми. Я не знала, как объяснить происходящее — не говорить же, что у них некрофилия? За такие слова можно и пощечину схлопотать.
— Откуда рождаются чувства? — спросила я.
— Когда появляется опора, чувства рождаются сами собой.
— Опора? Возможно, у меня ее пока нет, но я попробую ее обрести. Звери Семин вас не трогают?
— Разве злые духи заботятся о мыслях своих подчиненных?
— Это чувство — любовь?
— Не смею называть это любовью.
— Не смеешь? Я болен, но я не аскет. Я не понимаю истинного смысла любви, но не имею права запрещать другим любить! Для меня в мире нет красоты или уродства, любой облик приемлем. Только вот не знаю, излечима ли эта болезнь.
— Сердечную болезнь лечат сердечным лекарством.
— Ты... знала?
— Нужно ли гадать о твоем странном отношении к противоположному полу? Как слабая девушка боится контакта с волком, так и ты... твой вид говорит сам за себя.
— Это лишь видимость! У меня есть желания, но я боюсь их проявить. В глубине души я извращенец, но когда доходит до дела, боюсь смотреть и пошевелиться, я ужасно нервничаю!
— Я твоя подчиненная, ты...
— Отрицаю! Если бы я хотела, я бы давно это сделала! Это противоречит моим принципам. Такое равновесие не должно никому угрожать, иначе кто в мире смог бы меня остановить? Мои методы могут быть ошибочными, но они не сведут меня с ума.
Насыци подошла ближе. Я отчетливо почувствовала это и хотела понять, что она задумала. Затем она прижалась ко мне, и мое сердце забилось в бешеном ритме. Она обняла меня! Она действительно обняла меня!
Поскольку я была в женском обличье, я не боялась объятий. Я ответила ей, чувствуя прикосновение тел. Это не то же самое, что объятия мужчины и женщины — женские объятия мягче.
Насыци осмелела и хотела поцеловать меня, но я пресекла это.
— Хотя мы обе женщины и объятия — это нормально, поцелуи — нет. Даже будучи мужчиной, я никогда не целовался. Поцелуи недопустимы. Давай успокоимся. Я не верю, что твое чувство ко мне — это любовь. Любовь — это верность и взаимное уважение. И я не верю в любовь одного ко многим. Хотя сомневаюсь, что смогу тебя переубедить, но подумай хорошенько. Эльфы и люди — разные виды, и с точки зрения деторождения мы несовместимы. Жизнь эльфов долгая, а мне осталось меньше двухсот лет.
— Не мечтай, с чего ты взяла, что я люблю тебя? Я ухожу!
Я не стала ее удерживать, в голове был сумбур. Заметив мешочек с медными монетами у стула — доход почти за год — я подумала:
— С моими принципами все в порядке! Но почему, как только они сталкиваются с человеческими отношениями, все становится так запутанно? Мои принципы верны, просто им нужно притереться к законам жизни.
Я забрала мешочек, прикинула направление и стерла следы формации. У меня тоже есть характер: Тунвэньгуань не смог меня принять, да еще и строит козни!
Я не стала обращать внимания на «хвосты» и на полной скорости мастера уровня Малого Неба помчалась на восток. К рассвету я уже была далеко.
Днем я замедлилась. Почувствовав, что преследователей нет, я переоделась в крестьянскую одежду, испачкала лицо и руки пылью, приняв вид беженки. В деревнях я чувствовала себя в безопасности — там мало сильных бойцов, а в городах с моей внешностью было опасно.
Ночи я проводила в горах, укрывшись от ветра. В женском обличье я отлично обустроила свой быт.
Спустя месяц пути я наконец ступила на земли государства Цзе-Янь, которое атаковали войска Цзинь. Скрываясь в тени, я нашла самого правителя Лю Шогуана, который лично вел армию в бой. Его охрана несла тяжелые потери, и он уже был готов принять смерть. Ли Сыюань и Ли Сычжао со своими учениками из Тунвэньгуаня готовились нанести решающий удар, но я преградила им путь.
Среди вспышек пламени я выхватила Меч Надежды и отбила несколько игл Цзиньсин:
— Печать минус шести, коэффициент 1,57%, запечатать! Государство Цзе-Янь не то место, которое Цзинь может захватить. Уходите, или умрете!
Ли Сычжао не мог поверить: «С каких пор мастер Малого Неба смеет так дерзить?»
— Сердце Вселенной! Клинок трех стихий!
Там, где проходил полумесяц клинка, ученики Тунвэньгуаня исчезали. В мгновение ока образовалась пустота. Мое превосходство в силе было подавляющим — Малый Небосвод в моем исполнении был за гранью! (Собственная сила далеко превосходит внутреннюю энергию, а я в любой момент могу войти в уровень Среднего Неба!)
Даже мастер Великого Неба и мастер Среднего Неба, объединившись, поняли, что их загнали в тупик. Убить Лю Шогуана не удалось, а с моими техниками, которые они видели впервые, контратака была делом техники. Понимая, что за провал ждет суровое наказание, Ли Сыюань все же отступил.
Но передовые части армии Янь были практически уничтожены. Лю Шогуану пришлось собирать остатки войск. Я знала, что Ли Кэюн не откажется от такого лакомого куска, поэтому немедленно совершила прорыв в уровень Среднего Неба, чтобы изменить ход войны.
***
Услышав доклад Ли Сыюаня, Ли Кэюн нахмурился. Мастер Малого Неба, который сильнее мастера Великого Неба? Техники, которых никто не видел? Даже такой старый лис, как Ли Кэюн, усомнился: «Ты издеваешься?»
Он не стал отступать и приказал генералу Ли Цуньсяо атаковать, чтобы проверить все на практике.
Генералы Лю Шогуана были в отчаянии: противник слишком силен. Я поняла, что пришло мое время:
— Ваше Величество, не возражаете, если я, слабая женщина, попробую с ним сразиться?
Генералы хотели возразить, но Лю Шогуан их опередил:
— Полагаюсь на вас, госпожа Цзы Гуй!
— Не стоит благодарности. В эти смутные времена трудно найти мирное место, я просто ищу свой путь. Берегите себя, пока меня не будет!
Ли Цуньсяо был хорош в осадах, но в одиночном бою он был слишком медлителен. Я выхватила Меч Надежды и, даже не садясь на коня, бросилась в контратаку. Моя скорость была такой, что боевые кони не могли угнаться. Я сосредоточилась на Ли Цуньсяо. Его яростные атаки пугали — даже с моей силой я не знала, выдержу ли я его удар. Пришлось использовать техники тайцзи, попутно расставляя формации. При каждом контакте Ли Цуньсяо оказывался на земле.
Внезапно появилась организация Шан во главе с Ли Цуньжэнь. Они окружили меня. Мир завертелся, Ли Цуньсяо и я поменялись местами, и клинки Шана устремились к нему. Ли Цуньжэнь опомнилась, но я не собиралась щадить врагов — женщины не боятся женщин!
Вспыхнул полумесяц Ци, Ли Цуньжэнь уворачивалась, но я меняла их местами с Ли Цуньсяо. В итоге он отправил в полет Ли Цуньжэнь, а я — бойцов Шана.
Я понимала, что просто сдерживать их бесполезно. Армия Янь слабее Цзинь, иначе страна бы не пала так быстро. Нужно было уничтожить хотя бы часть конницы.
Я собрала из конструктора снайперскую винтовку, стреляющую стальными иглами на энергии Ци. Используя формации перемещения, я не давала Ли Цуньсяо и Шану помешать мне. Один выстрел — и в линии на полкилометра пробита брешь, а вражеский военачальник превратился в кровавый туман.
В главном лагере Цзинь Ли Кэюн, видя, что дело плохо, приказал трубить отступление. Он понимал, что десять тысяч всадников уже не вывести из этого боя.
Меня же вскоре «приложили» — отравленные дротики Шана было непросто нейтрализовать. Услышав самоуверенный тон Ли Цуньжэнь, я поняла, что проявила лишнюю гордыню, и позволила им уйти. В конце концов, нельзя сжигать все мосты. История знает, как быстро пало Янь, и без предателей здесь не обошлось.
Теперь нужно было помочь Янь навести порядок внутри страны. Когда войска Цзинь отступили, я, переодевшись мужчиной, помогла королю Янь отрезать их пути. Земли Янь были возвращены, и Цзинь лишилось шанса уничтожить государство.

Комментарии

Загрузка...